Không có thêm sự kháng cự nào nữa.

Khi Lewis Zimmerman, vị pháp sư cấp chuyên nghiệp đầy uy tín của Lục Chi Tháp xuất hiện trên tường thành, điều đó đồng nghĩa với việc mọi chuyện đã hạ màn.

Ông ta có quyền quyết định rất cao trong bộ chỉ huy quân sự của Amarsier—nếu không, ông ta đã chẳng dẫn đầu đội quân bảo vệ tự nhiên Amarsier tiến về biên giới phía Bắc.

Đám lính gác rừng vừa mới ra khỏi thành để gây áp lực nay đã chuyển thành đội nghi lễ, xếp hàng dọc hai bên cây cầu treo vừa được hạ xuống. Vị hầu tước trẻ tuổi cưỡi trên con ngựa đen, hai tay đặt phẳng trước ngực, ngẩng cao đầu, chậm rãi tiến vào trong thành dưới sự dõi theo của bao ánh mắt.

Anh dừng lại dưới cổng thành, khẽ gật đầu với hai gương mặt quen thuộc đang đứng đó:

"Ông Zimmerman, ông Harper."

"Bá tước Adrien... ồ, giờ phải gọi là Hầu tước rồi." Zimmerman cầm chiếc gậy dài trong tay, xoay ngựa, nghiêng người nhường đường. Đám vệ binh phía sau ông ngăn cản dân chúng đang vây xem, tạo ra một khoảng trống trên con đường phía trước.

"Hai vị đại diện cho ý muốn của Lục Chi Tháp sao?" Cyril thúc ngựa đi đến bên cạnh Zimmerman, hai kỵ sĩ sóng đôi, còn Amy Harper cưỡi ngựa theo sau một bước, chậm rãi tiến về phía Lục Chi Tháp.

"Ý muốn của Lục Chi Tháp... cậu có thể hiểu như vậy." Lewis Zimmerman nhìn thẳng về phía trước, thần sắc nghiêm nghị, "Pháp sư tháp không tồn tại như một phụ thuộc của bất kỳ cá nhân, gia tộc hay thế lực nào, sứ mệnh duy nhất của nó chính là bảo vệ vùng đất này."

"Sự bất ổn của khu vực là điều mà pháp sư tháp không hề muốn thấy, ngay cả khi không có Hầu tước đại nhân, Lục Chi Tháp vốn dĩ cũng đã định can thiệp rồi."

"Chỉ là mục tiêu hỗ trợ sẽ không phải là Siliki?" Cyril mỉm cười hỏi.

"Cũng chưa chắc, việc này còn cần bỏ phiếu quyết định trong tháp." Zimmerman lắc đầu, "Đánh giá từ các phương diện kinh tế, quân sự và kỳ vọng tương lai, so với hai vị tử tước kia, tôi nghĩ Siliki có cơ hội thắng rất lớn."

Câu nói này không phải là khách sáo, sự trỗi dậy nhanh chóng của Siliki trong một năm qua là điều mà các bên ở Amarsier đều nhìn thấy, sức mạnh quân sự mà nơi này thể hiện ở vùng biên giới phía Bắc cũng vượt xa trí tưởng tượng của mọi người.

Huống hồ còn có mối quan hệ với tộc Tinh Linh, ở Amarsier, mối quan hệ hữu hảo với tộc Tinh Linh không nghi ngờ gì chính là một tấm vé đảm bảo.

Ngay cả khi xuất phát từ lợi ích cá nhân, đối với các pháp sư, khả năng thương mại mạnh mẽ của Siliki chắc chắn có thể mang lại cho họ nhiều nguyên liệu thí nghiệm hơn.

Trong giới pháp sư không có kẻ ngốc, ít nhất là trong số các pháp sư cao cấp không tồn tại kẻ ngu dốt. Họ hiểu rõ mình cần làm thế nào để đạt được lợi ích lớn nhất, và thế lực của mình cần loại lợi ích nào.

Ngay cả khi Cyril Adrien không đưa ra lời mời đối với Lewis Zimmerman vào năm ngoái, sau khi cân nhắc nhiều phía, Lục Chi Tháp có lẽ vẫn sẽ chọn Siliki làm người kế nhiệm Amarsier để chấm dứt cuộc nội đấu hiện tại.

"Ra là vậy." Cyril cũng hiểu ra tại sao cuộc quyết đấu của hai anh em này lại tỏ ra đường hoàng đến thế—cố gắng không làm tổn hại quá nhiều đến các thị trấn, cũng không có những đòn đánh úp bọc hậu dư thừa, mà tập trung binh lực vào phía Đông Nam của Amarsier.

Xem ra, đây cũng là kết quả của việc Lục Chi Tháp điều phối bên trong.

Sự an nguy của Amarsier đối với Lục Chi Tháp là quan trọng hơn tất thảy.

"Vậy... ông Zimmerman, nếu gạt bỏ lập trường của Lục Chi Tháp sang một bên, chỉ hỏi bản thân ông, ông sẽ bỏ phiếu cho ai?"

Thấy ngọn đồi nơi tọa lạc của pháp sư tháp đã ở ngay trước mắt, Cyril đột nhiên lên tiếng, hỏi một câu vô cùng sắc bén.

"Câu hỏi này." Zimmerman ghì cương ngựa, mỉm cười nhìn thiếu niên bên cạnh, "Hầu tước đại nhân, chẳng lẽ trong lòng không có đáp án sao?"

Cyril khẽ gật đầu: "Tôi hiểu rồi."

Đáp án của Lewis Zimmerman vốn đã được đưa ra từ lâu.

Khi trở về từ biên giới phía Bắc, ông ta chưa từng tỏ ý muốn quy thuận, vậy thì ông ta sẽ mãi mãi trung thành với gia tộc O'Connor, cho đến khi tòa lâu đài của gia tộc O'Connor sụp đổ—

Họ xuống ngựa, đi bộ lên đồi. Những học viên pháp sư mặc áo choàng và đội mũ chóp nhọn dường như đã nghe tin từ sớm, lúc này vây quanh hai bên, lần lượt đánh giá thiếu niên đang cùng với người đại diện của Lục Chi Tháp bước lên đồi.

Quá trẻ, trẻ đến mức nhỏ hơn cả tuổi của nhiều học viên ở đây, khiến họ không khỏi lộ ra vẻ mặt không thể tin nổi.

"Có muốn thể hiện một chút không?" Zimmerman mỉm cười, hạ thấp giọng hỏi.

"Liệu có làm họ sợ không?" Cyril cười hỏi ngược lại, nhưng tay đã lặng lẽ đặt lên chuôi kiếm.

Ngay khoảnh khắc tay anh chạm vào chuôi kiếm, nguyên tố gió tràn ra, hóa thành ma lực lỏng gần như thực thể, giống như đài phun nước, trong nháy mắt đã bao phủ dưới chân Cyril và lan rộng ra xung quanh.

Những học viên pháp sư kia lần lượt phát ra tiếng kêu kinh ngạc, bởi những cơn gió dữ dội lướt qua bên cạnh họ, tỏa ra bốn phương tám hướng, rồi đan dệt thành một màn chắn màu xanh lục, bao trọn cả ngọn đồi, cùng với một nửa tòa pháp sư tháp bên trong—

"Nora ở trên cao, khắp nơi đều là nguyên tố gió!" Một pháp sư hệ khí nhanh chóng nhận ra sự thay đổi xảy ra xung quanh, còn các pháp sư hệ khác thì lộ ra vẻ kinh ngạc hơn: "Tôi không cảm nhận được nguyên tố lửa ở đây!"

"Nguyên tố nước cũng vậy!"

Lewis Zimmerman hít sâu luồng ma lực nguyên tố gió tràn đầy trong không khí, khi nhìn sang Cyril, trên mặt đã tràn đầy sự ngưỡng mộ.

"Hầu tước Adrien, cậu không phải là một kỵ sĩ sao? Tại sao có thể sử dụng 'Nguyên tố bạn hành' một cách thuần thục như vậy?"

"Nguyên tố bạn hành?" Cyril ngẩn người, không hiểu thuật ngữ này.

Từ cảng New Oway trở về Solkonan, rồi đến Amarsier, trên đường đi dù lo âu là thật, nhưng anh đương nhiên không lãng phí thời gian vào những nỗi lo đó, mà tranh thủ nghiên cứu sự đột phá cấp siêu phàm.

Tư duy ban đầu về việc lấy Phong Kỵ Sĩ làm hóa thân siêu phàm đã bị đảo lộn, nhưng điều đó cũng khiến anh nhận ra, trọng tâm của việc đột phá siêu phàm nằm ở chỗ khiến ma lực của bản thân đạt được một lần thăng hoa, dù là thông qua nén, rèn luyện hay bất kỳ cách nào khác, mục đích cuối cùng đều là làm cho tính chất của nó thay đổi.

Để gió không còn đơn thuần là gió.

Mà "Nguyên tố bạn hành" trong miệng Lewis Zimmerman chính là một trong những phương thức đối phó mà Cyril nghĩ ra.

Anh mở rộng lượng nguyên tố gió dư thừa trong cơ thể, biến một phạm vi nhất định xung quanh cơ thể thành lĩnh vực nguyên tố gió thuần túy, và từ đó điều động luồng khí xung quanh, tạo thành một trường gió không bao giờ dứt.

Nếu hiểu theo một cách khác, thì đại loại là đã sử dụng thẻ ma pháp sân đấu, khiến sân đấu biến thành "Gió".

Trước đó dẫn dắt đội ngũ hai trăm người tiến lên cũng là tận dụng năng lực này, kết hợp với đặc tính tự di chuyển bằng nguyên tố gió của thiết bị "Phi Điểu" mới đạt được hiệu quả hành quân nhanh chóng cho toàn quân.

Cyril gọi năng lực này là "Vô Lượng Phong Dư".

"Nguyên tố bạn hành... là năng lực chỉ những người được nguyên tố ưu ái mới có được. Nguyên tố tương ứng sẽ tự nhiên vây quanh bên cạnh cậu, đối với pháp sư mà nói, tương đương với việc có thêm một nguồn ma lực..." Zimmerman chép miệng, giọng điệu đầy tiếc nuối.

Nhưng lời ông vừa dứt, một giọng nói đã vang lên trên đầu họ:

"Zimmerman, chính vì tư tưởng lỗi thời này của ngươi mà ngươi mới giậm chân tại chỗ ở cảnh giới này. Chỉ khi tầm nhìn của ngươi vượt ra khỏi nhận thức hiện tại, ngươi mới có cơ hội tiến xa hơn."

Giọng nói này nghe rất trầm, đồng thời ôn hòa và đầy uy lực, khiến người ta cảm thấy vô cùng thư thái.

Và theo tiếng nói vang lên, Cyril chỉ cảm thấy đỉnh của "Vô Lượng Phong Dư" mà mình triển khai đột nhiên xuất hiện một vết nứt, sau đó hoa mắt, một bóng người đã đứng trước mặt họ, ngay tại cửa pháp sư tháp.

Đó là một bóng dáng thanh lịch của một người đàn ông trung niên, mái tóc vàng nhạt hơi xoăn, ngũ quan tuấn tú, đôi mắt xanh thẳm lấp lánh ánh nhìn trí tuệ, ẩn sau cặp kính gọng vuông màu xanh vàng. Ông mặc một chiếc áo gile màu nâu sẫm, bên dưới là quần dài và ủng thường thấy của lữ khách, bên hông còn đeo một thanh kiếm đâm dài nặng.

Cyril hơi nghi hoặc—trong trí nhớ của anh không có hình bóng người này, nhưng Lewis Zimmerman bên cạnh đã cúi người hành lễ, nghiêm túc nói:

"Tháp chủ O'Brien, ngài đã về rồi."

O'Brien, Tháp chủ!

Cách gọi này khiến Cyril cuối cùng cũng nhớ ra hình ảnh tương ứng với cái tên này—trong game, đó là một ông lão mặt mày tái nhợt, thường xuất hiện trên ngọn đồi dưới chân Lục Chi Tháp, mỗi ngày đều vác ghế nằm ra ngoài phơi nắng, người chơi đối thoại với ông cũng chỉ nhận được hai tiếng hừ hừ.

Người này và người đàn ông trung niên tuấn tú trước mắt là một người sao?

Cyril cảm thấy hơi hỗn loạn, sự khác biệt giữa thực tế và game, dù đã xuyên không được một năm, vẫn thỉnh thoảng mang lại cho anh những "bất ngờ".

Trong lúc anh hồi tưởng, người trung niên kia cũng đặt ánh nhìn thiện cảm lên người Cyril, sau đó hơi cúi người: "Tự giới thiệu một chút, Gilles O'Brien, chủ nhân của pháp sư tháp, Lục Chi Tháp—tuy nhiên mọi việc cơ bản đều do Zimmerman quản lý, tôi chỉ treo cái danh hiệu thôi, ha ha."

"Chào chủ nhân Lục Chi Tháp." Cyril chân thành cúi người, "Cyril Adrien, Hầu tước Siliki, xin bày tỏ lòng kính trọng cao nhất tới ngài."

Khi anh đứng thẳng người dậy, lại thấy Gilles O'Brien đang thích thú đánh giá mình, một lúc sau thốt ra một câu:

"Không giống với những gì Elandar nói chút nào? Chẳng lẽ ông ta nhìn nhầm rồi?"

"Elandar?" Cyril không ngờ Gilles lại nhắc đến tên của "Trái Tim Cây", hơi ngạc nhiên.

"Elandar nói cậu xảo quyệt gian trá, chỉ biết tính toán lợi ích." Gilles nhún vai, "Nhưng người này khi đánh giá kẻ khác luôn thích dùng những từ ngữ công kích, nghĩ lại thì lần này cũng vậy thôi."

Cyril không nhịn được lau mồ hôi không tồn tại trên trán—xem ra ngài Trái Tim Cây vẫn còn để bụng chuyện mình chiếm lợi trong cuộc giao dịch khi đối mặt với nguy nan của bình nguyên ma pháp.

"Tháp chủ O'Brien, ngài rất thân với Elandar sao?"

"Bạn cũ nhiều năm rồi." Gilles O'Brien gật đầu, "Một năm gần đây đều bận rộn giúp tộc Tinh Linh thanh tẩy Hắc Sâm Lâm, nên cũng trò chuyện với ông ta vài lần, nhưng sau đó ông ta đi đột phá siêu phàm, cũng không biết đã thành công chưa."

"À... thanh tẩy Hắc Sâm Lâm quả là một việc phiền phức. Nhắc mới nhớ, phải cảm ơn cậu đã ngăn chặn âm mưu của những kẻ người O'Saint-Amand trà trộn vào, nếu không tôi đã phải trả giá đắt rồi."

Giúp tộc Tinh Linh thanh tẩy Hắc Sâm Lâm...

Cyril nhấm nháp những lời Gilles nói, rồi ngước nhìn Gilles, trong lòng đột nhiên có suy đoán.

Có lẽ Lễ hội Tắm Gió trong game lúc trước, khu rừng quả thực đã bị biến thành Hắc Sâm Lâm trên diện rộng vì âm mưu của người O'Saint-Amand. Chỉ là nhờ có sự giúp đỡ của Gilles O'Brien mới có thể duy trì được vẻ phồn vinh như vậy.

Nhưng cái giá phải trả là Gilles O'Brien đã biến thành dáng vẻ ông lão tiều tụy đó, chỉ có thể phơi nắng mỗi ngày—

Anh thu lại những suy đoán vô ích đó, rồi nhìn Gilles O'Brien một lần nữa. Nhưng tầm mắt vừa rơi xuống phía trước, đã thấy bóng dáng Gilles đã ở ngay sát bên, một ngón tay điểm ra, chọc thẳng vào trung tâm trán anh.

Tất cả những điều này diễn ra vô thanh vô tức, rõ ràng đang ở trong "Vô Lượng Phong Dư" của Cyril, rõ ràng giác quan của anh về nguy hiểm phải cực kỳ nhạy bén, vậy mà vẫn không phát hiện ra động tác của vị tháp chủ Lục Chi Tháp trước mặt.

Và không chỉ anh, Lewis Zimmerman bên cạnh cũng không có bất kỳ dị tượng nào.

Nghĩ đến đây, Cyril liếc mắt nhìn, lại phát hiện trong tầm mắt không còn bóng dáng Zimmerman nữa, ngay cả những học viên kia, thậm chí cả Lục Chi Tháp cũng biến mất.

Anh dường như đã đứng trong một không gian độc lập.

Sự hoảng loạn trong mắt lóe lên rồi biến mất, nhưng Cyril lập tức ổn định tâm lý, nhìn thẳng vào Gilles O'Brien. Còn người sau thì đang xem xét anh, thấy anh có thần thái như vậy mới gật đầu.

"Cậu không cần hoảng loạn, đây là 'Sifen Chi Cảnh' của ta, vùng đất đảo ngược thời gian."

"Ta chỉ có vài lời muốn hỏi cậu, không tiện để họ nghe thấy thôi."

Trong ánh mắt ông có chút do dự, như thể không biết có nên mở lời hay không, một lúc lâu sau mới chậm rãi nói:

"Hầu tước Adrien, ta muốn hỏi cậu..."

"Bệ hạ, có phải đã qua đời rồi không."

Đồng tử Cyril co rút không thể nhận ra, Gilles lập tức nhận được câu trả lời.

Ông khẽ thở dài, xoay người, thong dong nói:

"Ta nhìn thấy những chiếc lá mùa hè tươi tốt trên hành lang Nora như sóng biển nơi vùng đất xa xôi, đang quằn quại trong gió, bầu trời sao nơi xa xôi vì đau buồn mà ảm đạm, từ trong vòng tròn trắng vang lên âm thanh vỡ vụn."

"Lúc đó, ta đã biết, có một sinh mệnh để lại dấu ấn quan trọng trong nền văn minh đã ra đi."

Mỗi chữ ông nói Cyril đều nghe hiểu, nhưng Cyril lại không hiểu ý nghĩa câu nói đó. Cyril chỉ có thể im lặng, đợi câu hỏi tiếp theo của ông.

"Vậy Điện hạ ban tước Hầu tước cho cậu, là muốn cậu gánh vác trọng trách của Amarsier sao?"

Không đợi Cyril trả lời, ông đã tự mình tiếp lời:

"Xem ra chiến tranh... sắp bắt đầu rồi."

"Ngài... đã biết điều gì rồi sao?"

Cyril cuối cùng cũng lên tiếng, Gilles O'Brien quay đầu nhìn anh, sau đó tay hư ảo nắm trong không trung, rồi đặt trước miệng, chậm rãi thổi một hơi.

Luồng hơi này đưa thẳng vào mũi Cyril, khiến thần sắc thiếu niên đột nhiên trở nên nghiêm nghị.

Từ luồng hơi đó, anh ngửi thấy một mùi vị đáng ghét.

Đó là mùi của chiến tranh.