Sandi Marion đi đi lại lại trong phòng. Trên bàn đặt một chai rượu vang đỏ chưa khui, hai chiếc ly chân cao đặt đối diện nhau. Chiếc khăn ướt lau tay vắt trên giá xe đẩy, vốn không phải chuẩn bị cho chính ông ta.

Ông ta nhíu chặt mày, chốc chốc lại mở cửa nhìn ra ngoài, lúc sau lại chạy đến bên cửa sổ nhìn xuống dưới. Thế nhưng từ độ cao tầng bốn, ông ta chỉ thấy những cái đầu người lúc nhúc của vệ binh Thánh điện Cảng biển, điều này khiến lòng ông ta càng thêm bất an.

Chẳng lẽ, bại lộ rồi?

Từ sáng sớm, mấy tòa nhà đón khách đều bị Vệ binh Hải thần đột kích kiểm tra, vậy mà ông ta lại chẳng hề nhận được bất kỳ tin tức nào.

Người mà ông ta chờ đợi cũng mãi không thấy xuất hiện.

"Tốt nhất, tốt nhất là không bị lộ, nhưng nếu đã lộ rồi thì..." Ông ta lẩm bẩm một mình, xoay người định từ cửa sổ quay trở lại cửa chính, thì chợt thoáng thấy một bóng đen lướt qua trong tầm mắt.

Sandi Marion lập tức quay phắt lại, chằm chằm nhìn về phía bóng đen vừa lướt qua. Đó là bên ngoài cửa sổ, độ cao hơn mười mét của tầng bốn, trống trơn không một bóng người.

"Chắc là con chim nào đó thôi."

Ông ta thở dài một tiếng, xoay người định bước đi, thì một lưỡi kiếm sáng loáng đã dí sát vào cổ.

Sandi Marion biến sắc, thậm chí còn chẳng buồn nhìn xem kẻ cầm kiếm là ai, há miệng định hét lên: "Cứu—"

Nhưng tiếng kêu vừa thoát khỏi cổ họng, bàn tay còn lại của kẻ kia khẽ nắm lại giữa không trung, ông ta liền phát hiện giọng nói của mình đã biến mất.

Ông ta kinh hoàng nhìn người trước mặt. Gương mặt đối phương không hề che chắn, vẻ ngoài bình thường, đôi mày hiện rõ vẻ âm độc, trên trán buộc một dải băng đen vẽ đường chỉ đỏ. Khoảnh khắc nhìn thấy dải băng này, Sandi Marion lập tức hiểu rõ thân phận kẻ đó:

"Ngươi là người của Đảng Phái Sâm?"

Ông ta vội vã hỏi, nhưng nhận ra mình vẫn không giành được quyền lên tiếng, âm thanh vừa thoát ra đã tiêu tan ngay tức khắc.

Mũi kiếm dí chặt vào cổ, người kia hơi nghiêng đầu, ra hiệu cho ông ta đi về phía bàn. Sandi Marion chỉ đành run rẩy làm theo. Cho đến khi ngồi xuống bàn, kẻ đó mới thu kiếm lại, sau đó không gian xung quanh ông ta dường như vặn vẹo một chút.

"Ngươi có thể nói rồi."

Kẻ đó tự nhiên ngồi xuống, vắt ngang thanh kiếm, nhẹ nhàng vung một nhát—cổ chai rượu vang đỏ đột ngột rơi xuống mặt bàn, rượu đỏ sẫm theo đà lăn của cổ chai đổ lênh láng khắp mặt bàn.

Sandi Marion nổi da gà khắp sống lưng. Nếu như mình làm trái ý đối phương, có lẽ thứ lăn trên bàn lúc này chính là đầu và cổ của mình, chứ không phải cổ chai rượu.

Bàn tay của đối phương lúc này đang chìa ra phía ông ta.

Ông ta bất an nhìn bàn tay đó, thăm dò nắm nhẹ lấy, kẻ bắt cóc có vẻ "thượng lưu" này lập tức rút tay về, cầm lấy chiếc khăn ướt trong chậu trên xe đẩy lau tay, đồng thời thong dong nói:

"Marinette Eager. Ngươi có thể gọi ta là Ngài Eager."

"E... Ngài Eager." Sandi Marion run rẩy nhìn Marinette Eager tiện tay lau khăn qua lưỡi kiếm, mặc dù trên đó vốn chẳng hề dính một giọt rượu nào.

"Cảm ơn." Marinette Eager tự nhiên cầm chai rượu lên, rót đầy một ly cho mình, rồi lại rót cho Sandi Marion, sau đó cầm ly rượu lên khẽ chạm vào.

Sandi Marion lúc này mới nhận ra đây là lúc mình phải tranh thủ hỏi chuyện, ông ta vội lên tiếng: "Ngươi là người của Đảng Phái Sâm sao? Ta nói trước, ta không biết đã xảy ra chuyện gì với Saxon, ta cũng đang chờ hắn đến—"

Người trước mặt giơ ngón tay lắc nhẹ, buộc ông ta phải ngậm miệng.

Ông ta im lặng nhìn đối phương nhấp từng ngụm rượu vang đỏ, còn nheo mắt hưởng thụ một lúc mới chậm rãi nói:

"Ngài Marion, ông rất bất mãn với phần thưởng mà Đức Giám mục hứa cho ông, đúng không?"

"Đức Giám mục..." Khóe mắt Marion giật giật không thể nhận ra, sau đó hạ thấp giọng: "Ta không biết ngươi đang nói gì."

"Ông không biết cũng không sao." Marinette vẫn giữ tốc độ nói không nhanh không chậm, "Nhưng ta biết ông không muốn chết ở đây, ông muốn sống sót, muốn thuận lợi tái đắc cử chức Chấp chính quan, đúng không?"

Marion chưa kịp trả lời, đã thấy đối phương lại giơ thanh kiếm trong tay lên, như thể đang ngắm nghía, giọng nói thì thầm:

"Tốt nhất ông nên suy nghĩ kỹ, thứ ông muốn là gì, và Đức Giám mục có thể cho ông cái gì. Ta sẽ không ép ông trả lời, nhưng nếu ông trả lời, ta hy vọng ông trung thực."

Marion nhìn thanh kiếm, nuốt khan một ngụm, giọng khàn khàn: "Đúng vậy, Ngài Eager... ta muốn tái đắc cử... Đức Giám mục hứa sẽ giúp ta dọn sạch chướng ngại vật, nhưng tình hình hiện tại..."

"Ông ta không thực hiện lời hứa của mình, đúng không?" Marinette Eager nhìn thẳng vào Sandi Marion, khiến người trung niên đang dần phát tướng này không thể né tránh ánh mắt của đối phương, "Còn ông thì sao? Chẳng lẽ ông đã hoàn thành hoàn hảo lời hứa của mình rồi ư?"

"Ta... đương nhiên là ta đã hoàn thành!" Sandi Marion đột nhiên không nhịn được mà gào lên, "Ta đã dốc hết sức lực lo liệu mọi việc, đi thu thập đủ tất cả vật liệu mà ông ta yêu cầu, đó là một con số khổng lồ, ta đã lỗ rất nhiều!"

Ông ta không để ý thấy đôi mắt Eager hơi nheo lại, Eager tiếp tục hỏi: "Ông thực sự đã lo liệu xong mọi việc sao? Trong vật liệu không có chút gian lận nào chứ?"

"Ta, ta, ta..." Sandi Marion vốn định trả lời một cách đầy lý lẽ, nhưng khi nhìn vào đôi mắt của người trước mặt, ông ta cảm thấy nội tâm mình dường như đã bị đối phương nhìn thấu hoàn toàn.

Giao dịch giữa ông ta và Đức Giám mục vốn là tuyệt mật, ngay cả Evan Saxon ông ta cũng chưa từng tiết lộ, nhưng Marinette Eager, kẻ nghi là "Đảng Phái Sâm" trước mặt này, làm sao biết rõ ràng đến thế?

Thế nhưng ông ta hoàn toàn không nhận ra, Marinette Eager chưa bao giờ nhắc đến nội dung chi tiết, tất cả đều do chính ông ta nói ra.

Ánh mắt né tránh của ông ta lại liếc thấy thanh kiếm kia, khiến ông ta nuốt khan lần nữa, sau đó lắp bắp trả lời: "Đúng, đúng là có chút gian lận... nhưng, nhưng Thánh điện Cảng biển không bỏ ra một xu, ta là loại đại gia ngốc nào mà phải thay ông ta gom đủ vật liệu chứ?"

Đôi mắt Marinette Eager lại nheo thêm một chút.

Hắn không biểu lộ cảm xúc cúi đầu, nhẹ nhàng vuốt ve lưỡi kiếm trong tay, một lần nữa kéo dài giọng, thong thả nói:

"Ngài Marion, ông lại lừa ta một lần nữa, xem ra ông không tin vào thanh kiếm của ta..."

Trong lúc hắn nói, thanh kiếm trong tay đột nhiên hóa thành một tia sáng lạnh, vút qua trước mắt Marion. Marion sợ đến mức nhắm nghiền mắt, chỉ cảm thấy da đầu lạnh buốt, sau đó từng sợi tóc vụn rơi xuống, rơi trên mũi, trên mặt, trên mí mắt ông ta.

Ông ta mở mắt ra, nhìn thấy Ngài Eager đã cầm lại ly rượu, còn khi ông ta đưa tay sờ lên đỉnh đầu, chỗ đó rõ ràng đã bị khuyết một mảng tóc—

"Lần này là tóc, lần sau là gì, ta cũng không biết được."

Giọng nói đe dọa như đến từ địa ngục khiến Sandi Marion sởn gai ốc. Ông ta nghiến răng, cuối cùng hạ thấp giọng:

"'Trùng thi sương mù' mà ông ta muốn tìm, ta thực sự không tìm được... Cái thứ 'Sương mù lạc lối' này là quỷ gì chứ, dày hơn một chút hay mỏng hơn một chút, ta nghĩ cũng không nhìn ra, nên đã khai khống số lượng..."

Nhưng sau đó giọng ông ta lại lớn dần lên, đầy lý lẽ: "Hơn nữa, sương mù lạc lối này khiến mặt biển thành ra như vậy, nhỡ đâu, ta nói là nhỡ đâu Đức Giám mục không thể khôi phục, chẳng phải toàn bộ cảng New Oway sẽ gặp họa sao? Ta với tư cách là Chấp chính quan của cảng New Oway, đương nhiên phải cân nhắc lâu dài cho cảng New Oway—"

"Nhưng Ngài Marion, sương mù bên ngoài lúc này đã dày đến mức sắp phủ kín đảo Ufo rồi."

"Cái này không giống, đây chỉ là nồng độ bằng một phần năm của sương mù lạc lối thôi, chỉ cần dùng 'Đèn xua sương' là vẫn có thể nhìn rõ mặt biển."

"Xem ra Ngài Marion đã sớm có sự chuẩn bị để phòng bị Đức Giám mục rồi nhỉ?"

"Ha ha ha, muốn biến ta thành kẻ ngốc, ta đương nhiên phải phòng bị một chút—Ngài Eager, ta nói thẳng cho ngươi biết, toàn bộ tàu chiến của Hạm đội Hải quân số hai cảng New Oway gần đây đã thay mới đèn xua sương, trong sương mù vẫn có thể duy trì chiến lực."

Dù Marion đã cố kiềm chế, nhưng vẻ mặt đắc ý vẫn bộc lộ ông ta vô cùng tự hào về sự sắp xếp của mình.

Mà Marinette Eager nhìn vẻ mặt đó, thầm thở dài trong lòng.

Đây rốt cuộc là một kẻ mâu thuẫn đến thế nào chứ—vừa sợ hãi Giám mục, lại vừa không cam tâm làm con cừu béo bị Giám mục vặt lông; vừa muốn tái đắc cử, lại vừa không muốn trả giá đủ.

Nhưng phải thừa nhận rằng, khả năng "giấu giếm" của ông ta thực sự rất cừ, và những ứng phó của ông ta khiến trong tay ông ta luôn nắm giữ quân bài tẩy để đối phó với khủng hoảng.

Nếu không, ông ta cũng không đủ khả năng để tái đắc cử chức Chấp chính quan cảng New Oway.

Marinette Eager—Cyril Adrien thầm sửa đổi kế hoạch ban đầu trong lòng.

Hắn vốn định dùng cách đe dọa để xem thái độ của Sandi Marion đối với việc này, từ đó quyết định có nên thu nạp ông ta làm viện binh để tìm ra một con đường đột phá hay không.

Nhưng những gì nhận được lại nhiều hơn tưởng tượng rất nhiều—Sandi Marion tự khai sạch, cho hắn biết các vật liệu cần thiết cho âm mưu của Giám mục Stanny Clement đều thông qua tay Sandi Marion.

Mà Sandi Marion lại giở trò trên vật liệu, trực tiếp để lại một đường lui cho bản thân, từ đó giành được quyền chống lại Thánh điện Cảng biển.

Nếu đúng như ông ta nói, hạm đội Hải quân số hai cảng New Oway đã thay hết "Đèn xua sương" có thể di chuyển trong sương mù, thì bây giờ hạm đội này chắc hẳn đang hành trình trên mặt biển, chờ đợi để đối phó với những biến số sắp tới rồi nhỉ?

Cyril không thể không cảm thán khả năng tính kế lẫn nhau của những người cảng New Oway này: Sandi Marion vì lợi ích cá nhân mà tính toán chi li trên vật liệu; còn Giám mục vì đạt được mục đích, hiện tại đã trả giá bao nhiêu tạm thời chưa rõ, nhưng đã hại chết một ứng cử viên là bà Deloris, hơn nữa cao tầng của Thánh điện là Julius Levi cũng chết dưới tay Evan Saxon.

Vậy thì...

Đợi đã.

Evan Saxon, kẻ mấu chốt nhất là Evan Saxon này, hắn hiện tại nên được coi là nghe lệnh bên nào?

Cyril ngoài mặt ứng phó với lời lẽ của Sandi Marion, nhưng trong lòng đã dấy lên sóng gió ngất trời.

Evan Saxon, hắn vốn nên được coi là quân cờ của Sandi Marion, mặc dù quân cờ này không nghe lời, muốn giành lấy nhiều hơn, đứng ở vị trí cao hơn—

Nhưng hắn lúc này lại đóng giả Marcus Scoto, trà trộn vào cao tầng Thánh điện Cảng biển, thậm chí còn giết chết Julius Levi.

Lời hứa của Giám mục Stanny Clement với Sandi Marion là dọn sạch những kẻ có thể gây cản trở việc tái đắc cử của ông ta, vậy thì Marcus Scoto do Evan Saxon giả mạo chính là kẻ thực thi lời hứa này.

Rõ ràng, Giám mục biết rõ việc Evan Saxon trà trộn vào, và đã ngầm đồng ý cho hành vi của hắn.

Nhưng chẳng phải điều này chứng tỏ Evan Saxon dường như không chỉ là quân cờ của Sandi Marion và một vài quý tộc cảng New Oway, mà còn có dính líu đến cả Thánh điện Cảng biển sao?

Nếu nói về mối quan hệ giữa Evan Saxon và Thánh điện Cảng biển, thì phải truy ngược về hơn hai mươi năm trước, khi hắn được Thánh nữ Cloris Benjamin nhận nuôi—

Cyril càng nghĩ càng thấy không ổn, cái hố mà hắn bước một chân vào lúc này đang lộ ra bộ mặt thật, đây quả thực là một đầm lầy kinh hoàng, chứ không phải một vũng bùn nhỏ.

Hắn cảm thấy mình còn điều gì đó chưa cân nhắc kỹ, nhưng điều kiện lúc này không cho phép hắn suy nghĩ sâu xa.

Hắn đột ngột ngẩng đầu, khiến Sandi Marion vốn đang thận trọng giật bắn mình, tưởng rằng lời nói của mình lại chọc giận "Ngài Eager" đầy áp lực này.

Mà đôi tai nhọn ẩn dưới lớp mặt nạ da người của Cyril lúc này đang khẽ run rẩy.

Động tĩnh hỗn loạn ngoài cửa lúc này đã trở nên đều tăm tắp, có một tiếng bước chân đang nhanh chóng vang lên trên cầu thang, và cùng với sự tiếp cận của bước chân này, tiếng chào hỏi của vệ binh cũng không ngừng truyền đến:

"Ngài Scoto, chào buổi sáng."

"Ngài Scoto."

"Ngài Scoto..."

Marcus Scoto!

Khóe mắt Cyril giật liên hồi, hắn chợt nhớ lại cách bài trí trong phòng khi mình vào đe dọa Sandi Marion: chai rượu vang đỏ chưa khui, ly chân cao đặt đối diện, còn có chậu và khăn ướt để lau tay!

Sandi Marion ngay từ đầu là đang đợi người, ông ta đang đợi Marcus Scoto—đang đợi Evan Saxon!

Việc mình đến sớm chắc chắn đã phá hỏng cuộc trò chuyện theo kế hoạch ban đầu của ông ta, nhưng điều này cũng khiến Cyril rơi vào tình thế khó xử khi phải đối mặt trực diện với Evan Saxon!

Nghĩ đến đây, hắn lập tức đứng dậy. Sandi Marion nhìn thanh kiếm giơ lên theo động tác đứng dậy của Cyril, theo bản năng định hét lên.

Cyril cảm thấy không ổn: để tránh việc Evan Saxon phát hiện ra biến động ở đây, hắn đã thu hồi kết giới cách âm, nhưng lúc này tiếng kêu của Marion chắc chắn sẽ khiến Evan Saxon tăng tốc—hắn vội vàng điều khiển gió bao lấy tiếng kêu của Marion, nhưng âm tiết đầu tiên đã chấn động trong không khí.

Mà ở trên hành lang ngoài cửa.

Marcus Scoto một giây trước còn đang gật đầu với vệ binh, khen ngợi sự tận tụy của họ, giây sau đã biến sắc—hắn nắm bắt rõ ràng tiếng của Sandi Marion.

Đó là một tiếng hét kinh hoàng.

Hắn không che giấu nữa, chỉ hơi khuỵu gối, giây tiếp theo liền như viên đạn pháo ma tinh lao thẳng vào cửa phòng của Sandi Marion.

Cánh cửa vỡ tan theo tiếng động, hắn chỉ nghe thấy tiếng kính vỡ, lại thấy Sandi Marion kinh hoàng ngồi bệt xuống đất, mà cửa sổ đã vỡ một lỗ lớn, một bóng người vừa mới nhảy ra từ lỗ hổng đó.

"Hừ, muốn chạy?!"

Marcus Scoto không chút do dự, tay kia nắm lấy thanh kiếm bên hông, trực tiếp ném cả kiếm lẫn vỏ về phía ngoài cửa sổ.

Thanh kiếm gần như biến mất khỏi tầm mắt hắn trong nháy mắt, chỉ còn lại tiếng rung ù ù trong không khí, như thể vừa trải qua một vụ nổ âm thanh.