Cháu ngoại, mấy đứa nhỏ hiếm khi mới tới một lần, ông ngoại dường như muốn mang hết tất cả những gì ngon nhất ra đãi, cả bàn đầy ắp thức ăn, mùi thơm nức mũi khiến mấy đứa nhỏ cứ hít hà cái mũi nhỏ, chép chép miệng. Lý Phong ngăn cản mấy lần, ông ngoại cứ bảo "chút nữa là xong", "chút nữa là xong", thế mà cứ nấu hết món này đến món khác.
"Ông ngoại, đừng để bà ngoại nấu nữa, nhiều thức ăn thế này chúng cháu làm sao ăn hết được ạ. Bà ngoại, đừng làm nữa." Lý Phong thấy bà ngoại bưng tô mì đầu cá lên, lại định đi làm món khác liền vội vàng ngăn lại. Nhiều món quá, mấy người họ ăn không xuể, làm thêm nữa thì phí phạm mất. Tuy thời tiết ngày càng lạnh, thức ăn thừa sẽ không hỏng, nhưng ăn lại thì không ngon, người già vốn chẳng nỡ vứt đi.
"Ha ha, Bảo Bảo và các cháu tới đây một lần đâu có dễ, còn có một con thỏ, ông ngoại con bẫy được mấy hôm trước, béo lắm." Bà ngoại cười tươi rói, con cháu đến thăm mình, trong lòng bà thấy vui. Bà vốn dĩ thương đứa cháu ngoại này nhất, thấy cháu mình thành đạt, bà càng vui mừng.
"Tiểu Bảo, để bà ngoại con làm thêm chút món đi, chúng ta ăn trước đã. Các cháu đói rồi phải không, ăn đùi gà đi." Ông ngoại giúp mấy đứa nhỏ, mỗi đứa gắp một cái đùi gà. Gà rừng vóc dáng nhỏ, thịt mềm tươi, được ướp màu đỏ tím, ăn vào cảm nhận rõ vị ngọt của thịt. Mấy đứa nhỏ ôm lấy đùi gà gặm, chóp chép liên hồi. "Ba ơi, ngon quá ạ."
"Ha ha, ông ngoại, mấy chai này là mẹ của Kỳ Kỳ dặn con mang tới cho ông." Lý Phong xách mấy chai Mao Đài, tất nhiên là loại rượu thuốc tự mình ngâm, lúc này chưa mang ra. Đây là những thứ Mạn Dĩnh dặn mang về, còn Lý Tiểu Mạn thì mua mấy bộ quần áo mùa đông, áo khoác lông vũ, giày dép. Lý Phong lục túi leo núi ra, lấy từng món đồ, quả thực không ít chút nào.
"Ha ha, con bé này, phí tiền làm gì không biết." Ông ngoại không biết về rượu, nhưng loại Mao Đài này người miền núi nghe danh đã thấy đắt đỏ. Lý Phong giúp ông ngoại rót đầy chén, tự rót cho mình, cùng ông uống vài ly. Lần tới đi thủ đô không biết bao giờ mới về, cũng sắp đến Tết rồi.
"Rượu ngon, thơm thật." Ông lão như một đứa trẻ, cẩn thận nhấp một ngụm, vô cùng tận hưởng. "Cụ ơi, ngon không ạ?" Bảo Bảo gặm đùi gà, chớp chớp đôi mắt to tròn nhìn cụ. Con bé này cái gì cũng thấy kỳ lạ, đặc biệt là cái tẩu thuốc, cứ khen thơm mãi. Ông ngoại không quen hút thuốc lá điếu, cụ bảo không "đã". Trừ khi ra ngoài, tẩu thuốc khó mang theo nên mới mang vài bao thuốc lá. Lúc nãy Bảo Bảo thấy ông ngoại hút thuốc lào, tò mò chạy lại gần, đôi mắt to tròn đầy mong đợi, cứ quấn lấy ông một lúc, cuối cùng đòi hút thử một hơi, suýt chút nữa thì ngất. Hút xong một hơi, con bé loạng choạng trong sân, chóng mặt. Lý Phong hồi nhỏ cũng từng thử qua, không ngờ con bé này chỉ một hơi là say luôn.
Lý Phong dùng nước lạnh rửa mặt cho con bé, lúc này mới đỡ hơn. Giờ thấy ông ngoại uống rượu, tính tò mò của con bé lại trỗi dậy.
"Thử chút xem." Ông ngoại dùng đũa chấm một tí đưa vào miệng Bảo Bảo. "Oa oa, đắng quá, đắng quá, chẳng ngon chút nào, cụ lừa cháu!" Bảo Bảo bĩu môi, gặm đùi gà lia lịa, vung vẩy đôi tay nhỏ, vẻ mặt sợ hãi. "Ai bảo con cái gì cũng tò mò, đây là rượu, không phải nước ngọt đâu. Các con uống thêm canh đi, cái này ngon này." Canh nấm hầm chim cu gáy, thịt chim mềm, nấm tươi, Lý Phong múc cho mỗi đứa một bát. Người già nấu hơi mặn một chút, nhưng Lý Phong ăn thấy rất ngon, hương vị quen thuộc thấm đượm sự ấm áp. Bảo Bảo uống một ngụm rồi nhăn mũi, Lý Phong trừng mắt một cái, con bé đành ngoan ngoãn cúi đầu uống hết bát canh. "Ba ơi, Bảo Bảo uống xong rồi, con muốn ăn thêm đùi gà." Thịt gà rừng ướp rất chắc, hương vị độc đáo. Những con gà rừng này là đối tượng thu mua trọng điểm của Lưu Thiên Minh, ở đây không dùng nước muối mà dùng một loại cỏ đặc biệt trên núi. Lý Phong cũng không rõ là loại cỏ gì mà lại tạo ra hương vị như thế, vị mặn nhạt hòa quyện với mùi thơm của cỏ. Gà rừng Trương Lĩnh có danh tiếng không nhỏ ở vùng này, là một đặc sản địa phương. Lý Phong rất thích ăn, loại cỏ này ở đây không nhiều nên ít khi đem bán ra ngoài. Mọi người không ngốc, bán cỏ chẳng được bao nhiêu tiền, làm thành gà rừng ướp cỏ thì giá tăng thêm một hai phần, vẫn tranh nhau mua.
"Ha ha, thích ăn thì lúc về mang thêm vài con. Mấy năm nay núi rừng xanh tốt, chim rừng, gà rừng, thỏ nhiều lắm. Tiểu Bảo, con không biết đâu, mấy hôm trước ông còn gặp một con lợn rừng, đã mười mấy năm rồi không thấy, vui lắm, đồ trong núi lại quay về rồi." Những năm trước săn bắn bừa bãi, lợn rừng vốn bình thường thế mà bao nhiêu năm không thấy bóng dáng. Lý gia cương thì khỏi nói, Lý Phong từ nhỏ đến lớn chưa từng thấy lợn rừng, có lẽ hồi bé từng thấy nhưng trong ký ức của Lý Phong thì chưa.
"Hai năm nay, lợn rừng trong núi sâu ngày càng nhiều, mùa đông năm nay chúng ta định săn vài con. Tiểu Bảo, Tết con về đi, ông để dành cho con cái mông lợn to." Ông ngoại cười hì hì uống cạn ly, gắp thức ăn, gương mặt đầy vẻ mãn nguyện. Ông lão như trẻ lại, mấy ngày nay nhờ rượu thuốc của Lý Phong, thân thể càng lúc càng khỏe, bệnh đau lưng kinh niên bao năm nay không tái phát, đôi chân già yếu của bà ngoại năm nay cũng đỡ hẳn, đúng là nhờ rượu rắn cá cả. Lý Phong cùng ông ngoại uống thêm vài ly, đầu hơi choáng váng. Rượu ngon chính là rượu ngon, không gây nhức đầu, mấy loại rượu trắng, rượu cao lương kia không so được. Hai người uống hết hai chai Mao Đài, Bảo Bảo ôm một cái chai không, ngửi tới ngửi lui, con bé thực sự thắc mắc tại sao cụ lại thích uống rượu đến thế, cay và đắng như vậy. Trong đầu con bé chứa đầy dấu chấm hỏi, những thứ ở đây con bé đều không biết, nhìn cái gì cũng thấy tò mò.
"Ông già này, Tiểu Bảo, đừng để ý đến ông ấy. Bảo Bảo, Kỳ Kỳ, mau lại đây, ăn cua lớn này." Bà ngoại lườm ông ngoại một cái, người này sao lại uống nhiều rượu thế. "Ha ha, thấy vui nên uống thêm chút. Ơ, cua này to thật, bà nó, bộ dụng cụ ăn cua của nhà mình bà cất đâu rồi, mau lấy ra đi." Trong núi có không ít cua suối, nhưng không to thế này, bình thường hiếm khi thấy cua lớn như vậy.
"Ưm ưm, cái này là ba nuôi đấy, nhiều lắm ạ. Đây là Bảo Bảo, anh Kỳ Kỳ và cô nhỏ Linh Đang bắt hôm qua đó. Cụ ơi, cụ xem tay Bảo Bảo còn bị kẹp này." Con bé chìa ngón tay nhỏ ra chỉ vào một vết xước, chỉ tróc một chút da, cái này đâu phải bị cua kẹp, là do con bé nghịch ngợm nên bị càng cua quẹt vào thôi. "Cháu gái, giỏi thật đấy, bắt được cua to thế này cơ à." "Vâng ạ, Bảo Bảo giỏi lắm. Cụ ơi, Bảo Bảo còn biết hát bài hát về cua, Bảo Bảo hát cho cụ nghe nhé." "Được, được, hay quá." Hai ông bà già mừng rỡ, con bé này thật hiểu chuyện, đáng yêu quá.
"Một con cua tám cái chân, hai con mắt với cái mai to đùng, hai cái càng nhọn hoắt, đi đường chẳng ai đuổi kịp. Một con cua tám cái chân, chui xuống nước chẳng ai đuổi kịp, hai cái càng nhọn hoắt, kẹp ai là không buông." Lý Bảo Bảo vừa múa tay vừa hát.
"Ha ha ha, hay lắm, Bảo Bảo hát hay lắm." Bữa cơm trưa khiến Bảo Bảo trở nên thân thiết với ông bà ngoại, sự hoạt bát đáng yêu của con bé khiến ai cũng thương. Kỳ Kỳ và Linh Đang có chút ghen tị, Lý Phong thấy vậy liền kéo hai đứa lại, nhỏ giọng bảo: "Kỳ Kỳ, Linh Đang, mấy hôm nữa chúng ta đi thủ đô, khi nào về, các con cũng hát bài hát con cua cho ông bà nghe nhé." Ăn xong, Lý Phong đỡ ông ngoại đi nghỉ, tự mình dọn dẹp bát đũa, bà ngoại kéo mấy đứa nhỏ ra ngoài nói chuyện gì đó. Lý Phong không để ý lắm, hôm nay tới mang theo hơn mười cân dầu muối. Vốn dĩ quả cây trà trong núi có thể ép lấy dầu, nhưng hai năm nay giá dầu ngoài núi tăng cao, không ít người vào núi thu mua. Giờ quả trà ép dầu không đủ ăn nữa. Lý Phong mỗi tháng đến một lần, giúp ông bà mang theo chút dầu muối, gia vị. Lần này Lý Tiểu Mạn mua nhiều quần áo, cua, rau củ, Lý Phong cố gắng mang tới nhiều nhất có thể, đặc biệt là chiếc túi leo núi siêu to, không ít đồ được bỏ vào không gian, lúc này mới lấy ra từng chút một, các loại thuốc bổ, đặc sản. Lần này tới Sa Thành, Lý Phong mang tới không ít đặc sản.
Rượu táo, rượu thuốc, Lý Phong mỗi thứ lấy ra hai chai, đủ uống hai ba tháng. Hoàng tinh cũng lấy ra mười mấy củ, nhà ông ngoại không gì nhiều chứ rượu thì nhiều, vừa hay tự ngâm ít rượu thuốc. Lý Phong bày đồ đạc đầy trên chiếc giường tre. Giày dép, mũ nón, quần áo, không chỉ của Lý Tiểu Mạn mà còn có đồ của mẹ, sợ ông bà mùa đông lạnh giá. Lý Phong nhiều lần khuyên ông bà chuyển đến nhà mình ở, nhưng ông lão nhất quyết không chịu. Anh cả, dì hai mấy năm rồi không về, nhưng ông lão vẫn nói, nếu họ về mà mình đi nơi khác, thì không ai nấu cơm cho họ ăn. Lý Phong thực ra biết, người già nặng lòng với phong tục miền núi, có con trai thì phải chết trong nhà con trai, con gái là người nhà khác, dựa vào con gái nuôi thì người trong núi sẽ chê cười, mắng con trai bất hiếu.
Lý Phong phủi tay, thu dọn đồ đạc xong xuôi, ngồi xuống nghỉ ngơi một chút. Sân nhà ông ngoại nằm dưới sườn núi, cao hơn đường núi khoảng một mét, có bậc thang. Trên tường rào bằng đá xanh, mấy dây bầu mùa đông chưa khô hẳn, nhưng cũng chẳng còn sức sống, chỉ còn những chiếc lá vàng úa. Một chú chó nhỏ nằm trong sân, ớt đỏ được xâu lại treo trước cửa bếp. Dưới sân là măng khô, nấm, mộc nhĩ, không ít. Trên giàn treo đầy thịt rừng, chủ yếu là thỏ, gà rừng, gà tre, chim rừng, còn có vài tấm da thú.
"Ba ơi, ba xem vòng tay của Bảo Bảo đẹp không?" Lý Phong sững người, con bé đang lắc lắc thứ gì đó trước mặt, không phải là một chiếc vòng tay bằng ngọc màu xanh sao? Lý Phong ngạc nhiên, cổ tay Kỳ Kỳ có một chiếc vòng vàng, chắc chắn là bà ngoại cho. Mỗi đứa một cái khóa trường mệnh hình đầu lợn bằng bạc. Lý Phong cũng có một cái gần như y hệt, đây đều là đồ gia truyền của tổ tiên ông ngoại để lại, bà ngoại luôn giữ gìn, dù là Linh Đang hay Lý Phong đều có khóa trường mệnh đầu lợn tương tự.
"Bà ngoại, hai chiếc vòng này, cháu thấy thôi ạ, bà cất đi đi." Lý Phong biết mỗi đứa một cái khóa trường mệnh thì không sao, nhưng lần này còn thêm một chiếc vòng tay, Lý Phong không thể nhận. Đồ của người già không nhiều, đây lại là đồ gia truyền, còn có chắt, sao có thể để chắt ruột thua thiệt cháu ngoại được.
"Không sao, con xem Bảo Bảo đeo đẹp thế nào kìa." Chiếc vòng ngọc này trông xanh mướt, Lý Phong không rành lắm nhưng thấy rất đẹp, của Kỳ Kỳ chắc là vòng vàng rồi.