"Khu Taranto là cánh cửa của cảng New Oway, khi ngươi bước vào cửa, hãy nghe ta thổi khúc sáo, tò te tí te tò te~"

"Như con sư tử bay dũng cảm Fucheros, nó giẫm lên nham thạch, đôi cánh cuốn lên sóng thần, bùm chát chình đoành đoành~"

Các nhà thơ tại cảng khu Taranto vẫn đang cất cao tiếng hát, những lời ca của họ ghi chép lại quá khứ của mảnh đất này.

Suger Winkler nhớ rất rõ, khi ở bến cảng, Cyril đã kể cho nghe câu chuyện về cảng New Oway: Sư tử bay Fucheros dùng đôi cánh cuốn lên sóng thần, dập tắt nham thạch phun trào từ núi lửa Minanka—

Phải, đừng bao giờ quên rằng, dãy núi làm điểm tựa cho cảng New Oway không phải là những ngọn núi bình thường.

Núi lửa Minanka.

Người hiểu rõ ngọn núi này nhất phải là những nông dân ở khu Trento. Khu Trento dựa lưng vào dãy núi hùng vĩ, lý do rượu vang sản xuất từ nơi đây nổi tiếng gần xa không chỉ vì ánh nắng chan hòa hay giống nho hảo hạng.

Mà còn nhờ lớp đất đai màu mỡ từ tro bụi núi lửa.

Ngọn núi gần khu Trento nhất được gọi là núi "Apesa", trong ngôn ngữ cảng New Oway, "Apesa" có nghĩa là "bình ổn" — nó là đoạn kéo dài của núi lửa Minanka, cũng là ngọn núi gần núi lửa Minanka nhất.

Thậm chí chẳng cần manh mối nào khác, bất cứ ai biết cảng New Oway dựa vào một ngọn núi lửa, sau khi nghe lời tiên tri của nhà chiêm tinh đều sẽ liên tưởng đến tương lai có thể xảy ra:

Màu đỏ, màu đỏ cam rực rỡ chiếm lĩnh bầu trời cao, sau đó chảy tràn như những dòng sông.

Đó chẳng phải là nham thạch phun trào từ núi lửa sao?

Suger dùng hai tay ấn lên vai Greeley Stard, vẻ mặt nghiêm nghị khiến nhà chiêm tinh vốn đang chìm đắm trong hình ảnh bói toán cũng sực tỉnh, anh ta ngơ ngác hỏi: "Có chuyện gì vậy, ông Winkler?"

"Ngài bá tước đã từng kiểm tra độ chính xác trong dự ngôn của cậu chưa?"

"Độ chính xác? Chưa từng... Thực ra độ chính xác của bói toán thông thường vốn dĩ nên bị nghi ngờ, theo lý thuyết của nhà chiêm tinh vĩ đại 'Frank', kết quả có được từ chiêm tinh mà không phải trả giá thì khả năng sai lệch là rất lớn."

"Chiêm tinh ra đời sau khi thần linh hóa thành tinh tú rời đi, nó là sự phỏng đoán ý chí thần linh, đây vốn dĩ đã là một hành vi phạm thượng..."

Greeley lầm bầm lầu bầu, lời nói của anh ta khiến đôi chân mày đang nhíu chặt của Suger giãn ra đôi chút, nhưng ma nữ trong lồng sắt lúc này lại bật ra một tiếng cười lạnh:

"Không phải trả giá? Greeley nhỏ bé, chẳng lẽ ngươi cho rằng cái gọi là 'cái giá' chỉ có mấy thứ như 'bói toán huyết tế'?"

"Bói toán huyết tế là thuật bói toán có độ chính xác cao nhất, điều này không cần bàn cãi." Greeley khẳng định, "Và bói toán huyết tế cũng là 'cái giá' duy nhất được xác định là hiệu quả hiện nay."

"Nhưng chẳng lẽ ngươi quên rồi sao?" Veronica lười biếng giơ tay lên, chỉ vào quả cầu pha lê đang lăn lóc ở một bên, "Đây vốn dĩ đã là một quả cầu pha lê bị nguyền rủa, nó chính là cái giá đó; ngươi thậm chí không thể ngờ rằng, cái giá của lời nguyền mà nó mang theo còn lớn hơn cả bói toán huyết tế —"

Nói đến đây, ma nữ không nhịn được mà cười khúc khích: "Lần bói toán này của ngươi, chân thực hơn bất cứ lần bói toán nào ta từng thấy, Greeley Stard!"

Lời nói của cô ta như sét đánh ngang tai Greeley, nhà chiêm tinh hoàn toàn sững sờ, ngây dại nhìn quả cầu pha lê dưới đất. Ánh sáng tự nhiên tỏa ra từ nó lúc này trong mắt anh ta là một màu đỏ thẫm đầy cám dỗ, dường như đang dẫn dụ anh ta chạm vào thêm một lần nữa.

Đồng thời, những âm tiết không rõ nguồn gốc hóa thành tiếng thì thầm bắt đầu vang vọng trong tâm trí anh, theo sự trôi nổi của những hình ảnh mà vặn vẹo thành những ký tự huyền bí có thể nhìn thấy bằng mắt thường, như thể muốn khắc sâu vào, len lỏi vào tận sâu trong ý thức của anh, từng chút một mang lại nỗi đau tinh thần thực thụ.

Một nhà chiêm tinh yếu ớt sao có thể chịu đựng được nỗi đau như vậy? Anh ta nhanh chóng đảo mắt, kêu lên một tiếng rồi ngã xuống đất, ngất lịm đi.

Căn phòng lại rơi vào tĩnh lặng.

Suger Winkler lặng lẽ nhìn nhà chiêm tinh nằm dưới đất, sắc mặt ngược lại còn khá hơn trước nhiều.

"Ông Winkler, ông lại nghĩ ra điều gì rồi sao?"

"Chẳng phải cô có thể đọc được tôi đang nghĩ gì sao?" Anh thản nhiên đáp, tiện tay đỡ Greeley dậy, đặt lên chiếc ghế bên cạnh.

"Có đôi khi, để đối phương tự mình nói ra thú vị hơn nhiều so với việc nhìn thẳng vào nội tâm của họ." Veronica ngáp một cái thật dài, "Suốt ngày nhìn thấu suy nghĩ trong lòng người khác, ta cũng đau đầu lắm, nếu không có vài cách thú vị để điều tiết, chắc ta phát điên mất —"

"Vậy ca hát cũng là cách cô điều tiết?"

"Tất nhiên — không chỉ có vậy. Âm nhạc là một hình thức biểu đạt tuyệt vời, mỗi nốt nhạc đều chứa đựng cảm xúc của ta đối với tư tưởng này, giống như là — Ngươi~ lúc này không chút sợ hãi~ ngươi lại thản nhiên đến thế~"

Cô vừa nói vừa dùng những đoạn chuyển âm mượt mà biểu diễn cho Suger một đoạn cao trào, tiếng hát cao vút dường như thực sự chứa đựng những cảm xúc tích cực.

"Vậy cô có thể giải đáp cho tôi không? Lý do khiến ông Winkler thản nhiên là gì?"

Suger chỉ nhướng mày nhìn cô. Lúc này Veronica đã đứng dậy, cầm chiếc áo khoác da treo trên hàng rào sắt khoác lên người.

"Chẳng phải cô đã biết câu trả lời rồi sao?"

"Đúng vậy, thế nên ông có thể mở cửa cho ta được không?"

"Tôi nghĩ cô có cách để tự mở."

"Tất nhiên, cô Kindred, làm phiền cô rồi —"

Trong lời nói của ma nữ, bóng trắng đứng bất động kia như một tia chớp xé toạc mây mù, trong chớp mắt lướt qua trước mặt Suger, sau đó nghe thấy hai tiếng "rắc rắc".

Thanh sắt kiên cố gãy rời rơi xuống đất, để lộ ra một khoảng trống cao bằng một người, giúp Veronica dễ dàng bước ra ngoài.

"Còn đợi gì nữa? Ông Winkler?" Cô ngẩng đầu nhìn pháp sư cấp chuyên nghiệp đang đứng trước lồng sắt.

Suger thở dài: "Tôi đang nghĩ, rốt cuộc cô đã dùng cách gì để lôi kéo Kindred..."

"Chỉ là giúp cô ấy xoa dịu nỗi lo âu trong lòng thôi, sự tiện lợi của việc đọc tâm chắc cũng chỉ đến thế." Veronica mỉm cười, "Tiện thể trả lời câu hỏi tiếp theo của ông, ta rất hứng thú với vị bá tước trẻ tuổi kia, hơn nữa Hael đã tốn bao công sức mời ta đến đây, ta cũng phải góp chút sức lực —"

"Chẳng phải sao?"

Cô cười khúc khích đẩy cửa đi ra hành lang, không quên quay đầu thúc giục: "Ông Winkler, ông còn đợi gì nữa?"

Suger nhìn bóng dáng yêu kiều và đầy mị hoặc khi cô bước đi, không nhịn được mà lắc đầu.

Anh thực sự không hiểu nổi ma nữ này.

"Chúng ta đi làm gì trước?" Anh đuổi theo, cất tiếng hỏi.

"Đánh thức vị tiểu thư đang trốn trong bụi rậm kia trước, sau đó tìm một người trong sứ quán."

---❊ ❖ ❊---

Nhà thờ Saint-Mir dưới tầng mây xám vẫn vô cùng uy nghiêm, ngọn tháp cao vút dựng đứng như ngọn giáo của kỵ sĩ, mang lại cho người ta một cảm giác an tâm khó tả.

"Kiếm Thánh Tứ Mang Tinh" theo yêu cầu của Philip Benjamin đã không đi theo đến nhà thờ. Người đi theo sau Chấp Pháp Giả chỉ có Cyril Adrien đến từ La Rochelle, và Pelagios Hris đến từ O-Saint-Emma.

Vị hoàng đế tương lai của O-Saint-Emma này lúc này vẻ mặt vô cùng thoải mái, đúng như dáng vẻ tiêu diêu tự tại mà anh ta thể hiện phần lớn thời gian, mang theo chút khí chất của một tay chơi — sự phóng khoáng bất cần này, cũng chính là lý do khiến không ai nghĩ rằng anh ta sẽ kế thừa vương miện của O-Saint-Emma.

Anh ta chắp hai tay sau đầu, miệng huýt sáo, trông như một pháp sư trẻ tuổi lâu ngày nghiên cứu trong tháp pháp sư, hiếm hoi lắm mới có dịp ra ngoài giải phóng tâm hồn và dạo chơi mùa xuân.

"Tại sao bá tước Adrien lại muốn gặp giám mục?" Anh ta cười quay sang hỏi Cyril, dáng vẻ lấc cấc khiến Philip phía trước phải cố nén giận: Đây là đang ở trên "Bậc thang dài đón khách" thiêng liêng của nhà thờ Saint-Mir, là con đường thần thánh dẫn đến vị Yurila vĩ đại.

Mà Cyril đã sớm tìm ra cách đối phó với vị hoàng tử O-Saint-Emma này, anh không nhanh không chậm đáp:

"Một suy đoán thôi, chưa chắc đã đúng, liệu có khả năng nào, lý do tôi gặp giám mục cũng giống như các hạ Hris không?"

"Ta nghĩ chắc chắn là không thể nào." Pelagios vẫn cười hì hì, "Nền tảng của La Rochelle không đủ để cung cấp cho ngươi thông tin như vậy."

"Biết đâu thông tin không đến từ La Rochelle thì sao?" Cyril trong lòng vẫn còn rối bời, nhưng ngoài miệng đã bắt đầu đối phó, "Ví dụ như các hạ biết đấy, mối quan hệ của tôi với tộc Tinh Linh rất tốt, biết đâu là do Tinh Linh nói cho tôi biết thì sao?"

"Bá tước Adrien ăn nói quả nhiên đầy tính công kích." Sắc mặt Pelagios hơi thay đổi, quay đầu đi không hỏi nữa — dù sao Cyril cũng không biết rằng, việc anh phá vỡ kế hoạch của vị hoàng tử này trong Lễ hội Tắm Gió, cú này coi như đã thực sự chọc vào nỗi đau của đối phương.

Nhưng có thể khiến vị hoàng tử này ngậm miệng luôn là điều tốt. Cyril vui vẻ thấy vậy, lúc này dứt khoát nghĩ đến những lời lẽ mà đối phương đã dùng để thuyết phục Philip đồng ý trước đó.

Mình đã dựa vào cái gì để thuyết phục Philip? Đó là dựa vào Aven Saxon giả danh tầng lớp cao cấp của Thánh Điện, kẻ tội đồ thực sự gây ra sự hỗn loạn bên trong Thánh Điện hiện nay.

Vậy Pelagios nắm giữ cái gì mà có thể có thông tin tương đương với thông tin của mình?

"Nếu các hạ cho rằng sương mù có thể dễ dàng hóa giải bằng sức mạnh của Thánh Điện Vịnh Cảng, vậy thì cứ thong thả mà trì hoãn —"

"Nhưng ta không cho rằng, sau vài loạt pháo của mấy khẩu Hải Thần Pháo kia, núi Scarborough còn có thể bình an vô sự — biết đâu đảo Ufo còn vì thế mà chìm xuống cũng nên? Hửm?"

Đây là đang nói, người O-Saint-Emma biết nguồn gốc của làn sương mù này?

Trong sương mù ẩn giấu thứ quái vật gì mà cần phải dùng đến Hải Thần Pháo mới tiêu diệt được?

Hải Thần Pháo vừa sở hữu uy lực mạnh mẽ, đồng thời lại gây ra tổn thương nhất định cho chính thân núi Scarborough khi chịu đựng sức mạnh này.

Cyril gần như ngay lập tức nghĩ đến con quái vật khổng lồ ẩn trong sương mù đã khiến liên kết tinh thần của mình bị cắt đứt trong khoảnh khắc đó. Nếu Pelagios ám chỉ rằng loại quái vật này cần Thánh Điện Vịnh Cảng dùng đến Hải Thần Pháo mới có thể tiêu diệt... Vậy bản thân anh ta chẳng lẽ có thể đưa ra phương pháp thay thế Hải Thần Pháo sao?

Chỉ dựa vào chiếc chiến hạm Dreadnought lớp Paladin mà anh ta lái đến đảo Ufo? Hỏa lực tối đa của lớp Paladin cũng không thể so sánh với bảo vật trấn điện của Thánh Điện Vịnh Cảng được?

Chẳng lẽ là vì người O-Saint-Emma đã lái cả một hạm đội đến cảng New Oway —

Nhưng nếu thật là như vậy, thì điều họ mưu tính là gì? Không thể nào người O-Saint-Emma làm từ thiện, đặc biệt dự đoán được thảm họa sẽ xảy ra ở đây rồi chuẩn bị trước được!

"Bá tước Adrien, bá tước Adrien?"

Cyril sực tỉnh, nhìn về phía trước, Philip Benjamin đang ra hiệu nhỏ giọng với anh: "Chúng ta đến cổng nhà thờ rồi."

Họ đã đứng trước cổng chính của nhà thờ Saint-Mir; hai bên là những bức tượng khổng lồ cao hơn mười mét, bên trái cầm đinh ba dài, bên phải là hình ảnh đang đánh xe, lần lượt đại diện cho hộ vệ của Hải Thần là Saloyan và Aubrey.

Ở giữa hai người đó là cánh cổng vòm khổng lồ. Lúc này cánh cửa màu vàng kim tối đang mở rộng, nhìn thoáng qua là tấm thảm màu xanh nước biển, cùng với "Tượng thần Yurila" trên đài cao phía trong cùng.

Bức tượng này được chạm khắc từ san hô ngọc trắng dưới đáy biển, xét về độ tinh xảo nghệ thuật thì không bằng bức tượng đặt ở quảng trường Saloyan, nhưng bức này lại phù hợp với "Hải Thần" hơn — nó được lấy từ trong biển.

"Đi qua nhà thờ chính, đều phải bái lạy chủ của chúng ta, ngài Yurila vĩ đại."

Philip thành kính chắp tay trước ngực, cúi đầu bước đi dọc theo tấm thảm dài hàng chục mét, dừng lại trước tượng thần, sau khi cúi người thật sâu mới đi về phía bên cạnh nhà thờ.

Cyril và Pelagios làm theo, khi đến trước tượng thần, Cyril ngước mắt nhìn bức tượng đó.

Nghe nói bụi san hô ngọc trắng này từ khi được phát hiện đã mọc thành hình dáng tượng thần; Thánh Điện Vịnh Cảng chỉ chạm khắc thêm đôi chút rồi đặt ở đây làm tượng thần chính, suốt hàng trăm năm chưa từng thay đổi.

Đây cũng là điều khiến Thánh Điện Vịnh Cảng tự hào nhất, họ gọi đây là sự ưu ái của "Yurila" dành cho kỷ nguyên văn minh này, là sự bảo hộ độc nhất vô nhị.

Mà bức tượng này quả thực có một vẻ đẹp độc đáo, nó không giống bất kỳ bức tượng đá nào mà Cyril từng thấy, dù chạm khắc tinh xảo đến đâu cũng thiếu đi một hơi thở linh động — đúng vậy, ngay giây phút ánh mắt rơi vào bức tượng này, Cyril cảm thấy bức tượng như đang sống, nó lơ lửng trong nước biển, còn có thể nhảy múa nhẹ nhàng theo những gợn sóng.

Điều này khiến anh không nhịn được mà nhìn chằm chằm vào bức tượng thêm một lúc, trong cơn mơ màng, anh dường như thấy bức tượng này thực sự cử động, bàn tay san hô ngọc trắng rủ bên hông từ từ nâng lên, đưa về phía anh; anh đứng tại chỗ không thể cử động, trơ mắt nhìn bàn tay đó đặt lên bên cạnh mình, khẽ vuốt ve...

"Bá tước Adrien, đây chỉ là tượng thần Yurila thôi, không cần phải nhìn đến mức xuất thần như vậy chứ?"

Giọng nói của Pelagios bên cạnh vang lên, đánh thức Cyril. Cyril quay đầu sang, đối phương đang nhìn anh với vẻ mặt đầy ẩn ý:

"Ngươi và ta đều là tín đồ của Danya, chi bằng đi cùng ta đến O-Saint-Emma, chiêm ngưỡng bức tượng Danya hùng vĩ và tinh xảo nhất thế giới? La Rochelle chắc chắn không có thứ này đâu."

"Không cần đâu, ý tốt của điện hạ tôi xin nhận." Cyril lạnh lùng đáp, sau đó đứng thẳng dậy, chuẩn bị đi về phía Chấp Pháp Giả ở một bên.

Vô tình, tay anh chạm vào bên hông mình, đột nhiên phát hiện trong túi áo khoác ngoài hình như có thêm thứ gì đó —

Cyril giật mình trong lòng, anh lặng lẽ đưa tay vào sờ, mơ hồ nhận ra, đó dường như là một vật cao bằng bàn tay, giống như hình người...

Sờ vào, giống như một bức tượng nhỏ?