Cyril dẫn theo Kindred, nhanh chóng tiến sâu vào trong địa cung. Trạng thái bên trong địa cung lúc này đã hoàn toàn khác biệt so với lần trước hắn cùng Pelagius Hris đặt chân tới.

Khi đó, chỉ cần đi thêm vài bước là họ đã nhìn thấy Stanny Clemens, nhưng giờ đây, cũng giống như tất cả những "Bình nguyên Ma pháp" mà hắn từng trải qua trong trò chơi, địa hình trở nên phức tạp và đầy rẫy cơ quan cạm bẫy.

Thế nhưng, dù là khóa cửa xoay, mê trận san hô, hành lang nỏ tiễn hay cạm bẫy ma pháp, tất cả đều bị hắn dễ dàng hóa giải.

Kindred trân trối nhìn thiếu niên bán tinh linh phía trước đang nhàn nhã bước đi, tiện tay vỗ một cái vào bức tường bên phải, kích hoạt cơ quan từ trước. Những đường vân xanh lam rực sáng lập tức phun ra một trận mưa tên từ phía trước, sắc bén đến mức nếu ai đó lỡ bước vào, chỉ trong một giây thôi chắc chắn sẽ biến thành một con nhím.

"Cái này... ngươi đều, đã thấy qua?" Nàng dùng tiếng La Rochelle không mấy trôi chảy để hỏi.

"Nếu phân cấp độ khó của Bình nguyên Ma pháp từ S, A, B, C, D đến E, thì bình nguyên này chỉ xếp vào mức C-." Cyril nhanh chóng băng qua lối đi đã an toàn, quay đầu nói, "Tuy nhiên, cách sắp xếp của những dãy cơ quan này rất thú vị. Nếu không phải đang vội..."

Hắn bất ngờ rút trường kiếm, chém ngược lên phía trên. Hai bóng đen từ trần nhà rơi xuống bị kiếm của hắn chém trúng, đứt làm bốn đoạn rơi xuống đất. Đó là những sinh vật nửa người có đuôi cá dài, dần tan chảy thành một vũng nước.

"Thủy nguyên tố tinh linh."

Cyril liếc nhìn vũng nước còn sót lại trên mặt đất. Đây là loài quái vật chủ yếu trong bình nguyên ma pháp này. Quy cách của địa cung đơn tầng đã hạn chế thể tích của bình nguyên ma pháp, xét về quy mô, nó còn kém xa so với bình nguyên trong rừng rậm Elgin.

Hắn nhìn về phía trước, đó là một góc tường đá, tông màu trầm hơn hẳn so với những khu vực đã đi qua, trông có vẻ trang trọng hơn. Chất liệu của tường đá cũng cao cấp hơn vài bậc.

Đã đến cuối đường rồi.

Hắn ra hiệu cho Kindred giữ im lặng, rồi chậm rãi tiến lại gần. Hắn không dám sử dụng "Thính Phong Thuật", bởi trước mặt Stanny Clemens, dù chỉ là dao động ma lực nhỏ nhất của Thính Phong Thuật cũng sẽ hiện rõ như ngọn nến trong đêm tối.

Thế nhưng vừa mới đến gần góc tường, Cyril đã nghe thấy tiếng rên rỉ trầm đục, hơi thở đứt quãng yếu ớt.

Hắn nhíu mày. Âm thanh này nghe chẳng liên quan gì đến Stanny Clemens, vậy đó là...

Chưa kịp suy nghĩ ra đáp án, tiếng thở dốc bỗng biến thành một tiếng thét thảm thiết, xé lòng đến mức Cyril nghe thôi cũng thấy đau đớn thay.

Nhưng hắn lập tức nhận ra chủ nhân của giọng nói này, trên mặt lộ rõ vẻ kinh ngạc:

"Pelagius Hris?"

Hoàng tử của Osan-Aema, kẻ có thực lực tầm thường kia, suốt dọc đường không hề kích hoạt bất kỳ cơ quan nào, làm sao hắn ta có thể đến đây trước họ? Và thứ gì đã khiến hắn ta phải gào thét như vậy?

Ngay khi ý nghĩ này vừa lóe lên, bên trong bức tường đá vang lên một giọng nói trầm thấp:

"Người trẻ tuổi."

"Lén lút nghe trộm bên ngoài không phù hợp với phong độ của một vị Bá tước đâu."

Giọng nói này khiến cơ thể Cyril cứng đờ. Nó nghe trầm đục và run rẩy hơn giọng nói bình thường, giống như một kẻ vừa bò từ trong băng giá ra bên cạnh lò sưởi để sưởi ấm.

Nhưng nếu lắng nghe kỹ, có thể nhận ra một loại dục vọng không thể kìm nén, dường như sắp sửa bùng nổ từ dưới sự lý trí kia. Và giọng nói này, thuộc về Giám mục của Thánh điện Hải cảng: Stanny Clemens.

Cyril hít sâu một hơi, điều chỉnh trạng thái, ra hiệu cho Kindred ở phía sau chờ lệnh, rồi thẳng người bước ra từ sau góc tường.

Cảnh tượng hiện ra trước mắt khiến hắn một lần nữa sững sờ. Đây là một không gian gần giống với chính điện của nhà thờ Thánh Mire, với cách bài trí của một nhà thờ nhỏ. Thảm đỏ trải dài từ dưới chân hắn đến tận phía trước, và cách đó không xa:

Vị hoàng đế tương lai của Osan-Aema lúc này đang đầu bù tóc rối, máu me đầy mặt, bị trói vào một cột đá. Một ống dẫn màu xanh lam cắm thẳng vào ngực hắn, máu tươi đỏ thẫm đang không ngừng chảy ra từ đó.

Trước mặt hắn là cỗ quan tài màu đỏ. Hiện tại, thi thể đặt trong quan tài đã được di dời, nắp quan tài đóng vai trò như một cái bàn đặt thi thể. Đó là một thi thể nữ giới, trên người còn mặc bộ váy dài đan xen giữa màu xanh nhạt và trắng.

Đầu của bà hướng về phía Cyril, đó là mái tóc nâu dài xinh đẹp rủ xuống tận mặt đất. Cái chết không làm nó khô héo hay xoăn lại, vẫn giữ được vẻ đẹp óng ả. Khuôn mặt dưới mái tóc dài kia, dù không còn trẻ trung nhưng vẫn toát lên vẻ đẹp chín chắn, hào phóng, hoàn toàn trùng khớp với gương mặt của bức tượng Thánh nữ đặt tại khu Taranto của Tân Owy Port.

Đúng vậy, giống hệt như dự đoán trước đó của Cyril, thi thể đang nằm trước mặt hắn chính là vị Thánh nữ tiền nhiệm của Thánh điện Hải cảng: Cloris Benjamin.

Đầu còn lại của ống dẫn cắm trên ngực Pelagius Hris, lúc này đang được nối vào dưới lớp váy của Cloris.

Nhìn thấy Cyril bước vào, Pelagius Hris như nhìn thấy cứu tinh, đôi chân bị trói liên tục đạp loạn, gào thét xé lòng: "Cứu ta, Bá tước Adrian, cứu ta, cứu ta, cứu ta, cứu ta với!"

Cyril như không nhìn thấy hắn, ánh mắt lướt qua hắn và cột đá, hướng về phía cuối tấm thảm đỏ, cuối nhà thờ. Ở đó, đặt một bức tượng thần. Bức tượng của Yurira.

Vị Giám mục cao lớn đang đối diện với bức tượng, hai tay chắp trước ngực, như thể đang thành tâm cầu nguyện.

Cyril một tay đặt lên chuôi kiếm, tay kia đã hiện ra tấm khiên. Hắn khẽ lên tiếng, giọng nói truyền đi ổn định đến tận cuối nhà thờ:

"Stanny Clemens."

"Điện hạ Hris—" Giọng của Stanny truyền đến, nhưng người hắn gọi không phải là Cyril, "Bá tước Adrian đến nhanh hơn ta tưởng, để họ nhìn thấy dáng vẻ khó coi của Điện hạ Hris, thật sự rất xin lỗi."

"Đồ điên, đồ điên!" Lời này khiến Pelagius càng gào thét điên cuồng hơn, nhưng hắn vừa mới lên tiếng, ống dẫn màu xanh lam đột ngột đâm mạnh vào trong, đau đớn khiến hai mắt hắn trợn ngược, chỉ còn biết kêu thảm.

"Điện hạ, xin hãy yên lặng hoàn thành nhiệm vụ của ngài đi."

Stanny Clemens cuối cùng cũng xoay người lại. Ông ta mặc bộ áo lễ Giám mục chỉ dùng trong những buổi lễ trang trọng nhất, viền xanh lam thêu chỉ vàng, trên áo vẽ hình chiến xa và cây kích dài đại diện cho Hải thần Yurira, vô cùng hoa lệ và tao nhã.

Tay phải ông ta cầm một đoạn cán dài màu vàng, trông như một phần của vũ khí. Còn trong tay trái là cuốn "Hải Thần Kinh" nhăn nhúm.

Gương mặt không hề lộ vẻ già nua kia lúc này đang rạng rỡ, đôi mắt nhướng lên, biểu lộ sự thỏa mãn cực độ. Nhưng vẻ vui sướng không phù hợp với độ tuổi này chỉ khiến Cyril cảm thấy rùng mình, như thể có hàng ngàn con kiến đang bò trên người mình.

"Bá tước Adrian—" Ông ta kéo dài giọng, mỗi âm tiết đều có một cái đuôi âm thanh kỳ lạ vút lên cao. Cách nói tiếng Tân Owy Port này nghe cực kỳ quái dị, "Ta cứ tưởng ngươi sẽ ở lại, giúp đỡ tín đồ thành kính kia, không ngờ ngươi lại bỏ rơi hắn quyết đoán như vậy—điều này không phù hợp với giáo lý của 'Hải Thần Kinh' chút nào."

"Thưa ngài Stanny Clemens, ta tôn trọng ngài Yurira, nhưng ta không tín ngưỡng Ngài." Cyril cố gắng trả lời một cách bình tĩnh.

"Thật đáng tiếc, ngươi sẽ bỏ lỡ một bữa tiệc cuồng hoan của những tín đồ." Stanny mày múa mặt cười, nhưng bỗng nhiên nhíu mày, giọng điệu quái gở thì thầm: "Sao hắn vẫn chưa đến? Khí tức của con sâu bọ đó đã biến mất lâu như vậy rồi..."

Cyril không nghe rõ lời thì thầm của Stanny, còn Stanny đã khôi phục lại trạng thái phấn khích, ông ta dang rộng hai tay, phô bày hình vẽ thêu chỉ vàng trên áo lễ trước mặt Cyril:

"Nhưng như vậy cũng tốt, như vậy cũng tốt. Để tín đồ của các vị thần khác chứng kiến sự phục sinh của Ngài, để những đức tin khác tiếp nhận sự vĩ đại từ Ngài. Tin ta đi, khi ngươi được tận mắt thấy cảnh tượng này, chắc chắn ngươi sẽ quỳ xuống khóc lóc thảm thiết, ha ha, ha ha ha!"

Ông ta đột nhiên cười điên cuồng: "Ngài sẽ giáng lâm, ánh sáng của Thánh điện sẽ chiếu rọi từ vực sâu biển xa đến từng đường bờ biển. Khi vòng mặt trời mới mọc lên từ mặt biển, khi sóng biển bắt đầu cuộn trào, tất cả mọi người sẽ cảm nhận được uy năng từ vị thần duy nhất—"

"Ngài sẽ ngự trị trên thế gian, Ngài sẽ rải lòng nhân từ của mình xuống, Ngài là hoàn hảo, Ngài sẽ bước đi ở tận cùng của văn minh—"

"Đến lúc đó, đến lúc đó, ta, ta sẽ trở thành người tiên phong của thời đại, ta sẽ trở thành sự vĩ đại dưới sự vĩ đại—"

"Còn ngươi—"

Vẻ cuồng nhiệt đột ngột biến mất, đôi mắt màu xanh lam hiện lên vẻ đục ngầu, lạnh lùng nhìn chằm chằm vào vị Bá tước trẻ tuổi ở phía bên kia nhà thờ.

"Thậm chí không muốn gọi ta một tiếng, Giám mục."

Sống lưng Cyril nổi da gà ngay khi bị ánh mắt đó nhìn vào. Hắn theo bản năng nhảy sang một bên, và mặt đất nơi hắn đứng ngay khoảnh khắc hắn rời đi liền phát ra tiếng vo ve chói tai, sau đó "bùm" một tiếng, một đám bọt nước nổ tung từ hư không, văng tung tóe khắp nơi.

Cyril cảm nhận luồng ma lực suýt chút nữa đã nghiền nát mình, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng. Hắn thậm chí còn không cảm nhận được dao động ma lực khi Stanny Clemens ra tay, vậy mà pháp thuật đã được triển khai lặng lẽ như thế.

Dù Philip Benjamin không cùng loại lộ trình nghề nghiệp với ông ta, nhưng khả năng nghiền nát trong im lặng như vậy quả thực quá kinh người!

Hắn thầm chửi rủa trong lòng, chân không dám dừng bước, nhảy lên chiếc bàn dài bên cạnh, giẫm lên từng chiếc bàn, từng chiếc ghế, nhảy nhót hỗn loạn. Còn Stanny Clemens chỉ lạnh lùng nhìn hắn, bàn ghế phía sau ông ta đều bị bọt nước hóa giải, vỡ vụn đến mức không còn lại một hạt gỗ.

Điên rồi, vị Giám mục này hoàn toàn điên rồi!

Cyril gào thét trong lòng. Ngay từ khoảnh khắc vẻ vui sướng bất thường hiện lên trên mặt Stanny Clemens, hắn đã nhận ra ông ta không còn ở trạng thái bình thường nữa—không, từ lúc nhìn thấy Pelagius Hris bị trói, hắn đã nhận ra điều đó.

Tuy nhiên, hắn đến đây là để kết thúc tất cả. Chuông buộc thì phải do người thắt mở, người duy nhất biết cách xóa bỏ "Vishlingen" bên ngoài chính là Stanny Clemens, kẻ đã lên kế hoạch triệu hồi nó.

Nhưng tình thế hiện tại, hắn phải làm gì để ngăn cản tất cả những điều này, và hắn có thể làm gì?

Nguyên tố Phong mang lại cho hắn tốc độ không tồi, giúp hắn luồn lách trong nhà thờ nhỏ. Ma lực liên tục bùng nổ phía sau hắn, mỗi lần đều chỉ chậm hơn hắn một nhịp.

Thế nhưng trong lòng Cyril không hề có chút may mắn nào, ngược lại càng thêm hoảng sợ. Kiểu đùa giỡn như mèo vờn chuột này khiến hắn càng không thể đoán ra Stanny Clemens rốt cuộc muốn làm gì!

Chỉ trong vài nhịp thở, một nửa nhà thờ đã bị phá hủy tan hoang. Những cột đá đứng hai bên vì sự va chạm khi Cyril giẫm lên mà gãy đổ, các bức tượng đặt bên cạnh nổ tung thành bụi phấn. Cyril cố gắng phản kích từ xa về phía Stanny Clemens, nhưng ngay cả một giây phân tâm để ngưng tụ ma lực hắn cũng không làm được.

"Chết tiệt!"

Khoảnh khắc này, hắn cảm nhận rõ rệt hố sâu ngăn cách giữa cấp Nghề nghiệp và cấp Siêu phàm, thứ mà một người ở cấp Nghề nghiệp như hắn không cách nào vượt qua.

Nhưng hắn không thể cứ thế bị đùa giỡn. Hắn gồng mình, tập trung tinh thần, trong khi vẫn duy trì tốc độ di chuyển, đột ngột áp sát Stanny Clemens vài bước. Hiệu ứng từ bộ giáp nguyền rủa của Adonis đồng loạt kích hoạt, giáng xuống người Stanny!

Trận nguyền rủa này khiến ma lực của Stanny bị khựng lại trong giây lát. Cyril chớp lấy cơ hội này, rút nhanh trường kiếm, đồng thời tay kia dán vào túi áo—

Tượng san hô, bức tượng san hô đại diện cho Hải thần có thể đưa ra gợi ý cho hắn, thứ mà hắn từng đặt ở đó—Cyril đặt hy vọng vào tượng san hô, mong chờ Yurira có thể đưa ra phương pháp phá cục trong lúc hiểm nguy nhất.

Tuy nhiên, khi tay hắn chạm vào, lòng hắn bỗng lạnh ngắt: cảm giác về hình người vốn nên có ở đó giờ đã biến mất, như thể hắn chưa từng đặt bức tượng nào ở đó vậy.

Tượng biến mất rồi?!

Cyril cảm thấy hoảng loạn, mà hiệu ứng nguyền rủa từ bộ giáp cũng đã đến giới hạn. Pháp thuật bị đình trệ bắt đầu lưu chuyển trở lại, phía sau lại là một trận bọt nước nổ tung.

Lần này, pháp thuật của Stanny còn cuồng bạo hơn trước, dường như là để trừng phạt "cú đánh lén" của gã thanh niên này.

Cyril không kịp phòng bị, suýt chút nữa bị pháp thuật bao trùm. Hắn vội vàng giơ khiên lên trước mặt, nhưng chỉ nghe thấy tiếng nổ vang lên trên khiên. Những chiếc đầu lâu trên bề mặt khiên vỡ nát một nửa, các mảnh vỡ bị tách rời lập tức bị nghiền nát thành bột, tan biến vào không trung.

Cyril chịu đựng lực va chạm, loạng choạng lùi lại phía sau. Thế nhưng pháp thuật của Stanny Clemens không có dấu hiệu dừng lại.

Nhìn thấy chuỗi pháp thuật bùng nổ sắp quấn lấy mình khi đang mất trọng tâm, Cyril căng thẳng thần kinh, đang định "gồng" cứng một lần, thì phía sau đột nhiên truyền đến một lực kéo, lôi hắn sang một bên—

Hắn nghiêng đầu, thiếu nữ tóc trắng đang ôm lấy eo hắn. Sức mạnh và sự nhanh nhẹn từ "Lông vũ của Isis" giúp nàng nhảy vọt gần mười mét, kéo sống Cyril ra khỏi mép vực của sự tan vỡ.

"Kindred!"

Cyril vui mừng nói, nhưng thiếu nữ phía sau không kịp trả lời, vội vã buông tay—mục tiêu của pháp thuật bùng nổ lúc này đã chuyển sang Kindred. Nàng linh hoạt nhảy lùi liên tiếp, phía trước là một chuỗi bọt nước vỡ tan.

"Ngươi lùi lại đi, nơi này giao cho ta!"

Cyril tận dụng giây phút thở dốc này, nhìn rõ vị trí mình đang đứng, chính là bên cạnh cỗ quan tài.

Và khi ánh mắt hắn lướt qua bên cạnh Pelagius Hris đang bị trói, bỗng nhiên dừng lại—

Tượng san hô, đang nằm lặng lẽ ngay trước mặt vị hoàng tử Osan-Aema.

Nằm trên chiếc váy dài của thi thể Thánh nữ!