---❊ ❖ ❊---

"Ha ha, cái này không phải thằn lằn đâu, em nhìn kỹ đi, đây là sơn cẩu tử." Lúc nhỏ Lý Phong từng bắt thứ này cho vịt ăn, nhưng giờ ở ngoài núi đã tuyệt chủng rồi, không ngờ nơi này vẫn còn. Nhắc tới thứ này, còn có không ít truyền thuyết đấy. Sơn cẩu tử tên khoa học là tiểu nghê, hơi giống đại nghê (cá cóc), chỉ là cơ thể nhỏ hơn nhiều, phần lớn chỉ dài hơn mười phân.

"Sơn cẩu tử? Thế nó có cắn người không?" Lưu Lan nghe bảo không phải thằn lằn mà là một loại cá có cái tên kỳ lạ, liền vỗ ngực thở phào, quan sát kỹ một chút. Trông cũng thú vị thật, cái đầu tròn trịa như đầu trọc của hòa thượng, da trơn láng, nếp gấp ở cổ rõ ràng. Lưng và hai bên thân màu nâu đen, bụng màu cam vàng. Không chỉ vậy, trên người còn có không ít đốm, rất đáng yêu, cứ cọ qua cọ lại trên tay Lý Phong, trông ngốc nghếch.

"Cắn người? Ha ha ha, thứ này thì anh không biết, chứ tính tình nó là ôn thuần nhất đấy." Lý Phong cười hì hì bóp lấy con vật nhỏ đưa cho Lưu Lan, người đang nhìn với ánh mắt lấp lánh. "Em thử xem, mềm nhũn, đặt trong lòng bàn tay mà cảm nhận xem thế nào."

"Hì hì hì, buồn quá, buồn quá, tiểu bảo bối đừng quậy nữa, thích thật đấy." Con sơn cẩu tử nhỏ cứ dùng đầu cọ vào lòng bàn tay Lưu Lan, nhột nhột, chốc lát sau Lưu Lan không nhịn được mà bật cười thành tiếng.

"Ơ, hai người làm cái gì thế, cái gì mà nhột?" Lâm Dĩnh thấy hai người đứng sát nhau, miệng Lưu Lan cứ lầm bầm "nhột", "đừng quậy", khiến Lâm Dĩnh liên tưởng lung tung. Nhất là những bộ phim giáo dục phong phú trong máy tính của Lý Phong, mấy cô gái đã lén xem vài bộ rồi. Những bộ phim giáo dục về hành động với một nam chính nhiều nữ chính đó thật sự rất đặc sắc, khiến mấy cô gái xem xong mặt đỏ tai hồng, trong lòng ngứa ngáy, cả người cũng ngứa ngáy.

Lý Hân nghe thấy tiếng Lưu Lan, mặt đỏ bừng, quay đầu đi chỗ khác, thực sự sợ Lý Phong và Lưu Lan làm ra chuyện gì thái quá, thế thì xấu hổ chết mất.

"Hì hì, Tiểu Dĩnh, cậu mau qua đây, xem con vật nhỏ Lý Phong bắt được này, thích lắm, nhột mà dễ chịu cực kỳ." Lời Lưu Lan nói khiến mặt Lâm Dĩnh đỏ bừng. Người này đang nói cái gì thế, cái gì mà tiểu bảo bối, hai người không thể tìm chỗ nào không có người à, núi rộng thế này cơ mà. Lâm Dĩnh cúi đầu, không dám nhìn, trong đầu toàn là cảnh tượng mấy bộ phim xem sáng nay.

"Này, Tiểu Dĩnh, cậu sao thế? Nhìn con cá bốn chân này đi, thực sự rất kỳ lạ, biết đâu là loài mới đấy." Đúng lúc Lý Hân và Lâm Dĩnh đang chìm đắm trong cảnh tượng của bộ phim sáng nay không thoát ra được, giọng nói đầy khó hiểu, nghi hoặc và hơi hờn dỗi của Lưu Lan vang lên bên tai hai người.

"Á, Tiểu Lan, cậu nói cá à, tớ cứ tưởng là..." Lâm Dĩnh vội bịt miệng mình lại, suýt nữa thì nói hớ. Mặt cô đỏ ửng, một tia ửng hồng khiến Lý Phong nhìn mà hơi choáng váng. Con bé này bị sao vậy, buồn đi vệ sinh à? Lý Phong thầm nghĩ trong lòng, không hiểu đầu đuôi gì mà phải nhận lấy cái lườm nguýt của Lâm Dĩnh và Lý Hân.

"Mấy người phụ nữ này thật không hiểu nổi." Lý Phong lầm bầm trong lòng, nhặt con thỏ và con dê rừng lên, đi về phía nhà ở. Cậu định lên thượng nguồn con suối, không đúng, là thượng nguồn phía nhà ở, để làm thịt thỏ và dê rừng. Còn nội tạng thì để cho Mãng Mãng và Gia Gia ăn, cậu không có thời gian để dọn dẹp mấy thứ đó.

"Tiểu Lan, cậu nói con cá gì, để tớ xem nào. Á, cái này là... Cái này là cái gì nhỉ, quen quá. Tiểu Dĩnh, cậu mau xem này?" Lý Hân thấy Lưu Lan cầm con cá bốn chân, nhíu mày, lầm bầm rằng mình rất quen, đã từng thấy trong tài liệu, nhưng nhất thời không nhớ ra được.

"Để tớ xem nào. Á, đây là tiểu nghê, phì viên (cá cóc)! Tiểu Lan, cậu tìm thấy ở đâu thế?" Lâm Dĩnh nhìn thấy con vật nhỏ này thì kích động không thôi. Đây là động vật bảo tồn cấp hai quốc gia đấy! Cái này còn quý hơn mấy con thỏ, cáo, lợn rừng, sóc, khỉ nhiều.

"Ở vũng nước bên này, sao thế?" Lưu Lan ngơ ngác nhìn Lý Phong, trong lòng cô đây chẳng qua là một con cá nhỏ đáng yêu, sao Lâm Dĩnh lại kích động đến thế.

"Ha ha ha, tốt quá rồi! Mà không đúng, chẳng phải nó nên ở trong khe đá ở suối trên núi sao?" Lâm Dĩnh đầy nghi hoặc, sao nó lại chạy vào vũng nước này được. "Có gì đâu, cậu nhìn xem, đây chẳng phải là suối sao, chỉ cách vài mét thôi mà. Tiểu Dĩnh, cậu nói mau xem đây là thứ gì, Lý Phong bảo hồi nhỏ cậu ấy bắt được đầy ra cho vịt ăn. Thật là, thứ đáng yêu thế này mà cho vịt ăn thì phí quá." Lưu Lan càng lúc càng thích con vật nhỏ này, thật đáng yêu. Béo mầm, trơn láng, lại còn ôn thuần, cứ cọ cọ vào lòng bàn tay khiến cô ngứa ngáy. Lưu Lan cười khúc khích, chọc chọc vào cái đầu nhỏ của con cá, thật là nghịch ngợm, sao lại thích cọ vào lòng bàn tay thế không biết. Lời Lưu Lan khiến Lâm Dĩnh ngẩn người, sau đó cười khổ. Đúng thật, mình lại đang dùng tư duy hiện tại để nghĩ về chuyện quá khứ, thời đó thứ này đúng là chẳng phải bảo vật gì cả.

"Đây là tiểu nghê, tên khoa học là phì viên. Tổ tiên của con vật nhỏ này sống cùng thời với khủng long đấy, là loài động vật cổ quý hiếm hơn ba trăm triệu năm trước, là 'hóa thạch sống'. Quan trọng nhất là nó là động vật bảo tồn cấp hai quốc gia." Lâm Dĩnh càng nói càng kích động. Nếu mình có thể phát hiện ra một nơi cư trú hoang dã của phì viên, đây là đại công lao. Chưa nói đến việc nâng cấp khu bảo tồn, chỉ cần dựa vào công lao của mình, kinh nghiệm làm giám đốc nhiệm kỳ đầu, cộng thêm gia đình tác động, dù nhiệm kỳ sau không làm giám đốc thì cấp bậc chắc chắn cũng được tăng lên nửa bậc. Đây là điều mà nhiều người cả đời cũng chưa chắc làm được.

"Động vật bảo tồn cấp hai, thế mà Lý Phong lại cho vịt ăn?" Lý Hân nói xong liền lắc đầu cười, mình lại quên mất, Lý Phong nói là hồi nhỏ mà.

"Á, con vật nhỏ thế này mà có lai lịch lớn thế à, tớ cứ tưởng nó giống con chạch chứ. Vừa nãy Lý Phong còn bảo tớ là tiểu nghê nướng ăn ngon lắm. Hóa ra hắn trêu mình, thật là, lát nữa quay về phải cho hắn một trận." Lưu Lan lầm bầm đầy vẻ giận dỗi, nắm đấm trắng nõn vung vung về phía Lý Phong mấy cái, hừ hừ hai tiếng.

"Lý Phong ấy à, cậu còn chưa biết đâu, có lúc thì già dặn, có lúc còn nghịch ngợm hơn cả trẻ con." Lâm Dĩnh cười khà khà, nhìn về phía xa, Lý Phong đang dắt Gia Gia, không biết đang làm gì. Lúc này Lý Phong đã dọn dẹp xong thỏ và dê rừng, đang định dắt Gia Gia đi hưởng bữa ngon.

"Cái cây này đúng là xui xẻo, mày mọc ở đây, xung quanh toàn cỏ dại, mày mọc cái cây to đùng làm gì, không đánh mày thì đánh ai." Lý Phong chưa nói dứt lời, mặt đã biến sắc, trong lòng kinh ngạc đến cực điểm. Khi tay cậu chạm vào cành cây bị sét đánh đến mức mẹ nó cũng không nhận ra này, chuyện kỳ lạ đã xảy ra. Lý Phong cảm nhận được luồng khí trắng cực kỳ dồi dào từ cái cây, cậu chẳng khách khí chút nào, luồng khí trắng nhanh chóng được Lý Phong hấp thụ, tập trung về phía sau tai. Lý Phong hơi không dám tin, cái cây bị sét đánh trông chẳng ra sao này lại chứa lượng khí trắng ít nhất gấp mười lần cây nhỏ màu đen. Lý Phong có thể cảm nhận được trong thân cây mục nát vẫn còn không ít khí trắng, đáng tiếc là cậu không hấp thụ được hết. Lý Phong không biết đây là cây gì, nhưng cái cây này chắc chắn có lai lịch, nhiều khí trắng thế này không thể là cây tạp bậy bạ được.

Lý Phong thầm nghĩ làm sao để có cơ hội bứng cái cây này vào không gian của mình. Còn cây nhỏ màu đen thì dễ mang theo, cứ đào lên rồi trồng vào sân nhà là được. Những luồng khí trắng này hóa ra lại là thứ không gian cần, vậy chắc chắn nó có liên quan đến nước suối. Những cái cây này chắc chắn rất có lợi cho cơ thể người, nếu cái cây này không bị sét đánh mà làm thành giường, ghế hay đồ nội thất, chắc chắn sẽ rất tốt cho việc dưỡng sinh.

"Thật là đáng tiếc." Lý Phong hạ quyết tâm, tối nay không ngủ cũng phải giúp cái cây này xới đất, ngày mai trước khi lên đường, nhất định phải bứng nó vào không gian của mình. Cây nhỏ màu đen cậu cũng không định bỏ qua, dù sao nó cũng không lớn, đào lên ném lên xe kéo cũng không tăng thêm bao nhiêu trọng lượng.

Nghĩ đến đây, Lý Phong không chần chừ nữa, cho Gia Gia và Mãng Mãng ăn xong, cậu vội quay về nấu cơm. Bữa tối nấu một nồi canh thỏ rừng với đậu phụ và khoai tây còn thừa. Con thỏ rừng còn lại thì đem hun khói, Lý Phong định làm thịt khô mang theo cho tiện.

Trăng dài treo cao, sao trời lấp lánh, một đống lửa trại, một con dê rừng, mùi thơm nồng nàn tỏa ra. Lý Phong lén lấy thêm gia vị từ trong không gian ra, của ngon vật lạ thế này mà không chuẩn bị kỹ thì đúng là phí phạm của trời. Là một kẻ sành ăn, Lý Phong tuyệt đối không cho phép chuyện tồi tệ đó xảy ra.

"Lý Phong, sao vẫn chưa được thế, bọn tớ sắp ăn no rồi đây này." Hôm nay Lý Phong làm mấy miếng bánh bột ngô, Lý Xán cũng khá, mang theo ít bột mì. Lý Phong làm bánh bột ngô có những hạt dầu vàng óng, mặt dưới ngâm trong nồi canh thỏ, thấm đẫm nước dùng, mặt trên nướng cháy vàng. Một lớp cháy giòn tan, bên dưới dai dai, bên trên giòn rụm, khiến mấy cô gái ăn không ngừng miệng. Nếu không phải có món dê nướng của Lý Phong làm tâm điểm, mấy cô gái thật sự không thể cưỡng lại được món bánh bột ngô giòn rụm thơm phức này. Có người này ở đây, thật không sợ không được ăn no, không sợ không được ăn ngon. Giữa rừng sâu núi thẳm này, còn ai có thể làm ra món ăn ngon như vậy, chỉ có người này mới nghĩ ra cách dùng mãng xà, rùa lớn để thồ đồ. Người khác có nghĩ ra cách cũng không có chỗ nào để thu phục mãng xà cả. Lý Phong thấy thịt dê đã chín bảy tám phần, vội dùng dao rạch những đường nhỏ, lấy nửa bát nước sốt làm từ dầu đậu nành và hơn mười loại gia vị quét từng chút lên mình con dê rừng, đến khi nước sốt thấm sâu vào thịt là có thể ăn được rồi.

"Mỗi người một cái đùi dê trước đi." Ba cô gái mỗi người ôm một cái đùi dê, còn đầu dê, Lý Phong dùng dao chặt làm đôi, phần lớn ném cho Đại Ban, phần nhỏ ném cho Phì Tử. Đầu dê này không dùng gia vị, ngay cả dầu cũng không quét một giọt. Khứu giác của chó không quá nhạy bén, kiểu nguyên chất thế này lại hợp hơn.

"Đúng rồi Lý Phong, cậu kể cho bọn tớ nghe câu chuyện về sơn cẩu tử đi." Lưu Lan vừa gặm đùi dê vừa nhớ lại câu chuyện về phì viên mà Lý Phong đã kể. Giờ đây vừa ăn thịt dê thơm ngon, giữa trời đất bao la, nghe truyền thuyết đẹp đẽ, thật là hưởng thụ vô cùng.

"Kể đi, bọn tớ muốn nghe." Lâm Dĩnh dừng tay, xé một miếng thịt nhỏ cho vào miệng. Lý Phong gật đầu, cười nói: "Được thôi, kể câu chuyện về Lý Sơn Cẩu vậy."

Truyền thuyết kể rằng, năm xưa có một ngôi làng nọ, có gia đình họ Lý, cha là một thầy đồ, con trai tên Lý Sơn Cẩu, thông minh lanh lợi, rất giỏi đối câu đối. Nghe đồn năm Lý Sơn Cẩu mười tuổi, vào một ngày xuân, cậu đang cùng cha đối câu đối với dân làng thì gặp Tống Tương, một tài tử khách gia trên đường từ kinh thành về quê thăm người thân. Tống Tương làm thơ đối đáp, tài trí mẫn tiệp, được mệnh danh là "Tài tử đệ nhất Quảng Đông". Nghe danh thiếu niên nhà họ Lý lanh lợi, ông liền muốn thử tài cậu. Vừa hay thấy mấy người nông dân đang nhổ mạ dưới ruộng, dùng rơm buộc mạ, liền ngâm một vế: "Đạo thảo khốn mạ, phụ bảng tử" (Rơm buộc mạ, cha buộc con). Dù Lý Sơn Cẩu không biết vị quan này là ai, nhưng biết là đang thử tài mình, cậu thấy trong rừng trúc có một bà lão đang cho măng mới đào vào giỏ trúc, liền nảy ra ý hay, đối lại: "Trúc lam trang duẩn, mẫu bão nhi" (Giỏ trúc đựng măng, mẹ ôm con). Tống Tương ngạc nhiên vô cùng. Tống Tương vẫn không cam tâm, nhìn quanh tìm đề tài, chợt thấy dưới chân núi không xa có một cụ già tiều phu đang ngồi nghỉ trên một gánh củi, liền lấy đó làm đề: "Thử mộc thành sài sơn sơn xuất" (Gỗ này thành củi, núi núi hiện ra). Lý Sơn Cẩu hứng thú nhưng nhất thời không đối được, sốt ruột chắp tay sau lưng đi đi lại lại, lẩm bẩm: "Thử mộc thành sài sơn sơn xuất. Ha, thú vị thật!". Vô tình liếc nhìn khói bếp lờ mờ bay lên từ mái nhà trong hoàng hôn đầu làng, cậu lập tức giãn lông mày, liên tục nói: "Có rồi, có rồi!", rồi ngâm: "Nhân hỏa vi yên tịch tịch đa" (Vì lửa thành khói, chiều chiều nhiều), khiến tài tử Tống Tương trầm trồ khen ngợi, vì thế mà yêu mến Lý Sơn Cẩu, lập tức bày tỏ thân phận, mời hai cha con về phủ làm khách. Tiểu Sơn Cẩu cũng không sợ người lạ, nhảy nhót theo cha đến phủ Tống Tương. Chỉ thấy đại viện nhà họ Tống đình đài lầu các, khúc kính thông u, vô cùng khí phái. Trong sân có một cây bách nghìn năm, che bóng râm mát, dưới cây có một cái ao, bên ao là những chậu cảnh đủ hình thù. Tống Tương thấy cây cổ thụ nghìn năm, buột miệng ngâm một vế: "Lão thụ thiên niên" (Cây già nghìn năm), ai ngờ lời chưa dứt, Lý Sơn Cẩu đã nhấn nhá đáp lại: "Đàm hoa nhất hiện" (Hoa quỳnh nở một lần). Tống Tương là người đỗ đạt, làm sao chịu nổi sự bẽ mặt này, thêm vào đó thấy Lý Sơn Cẩu tuy thông minh nhưng quá kiêu ngạo, liền muốn tìm một vế đối tuyệt để dạy cho thằng bé một bài học. Lúc này, ở sân phơi ngoài viện, một đống thóc của người làm chưa thu dọn hết, lũ gà con thừa cơ chạy đến ăn vụng. Một đứa trẻ cầm ống trúc đang gõ "xùy xùy" đuổi gà, Tống Tương nhìn thấy liền mừng rỡ, viết ngay một vế đối: "Cơ kê đạo đạo đồng đồng đả" (Gà đói trộm thóc, trẻ gõ ống), bảo Lý Sơn Cẩu đối lại. Lý Sơn Cẩu nhìn thấy thì gãi đầu gãi tai, ngâm nga mãi vẫn không đối được. Hôm sau, Lý Sơn Cẩu đến hỏi Tống Tương vế đối, ai ngờ đây là vế đối Tống Tương ứng khẩu lúc đó, dù tài cao tám đấu, ông cũng không đối được vế dưới, Lý Sơn Cẩu đành thất vọng ra về.

Tống Tương thăm người thân xong lại đi nhậm chức ở Khúc Tĩnh, Vân Nam, nên đã quên mất chuyện này. Thấm thoắt ba năm sau, mùa hè năm đó, Tống Tương lại về quê thăm người thân, ghé lại Đồng Thụ Bình.

Trưa hôm đó, Tống Tương đang ngủ trưa, trong mơ hồ chợt thấy từ con suối nhỏ bên nhà nhảy ra một con "cá bốn chân" giống thằn lằn mà không phải thằn lằn, giống cá mà không phải cá, biến thành hình dáng đứa trẻ đối câu đối với mình năm xưa. Đứa trẻ khóc lóc kể: "Quan Tống, con vốn là thú cưng của Hà Tiên Cô, Ngọc Thiềm, chỉ vì hay nghe tiên gia đối đáp, tự phụ học được vài chữ, muốn xuống trần gian cầu công danh bổng lộc, không ngờ bị ngài làm nhụt chí. Ba năm trước, sau bảy ngày bảy đêm suy nghĩ vẫn không đối được, con uất ức mà chết. Nay con canh giữ ở suối núi ba năm, chỉ mong ngài cho con sớm được giải thoát." Tống Tương giật mình tỉnh giấc, vội gọi dân làng hỏi thăm, quả nhiên ba năm trước đứa trẻ Sơn Cẩu đối câu đối với mình sau khi về nhà đã ốm đau rồi qua đời. Từ đó, có một loài "cá bốn chân" không tên, cứ kêu "đối đối, đối đối" suốt ngày trong suối núi. Tống Tương hối hận vì sự hẹp hòi của mình, đi dạo trước suối, quả nhiên thấy một con "cá bốn chân" gầy gò đang lặng lẽ nhìn mình. Nhớ lại đứa trẻ đối câu đối năm xưa, Tống Tương trăm mối cảm xúc ngổn ngang, lệ rơi ngâm rằng: "Đàm hoa nhất hiện, liên nhĩ hữu tài thiên tảo thệ; Lão thụ thiên niên, quý ngã vô năng khước hậu điêu" (Hoa quỳnh nở một lần, thương ngươi có tài mà sớm mất; Cây già nghìn năm, thẹn ta vô năng mà lại tàn sau).

Mấy ngày liền, Tống Tương đều đau lòng khôn xiết, quyết tâm đối vế dưới để siêu độ cho Lý Sơn Cẩu. Ngày đêm suy nghĩ cũng không ra. Một hôm đang nằm nghỉ ở phòng ngoài, chợt thấy một con chuột từ góc mái nhà thò đầu ra, hai cái móng nhỏ đang nghịch ngợm gì đó, một trận bụi từ trên mái rơi xuống khiến Tống Tương sặc sụa ho khan, chuột sợ hãi bỏ chạy. Tống Tương bỗng thông suốt, cao giọng kêu lên: "Đối được rồi, đối được rồi!". Sau đó chạy vào thư phòng, viết nắn nót vế đối: "Cơ kê đạo đạo đồng đồng đả, thử thử lương lương khách khải kinh" (Gà đói trộm thóc, trẻ gõ ống; Chuột nóng mát xà, khách ho kinh). Ông mang hương nến giấy tiền đến trước suối đốt, chỉ nghe thấy tiếng kêu "đang đang đang", "đùng đùng đùng" đầy vui vẻ thỏa mãn, con "cá bốn chân" kia liền lặn xuống nước biến mất.

Người ta đồn rằng, sau đó Lý Sơn Cẩu còn báo mộng cho Tống Tương, nói rằng cậu đã theo Hà Tiên Cô về thiên cung làm Thị thư lang cho Ngọc Đế rồi! Hậu nhân đều nói, những con "cá bốn chân" ở Đồng Thụ Bình hiện nay chính là hậu duệ của Lý Sơn Cẩu. Để tưởng nhớ cậu, người ta gọi "cá bốn chân" là "sơn cẩu tử".

---❊ ❖ ❊---

Phiền thật, câu chuyện này dài quá, mọi người thông cảm nhé.