Sau khi biết chuyện không phải như mình nghĩ, rằng Montgomery muốn gây khó dễ cho mình, Đường Phương không khỏi nảy sinh thêm chút thiện cảm với những người thuộc quân Liên minh Tô Bắc này. Nếu Montgomery là kẻ tiểu nhân đố kỵ hiền tài, thì những người đàn ông như Stilwell hay Grant sao có thể đoàn kết xung quanh ông ta chứ.
"Báo cáo." Ngay lúc Montgomery đang mang vẻ mặt hối lỗi, cẩn thận dỗ dành nữ nghĩa vụ binh, thì bên ngoài cửa có một sĩ quan liên lạc bước vào. Khi nhìn thấy ba người Đường Phương, thần sắc anh ta có chút ngập ngừng.
"Nói đi, ở đây không có người ngoài." Montgomery thản nhiên nói, giọng điệu rất tự nhiên.
"Rõ. Đơn vị số 2 chịu trách nhiệm quấy nhiễu, thâm nhập từ phía Bắc thành phố Mông Đức ra phía sau lưng địch đã truyền tin về, Sư đoàn 508 của quân Chính phủ đã rút lui. Ngoài ra, toán trinh sát phái đi hướng Tây Bắc cũng gửi tin, Sư đoàn 408 cũng quay đầu về hướng Tây, đóng quân tại rìa phía Nam cao nguyên Địch La Mạc Tư."
Sư đoàn 508 rút lui, Sư đoàn 408 quay đầu, điều này đồng nghĩa với việc nguy cơ tại nhà máy quân sự Mã Khảm Đạt đã hoàn toàn được giải trừ. Stilwell, Grant, Tu Nại Đặc cùng những người khác đều nhìn Đường Phương với vẻ mặt kinh ngạc, không ngờ lại đúng như lời anh nói.
Đường Phương mỉm cười không đáp, chỉ mình anh biết rõ tình hình thực tế của trận chiến trên mặt biển kia. Liên đội hỗn hợp tàu ngầm và tàu chiến do Trung Thôn Ninh Thứ đứng đầu thậm chí còn chưa kịp nhìn thấy mặt đối thủ đã bị tiêu diệt hoàn toàn, không chừa lại một người sống.
Thứ sức mạnh có thể nuốt chửng cả một liên đội hỗn hợp trong vòng hơn mười phút, chỉ nghĩ thôi cũng đủ khiến người ta rùng mình. Điều kỳ quái hơn là Hạm đội số 1 và số 2 Bắc Hải của quân Khởi nghĩa bị kìm chân chặt chẽ tại khu vực Bắc Hải, hoàn toàn không có khả năng tiến về phía Nam. Vậy thì đội quân có thể tiêu diệt toàn bộ liên đội hỗn hợp kia rốt cuộc từ đâu mà ra?
Đối mặt với kẻ địch chưa biết mà lại hùng mạnh như vậy, dùng cái mông nghĩ cũng biết phản ứng tiếp theo của quân Chính phủ là gì: rút hai sư đoàn 508 và 408 về để tránh tổn thất gia tăng, đây là phương án ứng phó tốt nhất.
"Tình hình thương vong của tổ số 2 thế nào?" Một lát sau, Montgomery hoàn hồn, quay đầu hỏi một câu. Nhiệm vụ ban đầu của tổ số 2 là quấy nhiễu tuyến hậu cần của Sư đoàn 408, nhưng diễn biến về sau, để giành thời gian cho Stilwell và những người khác giải cứu hệ thống chỉ huy, đội quân 1.500 người này đã không chút do dự phát động trận đánh chặn.
Sĩ quan liên lạc thở dài, vẻ mặt đau buồn nói: "Thương vong quá nửa."
Montgomery nghiến răng "két két", hai bàn tay nắm chặt đến mức trắng bệch: "Đều tại tôi, đều tại tôi!"
Grant hít sâu một hơi, nói nhỏ: "Đại tá, xin hãy lý trí lên. Thứ ông cần bây giờ không phải là tự trách, mà là sắp xếp nhiệm vụ tác chiến tiếp theo."
"Đúng vậy, có thể thấy lần tập kích chớp nhoáng này, kẻ địch đã lên kế hoạch vô cùng chu đáo từ trước. Trách nhiệm không hoàn toàn nằm ở ông." Stilwell và những người khác cũng lên tiếng khuyên nhủ.
Phóng ra "bom khói" điều động "Chiến binh hạng nặng" để đánh lạc hướng quân Khởi nghĩa, lợi dụng cuộc bạo động của công nhân mỏ ở cao nguyên Địch La Mạc Tư phía Tây Bắc, lại không tiếc lấy thành phố Mông Đức ở phía Đông làm mồi nhử, mới đổi lại được thành công của chiến dịch tập kích chớp nhoáng từ đội đặc nhiệm Hải Chuẩn.
Chuỗi bố cục này, e rằng Aldrich đã dốc hết cả sức lực rồi. Trừ khi là giun trong bụng lão già đó, bằng không, nhân tài chỉ huy tài giỏi đến mấy cũng không thể nhìn thấu.
"Hù..." Montgomery thở ra một hơi đục, cưỡng ép đè nén sự kích động trong lòng: "Lập tức phái một đội xe vận tải đi tiếp ứng cho tổ số 2."
"Rõ."
"Phái trinh sát theo dõi hướng rút lui của Sư đoàn 408 và 508, đảm bảo mọi động tĩnh của kẻ địch đều nằm trong tầm kiểm soát của chúng ta."
"Còn thiết bị bay trinh sát không?"
Sĩ quan liên lạc lật xem dữ liệu trên PDA, đáp: "Máy bay cảnh báo sớm đều đã bị tên lửa phòng không của địch bắn hạ trong trận chiến vừa rồi, nhưng trong kho vẫn còn vài chiếc máy bay không người lái loại trinh sát có thể sử dụng."
"Tốt, xuất động toàn bộ máy bay không người lái, dọc theo bờ biển phía Nam và phía Bắc của vịnh Lỗ Đặc - Nội Hải, xây dựng một mạng lưới trinh sát trên không." Nói xong, ông ta như nhớ ra điều gì đó, hỏi thêm một câu: "Còn tổ số 1 thì sao? Thế nào rồi?"
"Tổ số 1 không vấn đề gì, đã công chiếm thành công bến cảng vận chuyển hàng không phía Bắc cánh đồng muối Đạt Lạp."
"Vậy còn đội đặc nhiệm hỗ trợ cuộc bạo động của công nhân mỏ tại căn cứ không quân cao nguyên Địch La Mạc Tư?"
"Mười phút trước nhận được báo cáo, mọi thứ bình thường, thêm một tiếng nữa là có thể đến đích an toàn."
"Không có việc gì là tốt rồi." Montgomery gật đầu: "Ra lệnh cho tổ số 1 đóng quân tại chỗ, tăng cường giám sát nơi đóng quân của Sư đoàn 408, hễ có tình hình gì là lập tức thông báo cho đội quân trên cao nguyên Địch La Mạc Tư. Ngoài ra, thông báo cho các bộ phận đóng quân trong nhà máy quân sự, trừ các vị trí cảnh báo sớm quan trọng, tất cả đều rút xuống nghỉ ngơi một đêm đi."
"Rõ." Sĩ quan liên lạc đáp một tiếng, ôm PDA lui ra ngoài.
Thấy Montgomery đã xử lý xong việc quân, Đường Phương hắng giọng, chậm rãi nói ra mục đích chuyến đi này.
Có lẽ đã biết từ trước qua lời của Stilwell và những người khác, Montgomery không tỏ ra quá ngạc nhiên. Đợi anh nói xong, ông ta mới có chút khó xử nói: "Chuyện tàu con thoi vũ trụ chỉ là chuyện nhỏ, hơn nữa các người đã cứu mạng toàn bộ tướng sĩ quân Liên minh Tô Bắc, dù không có chuyện đó, với tính cách của tướng quân Marion, chắc hẳn cũng sẽ không từ chối."
"Chỉ là..." Nói đến đây, ông ta vẫy vẫy tay ra phía sau. Một cảnh vệ bưng thiết bị trình chiếu ảnh toàn ký bước tới, đặt lên bàn trước mặt mấy người rồi tiện tay nhấn công tắc nguồn.
Đèn báo sáng lên, theo ánh sáng xanh nhấp nháy, giữa không trung hiện ra một bản đồ địa hình bán cầu Bắc của tinh cầu Khắc La Thản.
Montgomery chỉ vào bờ biển phía Bắc vịnh Lỗ Đặc nói: "Muốn bay ra khỏi tinh cầu Khắc La Thản, và thoát đi an toàn dưới mạng lưới gây nhiễu nhảy vọt (warp) lấy cảng tinh tế Cáp Thác làm lõi phòng thủ, nhất định phải đến căn cứ tên lửa ở đại lục Thác Nhĩ tại Bắc Cực một chuyến. Bởi vì chỉ khi có sự giúp đỡ của tướng quân Marion, các người mới có thể vượt qua mạng lưới phòng thủ không gian của tinh cầu Khắc La Thản một cách lặng lẽ."
"Từ đây đi đến đại lục Bắc Cực, bắt buộc phải đi qua Bắc Hải và một phần vùng biển Đông Hải." Nói đến đây, Montgomery tiện tay điểm một cái, trên màn hình, phần lớn Đông Hải, một phần nhỏ Bắc Hải, thậm chí cả vùng biển xung quanh đại lục Thác Nhĩ dày đặc vô số chấm đỏ nhỏ, tạo thành một tấm lưới lớn, bao phủ phần lớn vùng biển bán cầu Bắc.
"Mỗi chấm đỏ ở đây đều đại diện cho một tháp pháo phòng thủ trên mặt nước loại di động của quân Chính phủ. Những tháp pháo này tích hợp các chức năng tấn công trên biển, rải mìn, quét và phòng không, là lực lượng cốt lõi để quân Chính phủ thực hiện phong tỏa mặt biển. Chính vì chúng mà Hạm đội số 1 và số 2 Bắc Hải của quân Khởi nghĩa mới bị đè bẹp chặt chẽ trong vùng biển hẹp giữa quân cảng Đức La Tư Ni Nhĩ ở phía Bắc đại lục Áo Đinh và quân cảng Khách Tư Đặc ở đại lục Thác Nhĩ, không thể chuyển sang nơi khác tác chiến."
"Nếu mạo hiểm ngồi thiết bị bay đi Bắc Cực, chắc chắn sẽ bị những tháp pháo không người lái này phát hiện, sau đó bị bắn hạ rơi xuống biển. Chọn lộ trình dưới nước cũng không an toàn, chưa kể đến những chiếc tàu ngầm tuần tra khắp nơi dưới đáy biển, ngay cả những quả thủy lôi tự động có thể di chuyển kia cũng đủ khiến chúng ta phải khổ sở."
Đường Phương nhìn bản đồ trình chiếu trầm ngâm không nói. Từ vịnh Lỗ Đặc đến đại lục Thác Nhĩ, khoảng cách Bắc - Nam dài hàng ngàn km, nếu cưỡi Nhãn Trùng (Overlord) đi lộ trình dưới nước, một là tốc độ quá chậm, hai là có nguy cơ trúng mìn. Nếu chọn lộ trình trên không thông qua khả năng vận chuyển của Vương Trùng (Overlord), tốc độ bay thì đủ, nhưng lại dễ bị phát hiện, đánh chặn. Đối đầu với những tháp pháo di động trên biển này, thậm chí cộng thêm cả một hạm đội hải quân, đối với anh lúc này vẫn còn quá sớm.
Tất nhiên, không phải là không có phương pháp ẩn nấp, kỹ năng ảo ảnh của Máy dò (Sentry) có thể tạo ra khả năng đánh lạc hướng tầm nhìn của kẻ địch. Tuy nhiên, bị hạn chế bởi năng lượng của Sentry, rõ ràng không thể ẩn nấp mãi được, sớm muộn gì cũng bị camera quang học độ phóng đại cao của tháp pháo không người lái bắt được, sau đó sẽ phải đối mặt với quân địch đông đảo.
Hơn nữa những đơn vị này không tiện lộ diện trước mặt người khác. Chuyến đi đến đại lục Thác Nhĩ này, tốt nhất là do tâm phúc của Montgomery dẫn đường mới có thể tránh gây ra những rắc rối không cần thiết sau khi đến nơi.
Trong lòng xoay chuyển vài ý nghĩ, Đường Phương ngẩng đầu nhìn Montgomery, thấy ông ta đang bình tĩnh nhìn mình, liền mỉm cười: "Đại tá, chắc hẳn ông đã có phương án thông hành rồi, đừng úp mở nữa."