"Ha ha ha ha." Montgomery cười sảng khoái, tiện tay lướt trên bảng điều khiển cảm ứng của máy chiếu toàn ảnh. Khu vực cục bộ trên bản đồ được phóng to, chính là dãy núi Cương Đặc phía bắc vịnh Lỗ Đặc - khu vực cao nguyên Địch La Mạc Tư.
Hạ lưu sông Tô Nạp Lỗ là địa thế đồng bằng phù sa, kéo dài về phía bắc đến tận dãy núi Cương Đặc cách thành phố Mông Đức 500 km về phía đông bắc. Dãy núi Cương Đặc có thế núi tổng thể giống như dãy núi Côn Lôn ở lục địa châu Á trên Trái Đất, men theo bờ biển phía đông lục địa Áo Đinh, kéo dài đến tận vùng trung tâm của đường bờ biển phía bắc. Toàn bộ dãy núi Cương Đặc tựa như người mẹ dang rộng hai cánh tay, ôm trọn cao nguyên Địch La Mạc Tư vào lòng.
Montgomery chỉ vào chân núi phía tây bắc của dãy núi Cương Đặc nằm ở bờ biển phía bắc: "Ở đây, dãy núi Cương Đặc dần kết thúc, địa hình trở nên bằng phẳng, tạo thành một vùng đồng bằng ven biển nhỏ. Cậu nhìn về phía bắc xem, thấy gì nào?"
"Hửm? Quân cảng Đức La Tư Ni Nhĩ?"
"Không tệ. Chính là quân cảng Đức La Tư Ni Nhĩ." Nói xong, Montgomery lại chỉ vào một dãy núi hình móng ngựa cách dãy núi Cương Đặc 200 km về phía tây: "Đây là dãy núi Hải Đặc."
Từ bản đồ có thể thấy, dãy núi Hải Đặc và dãy núi Cương Đặc đối diện nhau, ở giữa chúng có một dải địa hình hành lang dài khoảng hơn 600 km theo hướng nam bắc, kết nối quân cảng Đức La Tư Ni Nhĩ với cao nguyên Mịch La ở khu vực trung tâm lục địa Áo Đinh.
Tay Montgomery di chuyển về phía trước, chỉ vào dải địa hình hành lang giữa hai dãy núi và nói: "Đây là hành lang Mịch Đức."
"Nhờ sự thuận tiện của hành lang này, quân trú phòng tại quân cảng Đức La Tư Ni Nhĩ có thể từ đây xuất binh đánh chiếm cao nguyên Mịch La, trực tiếp uy hiếp thành phố Lai Nhân Tư Đốn - thủ phủ của Khắc La Thản. Do đó, Aldrich đã ra lệnh cho ba sư đoàn 108, 208, 308 thuộc Quân đoàn 1 - quân trú phòng phía đông lục địa Áo Đinh, hình thành một vòng vây khép kín tại khu vực hành lang. Họ canh giữ chặt chẽ tuyến đường chiến lược này, chặn đứng quân khởi nghĩa tại quân cảng Đức La Tư Ni Nhĩ ở bên ngoài."
"Ồ." Đường Phương gật đầu đầy suy tư. Hành lang Mịch Đức vì có quân chính phủ canh giữ nên rất khó thông hành, hai bên lại là địa hình đồi núi, quân đội thiết giáp khó lòng vượt qua. Nếu chỉ dựa vào bộ binh không có tiếp tế, không có trang bị hạng nặng, không có hỏa lực yểm trợ, thì dù có vượt qua được vòng vây của ba sư đoàn thiết giáp 108, 208, 308 để tiến vào cao nguyên Mịch La, đối mặt với Quân đoàn 2 được trang bị tinh nhuệ đang bảo vệ Lai Nhân Tư Đốn, không những khó làm nên trò trống gì mà còn có nguy cơ bị các mũi quân bao vây tiêu diệt.
"Nhưng... điều này liên quan gì đến việc tôi đi đến lục địa Thác Nhĩ?"
Dường như đoán được nỗi băn khoăn trong lòng anh, Montgomery mỉm cười nhạt: "Dãy núi Cương Đặc do địa thế cao chót vót, nhiều đỉnh nhiều đèo, nên quân đội đã xây dựng một lượng lớn radar trên đỉnh núi, tạo thành một mạng lưới giám sát radar khổng lồ. Các loại xe thiết giáp thông thường đi qua đều sẽ bị sóng radar dò ra. Còn về phi cơ thì khỏi phải nói, các công sự phòng không ẩn giấu trong những dãy núi sẽ bắn tan xác bất kỳ mục tiêu khả nghi nào."
"Xét thấy các cậu tổng cộng có 139 người, số lượng không đông. Nếu chia thành hai ba tiểu đội, lần lượt đi qua chỗ này, chỗ này, và chỗ này..." Montgomery chỉ vào vài điểm chân núi nơi cao nguyên Địch La Mạc Tư kết nối với dãy núi Cương Đặc: "Có thể tránh mạng lưới giám sát radar một cách hiệu quả, dễ dàng vượt qua tuyến phòng thủ của ba sư đoàn thiết giáp 108, 208, 308. Tiến vào quân cảng Đức La Tư Ni Nhĩ, sau đó có thể dọc theo tuyến hàng hải an toàn do Hạm đội 1 và 2 của Bắc Hải mở ra, đi thẳng về phía bắc đến lục địa Thác Nhĩ."
"Không tệ, là một cách hay." Đường Phương suy nghĩ một lát, mỉm cười gật đầu: "Vẫn là Đại tá suy tính chu toàn."
Montgomery xua tay, cười ha hả: "Cậu là rồng qua sông, tôi là thổ địa, thế mạnh của mỗi người khác nhau thôi."
Không ngờ ông ta còn có chút khiếu hài hước, mọi người xung quanh đều bật cười.
Sau đó, hai bên trò chuyện thêm một lát, chốt lại các chi tiết hành động. Xong xuôi thì trời đã tối mịt, theo lời mời nhiệt tình của Montgomery, mọi người cùng dùng bữa cơm đạm bạc rồi chia tay, trở về phòng nghỉ ngơi.
Trải qua thất bại của chiến dịch chớp nhoáng, cùng tổn thất là toàn bộ liên đội hỗn hợp tiềm kích và hạm đội, chắc hẳn quân chính phủ sẽ yên phận một thời gian, quân Đồng minh Tô Bắc sẽ rất an toàn trong thời gian tới.
Kết hợp với tình hình hiện tại, chi tiết hành động mà Đường Phương và Montgomery xác định là: 8 giờ sáng mai xuất phát từ thành phố Mông Đức, men theo rìa dãy núi Cương Đặc đi về phía bắc, tiến vào cao nguyên Địch La Mạc Tư, sau đó chuyển hướng về phía tây, đến địa điểm mục tiêu đã định. 144 người chia làm ba nhóm, mượn địa hình che chắn để vượt qua dãy núi Cương Đặc, cuối cùng tiến vào quân cảng Đức La Tư Ni Nhĩ.
Tại sao lại là 144 người? Vì xét thấy Đường Phương và những người khác không phải là thành viên của quân khởi nghĩa, để tránh gây ra những rắc rối không đáng có, Montgomery đã ra lệnh cho Grant, Walton, Joey, Sam nhỏ, cùng với một sĩ quan tham mưu của quân Đồng minh Tô Bắc tên là Nehemiah George cùng đi với anh.
Khi Đường Phương trở về chỗ ở đã là 10 giờ tối, nhiệm vụ hậu cần dọn dẹp hiện trường, cứu chữa thương binh và chôn cất đồng đội đã hy sinh của phía quân Đồng minh đã hoàn tất. Phía bên kia, tiểu đội Cuồng Nhiệt Giả (Zealot) bố trí tại đường ống thoát nước dưới đáy biển để chặn giết đặc nhiệm Hải Chuẩn cũng gửi về thông tin phản hồi: "Nhiệm vụ hoàn thành, mục tiêu bị tiêu diệt toàn bộ."
Triệu hồi 8 Cuồng Nhiệt Giả và 4 chó săn (Zergling) về không gian hệ thống, ánh mắt anh lướt qua chỉ số tài nguyên ở góc trên bên phải: 52965, 2375. Một khoản tiền khổng lồ.
Nhìn thấy con số này, nói không vui là nói dối, nhưng trong lòng anh ít nhiều cũng có vài phần bi thương. Đặc nhiệm Hải Chuẩn nhiều nhất cũng chỉ hơn 1400 người, quy đổi ra tinh thể tối đa là 7500. Mà giờ đây con số này tăng gần 23000 so với lúc mới lên bờ, số người tử trận của quân Đồng minh Tô Bắc nhiều gấp đôi kẻ địch. Nếu không có anh giúp đỡ, trận chiến này có lẽ thực sự đã trở thành trận chiến diệt vong của quân Đồng minh.
Thở dài một lát, tâm trí bình ổn lại, anh lại nhìn vào tài nguyên khí gas vốn chênh lệch quá nhiều so với tinh thể, không khỏi lắc đầu thở dài. Hiện tại tinh thể đã đủ nhiều, nhưng khí gas lại trở thành rào cản lớn nhất. 2375, rõ ràng là không đủ dùng.
Biết kiếm khí gas ở đâu bây giờ...
Lẩm bẩm vài câu, cơn buồn ngủ ập đến, anh chìm sâu vào giấc ngủ.
---❊ ❖ ❊---
Ngày hôm sau, mặt trời mọc ở biển đông, vạn dặm đất trời khoác lên mình ánh rạng đông. Công việc dọn dẹp các tuyến đường chính của nhà máy quân sự đã hoàn thành, chỉ còn một số khu vực nhà xưởng bị thiệt hại nặng nề ở bên ngoài là vẫn giữ nguyên vẻ hoang tàn, đổ nát.
Trên con đường nối thành phố Mông Đức với dãy núi Cương Đặc, hai chiếc xe thiết giáp kiểu cũ và ba chiếc xe tải quân sự lớn lao về phía bắc, cuốn theo bụi mù mịt.
Đường Phương ngồi trong khoang xe thiết giáp, nhìn Grant và mấy người đối diện, trầm mặc không nói.
Sam nhỏ bĩu môi ngồi trong góc gần đầu xe, trên mặt đầy vẻ không vui: "Hừ, Grant, tại sao ông không cho tôi ở lại? Tôi còn chưa được gặp anh trai." Có lẽ vì trong lòng bực bội, cậu bé bỏ luôn danh xưng "chú", gọi thẳng tên.
Grant ngẩng đầu liếc cậu một cái: "Chẳng phải hôm qua cháu mới nói chuyện với nó sao?"
"Nói chuyện thì sao chứ? Không gặp được là không gặp được!" Sam hậm hực nói.
"Trẻ con! Đây là đang đánh trận, cháu ở lại nhà máy chỉ gây vướng chân vướng tay. Sau vụ cướp xe thất bại đó, ta đã quyết định phải đưa cháu đến căn cứ tên lửa ở lục địa Thác Nhĩ. Nơi đó cả lục địa đều là địa bàn của quân khởi nghĩa, cháu muốn làm gì thì làm." Có thể thấy, sự kiện cướp xe ảnh hưởng rất sâu sắc đến Grant, gần như trở thành nỗi ám ảnh trong lòng ông.
"Grant, tôi nói lại lần nữa, tôi... năm nay 16 tuổi rồi, đã có thể ra chiến trường, đừng coi tôi như trẻ con." Vẫn là giọng điệu đó, vẫn là cậu nhóc cứng đầu không chịu thua.
Grant phớt lờ, thậm chí không buồn liếc nhìn cậu một cái.
"Grant, tôi ghét ông..." Sự hờn dỗi của Sam nhỏ không có bất kỳ tác dụng nào, trái lại còn khiến Joey, Walton và những người khác bật cười. Sĩ quan tham mưu Nehemiah đã có tuổi xoa đầu cậu, mỉm cười: "Ta hứa, đợi cháu lớn thêm hai tuổi nữa, Grant nhất định sẽ để cháu cầm súng, cho cháu một cơ hội chứng minh mình là một đấng nam nhi đầu đội trời chân đạp đất."
"Đừng có xoa đầu tôi!" Sam nhỏ gạt tay ông ra, lườm mọi người một cái rồi giận dỗi im lặng. Cậu chợt nhận ra, mình càng làm loạn thì Walton và những người khác càng cười tươi. Nhóm người này rõ ràng coi cậu là cây hài để mua vui.
Thấy cậu không làm loạn nữa, Hào Sâm cười hì hì, tiện tay đưa qua một ly rượu mạnh: "Nào chàng trai, anh em mình làm một ly."
Sam như gặp được tri kỷ, cười hì hì với Hào Sâm: "Grosso, vẫn là anh đối tốt với tôi nhất." Nói xong, cậu cố chịu vị cay nồng, uống cạn nửa ly rượu Tequila.
Grant đối diện nhíu mày, ánh mắt lướt qua Đường Phương, thấy anh đã nghiêng đầu dựa vào lưng ghế, nhắm mắt chợp mắt.