Khoảng mười lăm phút sau, cánh tay máy kết nối thân tàu tách rời, động cơ đẩy phía đuôi tàu Thần Tinh khởi động, chiến hạm chậm rãi rời khỏi cảng không gian Cáp Thác.
Tại khoang chức năng phụ phía trên cầu tàu, trước khi khởi động "Máy tạo trường hiệu ứng không gian hạt Zero", Đường Phương ngoái đầu nhìn về phía Mã Lý Ân cùng những người khác đang vẫy tay từ biệt trên cầu dẫn của bến cảng, khẽ thì thầm: "Bảo trọng, mong chờ ngày chúng ta tái ngộ."
Nửa phút sau, một trường năng lượng xanh lam lan tỏa từ vị trí đặt "Máy tạo trường", trong chớp mắt bao trùm toàn bộ chiến hạm. Hàng loạt hạt Zero năng lượng cao va chạm gây ra chấn động không thời gian, một lỗ sâu đen ngòm với những tia chớp chằng chịt dần hình thành ở phía mũi tàu. Khoảng 5 phút sau, theo một luồng sáng chói lòa vụt qua, tàu Thần Tinh để lại một tàn ảnh vặn vẹo trong hư không rồi biến mất tức thì vào cửa lỗ sâu.
Mãi cho đến khi lỗ sâu đóng lại, luồng sáng tiêu tan, Mã Lý Ân và những người khác trên cầu dẫn mới bừng tỉnh khỏi cơn kinh ngạc.
"Thằng nhóc này, lúc nào cũng mang đến những điều bất ngờ!" Không biết là ai khẽ lẩm bẩm một câu.
---❊ ❖ ❊---
Trời đất một mảnh u tối, tinh cầu Mỹ Gia Nhĩ có thể tích lớn gấp đôi mặt trời đổ xuống những tia sáng ảm đạm qua tầng mây cuồn cuộn không ngớt. Nhìn từ dưới lên, ngôi sao trẻ đáng lẽ phải chói lọi rực rỡ lại chỉ ánh lên một vòng đỏ thẫm vô cùng mờ ảo trên tầng mây.
Trong không gian u ám dưới tầng mây, một màn chắn xanh u dài hàng ngàn dặm vắt ngang thế giới mờ ảo này.
Bên ngoài màn chắn là một vùng hỗn độn vô tận, những cơn cuồng phong dữ dội với tốc độ hơn 2000 km/h xoay vần qua lại, những trận bão lớn khuấy động trời đất như địa ngục gào thét, tràn đầy sự cuồng bạo và hủy diệt.
Trong môi trường như vậy, đừng nói là con người, ngay cả một hòn đá cứng đầu nếu bị cuốn vào luồng gió cũng sẽ bị lực va đập mạnh mẽ nghiền nát thành bụi phấn trong nháy mắt.
Áp suất cao, cuồng phong, hỗn độn, băng giá, đây là một vùng đất chết, không có sự sống, không có nước, chỉ có khí Heli, Hydro và một ít hợp chất lưu huỳnh, Metan, Axetilen...
Thế nhưng, trong không gian tựa như địa ngục tận thế này, màn chắn xanh u kia đã ngăn chặn toàn bộ những cơn gió cuồng nộ và sự hỗn độn vô tận bên ngoài. Bên trong màn chắn lại tĩnh lặng, ánh huỳnh quang xanh nhạt lấp lánh như sóng nước, lấm tấm điểm xuyết tựa như bầu trời đêm yên bình, rực rỡ đầy sao.
Trên ốc đảo sa mạc này, một kiến trúc khổng lồ hùng vĩ đứng sừng sững giữa hư không như cung điện thần linh. Đó là một vòng bánh xe đường kính hơn 500 km, cấu trúc tương tự bánh lái tàu. Trên vách ngoài màu bạc xám khắc những rãnh năng lượng tỏa ánh sáng u huyền, những rãnh năng lượng này nối liền thành đường, nhìn từ xa giống như những hoa văn trên di vật của tổ tiên, vừa cổ kính tang thương lại vừa mang vẻ đẹp của những đường nét.
Đây đáng lẽ phải là một bến cảng yên bình giữa biển bão, một ốc đảo kỳ tích trong sa mạc vô tận. Thế nhưng vào khoảnh khắc này, không gian bằng phẳng ở trung tâm kiến trúc bánh lái đột nhiên vặn vẹo, những tia chớp đan xen thành triều dâng. Ngay sau đó, một điểm đen kịt nhanh chóng mở rộng, trong chớp mắt biến thành một lỗ sâu không thời gian rộng vài mét.
Theo dòng năng lượng xanh u trên rãnh của kiến trúc bánh lái luân chuyển, lỗ sâu ngày càng lớn, cuối cùng, một tia sáng chói lòa kéo theo tàn ảnh dài vụt qua. Trong hư không lạnh lẽo u ám, tức thì xuất hiện thêm một chiến hạm vũ trụ dài hơn 200 mét.
---❊ ❖ ❊---
Ánh đèn cảnh báo chói mắt nhạt dần, Đường Phương thở hắt ra một hơi dài, trái tim đang treo ngược lên cổ họng cuối cùng cũng được đặt về chỗ cũ. Bản đồ sao sao chép từ tàu con thoi Ypsilon có chút sai lệch, thiết bị chuyển tiếp không còn ở vị trí cũ, nếu không nhờ sự chỉ dẫn của đèn hiệu dẫn đường lượng tử dưới không gian, cộng thêm thao tác tinh tế của anh, e rằng tàu "Thần Tinh" đã lạc hướng và bị sự sụp đổ không thời gian nuốt chửng.
Anh ngồi phịch xuống ghế, thở hổn hển từng chập. Cảnh tượng vừa trải qua khiến tinh thần anh căng thẳng đến cực điểm, giờ thả lỏng ra lại cảm thấy như kiệt sức, cơ bắp run rẩy, toàn thân vô lực, mồ hôi lạnh đã thấm ướt cả lưng áo.
"Phù phù phù..." Tiếng thở dốc nặng nề vang vọng trong khoang chức năng phụ, hồi lâu sau anh mới lấy lại hơi, gắng gượng cử động cánh tay vẫn còn run rẩy rồi từ từ đứng thẳng người dậy.
Chỉ thiếu chút nữa thôi, chỉ cần một sơ suất là kết cục tàu nát người vong.
Ngước mắt nhìn ngọn lửa linh năng, anh không nhịn được chửi thề: "Mẹ kiếp!" Đây là chuyện quái gì thế này? Tọa độ thiết bị chuyển tiếp do bản đồ sao cung cấp lại có sai lệch? Điều này khiến anh nhớ đến thiết bị định vị GPS trên xe hơi trước khi xuyên không, hệ thống bản đồ sao trên tàu con thoi cũng y hệt như vậy, nếu không cập nhật dữ liệu trong thời gian dài mà cứ thế lái xe lên đường thì đúng là hố chết người không thương tiếc.
Tuy nhiên, cái trước cùng lắm là đi nhầm đường hoặc vi phạm giao thông bị phạt tiền, còn cái sau lại lấy đi mạng sống của tất cả mọi người trên chiến hạm.
Đây đơn giản là đánh cược mạng sống mà!
Đang lúc anh thầm oán trách người Ypsilon không đáng tin, tiếng "xèo" vang lên, cửa khoang phía sau mở ra, Khắc Lôi Nhã cùng A La Tư với khuôn mặt u ám bước vào.
"Ơ, anh sao thế? Sao lại mồ hôi đầm đìa vậy?" Cô gái thấy sắc mặt anh tái nhợt như thể bị thương gì đó, không khỏi lo lắng hỏi.
Đường Phương định kể lại tình huống nguy hiểm trong đường hầm dưới không gian cho hai người nghe, nhưng lời đến cửa miệng lại nuốt vào. Thôi bỏ đi, dù sao cũng đã thoát hiểm thành công, không cần thiết phải khiến họ lo lắng thêm.
"Anh không sao, chỉ là tinh thần lực tiêu hao hơi nhiều, cơ thể hơi mệt mỏi chút thôi."
"Ồ, không sao là tốt rồi." Khắc Lôi Nhã gật đầu, thở phào nhẹ nhõm.
Tiếp đó, anh chuyển tầm mắt sang khuôn mặt A La Tư: "A La Tư, sao lại có biểu cảm này?"
"Hả? Anh thực sự không để ý sao?" A La Tư nhướng mày, trả lời không đúng trọng tâm.
"Để ý cái gì?" Trước đó toàn bộ tâm trí anh đều đặt vào việc dẫn đường cho tàu "Thần Tinh", căn bản không biết A La Tư đang ám chỉ điều gì.
Khắc Lôi Nhã bước tới, chạm vào bảng điều khiển trung tâm, trên thiết bị trình chiếu hiện ra một bản đồ sao cục bộ của hệ sao Mỹ Gia Nhĩ.
Khi Đường Phương nhìn thấy tọa độ vị trí của tàu "Thần Tinh", cùng với tinh cầu phía sau có đánh dấu chữ "Chung Yên", mắt anh lập tức trợn tròn: "Chung... Chung Yên? Chúng ta đang ở trên tinh cầu Chung Yên sao?"
Khắc Lôi Nhã cười khổ: "Không sai, chính là tinh cầu Chung Yên, chúng ta hiện tại vừa vặn nằm trong mắt bão trung tâm của vành đai bão điểm đen lớn trên bề mặt nó."
Đường Phương nhìn về hướng bản đồ sao, vẻ mặt vô tội: "Chuyện này... thực sự không phải lỗi của tôi."
Chủ nhân cũ của cơ thể này là Đường Nham đã sống ở đây suốt 18 năm, mức độ hiểu biết về hệ sao Mỹ Gia Nhĩ còn hơn xa Khắc Lôi Nhã và A La Tư.
Ngoài ngôi sao "Mỹ Gia Nhĩ" ở trung tâm, toàn bộ hệ sao có 10 hành tinh lớn nhỏ, trong đó hành tinh thứ tư Bố Lỗ Nặc và hành tinh thứ năm Lôi Khắc Thác là hành tinh cư trú. 8 hành tinh còn lại bao gồm 1 hành tinh tài nguyên, 3 hành tinh cằn cỗi và 4 hành tinh khí.
Hành tinh mang mật danh "Chung Yên" mà tàu "Thần Tinh" đang ở chính là một hành tinh khí. Nó nằm ở rìa hệ sao Mỹ Gia Nhĩ, xếp thứ tám trong 10 hành tinh.
Không còn nghi ngờ gì nữa, "Chung Yên" là một hành tinh băng khổng lồ. Do thành phần hóa học phức tạp trong khí quyển, dưới sự chiếu rọi của "Mỹ Gia Nhĩ", tầng mây trên bề mặt hành tinh phản chiếu ra một vòng ánh sáng màu nâu đen kỳ quái. Nếu cộng thêm vô số "điểm đen" không tan trên bề mặt, nhìn từ xa trông như lối vào địa ngục. Vì vậy, người ta đã đặt cho nó một danh xưng rất hình tượng là "Chung Yên", có nghĩa là vùng đất kết thúc.
Từ ký ức của Đường Nham biết được, ở bán cầu bắc gần xích đạo của tinh cầu Chung Yên có một xoáy khí quyển khổng lồ, tức là "Điểm đen lớn". Không ai biết thời điểm hình thành của "Điểm đen lớn", kể từ khi nhân loại đặt chân đến hệ sao Mỹ Gia Nhĩ, "Điểm đen lớn" của Chung Yên đã luôn tồn tại. Trong gần 200 năm qua, nó không lớn lên cũng không thu nhỏ lại, ngay cả vị trí cũng không hề thay đổi.
Khi lần đầu nhìn thấy, có lẽ bạn sẽ kinh ngạc, sẽ cảm thán, thậm chí đắm chìm trong sự bí ẩn kỳ lạ của nó, nhưng thời gian lâu dần, nó sẽ khiến người ta chán ngán, bực bội, nảy sinh sự mệt mỏi thẩm mỹ.
Mượn lời của vài người lính, nó giống như một thôn nữ nông thôn có chút nhan sắc, thanh xuân vĩnh cửu nhưng lại lười biếng đến cực điểm, mãi mãi chỉ biết một tư thế, không chút thú vị, ăn thì nhạt nhẽo, bỏ thì tiếc.
Lúc này đây, tàu Thần Tinh lại xui xẻo nằm ngay trong cái lỗ ở giữa nó.
Xung quanh là những cơn cuồng phong dữ dội vượt xa tốc độ âm thanh, mây sấm chớp hội tụ lấp lánh phía trên, phía dưới là vực thẳm hỗn độn không đáy. Giống như cái tên của nó, đây là một vùng đất kết thúc.
Đưa tay nhấn một phím, lớp giáp treo ngoài khoang chức năng phụ từ từ thu lại, nhìn ra ngoài qua ô cửa sổ. Trên màn chắn bảo vệ xung quanh thỉnh thoảng lóe lên những đốm sáng, di tích Ypsilon hình bánh lái dài hàng trăm km phía sau treo lơ lửng giữa không trung, ánh u huyền luân chuyển trên hoa văn, nhìn từ xa giống như một món đồ thủ công khổng lồ được tạo hình tinh xảo, hùng vĩ tráng lệ mà không mất đi vẻ bí ẩn yêu mị.
Mặc dù cả ba đã chuẩn bị tâm lý từ trước, nhưng khi tận mắt chứng kiến cảnh tượng ngoài cửa sổ, họ vẫn không tránh khỏi sự ngẩn ngơ, lặng người hồi lâu.
"Cái... cái này... lớn quá." Khắc Lôi Nhã lắp bắp nói. Mặc dù chuyện các quốc gia phát hiện di tích Ypsilon xảy ra thường xuyên, không phải là vật gì độc nhất vô nhị, nhưng tạo vật Ypsilon có thể hình khổng lồ như trước mắt, đây là lần đầu tiên cô nhìn thấy.
Còn về phần Đường Phương và A La Tư thì bình tĩnh hơn nhiều, dù sao khi ở trên tinh cầu Na Mỹ, họ đã tận mắt chứng kiến nhà máy tinh chế đồng vị nguyên tố số không với thiết bị rải rác khắp lớp vỏ hành tinh, lấy lõi hành tinh làm nền tảng năng lượng.
"Đi thôi, đến cầu tàu." Nói xong, anh gọi hai người, Đường Phương đi trước về phía cửa. Những thứ ngoài cửa sổ, tin rằng Cách Lan Đặc, Ni Hách Mại Á và những người khác cũng đã nhìn thấy, bước tiếp theo nên làm gì, cần phải bàn bạc kỹ lưỡng.
Ba người bước ra khỏi khoang chức năng phụ, đi thang máy đến cầu tàu. Vừa vào cửa, nữ hạm vụ quan với khuôn mặt búp bê, mái tóc ngắn ngang mày và chất giọng du dương là Vưu Phỉ Bạc Tây lớn tiếng chào: "Hạm trưởng đến."
Toàn bộ nhân viên đứng dậy đón, Ni Hách Mại Á và Cách Lan Đặc phía trước màn hình lớn trung tâm cũng quay đầu nhìn về phía anh.
"Thả lỏng, thả lỏng, không cần nghiêm túc vậy đâu." Đường Phương cười gật đầu với Vưu Phỉ, bước tới bên cạnh Cách Lan Đặc, ngước mắt nhìn hình ảnh do máy bay không người lái truyền về trên màn hình trung tâm, nói: "Thế nào? Có phát hiện gì không?"