Nói xong, ông ta mỉm cười nhìn Marion, xoay người đi về phía cửa. Đường Phương vốn đã có lòng nghi hoặc, vội vàng nói: "Hẹn gặp lại sau." Sau khi từ biệt Grant và những người khác, anh theo sau hai người ra khỏi đài chỉ huy.

Đi thang máy tiếp tục lên trên, khi sắp đến boong trên cùng, cửa thang máy mở ra. Hiện ra trước mắt là một khoang nhỏ chỉ rộng hơn mười mét vuông, trông giống như buồng lái của máy bay chở khách.

Các thiết bị điện tử với đủ loại màu sắc nhấp nháy ở viền, mặt bàn cảm ứng cũng chỉ là thứ yếu, thứ thực sự thu hút ánh nhìn của Đường Phương chính là một người đang đứng ở phía trước khoang, và một ngọn lửa linh năng đang nhảy múa không ngừng cách đỉnh đầu cô nửa mét.

"Claire?" Nhận ra cô gái từ bóng lưng, Đường Phương không khỏi ngẩn người.

Claire quay đầu lại nhìn, mỉm cười: "Các anh đến rồi à."

"Sao cô cũng ở đây?" Anh cứ ngỡ cô đang cùng Virginia xử lý việc điều phối vật tư.

"Phải biết rằng đây là chiến hạm của Liên bang Charles, không có tôi, anh không sợ nó bị lái đâm vào mặt trời sao?" Có thể thấy tâm trạng của Claire đang rất tốt. Trận chiến ở Bắc Cực đại thắng, quân chính phủ đại bại tan tác, cảng không gian Hato cũng rơi vào tay quân phản kháng Garcia. Chỉ cần thu biên hạm đội đồn trú tại cảng, số lượng tàu trong tay Marion sẽ vượt quá 600 chiếc, ngoài việc thiếu tàu sân bay, nó gần như đã là một hạm đội vũ trụ thực thụ.

Lão già Marion cười hì hì, dùng khuỷu tay phải huých vào ngực Đường Phương: "Cơ hội tôi đã cho cậu rồi, phải nắm bắt cho tốt đấy." Nói xong, dường như lại nhớ ra điều gì: "Nhớ kỹ, tuyệt đối đừng bàn chuyện này trước mặt Virginia, cậu biết đấy, cái miệng của bà già đó độc lắm."

Đường Phương lườm ông ta một cái cháy mắt. Lão già này rõ ràng đã 70 tuổi rồi, Virginia mới ngoài 50, ông ta gọi người ta là bà già, thế thì ông ta là cái gì?

"Khụ, khụ." Nord nhướng mắt quét qua ba người, hắng giọng nói: "Tướng quân, Montgomery, Adelaide và một số nòng cốt cách mạng hẳn là đã đến rồi, chi bằng để Claire đưa cậu ta đi tham quan chiến hạm, chúng ta đừng ở đây làm phiền nữa."

Nord nhấn mạnh ba chữ "làm phiền". Marion nghe vậy liền cười ha hả: "Đúng, đúng, đúng, nên là như vậy. Claire, việc giới thiệu "Sao Mai" cho Đường Phương giao cho cháu đấy, ta và Nord có việc quan trọng khác."

"Được ạ." Claire gật đầu đồng ý. Sau đó, Marion và Nord xoay người rời đi.

"Đi thôi, tôi sẽ giới thiệu chi tiết về "Sao Mai" cho anh."

"Chuyện đó không vội." Đường Phương ngăn cô lại, bước lên trước mặt bảng điều khiển trung tâm, chỉ vào "ngọn lửa linh năng" phía trên đầu nói: "Cô vẫn nên nói chuyện với tôi về thứ này trước đi."

Claire lộ ra vẻ mặt "biết ngay là anh sẽ nói vậy". Sau đó, cô đi tới trước một bảng điều khiển cảm ứng bên phải, tùy ý bấm vài phím.

Một luồng sáng xanh lóe lên, đan xen giữa không trung tạo thành mô hình kết cấu thân tàu của "Sao Mai". Claire chỉ vào một phần nhô ra hình vòng trên boong trên của "Sao Mai" nói: "Bên dưới khu vực này chính là khoang chúng ta đang đứng."

Đường Phương chợt nhớ lại lúc nãy khi nhìn từ cầu tàu, anh từng chú ý tới thiết bị kỳ quái không mấy ăn nhập với phong cách của chiến hạm này. Anh nhớ đó là một vòng bạc, trên đó khảm rất nhiều tinh thể hình thoi, trông như đèn tín hiệu, phát ra ánh sáng xanh u tối.

Anh vốn tưởng đó là một loại radar lượng tử hoặc thiết bị quang điện nào đó trên tàu. Không ngờ nó lại là một bộ thiết bị công nghệ Ipsilon.

"Tôi biết anh đang nghĩ gì." Claire mỉm cười, tùy ý lướt tay trên bảng cảm ứng, mô hình kết cấu thân tàu ở phần nhô ra hình vòng lóe lên, hình ảnh phóng to, một đường dây kết nối phần nhô ra hình vòng với khoang xúc tác hạt Zero ở khu vực động lực được làm nổi bật.

"Chúng tôi gọi nó là Máy tạo trường hiệu ứng không gian hạt Zero. Thông qua việc xuất hạt Zero từ khoang xúc tác vào thiết bị, máy tạo trường hiệu ứng không gian sẽ hình thành một trường cong vênh giống như bong bóng thời không trong một khu vực nhất định, bao bọc chiến hạm bên trong, tiến vào không gian bán ảo."

"Không gian bán ảo?" Đây là lần đầu tiên Đường Phương nghe thấy thuật ngữ này.

"Đúng vậy, không gian bán ảo, đây là một chiều không gian kỳ lạ nằm giữa thời không thực tại và thời không ảo. Nói một cách dễ hiểu, chính là thân tàu nằm trong một khu vực kín giống như không gian phụ. Nó tách rời khỏi thời không thực tại, không thể bị bắt bởi radar hay thiết bị quang điện, nhưng lại thực sự tồn tại trong không gian. Thông qua việc điều chỉnh nguồn cung cấp hạt Zero, có thể thực hiện việc chuyển đổi giữa không gian phụ và không gian thực, từ đó giúp chiến hạm đạt được mục đích tàng hình."

"Xuy." Đường Phương hít một hơi lạnh. Chuyển đổi giữa không gian phụ và không gian thực, kiểu tàng hình này vượt xa các kỹ thuật như sơn tàng hình, gây nhiễu sóng radar hay ngụy trang hình ảnh.

Claire quay đầu nhìn anh: "Tất nhiên, thiết bị công nghệ bắt nguồn từ tộc Ipsilon này cũng không phải hoàn hảo không tì vết. Thứ nhất, không gian phụ chỉ là không gian bán ảo song song với không gian thực, không thể tạo ra hiệu ứng cong vênh, vì vậy tốc độ không nhanh lắm. Thứ hai, trong quá trình tàu thoát khỏi/tiến vào không gian phụ đều sẽ tạo ra chấn động không gian, thân tàu bắt buộc phải giữ trạng thái tĩnh trong một khoảng thời gian, đợi chấn động lắng xuống mới có thể khôi phục khả năng hành động, trong thời gian này rất dễ bị tấn công. Thứ ba, hệ thống dẫn đường của chiến hạm không tương thích với thiết bị Ipsilon, khi thoát khỏi không gian phụ dễ bị chệch hướng, tồn tại một khoảng sai số nhất định với địa điểm mục tiêu. Khi có ngoại lực can thiệp, ví dụ như vụ nổ uy lực lớn, bão hạt năng lượng cao hay bão sao, những điều này sẽ làm sai số trầm trọng hơn, thậm chí sai một ly đi một dặm, điểm này rất giống với động cơ cong vênh."

"Hợp tình hợp lý." Đường Phương khẽ gật đầu. Động cơ cong vênh bắt nguồn từ công nghệ Ipsilon còn có nhiều khiếm khuyết, thiết bị Ipsilon được kết nối trực tiếp với sản phẩm công nghệ của nhân loại này làm sao có thể hoàn mỹ được?

Nếu không có những khiếm khuyết này, sao Marion phải tốn công bày ra kế hoạch liên hoàn, trực tiếp kéo hạm đội đến ngay trước mắt Ramsden để đánh úp, e rằng hệ sao Aslam đã sớm rơi vào tay quân phản kháng Garcia từ lâu rồi.

"Chẳng trách các người lang thang trong đế quốc nhiều năm như vậy mà Colclough đệ nhất chẳng làm được gì, hóa ra là vì nó." Đường Phương ngước nhìn ngọn lửa linh năng phía trên, không khỏi động tâm: "Tổng cộng có bao nhiêu thiết bị như vậy? Ngoài ra, tôi rất tò mò, thứ tiên tiến như vậy làm sao rơi vào tay quân phản kháng, chẳng lẽ đến từ Liên bang Charles?"

Claire lắc đầu, tiếp tục giải thích: "Số lượng máy tạo trường hiệu ứng không gian hạt Zero là 480 chiếc, chia đều cho 12 nhánh quân phản kháng Garcia, mỗi lãnh tụ có thể chi phối 40 chiếc."

"Chúng không bắt nguồn từ Liên bang Charles." Nói đến đây, cô dừng lại một chút rồi hỏi: "Anh còn nhớ cuộc khởi nghĩa Garcia 20 năm trước không?"

Sau khi nhận được cái gật đầu của Đường Phương, cô tiếp tục nói: "Hệ sao Garcia nằm ở biên cương đế quốc, gần Liên bang Charles. Ban đầu đế quốc chỉ coi hành tinh Tambor thuộc hệ sao này là một hành tinh tài nguyên cấp 4 để khai thác, không coi trọng hệ sao này, cho đến khi phát hiện di tích Ipsilon bị cát đá chôn vùi trên "Azeroth" - vệ tinh của hành tinh Tambor, điều này mới thu hút sự chú ý của tầng lớp cao cấp đế quốc. Tuy nhiên, tin tức về việc xuất hiện di tích Ipsilon trên "Azeroth" không biết thông qua kênh nào đã bị Liên bang Charles biết được. Thật trùng hợp, hành tinh Tambor bất ngờ xảy ra một cuộc bạo loạn, làn sóng khởi nghĩa càn quét toàn bộ đại lục, quân phản kháng chiếm đóng các cơ quan chính phủ, bến cảng hàng không, thậm chí là nhiều căn cứ quân sự."

"Lúc này, Liên bang Charles đã sử dụng quân cờ cài cắm trong hệ sao Garcia, hỗ trợ quân phản kháng chiếm được cảng không gian, và chỉ dẫn Marion cùng những người khác chiếm giữ di tích Ipsilon trên "Azeroth"."

"Lúc đó Colclough đệ nhất mới lên ngôi không lâu, căn cơ chưa vững, không tập hợp hạm đội đến tấn công ngay lập tức, khiến quân phản kháng có đủ thời gian phát triển lớn mạnh, đồng thời sử dụng những nhân viên nghiên cứu khoa học đó để phá giải di tích, nhận được thiết bị Ipsilon phong ấn bên trong, đó chính là 480 chiếc máy tạo trường hiệu ứng không gian hạt Zero. Mặc dù sau đó thất bại trong cuộc giao tranh với hạm đội đế quốc, nhưng quân phản kháng cũng đã nắm được cách sử dụng máy tạo trường hiệu ứng không gian hạt Zero, từ đó phát huy tác dụng vào thời khắc cuối cùng, giúp các thành viên quân phản kháng còn lại thoát khỏi vòng vây của hạm đội đế quốc, bình an rời khỏi Garcia."

"Hóa ra là vậy!" Nghe xong lời kể của Claire, Đường Phương lại có thêm hiểu biết mới về cuộc khởi nghĩa Garcia 20 năm trước. Chẳng trách 20 năm qua, sự quấy nhiễu của 12 nhánh quân phản kháng khiến Colclough đệ nhất đau đầu không thôi nhưng lại bất lực, một số người còn dùng từ "thần thông quảng đại" để hình dung về Marion và những người khác. Hóa ra tất cả đều là do thiết bị công nghệ Ipsilon làm loạn.

"Đúng rồi, cô vừa nói máy tạo trường hiệu ứng không gian hạt Zero chỉ có 480 chiếc, chia đều cho mỗi lãnh tụ là 40 chiếc, nhưng cả hạm đội có gần 400 chiến hạm các loại, ngoài 40 chiếc được trang bị máy tạo trường, các chiến hạm khác làm sao tránh được các thiết bị cảnh báo sớm?"

Claire dường như biết anh sẽ hỏi câu này, đã chuẩn bị sẵn câu trả lời. Mười ngón tay thon dài lướt trên bảng cảm ứng, mô hình kết cấu "Sao Mai" trên thiết bị trình chiếu biến mất, thay vào đó là hình ảnh thu nhỏ của một hạm đội vũ trụ.

40 luồng sáng đỏ bắn ra từ các chiến hạm ở rìa đội hình hạm đội, đan xen thành một mạng lưới lập thể, bao trùm toàn bộ hạm đội bên trong.

"Đây là..." Đường Phương kinh ngạc, anh nghĩ đến một khả năng.

"Anh đoán đúng rồi." Claire khẳng định suy nghĩ của anh: "Máy tạo trường hiệu ứng không gian hạt Zero không chỉ dùng cho việc "tàng hình" một thân tàu đơn lẻ, mà còn có thể do nhiều máy tạo trường thông qua việc tăng nguồn cung cấp hạt Zero, đồng bộ tần số vận hành, tạo thành mảng máy tạo trường hiệu ứng không gian, mở rộng phạm vi ảnh hưởng, khiến tất cả chiến hạm trong khu vực cùng "tàng hình"."

"Quả nhiên!" Mỗi lần tiếp xúc với sản phẩm công nghệ Ipsilon, Đường Phương đều bị chấn động một lần. Chẳng trách có người gọi họ là "Thần", công nghệ của họ thực sự vượt xa nhân loại quá nhiều, ngay cả so với công nghệ của tộc người trong trò chơi StarCraft cũng không hề thua kém. Tất nhiên, so với tộc Protoss, họ vẫn còn thiếu sót.

Suy nghĩ quay trở lại hiện tại, quét qua hình ảnh toàn ảnh của hạm đội, Đường Phương không khỏi nảy sinh cảm xúc. Marion đối với mình thực sự rất tốt, cả hạm đội chỉ có 40 máy tạo trường hiệu ứng không gian hạt Zero, hiện tại không những cho mình một chiếc tàu khu trục kiểu mới, còn tặng kèm một chiếc máy tạo trường có giá trị không thể đong đếm, điều này vượt xa mức độ đầu tư vì lợi ích. Từ đó có thể thấy, lão Viking này thực sự coi anh là người nhà.

Trong ngọn lửa linh năng liệu có phong ấn thông tin quan trọng nào không? Nghĩ đến đây, anh liếc nhìn Claire: "Để tôi xem thiết bị này rốt cuộc có công dụng gì." Nói xong, giơ hai tay, vươn về phía ngọn lửa linh năng giữa không trung.