Toàn bộ chiến dịch đã tiêu hao gần 600 đơn vị dân số. Đây mới chỉ là lục quân của một hành tinh, sau một trận kịch chiến, gần như mất đi một phần năm tổng số quân lực. Toàn bộ Đế quốc có hàng ngàn hành tinh như hành tinh Krothan này, chưa kể vô số hạm đội không gian. Muốn dựa vào binh chủng hiện tại để đối đầu với chúng, khoảng cách vẫn còn rất xa.
Đường Phương cảm nhận sâu sắc một áp lực nặng nề tích tụ trong lồng ngực. Để có được thực lực đủ sức sánh ngang với Đế quốc, việc cấp bách nhất sau khi cứu Đường Lâm và Đường Vân chính là tìm cách mở khóa công nghệ cấp cao hơn.
Chiến tuần hạm, Khoa học cầu của nhân loại. Hư không huy quang hạm, Hàng mẫu, Bão tố chiến hạm, Thánh mẫu hạm của Tinh Linh. Lôi thú, Dị long, Hủ hóa phi long, thậm chí là tinh không cự thú Leviathan của Trùng tộc. Chỉ khi sở hữu được các binh chủng công nghệ bậc ba, thậm chí là sức mạnh vượt bậc ba, mới có tư cách đối trọng với các thế lực lớn.
Tiếp đó, anh liếc nhìn chỉ số tài nguyên ở góc trên bên phải: 167.855 và 10.115. Chỉ riêng đợt bùng nổ quân đội ba tộc lần này đã tiêu tốn gần 130.000 tinh thể, thế nhưng số lượng tinh thể không những không giảm mà còn tăng lên, từ mức 50.000 ban đầu đạt đến con số kinh khủng 167.855. Tính toán kỹ lại, trận chiến này thu về tổng cộng gần 250.000 tinh thể. Nếu quy đổi thành số người chết, đó là 50.000 người; nếu cộng thêm những người không thể thu thập được vì nhiều lý do, thì có khoảng 70.000 đến 80.000 người đã thiệt mạng trong trận chiến này!
Theo thông tin từ Trùng hậu truyền về từ căn cứ phòng thủ, phe Khởi nghĩa quân thương vong một nửa, số người tử trận gần 5.000. Số người chết phía Chính phủ quân rơi vào khoảng hơn 70.000. Dù rằng so với tổng số hơn 200.000 người thì chưa đến một phần ba, nhưng trong lòng Đường Phương, đây rõ ràng là một con số nặng nề đến mức khiến người ta nghẹt thở.
Dù có ký ức của Đường Nham làm nền tảng, 80.000 người này so với tổn thất trong một lần giao tranh hạm đội thì chẳng thấm vào đâu. Nhưng... Đường Phương là người từ quá khứ thực thụ, là một thành viên của xã hội hài hòa, con số tử vong khổng lồ như vậy làm sao không khiến anh chấn động, làm sao không khiến anh bàng hoàng.
"Này, Đường Phương, ở đây, tôi ở đây." Tiếng gọi của Grant cắt ngang dòng suy nghĩ của anh, cúi đầu nhìn xuống, anh đã đến rìa căn cứ.
Ra lệnh cho Trùng nhãn hạ thấp độ cao, Đường Phương nhảy xuống, đi đến bên cạnh Grant.
Cho đến khi nhìn thấy những binh sĩ Khởi nghĩa quân đầy thương tích nhưng gương mặt lộ rõ vẻ vui mừng, biểu cảm của những người vừa thoát chết trong gang tấc, anh mới thu lại những suy nghĩ hỗn loạn, ôm lấy Grant và Walton.
"Cậu lại cứu chúng tôi một lần nữa." Grant vừa mừng vừa bất lực: "Thật không biết đến bao giờ mới trả hết ân tình cứu mạng của cậu."
Lúc này, các binh sĩ tiền tuyến khác cũng vây quanh, từng người một nhìn anh đầy biết ơn. Trong đó có những gương mặt quen thuộc từng uống rượu cùng, cũng có những người lạ chưa từng gặp, có những thanh niên còn nét ngây thơ, cũng có những lão binh dày dạn trận mạc.
Trong chiến hào cách đó không xa, quân y đang tập trung một số thương binh lại gần Trùng hậu, nhìn chúng dùng dịch dưỡng để chữa trị cho thương binh với vẻ đầy kính phục. Còn có vài gã gan dạ cầm đồ hộp thịt bò đi cho chó con ăn, thậm chí vài binh sĩ Khởi nghĩa quân chạy theo sau lưng Cuồng nhiệt giả để đánh chó rơi xuống nước, sau khi về đến trận địa liền tiện tay ném cho chiến hữu mới của họ một chai bia, nhưng lại bị lưỡi dao linh năng cao chu tần cắt làm đôi.
Đường Phương cảm thấy đau cả đầu, đây là cái gì với cái gì thế này, gan của đám người này cũng quá lớn rồi.
Đẩy Grant ra, anh chỉ vào các đơn vị Trùng tộc và Thần tộc: "Anh không sợ chúng sao? Hơn nữa, anh không có gì muốn hỏi à?"
Grant chớp chớp mắt, chỉ vào đơn vị Trùng tộc nói: "Chẳng phải đó là vũ khí sinh học đã qua điều chỉnh gen sao?" Nói xong, gã lại cười ha hả, chỉ vào Cuồng nhiệt giả nói: "Cậu đấy, hèn gì có trình độ công nghệ cao như vậy, không ngờ ngay cả người Ipsilon cũng có thể điều khiển. Chậc chậc chậc, người Ipsilon sống, cái này còn hiếm hơn cả hóa thạch cổ sinh vật, không biết chuyện này truyền đến xã hội loài người sẽ gây ra bao nhiêu sóng gió, đám nhà sinh học kia chắc sẽ phát điên mất."
Vũ khí sinh học đã qua điều chỉnh gen? Người Ipsilon? Đường Phương ngẩn người, hay lắm, anh đang đau đầu vì không biết giải thích nguồn gốc của các đơn vị Trùng tộc và Thần tộc với mọi người thế nào, không ngờ họ lại tự suy diễn ra đáp án, điều này khiến anh dở khóc dở cười.
Thôi được, cứ thuận nước đẩy thuyền vậy. Đường Phương vỗ vai Grant: "Grant, anh đúng là quá thông minh."
"Hửm?" Grant không ngốc: "Tôi đoán sai à?"
"Đúng, đúng, đúng, quá đúng rồi." Anh không muốn dây dưa thêm về vấn đề này: "Không thì sao tôi lại khen anh thông minh chứ." Nói xong, không thèm để ý đến gã nữa, thu hồi các đơn vị chó con, Cuồng nhiệt giả, lính súng máy vào không gian hệ thống, rồi đi về phía căn cứ.
Đi được nửa đường, Marion dẫn theo Virginia, Claire và những người khác nhanh chóng đi ra từ đống đổ nát, tiến lên ôm chầm lấy anh.
Dù đang mặc giáp động lực, anh vẫn có cảm giác không thở nổi, chỉ khác lần trước là bớt đi mùi rượu.
"Haizz, lần này đúng là nợ cậu một mạng." Marion thở dài nói.
"Không vui à? Vậy anh có thể đi đuổi theo đám lính đào ngũ đó, lúc đó tôi đảm bảo sẽ không xen vào việc người khác nữa." Đường Phương trêu chọc.
"Cậu nhóc này, miệng lưỡi lúc nào cũng không chịu thua." Marion cười khổ.
"Nhìn hai người một già một trẻ này, bây giờ không phải lúc đấu võ mồm." Virginia liếc nhìn lão Viking với vẻ khó chịu: "Còn rất nhiều việc hậu sự phải làm, muốn đấu võ mồm thì đợi bận xong, có khối thời gian cho hai người đấu."
"Ai thèm đấu võ mồm với nó, tuổi của tôi đủ làm ông nội nó rồi." Marion trừng mắt nói.
"Gabriel đâu?" Người lên tiếng là Aros.
Mấy người sững sờ, Marion nghiêng đầu nhìn anh ta: "Anh tìm hắn có việc gì?"
Aros gật đầu, trong mắt lóe lên tia sáng lạnh lẽo: "Dẫn tôi đi tìm hắn."
Marion lại nghiêng đầu nhìn Đường Phương, thấy anh lộ ra biểu cảm tương tự, không khỏi nhíu mày, có chút do dự.
"Ha ha, Tarosa, sau trận chiến này, chắc hẳn đã mệt rồi, chi bằng để Claire đưa mọi người đi nghỉ ngơi trước, những việc còn lại đợi ngủ dậy rồi bàn cũng chưa muộn." Virginia vội tiến lên hòa giải.
"Tôi không mệt." Đường Phương lắc đầu, khéo léo từ chối "thiện ý" của cô.
Lúc này, Marion dường như đã quyết định, ngẩng đầu nhìn cả hai: "Được, tôi dẫn các cậu đi." Nói xong, quay người đi thẳng về phía tầng dưới của căn cứ.
Đường Phương và Aros đuổi theo, phía sau Virginia, Thạch Hoa Thanh và những người khác nhìn nhau, trên mặt đều thêm một nét lo âu.
Khoảng 10 phút sau, dưới sự dẫn đường của Marion, hai người đến không gian tầng dưới của căn cứ tên lửa.
Cửa thang máy mở ra, ba người vừa bước ra, hai lính canh cầm súng liền tiến lên: "Đứng lại."
"Tôi đến tìm Gabriel." Marion vô cảm nói.
"Ông có thể vào, họ thì không." Đối mặt với lão Viking, hai lính canh không hề có chút kính sợ nào, thái độ làm việc đúng quy trình. Dù là giọng điệu nói chuyện hay ánh mắt nhìn mấy người, đều mang lại cảm giác bề trên.
Có thể thấy, hai người này không phải Khởi nghĩa quân, mà là tùy tùng Gabriel mang từ Liên bang Charles đến.
"Họ là bạn của tôi." Sắc mặt Marion có chút khó coi, người dù có tính khí tốt đến đâu, dù là kẻ chân chất đến thế nào, bị hậu bối làm nhục trước mặt bạn bè cũng sẽ không thoải mái, huống chi ông là thủ lĩnh Khởi nghĩa quân, chỉ huy một đơn vị quân đội.
"Là bạn của ông, nhưng không phải bạn của chúng tôi." Người lính canh lớn tuổi hơn nói: "Muốn vào thì được, cởi giáp động lực ra, nộp vũ khí." Giọng nói rất lạnh lùng, giống hệt biểu cảm trên gương mặt họ.
"Đúng, tôi không phải bạn của các anh." Aros hành động, lao tới trước một cú, hất văng tên lính canh trẻ, tay cầm súng C-14 đâm xuyên hất ngược lên, trực tiếp bắn nát đầu tên lính canh lớn tuổi.
Tiếp đó, xoay ngang súng, hướng về phía gương mặt kinh hoàng tột độ của tên lính canh trẻ, "bạch" một tiếng bóp cò.
"Vút..." Viên đạn găm thẳng vào trán hắn, máu bắn ra một tia.
"Đi thôi." Aros thản nhiên nói, biểu cảm từ đầu đến cuối không hề thay đổi. Khác với sự cuồng vọng của quý tộc Đế quốc, đây là một loại ngạo mạn vốn có của thành viên các quốc gia dân chủ. Những người như vậy anh đã gặp rất nhiều, chỉ khi đối mặt với cái chết, họ mới nhận thức rõ bản thân.
Marion gật đầu, tiếp tục đi về phía trước. Trên đường gặp thêm hai tốp lính canh, tất cả đều bị Aros bắn chết.
Một lúc sau, đến căn phòng trong cùng của hành lang, Marion nhấn chuông cửa. Đợi rất lâu, trong phòng mới truyền ra một giọng nói kìm nén sự tức giận và hận thù vô tận: "Marion, ông dám động đến người của tôi? Đúng là gan to bằng trời."
"Gabriel, lúc ông giam lỏng tôi, có từng nghĩ sẽ có ngày hôm nay không? Nếu không phải vì ông, những binh sĩ Khởi nghĩa quân kia, hàng vạn đồng đội kia sao có thể chết?" Marion có chút kích động, chòm râu dưới cằm rung lên bần bật theo hơi thở.
"Hừ, tôi thừa nhận quyết sách trước đó sai lầm, coi thường Aldrich. Nhưng... điều này thì liên quan gì đến ông, chú ý thân phận và lập trường của ông đi, xét cho cùng, ông chẳng qua chỉ là một quân cờ, một con chó của Liên bang Charles chúng tôi. Đừng quên, không có sự hỗ trợ của Liên bang, ông đã chết từ lâu rồi. Loại người như ông, có tư cách gì trách cứ tôi? Có tư cách gì hỏi tội chủ nhân của mình?"
"Gabriel!" Marion từng chữ từng chữ nói, Gabriel trước kia tuy từ tận đáy lòng khinh thường những thủ lĩnh Khởi nghĩa quân như họ, nhưng chưa bao giờ thể hiện rõ ràng đến thế. Lúc này, có lẽ vì hai bên đã xé rách mặt, lời lẽ của hắn lập tức trở nên độc địa vô cùng.
"Gabriel, mở cửa, hai chúng ta nói chuyện." Đường Phương đi đến trước cửa, nhìn người đàn ông trung niên đang cười lạnh trên màn hình hiển thị, cười ha hả: "Tôi nghe nói ông rất có hứng thú với tôi, giờ tôi đang đứng ở đây này."
"Hừ, Marion, tôi thật không hiểu ông bị điên hay bị ngốc, từ bỏ sự viện trợ của Liên bang Charles, chọn một thằng nhóc hỉ mũi chưa sạch như thế này, có phải ông già lú lẫn rồi không?" Gabriel không thèm để ý đến lời Đường Phương, vẫn tiếp tục mỉa mai châm chọc Marion.