Chiến cơ Viking: Là loại chiến cơ không gian thế hệ mới được Nhân tộc phát triển sau cuộc chiến "Brood War" nhằm bù đắp sự thiếu hụt về sức mạnh không quân. Lịch sử phát triển của chiến cơ Viking đã trải qua các giai đoạn từ nguyên mẫu "Archangel" đời đầu (phiên bản A1), cho đến các dòng chiến cơ Viking A1 (thiết bị tác chiến bọc thép hỗn hợp) và Viking A2 (máy móc tác chiến bọc thép hỗn hợp).
Dòng Archangel được sử dụng trong giai đoạn nghiên cứu ban đầu, trong khi Viking A1 có chi phí sản xuất quá đắt đỏ, chỉ có phiên bản Viking A2 - một biến thể giản lược của A1 - mới được đưa vào dây chuyền sản xuất hàng loạt.
Loại được sản xuất trong Cảng sao (Starport) chính là Viking A2. Đây là một loại vũ khí của nhân loại có khả năng chuyển đổi linh hoạt giữa chế độ mặt đất (chế độ đột kích) và chế độ bay (chế độ chiến cơ). Được truyền cảm hứng từ khả năng biến hình của xe tăng công thành, chiến cơ Viking được thiết kế thành binh khí chiến tranh lưỡng dụng, vừa làm nhiệm vụ tranh đoạt quyền kiểm soát không trung, vừa hỗ trợ tác chiến lục quân. Nó được trang bị pháo Gatling, tên lửa Lanzel MT-50, cùng với tên lửa phản vật chất dạng sóng dùng để tiêu diệt các mục tiêu cụm hoặc chiến hạm.
Nói một cách bình dân, thứ này chính là một robot biến hình, có thể tùy ý chuyển đổi giữa chiến cơ trên không và cơ giáp hình người. Tất nhiên, đây là một thử thách vô cùng khắc nghiệt đối với phi công, bởi không mấy ai chịu nổi sự đau đớn khi biến hình. Những phi công có thể kiên trì và cuối cùng thích nghi được đều trở thành tinh anh trong tinh anh, những "át chủ bài" danh xứng với thực. Còn những kẻ ngay cả biến hình cũng không dám thì bị gán cho một biệt danh mang đầy ý mỉa mai là "Trinh nữ".
Phi thuyền y tế (Medivac): Để các đơn vị sinh hóa của nhân loại có thể sống sót lâu hơn và kéo dài thời gian chiến đấu, thế hệ phi thuyền vận tải chiến trường mới đã được tích hợp thêm các thiết bị y tế. Chúng dùng để chữa trị cho những binh sĩ bị thương, giúp họ nhanh chóng quay lại chiến đấu thay vì phải nằm mục rữa trong các trạm y tế.
Tương tự như trang bị của các y tá, phi thuyền y tế cũng được tích hợp hệ thống cấp cứu bằng robot sinh học cấp độ nano và thiết bị sửa chữa bằng robot cơ khí cấp độ nano, chỉ là hiệu quả mạnh hơn và công suất lớn hơn so với loại trước đây. Ngoài khả năng y tế, nó còn có thể bay trong khí quyển và không gian sâu để vận chuyển các đơn vị chiến đấu của Nhân tộc đến các vị trí chiến lược hoặc chiến trường. Tất nhiên, nếu cần thiết, nó còn có thể hy sinh không gian vận chuyển để lắp đặt thêm một số vũ khí.
Phi thuyền y tế còn sở hữu hai trang bị đặc biệt: hệ thống đẩy đốt sau tiên tiến và lò phản ứng Caduceus. Hệ thống trước không cần nghiên cứu thêm, giúp phi thuyền y tế đạt tốc độ đẩy nhanh hơn. Còn hệ thống sau cung cấp nhiều năng lượng hơn, đảm bảo khả năng y tế và duy trì hành trình bay bền bỉ hơn, tuy nhiên điều này cần phải nâng cấp bổ sung trong phòng thí nghiệm công nghệ đính kèm tại Cảng sao.
Ngoài ra, cần nhắc thêm là các phi công của phi thuyền y tế đều là những cô nàng y tá thực thụ, họ dịu dàng hơn nhiều so với đám cướp và lưu manh trong lực lượng lính thủy đánh bộ.
Tiếp đó, Đường Phương di chuyển con trỏ đến mục "Chiến cơ Viking" trong menu sản xuất.
150 tinh thể, 75 khí gas, chiếm 2 dân số, y hệt như trong trò chơi.
Ngay sau đó, anh di chuyển con trỏ đến phi thuyền y tế.
"Cái gì?" Khi nhìn thấy con số chi phí, anh suýt nữa thì cắn đứt lưỡi mình: 400 tinh thể, 400 khí gas. Lượng tiêu hao tài nguyên gấp 4 lần trong trò chơi, chỉ có mức chiếm dụng dân số là không đổi, vẫn là 2.
"Thế này chẳng khác nào cướp tiền." Điều duy nhất anh cảm thấy may mắn lúc này là mình không mắc bệnh tim.
Chi phí tài nguyên của một con Quái trùng (Overlord) gấp 3 lần trong trò chơi thì còn tạm chấp nhận được, dù sao thứ đó cũng dài hơn 30 mét, kích thước như một tàu hộ tống. Nhưng phi thuyền y tế...
Khoan đã... trong đầu anh lóe lên một tia sáng, đột nhiên nghĩ đến một vấn đề. Là đơn vị không quân có thể nhấc bổng cả Thor, kích thước của phi thuyền y tế chắc chắn phải lớn hơn xe tăng công thành nhiều. Nếu tính theo tỷ lệ thực tế, chiều dài thân tàu phải khoảng 40 mét.
Quái trùng dài hơn 30 mét, chi phí tài nguyên gấp 3 lần; phi thuyền y tế dài hơn 40 mét, chi phí gấp 4 lần, vậy thì Chiến tuần (Battlecruiser) sẽ tốn bao nhiêu? Phải biết rằng Chiến tuần nhỏ nhất cũng dài hơn 500 mét.
Đường Phương lướt nhìn biểu tượng Chiến tuần màu xám đen bên cạnh, trong miệng không khỏi dâng lên một vị đắng chát.
Sau trận công kiên căn cứ không quân, lượng tài nguyên trong hệ thống đã tăng lên, đạt 52.795 tinh thể và 3.500 khí gas.
Nếu chỉ sản xuất chiến cơ Viking thì có thể làm ra 20 chiếc, nhưng nếu chia sẻ tài nguyên để sản xuất phi thuyền y tế thì sẽ khá eo hẹp. Chi phí 400 khí gas quả thực khiến người ta khó lòng chấp nhận.
Tuy nhiên, suy nghĩ kỹ lại thì Quái trùng tuy vận chuyển được nhưng tốc độ chậm chạp, lại quá dễ gây chú ý. Phi thuyền y tế không chỉ tốc độ nhanh, lưỡng dụng không gian - mặt đất, mà còn có khả năng y tế, vừa an toàn lại hiệu quả.
Phải chế tạo, nhất định phải chế tạo, nhưng chế tạo bao nhiêu chiếc? Đây lại trở thành một bài toán khó đối với Đường Phương. Sắp tới phải lên đường đến chiến trường chính ở Bắc Cực, việc xảy ra không chiến là khó tránh khỏi. Nếu chiến cơ Viking quá ít, quân đội mặt đất sẽ phải đối mặt với áp lực nặng nề.
"Chỉ huy, trong quá trình giải mã dữ liệu, đã lọc ra một chỉ mục khả nghi." Ngay khi Đường Phương còn đang do dự, giọng nói của Emma vang lên trong tâm trí.
"Ừm? Chỉ mục khả nghi gì?"
"Nội dung cụ thể đã bị Sa Tốn Leonard xóa bỏ, chỉ còn lại một tài liệu trống với tiêu đề 'Dự án Skidbladnir'."
"Bị xóa rồi? Emma, có cách nào khôi phục không?"
"Dữ liệu đã bị xóa vĩnh viễn, không thể khôi phục." Sau khi trả lời, Emma ngập ngừng một chút rồi nói tiếp: "Chỉ huy, thông qua việc quét dữ liệu kết cấu khu vực nhà máy, phát hiện một khu vực có dấu vết bị chỉnh sửa nhân tạo, liệu hai việc này có mối liên hệ nào không?"
"Ý cô là Sa Tốn Leonard đang che giấu điều gì đó?"
"Khả năng rất cao."
"Khu vực đó nằm ở đâu?"
Emma không trả lời, chỉ truyền một bản đồ địa hình 3D vào tâm trí Đường Phương.
"Cách phía Bắc 50km?" Suy nghĩ một hồi, Đường Phương ra lệnh: "Emma, thiết lập lộ trình." Anh quyết định phải đến đó một chuyến, xem rốt cuộc Sa Tốn Leonard đang giở trò quỷ gì.
"Rõ, thưa Chỉ huy."
Tiếp đó, anh thêm một chiếc phi thuyền y tế vào danh sách sản xuất rồi thoát khỏi không gian hệ thống: "Đi thôi, lên mặt đất."
A La Tư gật đầu, ra lệnh cho Kẻ cướp bóc (Reaper) phá hủy cơ sở dữ liệu trung tâm rồi xoay người rời đi.
Hơn 10 phút sau, hai người lên đến mặt đất. Đường Phương động niệm, một tia sáng bạc lóe lên, thân hình khổng lồ hơn 40 mét của phi thuyền y tế che khuất hơn một nửa bầu trời.
A La Tư ngẩng đầu nhìn, trong mắt thoáng qua một tia kinh ngạc, nhưng anh không nói gì thêm. Trên suốt chặng đường, Đường Phương đã cho anh quá nhiều bất ngờ, giờ đây anh đã dần trở nên chai sạn.
"Lên máy bay." Chào A La Tư một tiếng, Đường Phương nắm lấy cáp treo, nhanh chóng bay vút lên không trung.
"Còn Hào Sâm thì sao?"
"Hắn đang chơi rất vui, lát nữa quay lại đón hắn sau."
Khoang tàu của phi thuyền y tế rất rộng rãi, các loại radar, thiết bị đo đạc địa hình, quét hồng ngoại, hình ảnh ánh sáng yếu, hệ thống giám sát khí quyển, thiết bị liên lạc vệ tinh... chức năng mạnh mẽ không kém gì máy bay cảnh báo sớm. Ngoài ra, đáng nhắc đến là ghế ngồi của phi hành đoàn đều bằng da thật, sờ vào rất trơn nhẵn và thoải mái, đẳng cấp hơn nhiều so với túi bụng của Quái trùng. Điểm này cuối cùng cũng khiến Đường Phương cảm thấy "số tiền này bỏ ra thật xứng đáng".
Trừ đi buồng lái, động cơ và không gian chiếm dụng của các thiết bị điện tử, toàn bộ khoang vận tải dài khoảng 20 mét, rộng 6 mét. Theo kích thước của bộ giáp "Marine", nếu chở đầy có thể chứa hơn 50 người. Tất nhiên, nó cũng có thể vận chuyển 2 chiếc xe tăng công thành hoặc 4 chiếc xe chiến đấu Hellion. Nếu là thứ to lớn như Thor thì chỉ có thể treo dưới đáy khoang.
"Phù..." Ngọn lửa phun ra từ động cơ đẩy phía sau phi thuyền y tế thắp sáng bầu trời đêm đen kịt. Thân phi thuyền vạch một đường sáng bạc trên không trung, nhanh chóng bay về phía Bắc.
Vài phút sau, phi thuyền y tế đến địa điểm mục tiêu mà Emma cung cấp. Sau khi các cô y tá truyền tín hiệu đã đến nơi, Đường Phương và A La Tư theo cáp treo trượt xuống mặt đất.
Phía trước không xa là một trạm quan trắc khí tượng vùng cực, tĩnh lặng không một ánh đèn. Theo sự dẫn đường của Emma, hai người đi đến một bãi tuyết cách trạm quan trắc không xa.
"Chỉ huy, dữ liệu hiển thị khu vực bị Sa Tốn Leonard cố tình che giấu nằm sâu dưới lòng đất 100 mét."
Đường Phương gật đầu, triệu hồi một lính phun lửa từ không gian hệ thống, đưa tay chỉ xuống mặt đất: "Làm tan băng đi."
"Rõ." Nhận lệnh, hai cánh tay của lính phun lửa xoay chuyển, thiết bị phun "Địa ngục hỏa" khổng lồ ở phía trước phun ra những đợt sóng lửa chứa plasma nhiệt độ cao. Chỉ trong chớp mắt, lớp băng trong khu vực trăm mét xung quanh đã tan chảy thành hư vô.
Lớp băng dày vài mét biến mất, để lộ ra một mặt sàn kim loại làm bằng hợp kim titan.
"Quả nhiên là vậy." Anh tiện tay triệu hồi một Kẻ săn đuổi (Stalker), sử dụng pháo phân tách hạt bắn ra một lỗ hổng. Với sự giúp đỡ của phi thuyền y tế, hai người hạ xuống cơ sở chưa biết nằm ẩn dưới lòng đất này.
Theo chỉ dẫn của Emma, anh đi đến một bảng điều khiển, dùng sức kéo cầu dao tổng.
"Ù..." Cùng với tiếng vận hành trầm đục của thiết bị điện, từng luồng ánh sáng rực rỡ từ trên trần nhà đổ xuống, chiếu sáng rực cả khu vực.
Đường Phương ngẩng đầu, nhìn qua tấm kính phía trước bảng điều khiển, ánh mắt dừng lại ở sảnh trung tâm của toàn bộ cơ sở dưới lòng đất. Đó là một nền tảng rộng lớn có diện tích bề mặt gần một triệu mét vuông, được trang bị đủ loại thiết bị hàn, cánh tay máy, cần cẩu cao, thiết bị kiểm tra và dụng cụ kỹ thuật.
"Xưởng lắp ráp? Hay là cơ sở sửa chữa? Emma, có tìm thấy dữ liệu hữu ích nào không?"
"Chỉ huy, dữ liệu trong máy tính trung tâm của khu vực này đã bị xóa đồng bộ, không thu thập được bất kỳ tài liệu hữu ích nào."
"Thật kỳ lạ." Đường Phương xoay người bước ra khỏi bảng điều khiển, đi dọc theo cầu thang xuống dưới, thẳng đến trung tâm nền tảng. Tổng diện tích hàng triệu mét vuông, chiều cao hơn 1000 mét, một cơ sở dưới lòng đất khổng lồ như vậy mà lại không có gì sao? Kane Rudolph đâu phải là kẻ phá gia chi tử, ông ta sẽ tốn hàng trăm triệu MYD để xây một xưởng lắp ráp dưới lòng đất chỉ để ngắm chơi sao?
Anh nheo mắt nhìn quanh, sự chú ý bị thu hút bởi một số đường ống pha lê trong suốt trên các giá đỡ cơ khí. Tầm mắt men theo hướng của đường ống kéo dài ra ngoài, cho đến tận mép phòng.
"Ơ, cái này là?" Cuối cùng, ánh mắt anh dừng lại ở một thiết bị giống như bồn chứa dầu ở góc phòng.