Phê-đi-nan A-nô (Ferdinand Arnold) co mình trong bóng râm của công sự, một tay đặt hộp thịt bò lên trên nhiên liệu rắn để làm nóng, tay kia nhét những miếng bánh quy nén khô khốc vào miệng.
Cuộc tấn công của quân khởi nghĩa đã tạm dừng khoảng 5 phút, tận dụng quãng nghỉ này, anh ta định tranh thủ lấp đầy bụng. Chỉ còn hơn một tiếng nữa, hai cánh quân tiếp viện từ phía Tây sẽ tới, khi đó, Liên minh quân Tô Bắc sẽ đón nhận ngày tàn của chúng.
Còn anh ta, Thiếu tá Phê-đi-nan A-nô, sẽ dẫn dắt binh sĩ dưới quyền mở đợt vây bắt, dùng đầu của những kẻ phản loạn đó để tô điểm cho tấm huân chương quân công trên ngực mình.
Biệt đội đột kích Hải Chuẩn, đơn vị thủy quân lục chiến tinh nhuệ nhất, có khả năng tác chiến cá nhân mạnh mẽ nhất trong lực lượng phòng vệ mặt đất của hành tinh Khắc La Thản (Krotan). Là phó đội trưởng của đội quân hùng mạnh này, Phê-đi-nan có sự kiêu hãnh của riêng mình, đặc biệt là khi đối mặt với đám phiến quân đó.
Lũ sâu mọt, lũ kiến hôi này, rõ ràng đang được che chở dưới sự bảo hộ của Đế quốc, tắm mình trong ánh sáng của thanh thánh kiếm "Celtic", ăn lương thực cứu trợ của chính phủ, tận hưởng ánh nắng tươi đẹp của Khắc La Thản.
Vậy mà chúng dám làm phản, đúng là gan to bằng trời!
Trong mắt Phê-đi-nan, Ma-li-ân (Marion) chẳng qua chỉ là một con chuột chạy qua đường, trốn từ hệ sao này sang hệ sao khác, đi đến đâu là gieo rắc dịch bệnh đến đó.
Đi theo loại người như vậy thì có tương lai gì? Trông chờ vào quân kháng chiến Gia-xi-a (Garcia) để lật đổ sự thống trị của Đế quốc ư? Đừng có nằm mơ giữa ban ngày! Hành tinh Khắc La Thản chính là nơi chôn thây của tất cả bọn chúng.
Mùi thịt ấm nóng, béo ngậy kích thích vị giác trên đầu lưỡi, Phê-đi-nan tham lam mút sạch nước thịt đậm đà, thậm chí liếm sạch cả mười ngón tay dính đầy dầu mỡ. Ừm, ngoài mức lương hậu hĩnh và danh dự cao quý, khẩu phần ăn của Hải Chuẩn cũng là một trong những lý do khiến anh ta chọn ở lại quân đội mà không chuyển ngành.
Rất tiếc, vì cuộc hành quân lần này quá gấp rút, khi đổ bộ chỉ mang theo một ít thực phẩm rắn và nước uống, không mang theo món súp rau củ sở trường của quản lý hậu cần. Đối với một người yêu ẩm thực tự gắn mác "kẻ sành ăn" như anh ta, đây quả là một điều đáng tiếc.
Nghĩ đến cuộc đột kích lần này, Phê-đi-nan thay đổi suy nghĩ thường ngày, đột nhiên cảm thấy hơi ngưỡng mộ Ô-đê-rích (Aldrich). Người đàn ông trung niên trông có vẻ nho nhã, chải chuốt đầu tóc bóng mượt, suốt ngày ngồi quay lưng lại trong văn phòng tổng đốc ở tầng hai cung điện Phúc Khắc Bít (Fukbis), đối diện cửa sổ, thẫn thờ nhìn thanh thánh kiếm "Celtic" trên quảng trường, hoàn toàn không giống như lời bàn tán của một số quan chức quân đội rằng hắn là một kẻ "thùng rỗng kêu to", chỉ giỏi bàn chuyện giấy tờ.
Kẻ "thùng rỗng kêu to" liệu có thể nghĩ ra chiến thuật như thế này không? Kẻ chỉ giỏi bàn chuyện giấy tờ liệu có thể nắm bắt mạch lạc của toàn bộ chiến trường phía Đông đại lục Ô-đinh (Odin) một cách rõ ràng và chính xác đến vậy không?
Mượn sự kiện bạo động tại cao nguyên Địch La Mạc Tư (Dilomos) để rút quân đồn trú tại thành phố Mông Đức, sau đó điều quân về phía Tây Bắc, giả vờ trấn áp phản loạn. Thực chất là tung ra một miếng mồi nhử, thu hút quân phản loạn đến tấn công, rồi ra lệnh điện báo cho Sư đoàn thiết giáp 408 thuộc Quân đoàn 1 đang trên đường đến căn cứ không quân cao nguyên Địch La Mạc Tư giả vờ tấn công, phối hợp với Sư đoàn 508 phòng thủ phía Tây Nam, tạo thế gọng kìm tấn công thành phố Mông Đức.
Tên ngốc Mông-gô-ma-li (Montgomery) chỉ nghĩ rằng thành phố Mông Đức và Ma-khán-đạt (Makanda) cách nhau không xa, tiến thoái đều thuận lợi, mà không biết Ô-đê-rích đã tính toán trước tâm lý của hắn, phái một liên đội hỗn hợp tàu ngầm và tàu chiến vòng qua phía Tây, né tránh phạm vi giám sát của radar Liên minh quân Tô Nam ở vùng duyên hải Đông Nam, đánh thẳng vào trung tâm, như một thanh kiếm giấu trong bóng tối, đột nhập vịnh Lỗ Đặc (Lute), phát động cuộc tấn công bí mật vào xưởng quân giới Ma-khán-đạt.
Thực ra Ô-đê-rích đã bỏ sót một mắt xích. Theo suy đoán ban đầu của hắn, quân khởi nghĩa tấn công thành phố Mông Đức chắc chắn sẽ là một đòn sấm sét, nhằm chiếm thành phố trong thời gian ngắn nhất, nối liền Ma-khán-đạt - thành phố Mông Đức - cao nguyên Địch La Mạc Tư thành một đường thẳng, hoàn thành một bố cục chiến lược lớn.
Một khi chiến tuyến được xác lập, nếu tiến, phối hợp với Liên minh quân Tô Nam, phạm vi ảnh hưởng quân sự của quân khởi nghĩa có thể lan tới vùng trung lưu sông Tô Nạp Lỗ (Sunalu), tạo ra mối đe dọa mạnh mẽ đối với căn cứ hậu phương của Quân đoàn 1, thậm chí là thành phố Lai-in-sơ-tơn (Reinstone) trên cao nguyên Mịch La. Nếu thủ, có thể thông suốt phía Bắc và phía Nam sông Tô Nạp Lỗ, xây dựng một phòng tuyến quân sự trên toàn bộ khu vực phía Đông, xác lập quyền kiểm soát của quân khởi nghĩa đối với vùng duyên hải phía Đông, đồng thời làm sâu sắc thêm ảnh hưởng của tư tưởng kháng chiến Gia-xi-a đối với người bản địa Khắc La Thản, dấy lên một làn sóng khởi nghĩa mới.
Mông-gô-ma-li quả thực đã nghĩ như vậy, và cũng đã làm như vậy. Tuy nhiên, hắn không xuất quân cùng binh sĩ như dự kiến, mà ở lại trấn giữ xưởng quân giới Ma-khán-đạt. Mệnh lệnh Ô-đê-rích đưa cho biệt đội Hải Chuẩn là chiếm đóng xưởng quân giới, sau đó dưới sự hỗ trợ của liên đội hỗn hợp tàu ngầm và tàu chiến trên biển, hưởng ứng cuộc tấn công của hai sư đoàn thiết giáp 408 và 508, thực hiện bao vây chiến lược đối với thành phố Mông Đức, dồn Liên minh quân Tô Bắc vào đường cùng.
Thế nhưng, khi tin tức "Biệt đội Hải Chuẩn gặp phải sự kháng cự quyết liệt từ doanh trại cảnh vệ thân cận của Mông-gô-ma-li" được truyền về tổng bộ, Ô-đê-rích lập tức ra lệnh cho biệt đội Hải Chuẩn từ bỏ kế hoạch ban đầu, rồi soạn thảo một phương án tác chiến mới, gửi tới trung tâm chỉ huy tác chiến trên tàu khu trục tên lửa Xuất Vân (Izumo), soái hạm của liên đội hỗn hợp tàu ngầm và tàu chiến.
Mệnh lệnh mới là giam chân Mông-gô-ma-li, dùng thiết bị gây nhiễu điện tử làm gián đoạn liên lạc giữa trung tâm chỉ huy quân khởi nghĩa với các đơn vị, sau đó tận dụng khả năng tấn công tầm trung của liên đội hỗn hợp tàu ngầm và tàu chiến, vây điểm diệt viện, tiêu hao binh lực của quân khởi nghĩa. Đợi khi sư đoàn 408 và 508 tới nơi, sẽ giáp công từ hai phía, quyết tâm tiêu diệt toàn bộ Liên minh quân Tô Bắc.
Khả năng chỉ huy của Ô-đê-rích đã giành được sự công nhận của phần lớn thành viên biệt đội Hải Chuẩn. Sự sắp xếp này cho thấy cái nhìn bao quát mạnh mẽ cùng tài năng quân sự xuất chúng của hắn.
Phê-đi-nan nuốt miếng thịt bò cuối cùng vào bụng, thè lưỡi liếm đôi môi dính đầy dầu mỡ một cách thòm thèm.
"Đội trưởng, phía đối diện có tình hình mới." Giọng của Sa-bì-nhĩ (Sapir) truyền đến từ phía trên lò cảm ứng chân không.
Phê-đi-nan bật dậy, thò đầu ra nhìn về phía dãy nhà xưởng đã sụp đổ hơn một nửa ở đối diện.
Quả nhiên, giữa đống đổ nát, vài cái đầu thép đang lắc lư, dường như đang thăm dò môi trường chiến trường.
"Các chàng trai, chuẩn bị đi, đám phiến quân đó lại đến nộp mạng rồi." Phê-đi-nan ôm lấy khẩu "Cơn giận của Thần Sấm" bên cạnh, hét lên bằng giọng cao vút.
Vô số sự thật đã chứng minh, khi đối mặt với lực lượng tinh nhuệ như biệt đội Hải Chuẩn, Liên minh quân Tô Bắc yếu đuối như bùn nhão.
Mỗi tiếng gầm thét của "Cơn giận của Thần Sấm", mỗi loạt đạn của súng máy cỡ nòng lớn đều để lại những cái xác trên mặt đất. Nhìn đám phiến quân trúng đạn, những vết thương nổ tung thành những đám sương máu yêu diễm, còn gì làm người ta sảng khoái hơn thế?
Nếu nói về phản công, đám người đối diện vẫn luôn nỗ lực, chưa bao giờ từ bỏ. Nhưng, sự phản công của chúng có ích gì?
Đối mặt với các thành viên biệt đội Hải Chuẩn đang chiếm giữ địa hình có lợi, sự phản công của chúng thật yếu ớt và bất lực. Vũ khí thông thường không thể xuyên thủng lớp giáp của "Kỵ sĩ Hộ vệ", còn một số vũ khí cỡ nòng lớn thì khó mà xuyên qua được công sự.
Thứ duy nhất có thể gây đe dọa cho biệt đội Hải Chuẩn là một số loại tên lửa mạnh và hỏa lực từ phương tiện cơ giới. Tất nhiên, đó là với điều kiện chúng phải bắn trúng người. Dựa vào việc công trình sập đổ hay mảnh văng từ các vụ nổ thì chẳng có mấy tác dụng đối với các đội viên được trang bị giáp động lực.
Huống hồ, những con tàu ở vịnh Lỗ Đặc đâu phải để trưng bày, tên lửa chống tăng dẫn đường chính xác sẽ khiến những phương tiện thiết giáp không có mắt đó phải nếm mùi đau khổ.
Tóm lại, quân khởi nghĩa muốn phá vỡ thế bế tắc để tấn công sang? Khó, khó hơn lên trời.
Trong không gian dài gần trăm mét của phân xưởng luyện kim đặc biệt, hơn ba mươi thành viên biệt đội Hải Chuẩn được phân bổ rải rác. Trang bị tiêu chuẩn cá nhân ngoài giáp động lực "Kỵ sĩ Hộ vệ" còn có súng bắn tỉa bán tự động v-m Viper.
Đây là loại súng tiên tiến có thể chuyển đổi chế độ bắn, cỡ đạn đạt 12.7mm, hệ thống giảm xóc và module ổn định ưu việt giúp nó chịu được chế độ bắn điểm xạ và bắn ba phát một. Nó vừa có thể dùng để bắn tỉa mục tiêu, vừa có thể yểm trợ hỏa lực, tiên tiến hơn nhiều so với súng trường tấn công m-505 Sabre tiêu chuẩn của binh lính tiền tuyến Đế quốc.
Nhờ vũ khí ưu việt, sự bảo vệ của giáp động lực, sự hỗ trợ từ tàu chiến trên biển cùng kinh nghiệm chiến đấu phong phú, một biệt đội Hải Chuẩn gồm 1475 người đã chống đỡ được đợt tấn công của gần một vạn quân, tức hơn một nửa sư đoàn thiết giáp của quân khởi nghĩa.
"Đội trưởng, nhìn kìa, chúng ra rồi." Ngay khi Phê-đi-nan đang mải suy nghĩ, giọng nhắc nhở của Sa-bì-nhĩ truyền đến trong bộ đàm.