Màn sương mù đầy bí ẩn bao phủ lấy bầu trời đảo Ưu Phật. Tượng thần uy nghiêm bị hàng rào ngăn cách, không một ai có thể tiếp cận phạm vi năm mươi mét xung quanh đó. Nơi ở tạm thời cũng bị phong tỏa, những người đến đảo Ưu Phật tham dự lễ khai mạc đều bị quản thúc một cách biến tướng.

Người Tân Áo Uy Cảng đối với quyết định của Thánh Điện Bến Cảng cùng lắm chỉ là bất mãn đôi chút, nhưng họ tuyệt đối tuân lệnh. Tuy nhiên, điều này không có nghĩa là các vị khách ngoại quốc cam tâm tình nguyện bị quản thúc trên núi Scapa của đảo Ưu Phật.

Sứ đoàn La La Tạ Nhĩ có Tây Lý Nhĩ và một Blake Evans đầy kinh nghiệm trấn giữ, hai người này không lên tiếng, người bên dưới đương nhiên răm rắp nghe theo. Những Kỵ sĩ Cường kích hộ tống vẫn đang bị Heloise Treville tận dụng mọi kẽ hở để rèn luyện, dặn dò chi tiết về các loại đội hình và chiến thuật, bận rộn đến mức không có thời gian để oán trách.

Người Áo Thánh Ngải Mã thì án binh bất động, Tây Lý Nhĩ đến giờ vẫn chưa nắm rõ Pelagios Helis rốt cuộc đang ủ mưu gì.

Nhưng người Nuda Li Á lại không yên phận.

Thành phần sứ đoàn Nuda Li Á khá phức tạp, bản thân vương quốc Nuda Li Á là một vương quốc sa mạc tổng hợp giữa con người và dị tộc — người Xà ở phía nam vốn thuộc về vương quốc "Karast", do thất bại trong chiến tranh nên đã bị Nuda Li Á thôn tính.

Nhưng người Xà vẫn nhấn mạnh chủ quyền của mình, tự trị theo một chế độ tương tự như quý tộc phương nam của La La Tạ Nhĩ. Do người Xà ở gần Tân Áo Uy Cảng hơn so với bộ phận con người của vương quốc Nuda Li Á, nên trong sứ đoàn, người Xà chiếm gần một nửa tỷ lệ.

Con người trong sứ đoàn Nuda Li Á hiện tại vẫn còn chấp nhận được sự sắp xếp của Thánh Điện Bến Cảng, nhưng người Xà thì không thể nhịn được nữa. Họ tranh cãi một trận với người Nuda Li Á, sau đó hai chiến binh người Xà dũng mãnh tay cầm song đao, ngoan cố muốn rời khỏi núi Scapa.

Các vệ binh Thánh Điện Bến Cảng vốn không nuông chiều họ, sau khi khuyên giải không thành đã cưỡng chế bắt giữ, cuối cùng dẫn đến một cuộc tranh chấp giữa toàn thể người Nuda Li Á và Thánh Điện Bến Cảng — người Nuda Li Á vốn chẳng phải tín đồ của Yura, Thánh Điện Bến Cảng không hề nương tay, trực tiếp tống khứ tất cả họ vào phòng giam.

Tất cả những việc này diễn ra trong vòng năm tiếng kể từ khi Tây Lý Nhĩ từ vách đá trở về Thánh Điện Bến Cảng. Khi sự việc xảy ra, cậu đang bàn bạc với những người xung quanh về việc tiếp theo nên làm gì.

"Sương mù biển đã bao vây toàn bộ đảo Ưu Phật, tôi không biết điều này đại diện cho cái gì, nhưng trong sương mù ẩn chứa ma thú mạnh mẽ, điều này là không thể nghi ngờ."

"Nội ưu, ngoại hoạn." Blake khẽ nhắm mắt, xoa thái dương, vẻ mặt có chút mệt mỏi, "Ngay cả bên trong Thánh Điện Bến Cảng cũng không hoàn toàn an toàn, lại không thể quay về Tân Áo Uy Cảng... Hèn gì Điện hạ nói chuyến này phải lấy Bá tước đại nhân làm chủ, gặp phải chuyện này, lão già như tôi thật không chịu nổi."

"Ngài vẫn còn trẻ chán." Mia ở bên cạnh nói.

Blake cười ha ha: "Cô bé à, con trai ta đều đã gần ba mươi tuổi rồi, dù không biết bao giờ mới được bế cháu nội... Bá tước đại nhân, chúng ta quay lại chủ đề chính đi."

"Tôi nghĩ dù thế nào đi nữa, chúng ta cũng nên có hành động." Tây Lý Nhĩ trầm giọng nói, "Phải bắt đầu từ bên trong Thánh Điện Bến Cảng, tôi không tin sự biến đổi kinh hoàng tại lễ khai mạc chỉ là tai nạn đơn thuần, cũng không tin đây thực sự là cái gọi là thần phạt."

"Nhưng chúng ta thiếu những người có hiểu biết nhất định về Tân Áo Uy Cảng và Thánh Điện Bến Cảng... Nếu muốn bắt đầu từ Thánh Điện Bến Cảng, cần một người hiểu rõ thánh điện đến tận cùng." Blake nghiêm túc nói, "Tôi xin nói trước, tôi là tín đồ trung thành của Danya, mỗi năm ở Thánh Điện Nguyên Sơ ít nhất chi mười Kim Terri cho tế lễ và cầu nguyện."

"Ngoài tôi ra, chắc hẳn đều là tín đồ của Danya, còn tôi thì phụng thờ Nora đại nhân." Misa ngồi bên cửa sổ, lúc này lên tiếng, "Hơi thở của tự nhiên ở đây đã bị phong tỏa."

"Đó là vì sương mù biển, nó ngăn cách sự cảm nhận đối với thế giới bên ngoài." Tây Lý Nhĩ đáp.

Vị Bá tước bán tiên trẻ tuổi đi lại trong phòng. Phòng nghỉ mà Thánh Điện Bến Cảng cung cấp mang đậm hơi thở tôn giáo, hoa văn chạm khắc trên cửa sổ là những con sóng cuộn trào, khay đựng trà có hình dáng của cá voi, vật tượng trưng của Yura trong một căn phòng nhiều đến mức khiến người ta mỏi mắt.

Đây không phải sân nhà của cậu, trong trò chơi cậu cũng chưa từng gặp phải chuyện như vậy — một sự kiện liên quan đến cả một quốc gia và tôn giáo cốt lõi của nó, chắc chắn xứng đáng là một nhiệm vụ chính tuyến của phiên bản lớn.

Cánh bướm vỗ đã khiến dòng thời gian thay đổi không biết bao nhiêu lần, dù rằng Tây Lý Nhĩ ở tận La La Tạ Nhĩ đáng lẽ không đủ sức khiến Tân Áo Uy Cảng cách xa đại dương cũng xảy ra thay đổi, nhưng... ai mà biết được?

Cậu cần một người hiểu sâu sắc về Thánh Điện Bến Cảng, trong đội ngũ của cậu dường như không có người như vậy...

Không, vẫn còn một người.

Cậu ngẩng đầu, dùng giọng điệu không thể chối từ nói: "Đêm nay tôi cần lẻn xuống núi, đưa Neil Alden vào."

"Độ khó rất lớn."

Heloise cuối cùng cũng lên tiếng, "Thánh điện canh phòng nghiêm ngặt, cậu không quay về được đâu."

"Tôi sẽ nghĩ cách quay về, dù thế nào, chúng ta cần Alden, ông ta chắc chắn rất quen thuộc với bên trong thánh điện."

Dù rằng lệnh truy nã cậu vẫn còn dán trên bảng thông báo ở chợ Scapa dưới chân núi, gió táp mưa sa đến mức gần như không nhìn rõ chân dung vẽ khuôn mặt như thế nào.

"Để các kỵ sĩ giao tiếp với đám vệ binh, tốt nhất là làm quen một chút, xem có thể biết được chút nội tình nào không. Tân Áo Uy Cảng nói không rõ ràng thì đừng đi nữa, cứ ở lại phòng nghỉ. Ngài Blake, phiền ngài đi giao tiếp nhiều hơn với người Áo Thánh Ngải Mã, xem rốt cuộc họ có ý định gì."

Tây Lý Nhĩ đưa ra những sắp xếp cuối cùng, sau khi tung ra từng lá bài trong tay, tĩnh lặng chờ đợi đêm khuya ập đến.

Khi tháp chuông trên đảo điểm mười hai tiếng, Tây Lý Nhĩ mở cửa sổ phòng.

Đây là một đêm không nhìn thấy ánh trăng, sương mù biển dường như càng hung hăng hơn so với buổi chiều, xâm chiếm không trung đảo Ưu Phật, dường như muốn tạo ra một chiếc lồng ba chiều, nhốt trọn hòn đảo vào trong đó.

Từ cửa sổ có thể nhìn thấy quảng trường Thánh Điện Bến Cảng, đèn đuốc sáng trưng. Nhìn từ xa, có thể thấy vệ binh canh gác tận tụy xung quanh quảng trường, kéo dài đến tận cổng thánh điện, nghĩ đến đường núi dọc đường cũng như vậy.

Mà khi Tây Lý Nhĩ phát tán cảm nhận của mình ra, liền có thể cảm nhận được từng luồng khí tức ẩn nấp trong rừng núi, trong đó không thiếu những tồn tại cùng cấp bậc nghề nghiệp.

Quả thực canh phòng nghiêm ngặt.

Nhưng đêm tối là sân khấu của kẻ lãng du. Cậu lộn người qua cửa sổ, khi còn đang ở giữa không trung, đã ẩn mình vào bóng tối.

Việc sử dụng kỹ năng ẩn nấp trong thời gian dài đã giúp cậu có thể hòa nhập hoàn toàn vào "Giới Bóng Đêm", đi lại thuần thục trong thế giới mà Thần Bóng Đêm Kuro ban tặng. Cậu bỗng cảm thấy Giới Bóng Đêm lần này dường như so với trước đây càng...

Khiến người ta mê đắm? Hay là sâu thẳm hơn? Đây là một cảm giác huyền diệu, giống như cậu đang đi lại ở một tầng thứ sâu hơn, ẩn nấp sâu hơn, khiến người ta không thể lần theo dấu vết.

Là vì sương mù sao?

Tây Lý Nhĩ lặng lẽ đi lại trong bóng tối, cậu không định đi dọc theo đường núi — thủ đoạn phản ẩn thân có rất nhiều, ai biết trên đường núi có thiết lập thiết bị cưỡng chế phá giải ẩn thân nào để hãm hại cậu không.

Nhưng ngay khi vừa rời khỏi nơi ở của sứ đoàn La La Tạ Nhĩ, hướng về phía vách đá ban ngày đã đi, ánh mắt cậu thoáng thấy một bóng đen rơi xuống từ đỉnh ngôi nhà cao phía bên kia, nghe tiếng "phập" một cái rồi biến mất.

"Có đồng nghiệp sao?" Tây Lý Nhĩ sững sờ, cậu nhận ra đó là ngôi nhà nơi các ứng viên ở. Cậu đang định đến gần thì thấy ở góc khuất bóng tối của ngôi nhà, bóng dáng đó lại chui ra — hóa ra nơi hắn rơi xuống có một đống cỏ khô, vừa vặn để hắn ẩn nấp.

Và khả năng nhìn đêm giúp Tây Lý Nhĩ lập tức nhận ra thân phận của đối phương.

Alexios Auditore.

Tại sao hắn lại rời khỏi phòng bằng cách này?

Tây Lý Nhĩ nhìn Alexios mò mẫm trong bóng tối, đi về phía bên trong Thánh Điện Bến Cảng. Dù không có kỹ năng ẩn nấp bên mình, nhưng kỹ thuật ẩn giấu thân hình của hắn rất giỏi, tránh được tầm mắt của mấy tên vệ binh, sau đó linh hoạt lộn người lên mái nhà, đạp lên nóc nhà mà đi khuất khỏi tầm mắt cậu.

Hướng hắn đi là nơi tọa lạc của nhà thờ bên trong Thánh Điện Bến Cảng, là khu vực cốt lõi của thánh điện.

Tây Lý Nhĩ do dự một chút, cuối cùng vẫn chọn đi hoàn thành việc của mình trước.

Cậu đi xuống núi từ rừng rậm, không bao lâu sau đã đến chợ Scapa. Chợ lúc này tối om, chỉ còn một hai ngọn đèn vẫn sáng, ngay cả đèn của quán rượu cũng tắt, rõ ràng là cũng đã nhận được thông báo của Thánh Điện Bến Cảng.

Lúc này cậu có chút hối hận vì đã không mang theo tọa kỵ Ngựa Ác Mộng từ Tân Áo Uy Cảng tới, ít nhất lúc này có thể thuận tiện hơn nhiều.

Đi qua con đường lúc sáng tới, bến tàu đã xuất hiện trong tầm mắt, từng con tàu được cố định bên bờ. Số lượng vệ binh Thánh Điện Bến Cảng bên bờ không hề ít, nghĩ đến chắc là đang giới nghiêm đề phòng các cuộc tấn công có thể đến từ đại dương.

Tây Lý Nhĩ nhanh chóng tìm thấy tàu Napoli, nó đậu không xa cạnh chiếc thiết giáp hạm lớp Paladin của Áo Thánh Ngải Mã. So với gã khổng lồ vuông vức kia, tàu Napoli có thể nói là tao nhã như một tác phẩm nghệ thuật —

Tất nhiên lúc này không phải lúc để tâng bốc con tàu của mình. Tây Lý Nhĩ dùng sức nhảy một cái, vượt qua khoảng cách vài mét, đáp lên boong tàu, rồi đi thẳng vào trong khoang tàu.

"Drake, tỉnh lại, tỉnh lại!"

Trong phòng thuyền trưởng, cậu tìm thấy Drake đang gác hai chân lên bàn, nhẹ nhàng đẩy ông tỉnh dậy. Trên mặt người sau vẫn còn treo nụ cười bí ẩn, dường như đang chìm trong một giấc mơ ngọt ngào, lúc giật mình tỉnh dậy suýt chút nữa ngã khỏi ghế.

"Bá tước, Bá tước đại nhân?" Thuyền trưởng Drake bị dọa một phen hú vía, khi nhìn rõ Tây Lý Nhĩ mới ôm ngực, thở phào một hơi dài, sau đó hỏi: "Chẳng phải thánh điện đã phong tỏa rồi sao? Sao ngài lại xuất hiện ở đây? Là cần tôi lén lái tàu đưa ngài rời đi sao?"

"Đương nhiên không phải — dù có ý định này, anh nghĩ đám Hải Thần Vệ đó đều mù, không thấy anh lái tàu sao?"

"Này, đừng nói, dựa vào họ không cản nổi tôi đâu, tôi đã hoàn toàn hiểu rõ tàu Napoli rồi, khả năng cơ động của nó vượt xa tưởng tượng của tôi, chỉ cần như thế này..."

"Dừng." Tây Lý Nhĩ chặn đứng màn tự tâng bốc của thuyền trưởng, cậu đã có thể tưởng tượng ra nếu để đối phương nói tiếp, chắc sẽ giống như người chơi đang khoe khoang vị tướng mới tập chơi của mình đã tung ra những thao tác ngầu lòi thế nào, không dứt không thôi.

"Tôi tìm Neil Alden, ông ta ở đâu?"

"Ông ta à, tôi giấu ở tầng dưới cùng của khoang tàu, trong kho lương." Drake vỗ ngực nói, "May mà tôi phản ứng nhanh, đám vệ binh đó trước đó đã lục soát tàu tận ba lần, nếu để họ tìm thấy..."

"Dẫn tôi đi gặp ông ta."

Họ bước nhanh xuống tầng dưới của khoang tàu, tìm thấy vị khổ hạnh tăng đang ngồi xếp bằng tĩnh tọa trong bóng tối.

"Alden." Tây Lý Nhĩ lên tiếng.

Vị khổ hạnh tăng mở mắt trong bóng tối, ông nhìn khuôn mặt của Tây Lý Nhĩ và thuyền trưởng Drake dưới ánh nến, sau đó im lặng đứng dậy.

"Tôi cần ông..."

"Tôi sẽ đi theo ngài." Khổ hạnh tăng ngắt lời Tây Lý Nhĩ.

"Ông biết tình hình bên ngoài thế nào không?"

"Tôi có thể nghe thấy, đại dương đang gào thét." Alden ngước mắt, "Bá tước đại nhân có cách tránh né vệ binh không?"

"Tôi có một đạo cụ, có thể ẩn giấu tung tích trong vài giây." Tây Lý Nhĩ ám chỉ chiếc áo khoác du hành của Hermes. Nhưng khổ hạnh tăng lập tức lắc đầu: "Đây là lệnh giới nghiêm cấp cao nhất, vài giây là không đủ."

"Vậy ông có đường nào không?"

"Phía sau mật điện của thánh điện là một vách đá, độ dốc cực kỳ dựng đứng, tôi có thể leo lên từ đó."

Thuyền trưởng Drake thắc mắc: "Chưa nói đến việc các người có leo lên được không... ở đó không có vệ binh sao?"

"Có. Giới nghiêm sẽ không bỏ qua bất kỳ góc nào." Khổ hạnh tăng đáp, "Nhưng người canh gác ở đó chỉ có thể là khổ hạnh tăng."

Tây Lý Nhĩ nhìn ông, khuôn mặt đó vẫn không chút gợn sóng, chỉ có những dấu vết bị gió biển mài mòn dưới ánh nến tiết lộ sự tang thương.

"Ông phải suy nghĩ kỹ, ông vẫn còn là tội phạm bị truy nã đấy."

Mà Alden vô cùng kiên định, bình tĩnh nói: "Tôi đã quyết định rồi."

Tây Lý Nhĩ không hỏi thêm gì nữa.

Cậu xoay người, dẫn Alden đi đến boong tàu phía sau tàu Napoli, rồi nhảy thẳng xuống nước biển.

"Tránh đám vệ binh ở bến tàu, họ không thể giám sát toàn bộ hòn đảo, chúng ta đi thẳng đến vách đá mà ông nói để lên bờ."

Tây Lý Nhĩ trôi trong nước, khi nói chuyện lại phát hiện sương mù đã cơ bản chặn mất tầm nhìn của mình.

"Tôi hiểu, đại nhân."

"Ông có phân biệt được đường không? Sương mù rất dày."

"Tôi quen thuộc từng con sóng của đảo Ưu Phật."

Hai người không nói thêm lời nào, họ lặng lẽ tiến về phía trước trong làn nước biển đầy sương mù. Rõ ràng là nước biển trong thời tiết nóng bức, nhưng lại khiến người ta thấy lạnh thấu xương.

Lúc mới nhảy xuống biển, Tây Lý Nhĩ chưa có cảm giác này, nhưng càng tiến về phía trước, càng thấy tứ chi mình cứng đờ. Những màn sương mù kia như muốn quấn lấy thân thể cậu, kéo cậu xuống nước.

Và trong mơ hồ, cậu dường như nghe thấy sâu trong sương mù, có âm thanh trầm thấp nào đó đang ngâm tụng bằng một ngôn ngữ không thể phân biệt.

Cậu không hiểu nổi bất kỳ từ ngữ nào đến từ sương mù, nhưng những từ ngữ đó lại có sức quyến rũ kinh người, muốn móc cậu vào sâu trong sương mù —

"Trấn —"

Âm thanh cổ phác vang lên từ tận đáy lòng đã xua tan sự hoang mang bất chợt này, Tây Lý Nhĩ dùng sức quẫy đạp hai cái, xác định thần trí mình vẫn còn tỉnh táo.

Cậu suýt chút nữa đã đánh mất bản thân trong màn sương biển này.

Cậu quay đầu lại, nhìn Neil Alden đang theo sát mình, trên mặt vị khổ hạnh tăng không hề có chút dao động nào, vẫn là bộ dạng bình tĩnh đó, giống như không nghe thấy bất kỳ sự quấy nhiễu nào — mặc dù chắc chắn ông ta đã nghe thấy.

Có lẽ ý chí của ông ta kiên định hơn mình chăng?

Tây Lý Nhĩ tự giễu cười một cái, cậu không có tự tin đi so sánh ý chí lực với khổ hạnh tăng.

Thời gian từng giây từng phút trôi qua, họ cuối cùng cũng lên bờ từ phía bên kia của hòn đảo.

Nhưng vừa mới bước lên bãi cát, Tây Lý Nhĩ đã nhìn thấy một bóng người.

Xếp bằng, tĩnh tọa, mặt hướng ra biển.

Cũng hướng về phía họ.