"Tàu chiến của hải quân to lớn hơn tàu buôn trên biển A-đức-lặc rất nhiều, khả năng vận tải cũng mạnh mẽ hơn."

"Nếu mục đích của người Áo Thánh Ngải Mã dùng tàu chiến không phải để chiếm đóng thêm nhiều mặt hồ A-đức-lặc hòng giành quyền kiểm soát vùng nước rộng lớn hơn, mà là để vận chuyển..."

Kiệt Lạp Nhĩ Đức · Ốc Nhĩ Đốn nhíu mày như rễ cây cổ thụ, ông vô thức lần tìm tẩu thuốc trong ngực, ngậm lên miệng, nhưng chợt nhận ra trong phòng không chỉ có mình nên áy náy nhìn về phía vị hầu tước trẻ tuổi trước mặt.

"Ông cứ hút đi, không sao cả." Sau khi Tây Lý Nhĩ ra hiệu, ông mới châm thuốc, bắt đầu rít từng hơi.

Mùi thuốc nồng nặc dần lan tỏa trong phòng, những vòng khói xám đen lơ lửng trên đầu hai người. Tây Lý Nhĩ không ngờ quân đoàn trưởng của quân đoàn thứ năm này lại hút loại thuốc nặng đô đến vậy, nhưng anh cũng chẳng bận tâm, chỉ cầm bút vẽ vài vòng tròn trên bản đồ quân sự.

"Nhưng dù tàu biển không chủ động tấn công, sự hiện diện của chúng cũng sẽ khiến chúng ta mất hoàn toàn quyền chủ động trên biển A-đức-lặc."

"Không có quyền chủ động trên biển A-đức-lặc, chúng ta chỉ có thể trơ mắt nhìn người Áo Thánh Ngải Mã không ngừng vận chuyển quân đội tới... Khụ khụ, khụ!"

Kiệt Lạp Nhĩ Đức · Ốc Nhĩ Đốn cuối cùng cũng lên tiếng, nói xong câu đó, ông ho sặc sụa một hồi, da mặt nhăn nhúm lại thành một cục.

"Tướng quân Ốc Nhĩ Đốn, ngài nên chú ý sức khỏe thì hơn, bọn trẻ cũng không hút loại thuốc gắt như ngài đâu."

"Quen rồi, quen rồi." Ốc Nhĩ Đốn đặt tẩu thuốc xuống, lắc đầu nói: "Tôi cần sự kích thích này để giữ cho cảm xúc luôn ở trạng thái hưng phấn, như vậy mới không dễ mất tập trung... Chúng ta nói tiếp đi."

Ngón tay ông đặt cạnh địa danh Hải Lợi Á trên bản đồ.

"Dù thế nào đi nữa, người Áo Thánh Ngải Mã cũng sẽ tung đòn tấn công chủ lực vào Hải Lợi Á trước, còn về sau đó..."

Ông chưa nói dứt lời, cánh cửa phía sau đã bị ai đó tông mạnh vào—

"Đại nhân tướng quân, tin khẩn!" Người xông vào là một trinh sát trẻ tuổi, cậu ta thở không ra hơi, vừa định mở miệng thì thấy vị hầu tước trẻ đang đứng trong phòng, liền sững sờ, suýt chút nữa thì nghẹn thở.

Tây Lý Nhĩ bước tới, truyền một luồng gió phục hồi giúp trinh sát lấy lại bình tĩnh: "Nói đi, đừng hoảng."

"Hầu, thưa Hầu tước đại nhân, vâng!" Cậu ta vội vã hành quân lễ, lớn tiếng nói: "Đa số các thôn trấn giữa Hải Lợi Á và Phách Khắc Lý đều đã bị đội quân lạ phá hủy, khu vực từ vùng A-đức-lặc thông tới Hải Lợi Á đã bị người Áo Thánh Ngải Mã phong tỏa, Hải Lợi Á đã bị bao vây!"

"Cái gì!!"

Ốc Nhĩ Đốn trợn tròn mắt, xoay người lao đầu vào bản đồ quân sự trên bàn— Phách Khắc Lý là một trong năm thành phố thuộc vùng A-đức-lặc gần Hải Lợi Á nhất, là điểm tựa quan trọng bảo đảm sự kết nối với Hải Lợi Á.

Giờ đây chiến đấu mới bắt đầu chưa đầy nửa ngày, sao có thể các thôn trấn làm điểm trung chuyển giữa Hải Lợi Á và Phách Khắc Lý đều bị người Áo Thánh Ngải Mã phá hủy sạch sành sanh, khiến Hải Lợi Á rơi vào tình cảnh "cô thành"?

Người Áo Thánh Ngải Mã rốt cuộc đã phái đội quân gì lên bờ?

Câu hỏi này khiến quân đoàn trưởng Ốc Nhĩ Đốn nhíu chặt mày, ông lại ngậm tẩu thuốc, rít liên hồi vài hơi, sau đó giũ mạnh tờ bản đồ trong tay, quả quyết nói:

"Phải lập tức chi viện cho Hải Lợi Á, điểm Hải Lợi Á tuyệt đối không được mất."

"Nhưng hiện tại chúng ta không biết rõ có bao nhiêu tàu của người Áo Thánh Ngải Mã trên biển A-đức-lặc." Tây Lý Nhĩ bình tĩnh phân tích: "Không có thông tin về biển A-đức-lặc, người Áo Thánh Ngải Mã chiếm ưu thế tuyệt đối. Họ có thể di chuyển nhanh chóng trên mặt nước bằng tàu bè, dù họ muốn đánh thành phố nào, chúng ta cũng chỉ có thể chạy theo sau họ mà thôi."

"Tàu chiến của chúng ta không thể tổn thất khi lao vào những con tàu đó." Kiệt Lạp Nhĩ Đức · Ốc Nhĩ Đốn chắp tay sau lưng, bắt đầu đi đi lại lại trong phòng, "Nếu người Áo Thánh Ngải Mã có thể điều động quân đội tùy ý như vậy, thì quân trú phòng cũng không thể điều động tùy tiện, quân đoàn Kích Sa không thể rút ra nhiều quân để chi viện cho Hải Lợi Á."

"Chết tiệt... sao tôi lại không ngờ tới việc sẽ mất quyền chủ động trên biển A-đức-lặc chứ..." Ông lẩm bẩm một mình, thì nghe vị hầu tước trẻ tuổi phía trước đột nhiên lên tiếng:

"Ông có thể rút ra bao nhiêu người?"

"Hả?"

"Có thể rút ra bao nhiêu người để chi viện cho Hải Lợi Á." Tây Lý Nhĩ chỉ tay vào khu vực giữa Phách Khắc Lý và Hải Lợi Á, "Tôi sẽ dẫn đại quân đi chi viện Hải Lợi Á, bên ông có thể xuất bao nhiêu người? Chúng ta cần những binh sĩ tác chiến lưỡng cư giàu kinh nghiệm cùng những người dẫn đường thông thạo địa hình."

"Hầu tước đại nhân, ngài..." Kiệt Lạp Nhĩ Đức · Ốc Nhĩ Đốn nghe vậy, kích động dậm chân liên hồi, "Được, tôi, tôi sẽ điều Kỵ binh đoàn Phi Sa dưới quyền nghe lệnh ngài, đây là đơn vị kỵ binh có tính cơ động cao nhất mà tôi có thể rút ra..."

"Vậy thì quyết định như thế, bảo họ tập hợp bên ngoài cửa Bắc của Thánh Hải Đặc Nhĩ. Việc trú phòng các thành phố còn lại ở A-đức-lặc, đành nhờ vào quân đoàn thứ năm của các ông."

Vị hầu tước trẻ phủi tay áo, xoay người dứt khoát mở cửa phòng, thậm chí không cho quân đoàn trưởng cơ hội từ biệt hay chúc phúc, đã đóng cửa rời đi.

"Mộng Yểm—"

Anh lao ra khỏi tòa thị chính, khoảnh khắc bước ra cửa, con ngựa Mộng Yểm đen tuyền gần như hiện ra từ hư không, cùng anh nhảy vọt ra ngoài. Anh lật người lên lưng ngựa, ngọn lửa ngạo nghễ của Mộng Yểm khiến đám đông dân chúng vội vã tránh đường, để anh phi nước đại trên đại lộ Thánh Hải Đặc Nhĩ.

Anh ngồi vững trên lưng ngựa đang lao đi, nguyên tố gió cuộn trào, nhanh chóng ngưng tụ thành một con chim bồ câu xanh trên mu bàn tay anh. Theo một cái vung tay, chim bồ câu nguyên tố gió vỗ cánh, hòa vào cơn gió trên cao, bay về phía Tây Nam.

Tiếng kèn tập hợp tại cửa Bắc thành Thánh Hải Đặc Nhĩ vang dội tận trời. Khi Tây Lý Nhĩ cưỡi ngựa phi tới, anh nhìn thấy từng đội kỵ binh đang nhanh chóng tập kết bên ngoài cổng thành, gần bảy mươi người xếp thành phương trận chỉnh tề, đây chính là Kỵ binh đoàn Phi Sa mà Kiệt Lạp Nhĩ Đức · Ốc Nhĩ Đốn đã nhắc tới.

Tây Lý Nhĩ nhìn lướt qua từ xa, họ mặc khinh giáp màu xanh thẫm phối xám nhạt đồng bộ, ngựa dưới trướng chỉ được trang bị giáp bảo vệ đơn giản ở phần đầu.

Loài ngựa họ cưỡi khác với ngựa thông thường của các kỵ binh đoàn, chúng thấp hơn một chút, chân lại thô và chắc chắn hơn. Trên thân không phải là da trơn, mà là một lớp vảy có kết cấu.

Những con ngựa này đều là giống lai với sinh vật hệ thủy, được gọi là "Giao Mã", linh hoạt hơn ngựa thường dưới nước, tốc độ bơi cũng nhanh hơn.

Còn trường thương trang bị cho kỵ binh Phi Sa cũng ngắn và thô hơn thương của kỵ binh thường một đoạn, giúp họ thuận tiện thực hiện những cú đâm mạnh mẽ dưới nước hơn.

Đây quả thực là đơn vị tinh nhuệ nhất, thông thạo tác chiến lưỡng cư và có tính cơ động cao nhất mà quân đoàn Kích Sa có thể xuất ra.

Kiệt Lạp Nhĩ Đức · Ốc Nhĩ Đốn không hề keo kiệt trong việc này, ông hiểu rõ giai điệu chính của cuộc chiến dài hơi sắp tới là trấn giữ năm tòa thành vùng A-đức-lặc. Việc cắt đứt quân địch, xuất thành phản kích, tranh đoạt quyền kiểm soát biển A-đức-lặc, những nhiệm vụ như vậy trong thời gian ngắn tuyệt đối không tới lượt họ.

Thay vì để đơn vị cơ động đắc ý nhất của mình ngồi không trong thành, chi bằng để vị hầu tước trẻ tuổi này sử dụng, phát huy công dụng tối đa của nó.

Tây Lý Nhĩ nhanh chóng thúc ngựa lao ra khỏi cổng thành, băng qua cầu treo, dừng lại trước mặt Kỵ binh đoàn Phi Sa đã dàn hàng xong xuôi.

"Ai là chỉ huy?" Anh cao giọng hỏi. Một kỵ binh dẫn đầu lập tức thúc ngựa tiến lên, hơi cúi người trên lưng ngựa hành lễ: "Là tôi, Hầu tước đại nhân, tôi tên Lôi Mông, được sát cánh chiến đấu cùng Hầu tước đại nhân là vinh hạnh của chúng tôi."

"Lôi Mông." Tây Lý Nhĩ nói nhanh, "Anh hiểu nhiệm vụ sắp tới của chúng ta là gì không?"

"Rõ, Hầu tước đại nhân." Lôi Mông tháo chiếc mũ giáp độc đáo trông như vây cá mập xuống, để lộ gương mặt tuấn tú của một thanh niên, "Chúng ta sẽ đi chi viện Hải Lợi Á."

"Là chi viện Hải Lợi Á, duy trì sự thông suốt vận tải giữa Phách Khắc Lý và Hải Lợi Á, để Hải Lợi Á không bị bao vây. Chúng ta đóng vai trò là đơn vị hỗ trợ, tấn công từ sườn cánh vào đại quân đổ bộ của người Áo Thánh Ngải Mã." Tây Lý Nhĩ đính chính.

"Rõ, thưa đại nhân!" Lôi Mông nghiêm lại, chút coi thường vị hầu tước trẻ tuổi trong lòng vừa rồi lập tức tan biến sạch sẽ.

Anh vốn tưởng rằng vị hầu tước trẻ tuổi này không có bao nhiêu kiến thức quân sự— nhìn gương mặt non nớt quá mức đó, sinh viên trường quân sự bình thường lúc này vẫn đang học cách vận dụng địa hình, cách sử dụng đúng các binh chủng khác nhau.

Chuyện quân sự không phải cứ đọc vài cuốn binh thư là hiểu thấu. Không có sự tôi luyện qua từng trận đánh, dù là tướng lĩnh thiên tài cũng phải chịu vài vố đau trong thực chiến.

Mà vị hầu tước trẻ tuổi này, sức mạnh cá nhân đã quá mức phóng đại, vốn không nên có thành tựu trong việc cầm quân đánh trận.

Thế nhưng chỉ vài câu nói tùy ý của anh đã khiến Lôi Mông hiểu ra, vị hầu tước trẻ này biết rõ mục tiêu và mục đích nhiệm vụ của đơn vị mình dẫn dắt, đồng thời có thể bám sát mục đích đó để đưa ra những thay đổi mang tính nhắm trúng đích.

Tây Lý Nhĩ nào biết chỉ huy của kỵ binh đoàn này đang suy nghĩ nhiều điều trong đầu. Tuy nhiên, kiến thức quân sự của anh so với lúc mới đến thế giới này đã cao hơn không biết bao nhiêu lần. Những đối tượng phối hợp phân tích tình huống của anh thường ngày là A Từ Khắc— kẻ vốn là một chỉ huy thiên tài bị quân đội vương quốc bỏ lỡ, và sau khi được tôi luyện qua cuộc chiến biên giới phía Bắc, đang lột xác với tốc độ khủng khiếp.

Anh không hề trì hoãn, sức chiến đấu của Kỵ binh đoàn Phi Sa không cần anh phải nghi ngờ— nếu Kiệt Lạp Nhĩ Đức có thể giao cho anh một đơn vị kỷ luật kém, sức chiến đấu thấp vào thời điểm này, thì trận chiến này dường như cũng chẳng còn gì để đánh nữa.

Họ tiến nhanh dọc theo rìa ngoài vùng A-đức-lặc. Năm thành phố A-đức-lặc phân bố dọc bờ biển A-đức-lặc, tạo thành một đường cong, từ đầu đến cuối lần lượt là "Hải Lợi Á", "Phách Khắc Lý", "Thánh Hải Đặc Nhĩ", "Bạch Vọng Giác" và "Á Nam".

Thánh Hải Đặc Nhĩ nằm ở vị trí trung tâm, khoảng cách tới hai thành phố hai bên đáng lẽ phải tương đương nhau. Nhưng Hải Lợi Á do đặc thù địa lý, khoảng cách giữa thành phố này với Phách Khắc Lý xa hơn các thành phố khác, vì vậy quãng đường họ phải phi ngựa cũng dài hơn tưởng tượng.

Chọn đi dọc rìa ngoài vùng A-đức-lặc là vì họ không nắm rõ tình hình khu vực xung quanh Phách Khắc Lý, không biết người Áo Thánh Ngải Mã còn có đơn vị nào khác đổ bộ không, nếu gặp phục kích thì hậu quả khó lường.

Khi rời Thánh Hải Đặc Nhĩ là gần bốn giờ chiều, lúc họ toàn lực tiến đến biên giới Phách Khắc Lý, thời gian đã gần bảy giờ tối.

Cuộc hành quân cấp tốc hơn hai tiếng đồng hồ khiến các kỵ binh của Kỵ binh đoàn Phi Sa lộ rõ vẻ mệt mỏi, may thay cuộc hành quân không tiếp tục nữa, Tây Lý Nhĩ cho họ thời gian tạm nghỉ chỉnh đốn.

"Lôi Mông."

Lôi Mông nghe tiếng gọi của vị hầu tước trẻ, lập tức đặt bình nước xuống, vội vã chạy tới. Tây Lý Nhĩ đang tựa vào người con Mộng Yểm, dán mắt vào bản đồ trong tay, hỏi anh:

"Trong đội của anh có người gần Phách Khắc Lý không? Giới thiệu qua địa hình ở đây đi."

"Phách Khắc Lý... Ban Ni Địch Khắc, cậu là người Phách Khắc Lý đúng không?" Lôi Mông ngoảnh lại gọi.

"Vâng, thưa đoàn trưởng!" Một giọng nói vang lên phía sau, người kỵ binh đang ngồi nghỉ đứng dậy, rảo bước tới bên cạnh Tây Lý Nhĩ, "Hầu tước đại nhân, rất sẵn lòng phục vụ ngài."

"Giới thiệu chút về Phách Khắc Lý đi, chủ yếu là về địa hình." Tây Lý Nhĩ đánh giá cậu ta, đó là một chàng trai trẻ tóc đỏ trông chừng hơn hai mươi tuổi, tinh thần vô cùng phấn chấn.

"Địa hình..." Ban Ni Địch Khắc hồi tưởng lại, "Gần Phách Khắc Lý không có chỗ nào đặc biệt nổi tiếng cả? Cửa sông A Mã Tây Nhĩ cũng nằm gần phía Thánh Hải Đặc Nhĩ, không liên quan gì tới Phách Khắc Lý."

"Không có chỗ nào đặc biệt sao?" Tây Lý Nhĩ hỏi dồn.

"Nếu nhất định phải nói... Phách Khắc Lý có một bãi bồi rất rộng và nhô ra, chuyên sản sinh một loại động vật thân mềm gọi là 'Sa Thám Đầu', sáng sớm khi thủy triều rút đi mò trên bãi bồi, khắp nơi đều là những con sò ốc thò đầu ra từ cát mịn."

"Một bãi bồi lớn?" Tây Lý Nhĩ nhíu mày, "Vị trí ở đâu?"

"Ở phía Đông Bắc của Phách Khắc Lý, trên đường tới Hải Lợi Á, gần đó có một ngôi làng nhỏ tên là làng Sa Xác."

Tây Lý Nhĩ giơ bản đồ lên, để Ban Ni Địch Khắc khoanh tròn vị trí đại khái trên đó.

Vị trí này cách Phách Khắc Lý một khoảng khá xa, không nằm trong phạm vi giám sát của Phách Khắc Lý. Ngón tay Tây Lý Nhĩ men theo bãi bồi kéo dài vào nội địa, cuối cùng rẽ lên trên, chỉ về phía Hải Lợi Á.

"Tìm thấy rồi."

Kỵ sĩ Lôi Mông nãy giờ đứng quan sát nghe thấy giọng điệu chắc nịch của Tây Lý Nhĩ thì ngơ ngác: "A? Hầu tước đại nhân, tìm thấy gì cơ ạ?"

"Người Áo Thánh Ngải Mã đã đổ bộ từ nơi này." Tây Lý Nhĩ nói nhanh, "Sau đó dọc theo con đường này nghiền nát hết thảy, rồi rẽ hướng về Hải Lợi Á, thực hiện bao vây Hải Lợi Á."

"Hóa ra là vậy... nhưng làm sao ngài biết được?"

"Tốc độ thâm nhập của họ rất nhanh, chứng tỏ không phải là đội quân bộ binh đơn thuần, còn lượng chuyên chở phi thường mà những con tàu đó cung cấp... Nếu tôi là chỉ huy của người Áo Thánh Ngải Mã, tôi tuyệt đối sẽ đưa quân đoàn Địa Long vô địch của mình đặt ở đây trước."

"Mà quân đoàn Địa Long muốn đổ bộ, cần một bãi bồi lớn."

"Thì ra là thế... Khoan đã, ngài nói là Địa Long?"

"Đúng vậy, có vấn đề gì sao?" Tây Lý Nhĩ ngẩng đầu, nhìn kỵ sĩ Lôi Mông đang thắc mắc.

"Vậy... chúng ta là sắp phải chiến đấu với quân đoàn Địa Long sao?" Lôi Mông càng thêm kinh ngạc.

"Anh có ý kiến gì à?" Tây Lý Nhĩ liếc mắt một cái khiến Lôi Mông phải im bặt, "Không có thì chỉnh đốn đội ngũ, lên ngựa, xuất phát ngay lập tức."

"Trước khi quân Địa Long hoàn thành việc bao vây Hải Lợi Á, phải chặn đứng họ lại."