Hải Thần Vệ đang tập kết.

Đây có thể coi là một tin tốt. Xem ra trong hàng ngũ cao tầng của Cảng Loan Thánh Điện vẫn còn không ít người tỉnh táo.

Chứ không phải như những gì Cyril từng nghĩ trước đó, rằng toàn bộ Cảng Loan Thánh Điện đã mục nát từ trong ra ngoài, hùa theo Giáo chủ Stanny Clemens làm những chuyện hại người mà chẳng lợi mình, những chuyện mà cho đến giờ cậu vẫn không thể nào hiểu nổi.

Đây đã là ngày thứ ba họ đặt chân đến đảo Yufu.

Từ trung tâm hòn đảo, người ta đã hoàn toàn không thể nhìn thấy bãi cát nơi rìa đảo nữa, một nửa hòn đảo gần như đã bị màn sương mù bao trùm lấy.

Trên thực tế, ngay từ hôm qua, Thánh đường Saint-Mire đã nhận được vài đơn khiếu nại từ cư dân trên đảo, nghe nói có một gia đình đã mất tích hai đứa con do màn sương mù lan rộng.

"Stanny Clemens, rốt cuộc ông đang nghĩ cái gì vậy?"

Cyril thì thầm, tại quảng trường phía trước, một đợt binh lính nữa đã tập kết xong xuôi. Họ đứng trước tượng Hải Thần, giơ cao tay tụng niệm nội dung trong "Hải Thần Kinh", sau đó thổi lên những hồi tù và rồi tiến về phía dưới chân núi.

Cyril nhìn một lúc rồi cảm thấy chán nản.

Cậu quay lại phòng khách. Để đề phòng những tình huống bất ngờ có thể xảy ra, phần lớn mọi người trong khoảng thời gian này đều tập trung ở phòng khách, trong tầm mắt mà Cyril có thể quan sát dễ dàng.

"Alden." Cyril gọi tên vị khổ hạnh tăng đang ngồi xếp bằng lặng lẽ trong góc, người kia lập tức đứng dậy.

"Giới thiệu một chút về thực lực của Hải Thần Vệ thuộc Cảng Loan Thánh Điện đi."

"Vâng." Alden lập tức hắng giọng, giới thiệu với tất cả những người đang đổ dồn ánh mắt về phía mình:

"Hải Thần Vệ đảo Yufu được chia làm ba bộ, mỗi bộ có quân số khoảng một ngàn người. Tất cả Hải Thần Vệ đều được huấn luyện từ nhỏ tại Cảng Loan Thánh Điện ở cảng New Oway, sau khi kiểm chứng lòng thành tâm đối với ngài Yurila, họ mới có cơ hội đến đảo Yufu để tu nghiệp tiếp..."

"Trong ba bộ, bộ thứ nhất là 'Điện Vệ', chịu trách nhiệm bảo vệ chính Cảng Loan Thánh Điện; bộ thứ hai là 'Kiêu Vệ', đại đa số Hải Kỵ Binh đều thuộc biên chế của bộ này; bộ thứ ba là đoàn dự bị của hai bộ trên, có thể bổ sung thay thế cho bất kỳ bộ nào bất cứ lúc nào..."

"Hải Kỵ Binh?" Một hiệp sĩ lúc này lên tiếng hỏi: "Thưa ngài Alden, xin hỏi Hải Kỵ Binh là chỉ cái gì?"

"Là kỵ binh hoạt động trên mặt biển bằng ma thú mà không cần dựa vào tàu thuyền." Alden giải đáp: "Cá heo lưng phẳng, cá ngựa san hô nguyệt đều là những sinh vật mà Cảng Loan Thánh Điện thường dùng làm thú cưỡi cho 'Hải Kỵ Binh', ở bờ tây đảo Yufu còn có một trang trại nuôi cá ngựa san hô nguyệt."

"Nếu không phải vì tình huống bất ngờ lần này, thì vào giờ phút này, các vị đáng lẽ đang được thưởng thức vũ điệu lướt sóng của kỵ binh cá ngựa san hô nguyệt rồi."

Cyril thầm gật đầu, "Hải Kỵ Binh" được coi là binh chủng độc đáo nhất của cảng New Oway, trong trò chơi cần có danh vọng cực cao tại Cảng Loan Thánh Điện và cảng New Oway mới có thể đổi được.

Xét đến mối quan hệ giữa La Rochelle và O-Saint-Emma, khi nghe tin về bản thử nghiệm BETA của "Hải Kỵ Binh" trong game, không ít người chơi đã đăng đàn trên diễn đàn, khẳng định rằng "muốn giành ưu thế trong các phiên bản sau này, biển Adlai là khu vực bắt buộc phải tranh đoạt", "sẽ mở phó bản chiến tranh công hội đặc biệt tại biển Adlai, công hội nào sở hữu đội quân Hải Kỵ Binh, công hội đó sẽ chiếm ưu thế".

Những thông tin kiểu như vậy khiến rất nhiều người thậm chí từ bỏ cả "Huy hiệu Thánh đường Nguyên Sơ" của mình — muốn tích đủ điểm danh vọng cần thiết cho Hải Kỵ Binh mà không gia nhập Cảng Loan Thánh Điện thì chẳng khác nào chuyện viễn tưởng.

Kết quả là sau khi Hải Kỵ Binh chính thức ra mắt cùng với cảng New Oway, có cao thủ đã tính toán lại, ngay cả khi gia nhập Cảng Loan Thánh Điện, cũng phải mất gần ba năm trong game mới đủ để đổi lấy Hải Kỵ Binh — đó là còn tính theo cách "cày cuốc" nhất đấy.

Điều này khiến những người chơi đã từ bỏ danh vọng Thánh đường Nguyên Sơ lần lượt hộc máu — chiến trường chính của họ dù sao vẫn ở bên này, ai mà có tâm trí đâu dành thời gian dài như vậy ở một nơi xa lạ, chỉ để đổi lấy một đơn vị Hải Kỵ Binh không mấy thực dụng?

Còn về uy lực cụ thể của Hải Kỵ Binh như thế nào...

Nó khiến khả năng tác chiến đơn lẻ trên biển vượt xa tàu thuyền, nhưng tình hình phức tạp của đại dương khiến Hải Kỵ Binh khó lòng thực hiện những cú xung phong hoàn hảo như kỵ binh trên đất liền, hiệu quả tác chiến tập đoàn kém xa chiến thuyền —

Hơn nữa, chẳng phải pháo hạm trên tàu vẫn dùng tốt đó sao? Tại sao cứ phải bắt người ta cưỡi ma thú, vừa bị nước biển tạt vào mặt vừa xung phong cơ chứ?

Đây là suy nghĩ của đại đa số người chơi sau khi thực sự tiếp xúc với Hải Kỵ Binh.

Mà lúc này, các hiệp sĩ của đội Kỵ sĩ Cường kích trong phòng cũng giống như những người chơi vừa nghe tin về Hải Kỵ Binh vậy, từng người một mắt sáng rực lên, thậm chí có vài người còn liếc nhìn về phía Cyril, ý tứ đã rõ ràng không thể rõ ràng hơn:

Đại nhân Bá tước, ngài nói xem liệu chúng ta có nên thử một cú xung phong nhỏ nhỏ, cho Cảng Loan Thánh Điện thấy được sự lợi hại của người La Rochelle chúng ta không?

Ngay sau đó, có người mở lời, nói ra điều mà đám binh sĩ này đang suy nghĩ:

"Adrian, chúng ta có tham gia vào trận chiến không?"

Heloise Treville khoanh tay dựa vào tường, giọng điệu bình thản hỏi.

"Tham gia chiến đấu? Tất nhiên là không." Cyril lập tức đưa ra câu trả lời phủ định, "Thứ chống đỡ cho tác chiến trên mặt biển là tàu thuyền, mà tàu của chúng ta hiện vẫn đang nằm trong làn sương mù kia."

Cậu nhắc đến chiếc Napoli, lập tức khiến sắc mặt của mấy người chùng xuống.

Tốc độ lan rộng của sương mù vượt xa trí tưởng tượng của con người. Ngay từ đêm qua, các tư tế ở nhà thờ Saint-Mire đã bắt đầu cầu nguyện trước tượng Hải Thần. Khi đó, ánh sáng tỏa ra từ tượng Hải Thần khiến tất cả mọi người đều tưởng rằng Hải Thần đã đáp lại lời thỉnh cầu của họ, sương mù sắp tan biến.

Ai ngờ đâu hôm sau sương mù lại càng xâm lấn vào trong đảo dữ dội hơn, bến cảng thậm chí còn bị sương mù nhấn chìm từ sớm...

Nếu không phải đêm qua Cyril lại lẻn xuống núi một lần nữa, đưa thuyền trưởng Drake và một số binh lính canh tàu lên đây, thì có lẽ bây giờ Cyril đã phải thêm vào câu nói của mình rằng "đừng quên những người chúng ta để lại trên tàu, họ vẫn chưa rõ sống chết thế nào".

Cậu vừa dứt lời, thuyền trưởng Drake trong góc đứng thẳng dậy, khẽ gật đầu với Cyril để bày tỏ sự cảm kích.

Câu trả lời này khiến mọi người đều hài lòng, nên không ai hỏi thêm gì nữa. Nhưng Cyril vẫn còn một nửa câu sau chưa nói ra.

"Hải Thần Vệ, chắc chắn sẽ đại bại."

Căn phòng trở lại yên tĩnh, không lâu sau, một tiếng gõ cửa khẽ vang lên.

Hiệp sĩ mở cửa, người bước vào là một nữ tu, cô cúi người hành lễ:

"Thưa các vị, tư tế Kim Trollopp mời các vị đến quảng trường để quan sát tình hình chiến sự của Hải Thần Vệ."

"Quan sát chiến sự?"

Cyril thấy hứng thú, cậu không ngờ Cảng Loan Thánh Điện lại có cả công nghệ truyền hình trực tiếp từ xa. Cậu lập tức gọi Mia, Misa, Heloise và Black Evans cùng đi đến quảng trường.

Khi họ đến nơi, liền thấy vài cây cột dựng lên từ mặt đất, ghép thành những nền tảng cao năm mét cho người đứng.

Dưới sự dẫn dắt của nữ tu, họ bước lên nền tảng, nhìn về phía quảng trường, chỉ thấy mặt đường lát đá ban đầu đã biến thành một hồ nước xanh thẳm, sóng nước dập dềnh, biến toàn bộ quảng trường thành một vũng nước khổng lồ.

"Ồ, Bá tước Adrian, ngài cũng đến xem sao?"

Cyril vừa mới bước lên nền tảng đã nghe thấy một giọng nói mà mình không mấy thiện cảm vang lên. Cậu ngước mắt nhìn, quả nhiên trên nền tảng bên cạnh, thấy ngay hình bóng mà cậu không hề muốn gặp.

Pelagius Heris.

Cậu và Pelagius trước đó đã cùng vào "Bí điện" của nhà thờ Saint-Mire để bái kiến Giáo chủ Stanny Clemens, còn thái độ kiêu ngạo của Pelagius đã khiến hắn nhận được một bài "dạy dỗ" từ Stanny —

Cyril không biết rốt cuộc hắn và Stanny đã trao đổi những gì, cậu đoán việc Giáo chủ đánh ngất Hoàng tử rồi mới trò chuyện với mình cũng là để có cuộc trao đổi chuyên sâu với vị Hoàng tử của O-Saint-Emma này.

Nếu đúng như những gì Pelagius Heris nói trước đó, thì hiện tại trên biển tham chiến, đáng lẽ phải có hạm đội mà O-Saint-Emma bí mật phái đến mới phải —

"Điện hạ Pelagius." Cyril gật đầu theo lễ nghi, "Thật tốt khi lại được nhìn thấy ngài."

"Vậy thì gia nhập O-Saint-Emma chúng ta đi, ngài có thể nhìn thấy ta mỗi ngày, chẳng phải sẽ tốt hơn sao?" Pelagius cười lớn.

"Vậy thì tôi nghĩ, tuy nhìn thấy Điện hạ là chuyện tốt, nhưng không thấy có khi lại tốt hơn." Cyril bình thản đáp trả — sự mời gọi khó hiểu liên tục đến từ vị Hoàng tử nước địch này khiến cậu thật sự không thể hiểu nổi, chẳng lẽ mình bày tỏ thái độ thù địch chưa đủ rõ ràng sao?

Tuy nhiên, Pelagius không mấy để tâm đến lời cậu, sau khi nói vài câu liền quay sang trò chuyện với người bên cạnh.

Hoàn toàn không nhìn ra hắn và Giáo chủ đã đạt được thỏa thuận gì.

Là giống như mình, giả vờ như không biết gì, không can thiệp vào kế hoạch của Stanny Clemens?

Hay là...

"Truyền hình ảnh qua mặt nước sao?"

"Tôi nghĩ đây chắc là sự vận dụng mở rộng của thuật phản chiếu, nhưng cái này cần phải thiết lập một kênh ma lực ổn định giữa chiến trường và quảng trường để truyền tải hình ảnh..."

Tiểu thư Pháp sư và tiểu thư Tinh linh bên cạnh vẫn đang thì thầm trò chuyện, Mia đang phát huy sở trường của một Pháp sư hệ Thủy, giải thích theo hiểu biết của mình, nhưng thấy sóng nước bên dưới bỗng chốc trở nên mịt mờ, cô lập tức ngậm miệng.

Ở cách họ không xa, trên nền tảng cao nhất, một ông lão mặc áo choàng tư tế của Cảng Loan Thánh Điện đã dang rộng hai tay, ma pháp trận ảo ảnh hình thành trong lòng bàn tay ông ta, đang xoay chuyển theo sự di chuyển qua lại của hai tay ông.

Hơi thở ma lực ngày càng đậm đặc, dần dần, sương mù trong vũng nước tan đi, họ có thể nhìn rõ trên mặt biển bao la, từng con chiến thuyền quy mô trung bình đang rời khỏi cảng.

"Bắt đầu rồi." Cyril hít sâu một hơi, tập trung sự chú ý vào hình ảnh.

Đây là cơ hội duy nhất để cậu có thể thu thập thông tin về làn sương mù này.

Cậu nhìn chằm chằm vào hình ảnh, chỉ thấy từng con chiến thuyền loại tuần dương hạm đang nhanh chóng tiến về phía trước trên mặt biển phủ đầy sương mù, góc máy được hạ rất thấp, khiến sương mù không che khuất "ống kính".

Phía trước chiến thuyền là những bóng người nhanh nhẹn đang "nhảy" trên sóng biển — đây là đội Hải Kỵ Binh cá heo lưng phẳng, họ đang cưỡi cá heo lao đi nhanh chóng, đóng vai trò là tiền phong của đội ngũ.

"Cách đảo ba hải lý, sương mù không có gì bất thường!"

"Cách đảo năm hải lý, sương mù không có gì bất thường!"

Cùng với sự tiến quân không ngừng của Hải Kỵ Binh, có người bên cạnh lớn tiếng báo cáo.

"Cách đảo mười hải lý, sương mù không có gì bất thường!"

Tốc độ tiến quân của Hải Kỵ Binh cực nhanh, chẳng mấy chốc đã bỏ xa những chiến thuyền phía sau đến mức không nhìn thấy bóng dáng. Ống kính khóa chặt vào mười một kỵ binh dẫn đầu, nhìn họ di chuyển nhanh chóng trên biển, trong khi tiếng báo cáo tràn đầy vẻ vui sướng và tự hào:

"Mười lăm hải lý, sương mù không có gì bất thường!"

"Hai mươi hải lý, sương mù không có gì bất thường!"

Cyril ngẩng đầu nhìn sang nền tảng bên cạnh, nơi đó có vài vị tướng lĩnh của Hải Thần Vệ đang đứng, ban đầu họ còn đầy vẻ nghiêm túc, lúc này thần sắc đều thả lỏng, thậm chí còn vừa cười vừa nói chuyện với nhau —

Là cho rằng làn sương mù này chỉ là hư trương thanh thế sao?

Cậu nghĩ thầm như vậy, lại cúi đầu nhìn vào hình ảnh:

"Hai mươi ba hải lý, sương mù không có gì bất thường!"

Trong tiếng báo cáo, đồng tử của Cyril bỗng co rút mạnh —

Một, hai, ba, bốn, năm... chín, mười... vừa rồi là mười một kỵ binh phải không?

Sao đột nhiên lại mất đi một người?

"Hai mươi bốn hải lý, sương mù không có gì bất thường!"

Tiếng báo cáo vừa dứt, chỉ thấy mặt nước bên dưới truyền đến một trận rung động khác thường, như thể người đang mang "ống kính" tiến về phía trước bị thứ gì đó can thiệp, nhưng hình ảnh vẫn ổn định...

Tuy nhiên, khi trận rung động này lắng xuống, Cyril nhìn lại vào hình ảnh, thì phát hiện số lượng Hải Kỵ Binh trong đó lại mất đi một người nữa!

Chỉ còn lại chín kỵ binh!

"Hai mươi lăm hải lý, sương mù không có gì bất thường!"

Người báo cáo vẫn tiếp tục công việc của mình, giọng nói vốn dĩ phấn khích và hào hùng, lúc này chỉ mang lại cảm giác cứng nhắc, lạnh lẽo. Cyril hướng ánh mắt về phía người báo cáo đó, hắn đứng cạnh vị tư tế đang chủ trì thuật ma pháp trình chiếu, khoác một chiếc áo choàng, đội mũ trùm, luôn cúi đầu, thậm chí chưa từng ngẩng lên bao giờ —

"Hai mươi sáu hải lý, sương mù không có gì bất thường!"

"Hai mươi bảy hải lý, sương mù không có gì bất thường!"

Số lượng Hải Kỵ Binh đã giảm mạnh xuống còn sáu người.

Vẫn chưa có ai nhận ra sao? Cyril lại nhìn sang mấy vị tướng lĩnh kia, vài người họ đang ngẩng đầu tán gẫu, không còn ai nhìn vào hình ảnh dưới chân nữa.

Chỉ có mình mình nhận ra thôi sao?

Cyril cảm thấy một trận kinh hãi, cậu dùng cùi chỏ huých Mia, tiểu thư Pháp sư vẫn luôn tập trung cao độ nhìn vào mặt nước bên dưới, đáng lẽ không nên bỏ lỡ bất kỳ chi tiết nào của hình ảnh.

Nhưng khi tiểu thư Pháp sư nhìn về phía cậu, trong mắt lại tràn đầy vẻ mơ hồ, dường như hoàn toàn không biết chuyện gì đã xảy ra:

"Sao vậy, ngài Vi?"

"Cô không chú ý sao?"

"Chú ý cái gì?"

"Số lượng Hải Kỵ Binh, bây giờ chỉ còn sáu... năm người rồi."

"Hả?" Mia bối rối nhìn chằm chằm vào hình ảnh một lúc, sau đó ngẩng đầu nói: "Tôi nhìn vẫn là mười một người mà."

Cậu đột nhiên cảm thấy có một ánh mắt rơi trên người mình, nhìn theo hướng đó, lại phát hiện Pelagius Heris ở cách đó không xa đang nhìn mình với nụ cười nửa miệng.

"Bá tước Adrian, ngài thấy Hải Kỵ Binh của Cảng Loan Thánh Điện thế nào?"

Cyril không có tâm trí để ý đến vị Hoàng tử O-Saint-Emma này, cậu vô thức cho tay vào túi, lại chạm phải một bức tượng vốn dĩ nên nằm trong vòng tay không gian —

Bức tượng san hô đó, ngay khoảnh khắc tay cậu chạm vào, nóng như một miếng sắt nung.