Những con quái vật nhầy nhụa không rõ hình thù không ngừng từ dưới đáy trồi lên quanh hai người đang chìm xuống. Chúng tìm cách gây trở ngại, nhưng Tây Lý Nhĩ đã sớm dùng thế lực bá đạo bao bọc lấy một vùng không gian quanh mình, tạo nên những lưỡi đao gió sắc bén xé toạc làn nước.

Anh nhanh chóng thích nghi với cảm giác dưới nước, chẳng bao lâu đã có thể hít thở và hành động tự do.

Ngay sau đó, "Anh Linh Chi Thư" được anh lật mở. Theo tiếng niệm chú khẽ khàng, Linh Kỵ Sĩ Mỗ Lạp Khắc tước và Sư Vương Chiến Xa Hách Đức Lạc Ân đồng loạt xuất hiện, cùng anh và Ni Nhĩ · Áo Nhĩ Đăng chìm dần về phía đáy biển.

Con quái vật gây ra tất cả sự hỗn loạn này đang ở ngay bên dưới con tàu của họ. Nếu Tây Lý Nhĩ không đoán sai, đó chính là một trong những chiếc xúc tu từng tiêu diệt tàu tuần dương của Hải Thần Vệ trong hình ảnh trước đó. Nếu thực lực của nó không vượt quá cấp bậc chức nghiệp, anh hoàn toàn có thể cùng Áo Nhĩ Đăng giải quyết nó.

Anh dùng tinh thần truyền đạt mệnh lệnh cảnh giới cho hai vị Linh Kỵ Sĩ, đồng thời ra hiệu cho Áo Nhĩ Đăng sẵn sàng chiến đấu bất cứ lúc nào.

Bản thân Tây Lý Nhĩ không hề sợ hãi biển sâu. Trong nhận thức của anh, đáy biển chẳng qua cũng chỉ là hai mối đe dọa: "Ma thú" và "Bóng tối".

Anh sở hữu thị giác bóng tối, bóng tối thậm chí chẳng thể gây cản trở cho anh. Còn đối với người chơi, ma thú chỉ là hiện thân của điểm kinh nghiệm, nhiều lắm thì chỉ dọa anh giật mình chứ không thể tạo ra nỗi sợ hãi.

Nhưng lúc này, khi độ sâu ngày càng tăng, trong lòng anh đột nhiên nảy sinh một nỗi sợ hãi trống rỗng khó hiểu.

Đáy biển quanh đảo Vưu Phật sâu đến thế sao? Tại sao lặn xuống lâu như vậy mà vẫn chưa chạm đáy?

Nỗi sợ này bắt nguồn từ cái gọi là "ẩn số".

Khi anh bắt đầu chú ý đến điểm này, anh lập tức nhận ra những con quái vật vốn không ngừng trồi lên xung quanh đã biến mất, ngay cả hai vị Linh Kỵ Sĩ và khổ hạnh tăng Ni Nhĩ · Áo Nhĩ Đăng cũng không thấy đâu nữa!

"Đây là cái bẫy chia cắt mình với họ? Hay là... cuộc tấn công đã bắt đầu từ lâu rồi?"

Tây Lý Nhĩ dừng việc lặn xuống, rút thanh trường kiếm bên hông. Khi ngón tay anh lướt qua viên bảo thạch đỏ thẫm trên chuôi kiếm, nó lập tức phát ra những tiếng rít chói tai.

Nhưng tiếng rít vừa mới vang lên, từ sâu trong cơ thể Tây Lý Nhĩ đã có một âm thanh uy nghiêm, trầm dài cất lên:

"Trấn..."

Nước biển xung quanh rung chuyển dưới âm thanh này, nhưng Tây Lý Nhĩ lập tức nhận ra điểm bất thường: Trong làn nước biển ban đầu, ma lực nguyên tố nước xung quanh do sự dẫn dắt của dòng xoáy hộ mệnh thần linh mà không ngừng biến mất, hội tụ về nơi bảy chiếc tàu vận tải vô úy cấp Providence đang neo đậu.

Thế nhưng lúc này, ma lực xung quanh lại phân bố đồng đều như nước biển bình thường, cứ như thể sự hộ mệnh của thần linh kết nối trời biển kia không hề tồn tại.

Quá giả tạo, nếu đã diễn thì ít nhất cũng phải làm cho trọn vẹn chứ——

Nhìn thấu điểm này, Tây Lý Nhĩ không giữ lại bất cứ thứ gì, phóng thích toàn bộ ma lực của mình, dù rằng trong nước biển, kho nguyên tố phong không có cách nào được bổ sung. Ma lực nguyên tố phong bùng nổ trong tích tắc lập tức khuấy đảo sự "tĩnh lặng" xung quanh thành một mớ hỗn độn.

Khi nước biển xung quanh hóa thành vô số bọt khí dày đặc, Tây Lý Nhĩ dần nhìn rõ tình cảnh thực sự bên cạnh mình:

Anh đã đứng dưới đáy biển từ lâu, dưới chân là một cảm giác nhầy nhụa ghê tởm như đang lún xuống. Cúi đầu nhìn xuống chỉ thấy một màu trắng xóa, không tìm thấy cát đáy biển đâu cả.

Xung quanh anh, hai vị Linh Kỵ Sĩ đều đang lặng lẽ đứng yên. Bên ngoài họ là một lớp màng trắng cao gần năm mét, trông như một con sứa khổng lồ, không ngừng co bóp cái "miệng" của nó, dần nuốt chửng họ vào không gian chật hẹp.

Ánh lạnh lẽo bừng nở thành những bông hoa bạc trong nước biển theo sự tỉnh thức của Tây Lý Nhĩ. Trường kiếm trong chớp mắt xé nát lớp màng này thành những mảnh vụn rơi rụng.

Ảo giác áp đặt lên tinh thần anh hoàn toàn tan vỡ, Tây Lý Nhĩ lập tức lấy lại tầm nhìn dưới đáy biển. Xung quanh họ toàn là thứ màu trắng mềm mại ghê tởm dưới chân, hoàn toàn đồng nhất với những sinh vật nhầy nhụa kia.

Cách Tây Lý Nhĩ vài mét, một lớp màng trắng đã thu nhỏ lại chỉ còn bằng kích thước một người đang không ngừng vặn vẹo, thấp thoáng có thể thấy hình dáng của Ni Nhĩ · Áo Nhĩ Đăng.

Khổ hạnh tăng cũng bị ảo trận tinh thần hạn chế sao?

Anh thầm nghi hoặc. Các chức nghiệp hệ giáo hội thường có kháng tính tinh thần cực mạnh. Họ dựa vào sự thành kính đối với thần linh mà mình phụng sự để kháng lại những quấy nhiễu về tinh thần.

Rất hiếm khi chức nghiệp hệ giáo hội bị ảo giác tinh thần khống chế, những kẻ có tinh thần kiên định thậm chí có thể miễn nhiễm với các đòn tấn công tinh thần chênh lệch đến ba mươi cấp độ.

Mà khổ hạnh tăng lại càng là kẻ đứng đầu trong số đó.

Điều này khiến Tây Lý Nhĩ tạm thời gạt bỏ ý định giải vây cho đối phương. Anh để mắt đến môi trường xung quanh, đồng thời chậm rãi tiến lại gần Ni Nhĩ · Áo Nhĩ Đăng.

Cách lớp màng trắng, anh vẫn có thể nhìn thấy khuôn mặt bên dưới, lúc này đang lộ ra vẻ đau đớn và giằng xé, cơ mặt vặn vẹo.

"Thật sự rơi vào ảo giác tinh thần rồi." Tây Lý Nhĩ khẽ nhíu mày. Nhìn cơ thể Áo Nhĩ Đăng không ngừng co giật, rõ ràng kẻ đang trong ảo giác đã hoàn toàn rơi vào thế hạ phong, đợi lớp màng trắng bao vây hoàn tất cũng chính là lúc hắn bị nuốt chửng.

Anh không định quan sát thêm nữa, vừa định rút kiếm thì nơi thắt lưng đột nhiên truyền đến cảm giác nóng rực khiến anh hít một hơi lạnh. Đưa tay sờ vào dưới lớp giáp trong, bức tượng san hô bạch ngọc kia hiện ra, đang tỏa nhiệt.

"Ngươi muốn ta không được can thiệp vào hắn?" Tây Lý Nhĩ khó hiểu nhìn bức tượng san hô bạch ngọc. Ngay khoảnh khắc anh hạ kiếm xuống, cảm giác nóng rực của bức tượng biến mất; còn khi anh vừa có ý định giơ tay lên, nhiệt độ lại bắt đầu tăng dần.

Trong lúc anh còn đang do dự, ánh mắt lướt qua khuôn mặt Áo Nhĩ Đăng, lại phát hiện vị khổ hạnh tăng vốn đang đau đớn tột cùng, lúc này vẻ mặt bỗng trở nên tĩnh lặng.

Giống như một vị tế tự đang giảng kinh cho tín đồ, môi hắn không ngừng mấp máy như đang kể lại những đoạn kinh văn dài.

Cơ thể hắn cũng theo khuôn mặt mà bình phục, không còn run rẩy nữa.

Ngay cả lớp màng trắng vốn sắp nuốt chửng hắn hoàn toàn cũng bắt đầu phồng lên, như muốn nhả hắn ra.

Sau đó, khổ hạnh tăng mở mắt.

Lớp màng trắng phát ra tiếng xì hơi, phun ra một chùm bọt nước rồi biến mất như một quả bóng bay bị xì hơi trong nước.

"Bá tước đại nhân." Áo Nhĩ Đăng nhìn thiếu niên bán tinh linh trước mặt, khẽ gật đầu, "Để ngài bận tâm rồi."

"Ông không bị thương chứ?" Tây Lý Nhĩ khó hiểu hỏi. Áo Nhĩ Đăng gật đầu: "Tôi không sao, chỉ là vừa mơ một giấc mơ... kỳ lạ."

"Về nội dung giấc mơ..."

Hắn vừa định lên tiếng thì dưới chân truyền đến một chấn động quỷ dị.

"Đợi về rồi nói sau." Tây Lý Nhĩ ngăn hắn lại, một tay cầm kiếm, một tay cầm khiên, trầm giọng quát: "Mỗ Lạp Khắc tước, đi phía trước xem thử."

"Rõ, Quân đoàn trưởng!"

Mỗ Lạp Khắc đáp lời đầy hào hứng. Hắn lập tức nâng đại kiếm trong tay, giẫm nước bước tới. Nhưng chỉ mới đi chưa đầy mười mét, Tây Lý Nhĩ đã phát hiện điểm bất thường — những thứ nhầy nhụa màu trắng đó theo đà tiến lên của Mỗ Lạp Khắc mà bám lấy cơ thể hắn ngày càng nhiều, màu sắc trở nên sẫm lại, mơ hồ ngưng tụ thành thực thể...

"Mỗ Lạp Khắc! Hư hóa!" Anh lập tức ra lệnh. Ngay khoảnh khắc Linh Kỵ Sĩ thực hiện mệnh lệnh, biến cơ thể thành hư vô, những chất nhầy trắng bám trên người hắn trong chớp mắt hóa thành từng chiếc xúc tu, vặn xoắn dữ dội tại nơi hắn vừa đứng!

Nếu Mỗ Lạp Khắc không phải là linh thể mà là một người sống, thì lúc này đã bị xúc tu nghiền nát thành bùn thịt rồi!

Cảnh tượng không một giọt máu chảy ra này khiến cả hai hít một hơi lạnh. Mỗ Lạp Khắc sau khi ngưng tụ lại hình dạng linh thể, lơ lửng phía trên nơi mình vừa bị "nghiền nát", quay đầu nhìn Tây Lý Nhĩ với vẻ còn sợ hãi.

"Quân đoàn trưởng, tôi có cần tiếp tục tiến lên không?"

"Không cần nữa."

Tây Lý Nhĩ gọi hắn quay về bên cạnh, chờ đợi mệnh lệnh tiếp theo.

"Bá tước đại nhân, ngài đã tìm ra manh mối gì chưa?" Áo Nhĩ Đăng nhìn thiếu niên bán tinh linh đang trầm tư, lên tiếng hỏi.

"Tôi đoán... tất cả những thứ xung quanh chúng ta đây—" Tây Lý Nhĩ giơ tay chỉ vào những con quái vật đang không ngừng nổi lên, chỉ vào chất nhầy dưới chân, chỉ vào từng lớp màng trắng, "Tất cả những thứ này, đều thuộc về một cá thể duy nhất."

"Một... cá thể?" Mắt Áo Nhĩ Đăng mở to hết cỡ, "Sao có thể như vậy được?"

"Nó có thể tự do phân hóa cơ thể mình, biến thành những thứ nhầy nhụa kia, thông qua cách này để mở rộng phạm vi bao phủ của bản thân."

"Những thứ nhầy nhụa này sẽ phối hợp với lớp màng trắng để nuốt chửng ma thú dưới đáy biển, sau đó biến đổi thành hình dạng của chúng— đó là lý do tại sao trên boong tàu lại xuất hiện cá mập đầu búa, thằn lằn biển và các loại ma thú khác."

"Đây là một phương thức xâm lược cực kỳ thô bạo và bá đạo. Thông qua việc không ngừng nuốt chửng và chuyển hóa, cuối cùng nó sẽ biến khu vực mà nó muốn chiếm đóng trở thành một phần của chính nó... Nói thật, tôi chưa từng nghe nói đến thứ như thế này..."

"Và điểm đáng sợ hơn nằm ở chỗ, cá thể mà chúng ta nhận biết này, có lẽ chỉ là 'một phần' của một cá thể lớn hơn nhiều."

Con quái vật chỉ có một xúc tu thì không xứng gọi là quái vật xúc tu.

Đây là thứ mà ngay cả trong trò chơi, Tây Lý Nhĩ cũng chưa từng nghe qua. Anh tự nhận mình hiểu biết rộng, chỉ riêng kho tàng quái vật trong thư viện đã đọc nát không biết bao nhiêu cuốn, đáng lẽ phải ghi nhớ hầu hết các loại quái vật hiếm trong đầu mới đúng.

Thế mà một thực thể khổng lồ đến mức khó lòng dò xét, thậm chí chỉ một phần của nó đã đủ biến cả vùng biển thành của riêng mình...

Tại sao trong trò chơi lại không nhắc đến một chữ nào chứ?

Anh suy tư, miệng lầm bầm:

"Thực ra muốn thoát khỏi nó cũng không phải việc khó, dù bản thể của nó có kinh khủng đến đâu, thứ chúng ta đối mặt cũng chỉ là một phần nhỏ của nó. Và ở hình thái hiện tại, phần nhỏ này lại phân hóa vô số lần, với ma lực cấp chức nghiệp thì có thể dễ dàng dọn sạch một mảng lớn..."

Miệng anh lẩm bẩm, khi ánh mắt lướt qua Áo Nhĩ Đăng, anh lại thấy vị khổ hạnh tăng lúc này vẻ mặt nghiêm trang, mí mắt rủ xuống, môi không ngừng mấp máy như đang tụng niệm điều gì đó.

Anh tiến lại gần hơn một chút, nghe rõ tiếng thì thầm thoát ra từ bọt nước nơi môi đối phương:

"Kẻ Thôn Phệ nuốt chửng mọi thứ nó khao khát, nhưng sức mạnh của Ngài vô biên vô tận, Ngài phân giải nước biển thành thanh kiếm sắc bén, chia cắt nó từng giọt từng giọt một...

Kẻ Thôn Phệ bị giam cầm trong sương mù biển, Ngài làm sương mù tan đi, khiến nó vĩnh viễn không thể tái hợp..."

Áo Nhĩ Đăng ngẩng phắt đầu lên, đôi mắt sáng rực nhìn Tây Lý Nhĩ: "Bá tước đại nhân, tôi biết chúng ta đang đối mặt với cái gì rồi."

"Trong 'Hải Thần Kinh Quyển 14: Tội và Phạt' có ghi chép về nó."

"Kẻ Thôn Phệ, Wischlingen."

"Kẻ Thôn Phệ, Wischlingen?" Tây Lý Nhĩ nhắc lại cái tên này.

"Đúng vậy, đây là kẻ địch do Vưu Thụy Lạp đại nhân tự tay phong ấn. Vào thời kỳ cuối khi các vị thần hóa thành tinh tú rời đi, thế giới đang trải qua biến động cực lớn."

"Kẻ Thôn Phệ Wischlingen chính là quái vật xuất hiện vào thời kỳ đó. Nó trồi lên từ sâu thẳm vực biển, không ai biết hình thể của nó khổng lồ đến mức nào, bởi vì nó không ngừng nuốt chửng mọi thứ xung quanh."

"Nó nuốt nước biển, nuốt hải thú, nuốt mây, nuốt mưa, nuốt ánh sáng. Nơi nó đi qua chỉ còn lại hư vô sau khi mọi thứ bị xóa sạch."

"Vưu Thụy Lạp đại nhân đích thân ra trận, biến từng giọt nước biển thành lưỡi đao, lấy vô cùng vô tận đối đầu với vô cùng vô tận, cuối cùng chia cắt nó hoàn toàn và giam cầm trong sương mù biển..."

Áo Nhĩ Đăng nhắc lại những mô tả liên quan trong Hải Thần Kinh, không khỏi lắc đầu: "Đáng lẽ tôi phải nghĩ ra từ sớm, đáng lẽ phải biết những nội dung như vậy sẽ được ghi chép trong quyển 'Tội và Phạt'..."

Tây Lý Nhĩ im lặng lắng nghe tất cả, kết hợp với suy đoán của chính mình, đồng thời hỏi:

"Vậy thứ chúng ta đang đối mặt, chẳng lẽ là con quái vật đáng sợ của Kỷ nguyên Văn minh thứ nhất từng cần đến thần linh đích thân ra tay?"

"Phải... mà cũng không phải." Áo Nhĩ Đăng gật đầu rồi lại lắc đầu, "Về bản chất, nó giống với con Wischlingen lúc ban đầu, nhưng sự bào mòn của thời gian vô tận đã khiến nó không còn giữ được cường độ như thuở ấy..."

"Nhưng nó cũng có khả năng trở lại cường độ ban đầu." Tây Lý Nhĩ tiếp lời, "Nếu cho nó đủ thời gian, mặc kệ nó nuốt chửng vô tận, nó sẽ trở lại như cũ."

"Nhưng thế giới hiện tại đã không còn 'Thần' có thể ngăn cản nó nữa."

Đến lúc này, Tây Lý Nhĩ cuối cùng cũng hiểu tại sao Áo Thánh A Mã lại tốn kém cái giá lớn như vậy để đối đầu với con quái vật này. Anh thậm chí còn thấy người Áo Thánh A Mã có chút keo kiệt, sao không dựng thẳng mười bốn bức tượng, mở mười bốn con tàu, sử dụng mười bốn sự hộ mệnh của thần linh—

Nhưng giờ nói gì cũng đã muộn. Hiện tại, người Áo Thánh A Mã đang dốc toàn lực đối đầu với con quái vật có thể hủy diệt tất cả, còn anh chỉ mới vừa biết được sự thật.

Thế nhưng...

Tại sao Giám mục của Thánh điện Cảng Vịnh, về lý thuyết là người trung thành nhất với Vưu Thụy Lạp, Sử Đan Ni · Khắc Lôi Môn Tư, lại có thể lên kế hoạch thả ra con ma thú như vậy?

Mưu đồ của hắn là gì?

Và vấn đề chưa dừng lại ở đó—Tây Lý Nhĩ không quên lời Mã Lý Ân nói: Nguyên liệu ông ta chuẩn bị ít hơn nhiều so với yêu cầu của Sử Đan Ni · Khắc Lôi Môn Tư, nhưng hiệu quả lúc này lại vượt xa mong đợi của tất cả những người tham gia kế hoạch.

Mà người chịu trách nhiệm thu thập nguyên liệu là Ngải Văn · Tát Khắc Sâm.

Một thủ lĩnh xã hội đen ở cảng, một con rối của tầng lớp thượng lưu tại cảng Tân Áo Uy.

Rốt cuộc, hắn đã làm gì?