Trước khi xuất phát, hắn từng nghe một lời đồn rằng, một đại đội cường kích cơ của hàng không mẫu hạm "Tạp Đức Lan" phái đi chi viện cho quân đoàn tiên phong đã bị tiêu diệt toàn bộ, không một chiếc nào trở về.
Ban đầu, hắn vô cùng khinh thường lời đồn này. Với đám ô hợp là quân khởi nghĩa kia mà cũng có thể giữ chân được một đại đội cường kích cơ sao? Điều này căn bản là không thể. "Tin đồn, đây chắc chắn là tin đồn. Sao trong quân đội lại luôn có những kẻ ngu xuẩn chuyên đi tung tin nhảm nhí như thế? Nếu mình là chỉ huy, mình sẽ cho một phát súng tiễn bọn chúng về quê chầu trời ngay."
Thế nhưng, đến tận bây giờ, hắn đã tin, tin một cách tuyệt đối. Tàng hình, tốc độ cao, hỏa lực mạnh mẽ, lại thêm những phi công hàng đầu dày dạn kinh nghiệm, đụng phải đối thủ như thế này, đối với đám người bọn họ mà nói, quả là một tai họa tày đình.
"Tất cả các tiểu đội, chú ý phối hợp, điều chỉnh radar về công suất tối đa, phối hợp với chức năng tìm kiếm hồng ngoại và chỉ thị laser, phản kích cho ta... phản kích!"
"Không... không được, đội trưởng, địch cơ... địch cơ đã chia cắt chúng ta rồi, không thể giữ vững đội hình."
Cùng lúc giọng nói của cấp dưới truyền đến, "Vút, vút." Hai luồng sáng lướt qua bên cạnh. Mạch Khảo Lợi nghiến răng, tay lái đẩy mạnh, thân máy bay xoay ngang, quay đầu bám đuổi theo một chiếc địch cơ.
"Ầm, ầm!" Đúng lúc này, hai bên cánh phía sau truyền đến hai tia sáng, là phó đội trưởng Phất Lan Khắc và Áo Cổ Tháp Tư.
"Đáng ghét, đáng ghét! Lũ súc sinh, lũ súc sinh các người!" Mạch Khảo Lợi nghiến răng ken két, gương mặt dữ tợn gầm lên. Phía trước hắn là một chiếc địch cơ đang nhanh chóng bay vút lên cao.
Hắn tăng tốc độ bay lên gần mức siêu thanh, mới miễn cưỡng bám đuôi được đối phương. Trong trạng thái siêu thanh, sóng xung kích chấn động hai cánh, luồng khí bị nén cực độ cọ xát vào thân máy bay, toàn bộ chiến đấu cơ bắt đầu rung lắc dữ dội.
Đèn báo động siêu thanh trên bảng điều khiển sáng lên, nhưng Mạch Khảo Lợi đã chẳng còn tâm trí đâu mà bận tâm. Tên đã lên cung, buộc phải bắn, công suất bộ đẩy liên tục tăng, tốc độ bay ngày càng nhanh: 1.5 Mach, 1.8 Mach, 2 Mach, 2.4 Mach...
Màn hình hiển thị chiến đấu rung lắc, buồng lái chấn động, con số trên cao độ kế tăng lên không ngừng: 10.000 feet, 20.000 feet, 30.000 feet...
Mạch Khảo Lợi cắn chặt răng, toàn bộ phản xạ, tinh thần và sự tập trung đều được đẩy lên tới cực hạn. Dựa vào kinh nghiệm bay vượt xa những phi công chiến đấu cơ thông thường, hắn cố giữ cho thân máy bay ổn định. Hắn không tin, không tin rằng địch cơ là không thể chiến thắng. Hắn muốn phá vỡ cái huyền thoại này, dùng hành động thực tế để báo thù cho đồng đội!
Hắn vốn là kẻ an phận thủ thường, nhưng... hắn không phải là đồ hèn nhát. Dù đã có tuổi, nhưng hắn vẫn giữ được sự quyết liệt và xông xáo mà chỉ người trẻ tuổi mới có. Hôm nay, hắn liều mạng rồi, nếu không hạ được chiếc địch cơ trên đầu, hắn quyết không bỏ cuộc.
Không khí dần trở nên loãng, tiếng còi báo động trên cao độ kế vang lên: 100.000 feet, 120.000 feet, 130.000 feet, 150.000 feet... Theo ánh sáng bên ngoài cửa sổ tối sầm lại, chiến đấu cơ rời khỏi tầng bình lưu, tiến vào tầng trung gian trong chế độ bay cực hạn.
Ánh sáng từ các loại đèn cảnh báo trên bảng điều khiển phản chiếu lên kính hiển thị của mũ bảo hiểm lấp lánh. Tốc độ chiến đấu cơ đã đạt tới con số kinh hoàng 6.8 Mach và vẫn không ngừng tăng lên, độ rung lắc của thân máy bay ngày càng dữ dội. Nhiên liệu tiêu hao cực nhanh.
Chiếc địch cơ phía trên vẫn tiếp tục bay cao, Mạch Khảo Lợi cũng nghiến răng bám theo. Chỉ số trên cao độ kế tiếp tục tăng, bầu trời xanh biếc phía sau ngày càng xa dần, ánh mặt trời phản chiếu trên tầng nhiệt tạo thành một dải cầu vồng bảy sắc rực rỡ.
"Hộc, hộc..." Tiếng thở dốc nặng nề vang vọng bên tai, đèn báo nhiên liệu đã sáng lên. Tốc độ quá nhanh đã tiêu tốn quá nhiều nhiên liệu, cứ đà này, cho dù hắn có đuổi kịp đối thủ, sợ rằng cũng chẳng còn đủ sức để quay về.
Đuổi hay không đuổi? Sắp thoát khỏi tầng trung gian để tiến vào tầng nhiệt rồi. Đây là chiến đấu cơ hàng không, không phải chiến đấu cơ không gian, cấu trúc máy bay căn bản không thích hợp cho tác chiến vũ trụ. Nhưng... cứ nhìn đối thủ trốn thoát như vậy sao? Điều này làm sao hắn chấp nhận được?
Khi Mạch Khảo Lợi đang giằng xé trong lòng, một biến cố bất ngờ xảy ra khiến hắn sững sờ. Hắn cảm thấy như Thượng đế đang đùa giỡn với mình, một trò đùa rất tầm thường, dung tục và ác ý. Đối thủ đã đùa giỡn hắn, như mèo vờn chuột, cười cợt nhìn hắn dốc toàn lực, hy sinh tất cả, đánh đổi cả tính mạng để truy đuổi.
Cuối tầm nhìn, luồng sáng từ bộ đẩy phía đuôi địch cơ lóe lên, tốc độ của toàn bộ chiếc chiến đấu cơ đột ngột tăng lên gấp mười lần, lao đi với vận tốc gần bằng vận tốc vũ trụ cấp một, trong chớp mắt đã hóa thành một điểm sáng nhỏ trên đỉnh đầu.
Nhìn vào khoảng không vũ trụ đen ngòm sâu thẳm phía xa, Mạch Khảo Lợi lần đầu tiên nếm trải mùi vị của sự tuyệt vọng. Hóa ra từ đầu đến cuối, đối thủ chỉ coi hắn như một con chó Chihuahua đầy hung hăng, tùy ý đùa giỡn trong lòng bàn tay.
Đó rốt cuộc là chiến đấu cơ? Hay là phi thuyền không gian? Đám khốn kiếp ở bộ chỉ huy rốt cuộc làm cái quái gì vậy? Tại sao trước khi xuất phát không nhắc nhở chúng ta rằng kẻ địch phải đối mặt lại đáng sợ đến thế?
Tại sao? Cái đó còn phải nói sao... Mạch Khảo Lợi thực sự không muốn nghĩ xấu về những người ở bộ chỉ huy, nhưng...
"Tít tít tít tít." Thiết bị cảnh báo sớm phát ra âm thanh, chiến đấu cơ đã bị thứ gì đó khóa mục tiêu.
Mạch Khảo Lợi lập tức bừng tỉnh. Trong tầm nhìn toàn cảnh do mũ bảo hiểm cung cấp, một tia xanh lam từ trên trời giáng xuống, tựa như một vệt sáng ban mai, loang loáng vụt qua.
Tiếp đó, một cơn chấn động truyền từ bụng máy bay, ánh sáng chói lòa và ngọn lửa nhất thời che khuất toàn bộ tầm nhìn. Một tiếng nổ vang vọng khắp bầu trời, biển lửa như một cơn cuồng phong ập đến, trong nháy mắt bao trùm toàn bộ buồng lái.
Mạch Khảo Lợi nhìn thấy ánh mặt trời bao la phía xa, nhìn thấy những đám mây trôi lững lờ như sợi tơ trên bề mặt hành tinh, nhìn thấy gương mặt cười của người vợ hiền đang vuốt ve bụng nhỏ, hắn còn nhìn thấy đứa con chưa kịp chào đời...
"Hộc... hộc..." Tiếng thở dốc dần nhỏ đi, ngay cả màu sắc cũng nhạt dần, trở về với hư vô, cuối cùng chỉ còn lại bóng tối và sự lạnh lẽo.
---❊ ❖ ❊---
Khi 150 chiếc chiến đấu cơ Viking giao chiến với đội hình phi cơ vũ trang của địch đông gấp mười lần, các loại tên lửa đánh chặn được căn cứ tên lửa tung ra cũng va chạm với các loại đạn đạo tấn công mặt đất của quân chính phủ.
Ánh sáng từ các vụ nổ và luồng khí nóng cuồn cuộn tạo thành một làn sóng lửa trên bầu trời phía tây nam, những mảnh vỡ nóng rực rơi từ trên không xuống tựa như thác đổ.
Màn đạn đan xen, từng luồng sóng xung kích từ các hướng xé toạc không khí, vặn xoắn thành những cơn cuồng phong lớn, nhanh chóng lan tỏa ra xung quanh.
Thỉnh thoảng có vài quả tên lửa xuyên qua lưới đánh chặn, dưới sự đẩy của luồng khí bạo liệt, không kịp chỉnh lại hướng bay đã cắm đầu xuống lớp tuyết xung quanh căn cứ, nổ tung dữ dội. Ngọn lửa nóng bỏng càn quét xung quanh, băng tuyết tan chảy, khói lửa cuồn cuộn bốc lên không trung.
"Ầm, ầm, ầm..." Một số lôi cảm ứng trên không bị luồng khí từ tên lửa xé gió hút lấy, sau khi khóa mục tiêu, bộ đẩy lập tức kích hoạt, lao thẳng vào đối phương.
Trên không trung căn cứ như trút xuống một trận mưa lửa, thỉnh thoảng có vài mảnh vỡ rơi xuống cơ sở vật chất của căn cứ, bắn tung vô số gạch đá.
Ánh sáng và dòng lửa trên bầu trời hòa làm một, nhìn từ xa còn chói mắt hơn cả ánh bình minh lan qua đường chân trời lúc rạng đông. Điểm khác biệt duy nhất giữa hai thứ là: thứ trước đại diện cho cái chết, thứ sau báo hiệu hy vọng.
Bất kể kết quả của các quả tên lửa phía trước thế nào, cuộc tiến công của tập đoàn quân bọc thép chưa bao giờ dừng lại, hiện tại đã tiến đến khu vực cách tuyến phòng thủ tiền duyên của căn cứ chỉ 50km.
Quả cầu plasma của xe tăng công thành xé gió lao đi, vẽ ra những đường parabol trên bầu trời, "Ầm, ầm, ầm..." rơi dày đặc xuống hàng tiền quân của địch.
Plasma bắn tung tóe ra xung quanh, lấy điểm rơi làm trung tâm, phạm vi trăm mét hóa thành một địa ngục lửa. Bao gồm cả bức xạ nhiệt và sát thương lan tỏa trong phạm vi hàng trăm mét, chỉ riêng đợt tấn công đầu tiên đã khiến gần 300 phương tiện bọc thép bị loại khỏi vòng chiến đấu.
Tất nhiên, sau khi chịu đựng nỗi đau bất ngờ này, kẻ địch cũng đã khôn ngoan hơn, chuyển từ chế độ tiến quân theo đội hình ban đầu sang tăng tốc xung phong với khoảng cách giữa các đơn vị được mở rộng. Đông, tây, nam, bắc, bốn dòng thác thép như đê vỡ ập về phía căn cứ tên lửa.
50km, nói xa không xa, nói gần không gần, một số phương tiện vận tải bộ binh hạng nhẹ khoảng 20 phút là có thể đột phá. Binh lính quân khởi nghĩa tại các vị trí tiền duyên đã sẵn sàng chiến đấu, các tháp pháo phía sau phối hợp với xe tăng công thành, nã từng quả đạn lựu nổ mạnh vào lộ trình di chuyển của tập đoàn bọc thép quân chính phủ.
Cuối cùng, chiếc "Kiếm Xỉ Hổ" đầu tiên đã vượt qua vùng đệm, mìn góa phụ vẫn án binh bất động. Chiếc "Kiếm Xỉ Hổ" thứ hai cũng lao qua, mìn góa phụ vẫn im lìm. Ngày càng nhiều xe "Kiếm Xỉ Hổ" và xe mô tô vũ trang mang theo tên lửa chùm cỡ nhỏ vượt qua vùng đệm, nhưng mìn góa phụ vẫn như câm lặng không có chút động tĩnh.
Cho đến khi tiếng súng ở vị trí tiền duyên vang lên, trận chiến bùng nổ trên toàn tuyến, xe chiến đấu Hỏa Ngục và bộ đội sinh hóa nhân loại cùng lúc được đưa vào chiến trường, 17 quả mìn góa phụ lúc này mới nhe ra nanh vuốt của chúng.
"Ầm, ầm, ầm..." Hầu như cùng một thời điểm, 17 luồng sáng chói mắt rọi sáng bầu trời đêm, những đám mây hình nấm cuồn cuộn nối liền thành một dải, toàn bộ căn cứ tên lửa như được bao bọc trong một vòng hào quang đại diện cho sự hủy diệt.
Trong bán kính sát thương tuyệt đối của mìn góa phụ, 180 xe tăng "Độc Giác Tê", gần 300 xe bọc thép, hơn 200 xe mô tô vũ trang, hàng ngàn bộ binh cơ giới hóa trực tiếp hóa thành một đống than cháy, văng tung tóe theo sóng xung kích nổ tung. Luồng khí nóng thổi bay vô số bộ binh mặc giáp "Đại Địa Kỵ Sĩ", xe mô tô, thậm chí cả xe chiến đấu hạng nhẹ. Ngay cả xe tăng chủ lực "Độc Giác Tê" nặng hơn 60 tấn cũng bị hất tung lật ngửa, như một con rùa già đáng thương, dù xích xe có xoay thế nào cũng khó lòng lật mình lại được.
Tiếng khóc than, ai oán, cầu nguyện của binh lính, tiếng chửi bới, gầm thét, đe dọa của sĩ quan cấp dưới, cùng tiếng hô hào, gầm rống của các cấp chỉ huy, như một bản nhạc rock heavy metal hỗn loạn, vang vọng không ngừng trong các kênh liên lạc.
Máu và xác bộ binh, lửa và tàn tích xe cộ, đã trở thành cảnh tượng duy nhất trên vùng đất cháy sém này.
Vụ nổ của mìn góa phụ đã tạo ra một khoảng trống binh lực ngay giữa đội hình địch, thế công vốn như sóng cuộn nghìn trùng ban đầu đã bị chặn đứng, sĩ khí quân chính phủ giảm sút nghiêm trọng.
Tại sao? Tất cả những kẻ may mắn sống sót đều tự hỏi trong lòng, tại sao... tại sao lại đột ngột xảy ra nổ?
Thiết bị rà phá bom mìn không cảnh báo, thiết bị đo đạc hồng ngoại không cảnh báo, thiết bị quét bức xạ điện từ không cảnh báo, ngay cả hệ thống dò tìm vật chất phóng xạ cũng không hề có phản ứng gì trước khi vụ nổ xảy ra.