Cháu ngoại, mấy đứa nhỏ hiếm khi mới đến một lần, ông lão dường như muốn mang hết những thứ tốt nhất ra đãi. Bàn ăn đầy ắp những món, mùi thơm nức mũi khiến mấy đứa nhỏ cứ hít hà cái mũi nhỏ, chép chép miệng. Lý Phong ngăn cản mấy lần, ông lão cứ nói "sắp xong rồi, sắp xong rồi", nhưng hết món này lại đến món khác được bưng lên.
"Ông ngoại, đừng để bà ngoại làm nữa, nhiều món thế này chúng con làm sao ăn hết được ạ. Bà ngoại, đừng làm nữa." Lý Phong thấy bà ngoại bưng bát mì đầu cá ra, lại định đi làm món khác, liền vội vàng ngăn lại. Nhiều món như vậy, mấy người bọn họ đã không ăn xuể, làm thêm nữa thì chỉ có bỏ thừa. Tuy thời tiết ngày càng lạnh, thức ăn thừa sẽ không bị hỏng, nhưng ăn lại thì không ngon, người già vốn dĩ rất xót của, không nỡ vứt đi.
"Ha ha, Bảo Bảo và mấy đứa nhỏ tới đây không dễ dàng gì. Còn một con thỏ nữa, ông ngoại các con đặt bẫy bắt được mấy hôm trước, béo lắm." Bà ngoại cười tươi rói, các cháu đến thăm mình, bà lão trong lòng vui mừng. Cháu ngoại có tiền đồ, bình thường bà lão thương đứa cháu ngoại này nhất.
"Tiểu Bảo, để bà ngoại làm thêm mấy món đi, chúng ta ăn trước. Mấy đứa nhỏ đói rồi phải không? Ăn đùi gà đi." Ông ngoại gắp cho mỗi đứa trẻ một cái đùi gà. Gà rừng vóc dáng nhỏ, thịt săn chắc mềm mại, được ướp màu đỏ tím, ăn vào cảm nhận được từng thớ thịt thơm ngon. Mấy đứa nhỏ ôm đùi gà gặm "chóp chép". "Bố ơi, ngon quá ạ."
"Ha ha, ông ngoại, mấy chai này là mẹ của Kỳ Kỳ bảo con mang đến cho ông." Lý Phong xách mấy chai Mao Đài, tất nhiên loại rượu thuốc tự mình ngâm thì lúc này chưa lấy ra. Những thứ này là Mạn Dĩnh dặn anh mang về. Lý Tiểu Mạn còn mua mấy bộ quần áo mùa đông, áo phao, giày dép. Lý Phong lục trong túi leo núi ra, đồ đạc không ít chút nào.
"Ha ha, đứa trẻ này, sao lại tiêu tiền bừa bãi thế không biết." Ông ngoại không biết rượu gì, nhưng cái tên Mao Đài thì người trong núi cũng từng nghe qua, đắt đỏ lắm. Lý Phong giúp ông ngoại rót đầy chén, tự rót cho mình, cùng ông ngoại uống vài ly, chẳng biết lần sau còn cơ hội nào nữa. Lần này đi Thủ đô ít nhất cũng phải một hai tháng, ngoảnh đi ngoảnh lại là sắp đến Tết rồi.
"Rượu ngon. Thơm thật." Ông lão như một đứa trẻ, cẩn thận nhấp một ngụm, vô cùng tận hưởng. "Cụ ơi, ngon không ạ?" Bảo Bảo vừa gặm đùi gà vừa chớp đôi mắt to tròn nhìn ông lão. Con bé này cái gì cũng thấy lạ, nhất là cái tẩu thuốc, con bé cứ khen thơm. Ông ngoại không quen hút thuốc lá điếu, cụ thấy không "đã", trừ khi đi xa không tiện mang tẩu thuốc mới chịu mang theo bao thuốc lá.
Bé con lúc nãy thấy ông ngoại hút thuốc lào, tò mò chạy lại bên cạnh, đôi mắt to tràn đầy mong chờ, nài nỉ ông ngoại một hồi, cuối cùng chính mình cũng thử một hơi, suýt chút nữa thì ngất. Hút xong một hơi, con bé còn định múa may trong sân, kết quả là chóng mặt quay cuồng. Lý Phong phải dùng nước lạnh rửa mặt cho con bé mới đỡ hơn. Giờ thấy ông ngoại uống rượu, tính tò mò của con bé lại trỗi dậy.
"Thử xem." Ông ngoại dùng đũa chấm một chút đưa vào miệng Bảo Bảo. "Oa oa, đắng quá, đắng quá, chẳng ngon chút nào, cụ lừa người ta." Bảo Bảo bĩu môi, cắn mạnh miếng đùi gà, vung vẩy đôi tay nhỏ, trông sợ hãi vô cùng. "Ai bảo con cái gì cũng tò mò, đây là rượu, không phải đồ uống đâu. Các con uống thêm canh đi, cái này ngon lắm." Canh nấm hầm chim gáy, thịt chim mềm tươi, nấm cũng tươi mới, Lý Phong múc cho mỗi đứa một bát. Người già làm món ăn hơi mặn một chút, nhưng Lý Phong ăn cảm thấy đặc biệt ngon, hương vị quen thuộc thấm đượm sự ấm áp. Bảo Bảo uống một ngụm rồi nhăn mũi, Lý Phong lườm một cái, con bé liền ngoan ngoãn cúi đầu uống hết bát canh. "Bố ơi, Bảo Bảo uống xong rồi, con ăn đùi gà nữa." Thịt gà rừng ướp rất chắc, hương vị độc đáo, đây là những con gà rừng mà Lưu Thiên Minh đặc biệt thu mua. Gà rừng ở đây không ướp nước muối thông thường mà dùng một loại cỏ đặc biệt trong núi. Lý Phong cũng không rõ đó là loại cỏ gì mà lại tạo ra hương vị như vậy, vị mặn nhàn nhạt hòa quyện cùng chút thanh mát của cỏ cây. Gà rừng Trương Lĩnh có tiếng tăm không nhỏ trong vùng, là đặc sản địa phương. Lý Phong rất thích ăn, loại cỏ này ở địa phương không nhiều nên ít người bán ra ngoài. Mọi người không ngốc, bán cỏ thì chẳng được bao nhiêu tiền, nhưng làm thành gà rừng cỏ thì giá có thể tăng thêm một hai phần mà vẫn tranh nhau mua.
"Ha ha, thích ăn thì lúc về mang thêm mấy con. Mấy năm nay cảnh sắc trong núi tốt, gà rừng, thỏ rừng nhiều lắm. Tiểu Bảo, con không biết đâu, vài hôm trước ta còn gặp cả heo rừng, mười mấy năm rồi mới thấy, vui lắm, đồ trong núi lại xuất hiện trở lại rồi." Những năm trước nạn săn bắn nghiêm trọng, heo rừng vốn là thứ bình thường vậy mà bao nhiêu năm không thấy bóng dáng. Lý Gia Cương thì khỏi nói, Lý Phong từ nhỏ chưa từng thấy heo rừng, có lẽ hồi bé từng thấy nhưng trong ký ức của anh thì chưa bao giờ thực sự chạm mặt.
"Hai năm nay, heo rừng trong núi già ngày càng nhiều, mùa đông năm nay chúng ta dự định săn vài con. Tiểu Bảo, Tết con về đây, ta để dành cho con cái chân giò heo to nhất." Ông ngoại cười ha hả uống một ly, gắp thức ăn, trên mặt tràn đầy vẻ vui sướng. Ông lão như trẻ lại vài tuổi, mấy ngày nay nhờ rượu thuốc của Lý Phong, thân thể càng thêm khỏe mạnh, căn bệnh đau lưng kinh niên bao năm nay không tái phát, ngay cả đôi chân bị lạnh của bà lão năm nay cũng khỏi hẳn, tất cả đều nhờ rượu rắn và cá kia. Lý Phong cùng ông cụ uống thêm vài ly, đầu hơi choáng váng.
"Rượu ngon đúng là rượu ngon, không gây đau đầu, loại rượu cao lương trắng kia không bằng được." Hai người uống hết hai chai Mao Đài, Bảo Bảo ôm một cái vỏ chai rượu, ngửi ngửi, con bé thực sự thắc mắc tại sao cụ lại thích uống rượu đến thế, vừa cay vừa đắng. Trong đầu bé con chứa đầy những dấu chấm hỏi, những thứ ở đây con bé đều không biết, nhìn cái gì cũng thấy tò mò.
"Cái lão già này, Tiểu Bảo, đừng để ý đến ông ấy. Bảo Bảo, Kỳ Kỳ, mau lại đây, ăn cua lớn nào." Bà ngoại lườm ông ngoại một cái, người này uống nhiều rượu làm gì. "Ha ha, thấy vui nên uống thêm chút thôi. Ơ, cua này to thật, bà nó, dụng cụ ăn cua nhà mình bà cất đâu rồi, mau lấy ra đây." Trong núi có không ít cua suối, nhưng thường không to, hiếm khi thấy con nào lớn như vậy.
"Ưm ưm, đây là bố nuôi đấy, nhiều lắm luôn. Đây là Bảo Bảo, anh Kỳ Kỳ và tiểu cô cô Linh Đang bắt được ngày hôm qua đó. Cụ ơi, cụ xem tay Bảo Bảo còn bị kẹp này." Bé con giơ ngón tay nhỏ chỉ vào một vết xước, da bị rách một chút. Thực ra chỗ đó đâu phải bị cua kẹp, là con bé nghịch ngợm nên bị càng cua móc phải thôi. "Cháu gái nhỏ, giỏi thật, bắt được cả cua to thế này cơ à." "Ưm ưm, Bảo Bảo giỏi lắm, cụ bà, cụ ông, Bảo Bảo còn biết hát bài hát về cua, Bảo Bảo hát cho hai cụ nghe nhé." "Được, được, tốt quá." Hai cụ già vui mừng không thôi, đứa nhỏ này thật hiểu chuyện, đáng yêu hết sức.
"Một con cua tám cái chân, hai con mắt với cái mai to đùng, hai cái càng nhọn thật nhọn, đi ngang đi dọc chẳng ai đuổi kịp. Một con cua tám cái chân, chui xuống nước chẳng ai đuổi kịp, hai cái càng nhọn thật nhọn, kẹp vào ai là chẳng thể nào gỡ ra." Lý Bảo Bảo vừa làm điệu bộ vừa hát.
"Ha ha ha, hay lắm, Bảo Bảo hát hay quá." Qua một bữa cơm, Bảo Bảo đã trở nên thân thiết với ông bà ngoại, sự hoạt bát đáng yêu của con bé khiến ai cũng yêu quý. Kỳ Kỳ và Linh Đang có chút ngưỡng mộ. Lý Phong thấy vậy liền kéo hai đứa nhỏ lại, nói nhỏ: "Ha ha, Kỳ Kỳ, Linh Đang, vài ngày nữa chúng ta đi Thủ đô, lúc về, hai con cũng hát bài về cua cho ông bà ngoại nghe nhé." Ăn cơm xong, Lý Phong đỡ ông ngoại đi nghỉ ngơi, tự mình dọn dẹp bát đũa, bà ngoại kéo mấy đứa nhỏ nói chuyện gì đó. Lý Phong không quá để tâm. Hôm nay đến anh mang theo hơn mười cân dầu muối. Vốn dĩ quả cây trà trong núi này có thể ép dầu, nhưng hai năm nay giá dầu bên ngoài đắt đỏ, không ít người vào núi thu mua, nên quả trà dầu không đủ ăn. Lý Phong mỗi tháng đến một lần, giúp hai cụ mang theo ít dầu muối, gia vị. Lần này Lý Tiểu Mạn mua không ít quần áo, cua, rau củ, Lý Phong cố gắng mang theo nhiều nhất có thể, nhất là cái túi leo núi siêu to kia, không ít đồ anh đã giấu vào trong không gian, lúc này mới lấy từng chút một ra, nào là thực phẩm chức năng, đặc sản. Lần này đến Sa Thành, anh mang theo không ít đặc sản.
Rượu táo, rượu thuốc, mỗi loại Lý Phong đều lấy ra hai chai, đủ cho hai cụ uống hai ba tháng. Anh còn mang theo hơn mười củ hoàng tinh, nhà ông ngoại không thiếu gì ngoài rượu, vừa hay có thể tự ngâm ít rượu thuốc. Lý Phong bày đồ đạc đầy kín cả cái sập tre. Giày dép, mũ nón, quần áo, không chỉ của Lý Tiểu Mạn mà còn có cả đồ của mẹ anh, sợ hai cụ mùa đông bị lạnh. Lý Phong đã vài lần khuyên hai cụ chuyển đến nhà mình ở, nhưng ông lão nhất quyết không chịu. Cậu cả, dì hai mấy năm không về, nhưng ông lão vẫn nói, nếu họ về mà mình đi rồi thì không có ai nấu cơm cho họ ăn. Lý Phong thực ra hiểu, người già coi trọng tập tục trong núi, có con trai thì phải chết trong nhà con trai. Con gái dù sao cũng đã là người nhà khác, nếu dựa vào con gái nuôi dưỡng, người trong núi sẽ cười chê, mắng con trai bất hiếu.
Lý Phong phủi tay, thu dọn đồ đạc xong xuôi, ngồi xuống nghỉ ngơi một chút. Sân nhỏ nhà ông ngoại nằm dưới sườn núi, cao hơn đường núi khoảng một mét, có một cái bệ cao. Trên tường rào xếp bằng đá xanh, mấy dây bí đao chưa khô hẳn, nhưng cũng chẳng còn sức sống, chỉ còn những chiếc lá vàng úa. Một chú chó nhỏ nằm trong sân, ớt đỏ được xâu lại treo trước cửa bếp. Trên sân là măng khô, đây đều là đặc sản núi rừng, nấm, mộc nhĩ không ít, trên giàn cây còn treo không ít thú rừng, chủ yếu là thỏ, gà rừng, gà tre thì ít hơn, còn có cả lông thú nữa.
"Bố ơi, bố xem vòng tay của Bảo Bảo đẹp không?" Lý Phong ngẩn người, bé con lắc lắc thứ trên tay mình, đó chẳng phải là một chiếc vòng tay ngọc màu xanh lục sao? Lý Phong sững sờ, trên cổ tay Kỳ Kỳ cũng có một chiếc vòng màu vàng kim, tám chín phần là bà ngoại cho. Mỗi đứa còn có một chiếc khóa trường mệnh hình đầu heo bằng bạc. Lý Phong cũng có một chiếc gần như y hệt, đây đều là đồ tổ tiên truyền lại, bà ngoại luôn giữ gìn cẩn thận. Dù là Linh Đang hay Lý Phong, ai cũng có khóa trường mệnh đầu heo gần như giống hệt nhau.
"Bà ngoại, hai chiếc vòng này, con thấy thôi bỏ đi ạ, bà cất lại đi." Lý Phong biết mỗi đứa trẻ một chiếc khóa trường mệnh thì không sao, nhưng lần này còn thêm một chiếc vòng tay, Lý Phong không thể nhận. Đồ của người già không nhiều, đây lại là đồ truyền đời, còn có chắt trai, chắt gái, không thể để con của cháu ngoại lại được ưu ái hơn chắt nội được.
"Không sao, con xem Bảo Bảo đeo đẹp thế nào kìa." Chiếc vòng ngọc này trông trong vắt xanh mướt, Lý Phong không quá rành nhưng nhìn cũng thấy rất đẹp. Kỳ Kỳ tám chín phần là vòng vàng.