Một đôi bầu rượu cao chừng mười ba, mười bốn centimet, một cái khắc chữ Cát Tường, một cái khắc chữ Như Ý. Tay nghề vô cùng tinh xảo, lớp vỏ ngoài được cạo sạch rồi đánh bóng bằng dầu, hiện lên những đường vân vàng óng trông tựa như cổ thụ lâu năm. Hoa văn mộc mạc, toát ra khí chất tao nhã của văn nhân. Điều khiến người ta phải trầm trồ nhất chính là phần cuống bầu, không biết dùng công cụ gì mà chạm khắc thành hình một con linh thú màu tím đồng đang há miệng hút nước, trông giống như Si Vẫn, một trong chín đứa con của rồng. Đôi bầu có kích thước gần như bằng nhau, được chế tác thành bầu đựng rượu. Lý Phong mở nắp bầu ra, thấy cách làm cực kỳ khéo léo, không rõ làm thế nào mà người ta lại đổ đầy ruột bầu vào bên trong, rồi khoét rỗng lớp vỏ để tạo thành bình. Vừa mở nút, một mùi rượu nồng đượm bay ra, đây chẳng phải là rượu táo nhà mình hay sao.
“Ba ơi, ba ơi.” Bảo Bảo vừa nhìn thấy bầu rượu nhỏ đã nôn nóng nhảy cẫng lên muốn đòi cho bằng được. Lý Phong nào dám đưa cho con bé, trong này chứa rượu, nếu làm đổ ra ngoài, cha già của anh chắc chắn sẽ càm ràm không dứt. “Đừng nghịch, đây là bầu đựng rượu của ông nội, các con ngửi xem, có phải mùi rượu không?” Lý Phong mở một cái bầu, đưa qua đưa lại trước mũi ba cô nhóc. “Ưm, rượu rượu, ba ơi, ba làm cho Bảo Bảo cái bầu nhỏ xinh được không ạ?” Lý Bảo Bảo nhăn cái mũi nhỏ, đôi mắt đảo một vòng, rồi chạy tót đến chỗ đống bầu nhỏ, nhặt lấy hai cái bé nhất, chỉ chưa đầy mười centimet. Lý Phong thấy vậy thì ngẩn người, mình trồng bầu có loại nhỏ thế này sao? Chẳng phải đa số đều tầm hai mươi centimet hay sao, cái này quả là quá nhỏ. Ngoài việc khoét bầu đựng nước, vẽ vời thì mình còn biết một chút, chứ khắc chữ thì mình chưa chắc làm được, không biết lớp vỏ bầu có đủ dày hay không.
“Bầu đựng nước, Bảo Bảo muốn đựng nước trái cây.” Lý Bảo Bảo liếc nhìn hai cái bầu rượu lớn, cô bé cảm thấy ông nội dùng bầu rượu to thế này, mình cũng phải làm một cái bình nước, oa ha ha, bầu lớn thật đấy. Lý Phong hơi chóng mặt, cái bầu nhỏ xíu thế này thì chỉ một ngụm là cạn sạch.
“Các con đều muốn làm bình đựng nước hả?” Linh Đang, Kỳ Kỳ và Bảo Bảo, ba cô nhóc đồng loạt gật đầu. “Được rồi, nhưng cái bầu của Bảo Bảo bé quá, không làm được đâu. Chúng ta chọn cái lớn hơn để đựng được nhiều nước nhé. Lát nữa ba sẽ nhuộm đỏ hai cái bầu nhỏ này, rồi dùng dây kết nút Trung Hoa làm thành vòng tay cho các con, mỗi tay đeo một cái, có chịu không nào?”
“Dạ, ba làm nhanh lên, Bảo Bảo giúp ba lấy bầu.” Lý Phong lục lọi trong nhà kho tìm công cụ, dụng cụ làm bầu cũng khá đầy đủ. Loại bầu này phải chọn quả già nhất, tự rụng, lớp vỏ dày dặn và cứng cáp. Bầu của Lý Phong đều rất phù hợp, dáng dấp đẹp mắt. Anh chọn sáu quả, lắc lắc nghe tiếng hạt bên trong, xem ra lõi đã khô hết rồi, như vậy đỡ tốn công hơn nhiều. Lý Phong dùng mũi khoan nhỏ, dao khắc, cưa nhỏ để làm bầu. Còn có túi da bò để buộc bầu, lồng vào rồi thắt nút, kiểu này rất nhanh, chỉ cần ướm thử vài đường trên bầu là hai ba phút sau đã xong. Lý Phong chuẩn bị không ít dây da bò, đây toàn là những thứ anh chơi hồi nhỏ. Mấy đứa trẻ trong nhà kho không biết tìm đâu ra được hai cái vòng sắt. Lý Phong nhìn thấy mà thấy lạ, mình chẳng nhớ là còn giữ thứ này, hồi nhỏ mình rất hay chơi trò lăn vòng sắt. Đúng rồi, chỉ có vòng mà không có que đẩy, Lý Phong thấy đoạn thép nhỏ liền dùng kìm bẻ hai cái, thử lăn thấy khá ổn.
“Oa, ba giỏi quá, đưa cho Bảo Bảo đi.” Cô nhóc chọn cái nhỏ, đáng tiếc là lăn mấy lần không thành công, cái miệng nhỏ chu lên cao tít. Linh Đang từng chơi qua nên nhận lấy lăn vài cái, đôi mắt to của Bảo Bảo sáng lên, bắt chước theo Linh Đang. Cuối cùng, Bảo Bảo và Kỳ Kỳ cũng lăn được vài mét.
“Bà nội ơi, Bảo Bảo cùng tiểu biểu cô với anh đi vào thôn chơi đây, lát nữa con về liền ạ.” “Đi đi, Linh Đang trông chừng hai đứa nó nhé, đừng có nghịch nước đấy.” Có Phì Tử đi theo nên Lý Phong cũng yên tâm, mấy đứa trẻ này sẽ không gây chuyện gì đâu. Anh tranh thủ làm xong mấy cái bầu, bao nhiêu năm không làm, tay nghề hơi cứng rồi.
“Tay nghề của ông cụ đúng là không tệ.” Lý Phong lúc này đã cưa bỏ miệng bầu, thứ này chỉ cần khoét rỗng rồi nhét nút gỗ vào, dùng nút bần của rượu vang gia công lại là được. Sau khi cưa miệng bầu, bên trong là lớp gỗ mềm, dùng tuốc nơ vít chọc thủng rồi thò vào khuấy, có thể làm nát lớp ruột bên trong rồi đổ ra ngoài. Ruột bầu rất nhẹ, tựa như bọt biển, nếu bị kẹt ở miệng bầu không đổ ra được thì dùng dây thép móc ra.
Lý Phong làm có chút lóng ngóng, cái bầu đựng nước này không dễ làm, chỉ cần sơ sẩy chọc thủng vỏ bầu là coi như hỏng. Dây thép Lý Phong dùng cũng không dám cứng quá, bên trên bọc thêm một lớp xơ mướp để cọ sạch ruột bên trong vỏ bầu. Nhưng thế vẫn chưa đủ, phải đổ nửa bát đậu vào trong bầu rồi lắc mạnh, thứ này có thể làm tan nát lớp ruột khô còn sót lại. Sau vài lần như vậy, hạt bầu và ruột bên trong cơ bản đã được làm sạch. Vẫn cần đánh bóng kỹ một chút, đổ nửa bình nước vào, có người còn bỏ thêm đá sỏi, nhưng Lý Phong sợ đá làm vỡ vỏ bầu nên dùng đậu nhỏ thay thế. Hiệu quả tuy không bằng đá nhưng chỉ cần lắc nhiều lần là được. Lý Phong bắt đầu làm mất nửa giờ, về sau dần quen tay nên tốc độ nhanh hơn hẳn. Trương Lan đã luộc lạc xong tỏa mùi thơm ngào ngạt, Lý Phong cũng gần hoàn thành. Những cái bầu này dùng nước suối để khử vị đắng, không cần phải đổ nước vào nhiều lần phiền phức. Nước suối đúng là tốt thật, Lý Phong múc ít nước giếng thử, không còn mùi gì nữa. Gần như xong rồi, so với người khác thì tiết kiệm được không ít thời gian và công sức. Lý Phong thử thấy không rò rỉ nước, anh không muốn làm mấy thứ chống thấm, cái đó quá phiền phức. Mình không dùng để đựng rượu nên chỉ cần xử lý theo cách đơn giản nhất, miễn là không rò rỉ là được. Bên ngoài thì dùng dầu óc chó lau qua là gần như xong, trông sáng sủa đẹp mắt hơn hẳn. Lý Phong vội vàng dùng túi da bò buộc lại, treo bên hông thế này đúng là có phong vị của bầu rượu thật, dù mấy đứa trẻ chỉ lấy đựng nước chơi.
“Bầu làm xong rồi hả? Tiểu Bảo, mẹ giúp con nấu cháo nếp trong nồi nhỏ rồi.” Đun gạo nếp lửa nhỏ thành cháo loãng có độ dính cao, đổ đầy vào bầu, đậy nắp kín rồi để nơi thông gió, tránh ánh nắng trực tiếp khoảng một tuần. Sau đó đổ cháo ra, đợi bầu khô rồi lại làm theo cách trên, lặp lại hai lần như vậy. Bầu rượu làm theo cách này không những rượu không bị rò rỉ, mà nếu đựng rượu trắng bên trong, để lâu ngày rượu sẽ có mùi thơm thoang thoảng của bầu và mùi thơm nồng nàn của gạo nếp. Đương nhiên Lý Phong vốn không muốn phiền phức như vậy, tốn công tốn sức, làm mất cả tháng trời, mình làm gì có nhiều thời gian thế. Nhưng mẹ mình đã nấu cháo nếp rồi, không thể lãng phí được. Lý Phong đổ cháo nếp vào ba cái bầu, tiện tay đặt ở nơi thông gió, ba cái còn lại thì buộc dây da bò rồi để sang một bên.
“Mẹ, mấy cái bầu này mẹ nói với ba một tiếng nhé.” Cha của Lý Phong biết làm bầu rượu, nếu không thì đã chẳng yêu thích hai cái bầu rượu kia đến thế. Người ta làm thật sự rất đẹp, từ dáng vẻ đến hình thù, hai cái bầu chọn lựa không có điểm nào là không tốt. Lý Phong rất khâm phục những nghệ nhân như vậy, dân gian lắm kỳ nhân, nói đi cũng phải nói lại, nghệ nhân thực thụ trong dân gian giờ không còn nhiều, không nhiều bằng nghệ nhân trong thành phố. Người dân gian đa phần là vì mưu sinh, những nghệ nhân thực sự tĩnh tâm lại không còn mấy ai.
“Biết rồi. Đúng rồi, Bảo Bảo sao vẫn chưa về, con vào thôn xem sao, đừng mải chơi mà quên cả thời gian.” Trương Lan đã làm xong lạc luộc, gia vị đầy đủ, lạc luộc xong mùi thơm nức mũi. Lý Phong bốc một nắm nhỏ ăn thấy rất ngon, lạc mới làm kiểu gì cũng ngon.
“Vâng, con đi xem thử, biết đâu Bảo Bảo chơi đến nghiện rồi quên cả về, xem con có đánh đòn vào cái mông nhỏ không. Con bé này, miệng thì nói ngoan lắm, chơi một lát là về.” Cái miệng nhỏ của Lý Bảo Bảo đúng là lợi hại, Lý Phong hồi nhỏ so với con bé còn kém xa. Lý Phong mấy ngày nay không về, trong thôn vẫn như cũ không có gì thay đổi, điểm này khác với thành phố. Bạn đi cả năm trời không về thì vẫn thế, thành phố thì không được, có khi bên này vừa sửa đường, bên kia đã xây nhà, cảnh vật thay đổi hoàn toàn.
“Tiểu Bảo, về rồi đấy à? Thế nào, nghe nói con bắt được con ba ba lớn, đi xem mắt một lần được hai vạn, thằng nhóc con phát tài rồi nhé.” Thím Năm đang giặt quần áo bên bến sông, thỉnh thoảng lại dùng chày đập lên phiến đá. Nhà Lý Phong tuy có máy giặt, nhưng mẹ anh thỉnh thoảng vẫn muốn dùng cách cổ xưa để giặt đồ.
“Hì hì, đây đều là vận may thôi, người ta mới tìm một lần thế thôi, lần sau người ta chắc gì đã tìm nữa. Chú Năm đang ở trên núi ạ?” “Chứ sao nữa, mấy ngày nay mấy ông già ở Lý Gia Khẩu làm loạn cả lên, làm chú Năm của con tức đến mức không còn cách nào. Tiểu Bảo, con vào nói giúp một tiếng đi, con là tú tài trong thôn chúng ta đấy. Ta xem ông cố nói gì, thôn chúng ta bỏ tiền ra, liên quan gì đến ông ta chứ.” Chú Năm làm việc trên núi, một ngày được gần trăm tệ, lúc này ngoài đồng không có việc, đúng là lúc nông nhàn, mọi người đều muốn kiếm chút tiền mua mắm muối. Bị làm loạn thế này, tiền nong tính toán thế nào? Nói là nói vậy, nhưng tính ra một ngày cũng chỉ được năm mươi mấy tệ. Phụ nữ trong thôn đã làm ầm lên từ lâu, nhưng đàn ông mới là người quyết định, những người này ngoài việc ở nhà, tụ tập tán gẫu thì chẳng có cách nào khác. Ở Lý Gia Cương này, phụ nữ không được làm chủ, mấy năm trước còn có tục lệ phụ nữ không được ngồi mâm, không được dự tiệc. Hai năm nay đã khá hơn, nhưng việc gì cũng vẫn là đàn ông bàn bạc, phụ nữ cùng lắm chỉ biết thổi gió bên tai.
“Đúng vậy, bác cả đã chuẩn bị sẵn xi măng, thép, cát các thứ rồi, giờ lại đổi sang cách cũ kỹ này, gỗ thì quả thật khó kiếm, đúng là đủ phiền.” Lý Phong miệng nói thế nhưng trong lòng chỉ biết thở dài. Ông cố đã lên tiếng thì ai xen vào cũng không đúng, đến nhị gia còn không nói được câu nào, đừng nói là mình. Ông cố có nghe mình hay không thì Lý Phong không dám đảm bảo. Chuyện này, cứ để họ làm loạn đi, mình hai ngày nữa lên thủ đô, chuyện chẳng liên quan gì đến mình, tội gì phải rước họa vào thân. “Ơ kìa, quên mất, thím Năm, thím có thấy mấy đứa trẻ nhà con chạy đâu chơi không? Mấy đứa nhóc này, bảo chơi một lát rồi về mà đã hơn một tiếng rồi, chẳng thấy bóng dáng đâu cả.”
“Hì hì, ba đứa trẻ nhà con theo Nhị Hài đi chơi rồi, mấy đứa Nhị Hài chế được cái xe bốn bánh, kéo nhau ra đường lớn chơi rồi. Con đi xem thử đi.” Thím Năm nhắc đến xe bốn bánh, Lý Phong hồi nhỏ rất hay chơi, thứ này cũng khá nguy hiểm. Mấy đứa trẻ này chắc chắn là Bảo Bảo thấy lạ, không chơi lăn vòng nữa mà chạy đi đuổi theo xe bốn bánh rồi.