"Xẹt..." Lốp xe nghiến trên mặt đường, để lại một vệt cháy xém trên lớp nhựa đường nóng bỏng.

Trước cổng thành, một trung đội cảnh vệ gồm 24 người được vũ trang tận răng đang đi tuần tra qua lại. Hai bên vệ đường, những lô cốt pháo tự động nhô lên trên nền cát, phân bố dày đặc như những quân cờ. Gần sát tường thành là những tháp pháo bắn nhanh, họng pháo đen ngòm hướng về phía ánh bình minh, khúc xạ ra từng vòng hào quang chói lọi.

"Dừng xe." Trung úy da đen phụ trách tuần tra vẫy vẫy tay, vài binh lính đeo súng ùa lên, đứng nghiêm chỉnh ở hai bên cửa xe.

Trung úy da đen cầm thiết bị quét trên tay: "Vui lòng xuống xe kiểm tra."

"Cái gì, kiểm tra?" A-la-tư thò đầu ra khỏi cửa sổ xe: "Các người không nhận được thông báo sao?"

"Đã nhận được." Trung úy da đen gật đầu, lặp lại lần nữa: "Vui lòng xuống xe, chấp nhận kiểm tra!"

"Đã nhận được rồi mà còn phải kiểm tra?" A-la-tư ngồi im trong xe không chút nhúc nhích.

"Xin lỗi, vui lòng phối hợp với công việc của chúng tôi." Nhìn là biết gã này là kẻ đầu đất, đối mặt với A-la-tư có quân hàm cao hơn mình, hắn vẫn giữ thái độ làm việc công tư phân minh.

"Được, tôi phối hợp là được chứ gì." A-la-tư đẩy cửa xe, nhảy xuống, giơ hai tay lên cao, mặc cho trung úy da đen dùng thiết bị dò quét khắp cơ thể.

Mã số giáp động lực, thông tin nhân viên, cũng như ngoại hình và mã DNA từ lâu đã được Trung tâm chỉ huy Tinh Quỹ đồng bộ vào cơ sở dữ liệu quân đội, nên dù có kiểm tra thế nào, thân phận của A-la-tư vẫn là một vị Đại úy đường đường chính chính của Đế quốc.

Không kiểm tra ra bất thường trên người A-la-tư, trung úy da đen lại đi tới phía bên kia của xe bọc thép, vừa đưa tay kéo cửa xe vừa nói với giọng điệu cứng nhắc: "Vui lòng xuống xe chấp nhận kiểm tra."

Đường Phương nhíu mày, tên này bị mù hay đầu óc có vấn đề mà làm việc máy móc thế không biết. Phải biết rằng thói quan liêu của các cơ quan chính phủ vốn là cấp trên làm sao cấp dưới làm vậy, đã thâm nhập sâu vào tầng lớp cơ sở quân chính, đối mặt với cấp trên có quân hàm cao hơn mình mà chẳng biết cung kính, lại còn dùng giọng điệu nghiêm túc thế này.

Thảo nào gã này hơn 30 tuổi rồi mà quân hàm vẫn chỉ là một trung úy nhỏ nhoi. Với phong cách hành sự thế này, nếu không phải cấp trên chiếu cố thì chắc gã đã chết già ở cái chức thiếu úy rồi.

Hắn còn chưa kịp nhúc nhích thì Hào Sâm ở phía sau đã không nhịn nổi nữa. Hắn đá văng cửa xe cái "rầm", mũi chân vạch một đường, tay phải chộp lấy vành trước mũ bảo hiểm của trung úy da đen, quát: "Hừ, thằng cháu này, bớt diễn trò ông lớn trước mặt ông đây đi. Nhìn cho kỹ, nhìn cho kỹ, ông đây cao hơn mày hai cấp, Đại úy, Đại úy hiểu không? Mẹ nó..."

Đường Phương và A-la-tư đều đen mặt, loại chuyện này chỉ có Hào Sâm mới làm ra được, nổi điên gây sự với cấp dưới thật sự là làm mất uy nghiêm của sĩ quan. Nhưng mà, nếu không làm thế thì đã chẳng phải là hắn. Hơn nữa, cách làm của hắn cũng khá hả giận.

"Xoạch."

Đúng lúc Hào Sâm đang dùng vẻ mặt hung thần ác sát so xem ai dữ dằn hơn với trung úy da đen, xung quanh vang lên tiếng kéo chốt an toàn. Đường Phương quay đầu nhìn lại, thấy ba bốn tên lính mới đang chĩa súng vào Hào Sâm. Còn những lão binh và kẻ lanh lợi thì đứng im bất động như hóa đá.

"Anh thực sự muốn kiểm tra tôi sao?" Lúc này, Đường Phương mở cửa xe, nhảy xuống ghế phụ, quân hàm Trung tá vàng óng trên vai lấp lánh dưới ánh bình minh.

Trung úy da đen bị Hào Sâm ấn chặt mũ bảo hiểm, giống như con rắn độc bị bóp trúng điểm yếu, dù giãy giụa thế nào cũng vô ích.

"Tát Lỗ Ba Mã, ngươi làm cái quái gì thế! Ta đi giải quyết nỗi buồn một lát mà ngươi đã gây ra họa lớn thế này." Một sĩ quan cấp Đại úy khoảng 27, 28 tuổi giận dữ bước tới. Phía sau hắn không xa là một vị Thiếu tá, sắc mặt u ám như nước cống.

Đường Phương nghiêng đầu nhìn, ra hiệu cho Hào Sâm. Tên cứng đầu kia lúc này mới hừ lạnh một tiếng, miễn cưỡng buông trung úy da đen ra.

"Chào cấp trên, tôi là Hồ Đức, đại đội trưởng đại đội 2, tiểu đoàn 1 quân phòng thủ 'Dũng Giả Bích Lũy'." Chào Đường Phương một cái, Hồ Đức quay người đi tới trước mặt trung úy da đen: "Tát Lỗ Ba Mã, ngươi làm trò hay lắm! Có công văn của Bộ quân sự, diện mạo cũng khớp, còn kiểm tra cái gì nữa, đồ làm chẳng nên thân, chỉ biết phá hoại."

Khi Hồ Đức đang nổi giận với Tát Lỗ Ba Mã, vị Thiếu tá kia tiến lại gần, nhìn kỹ mặt Đường Phương hồi lâu mới cung kính chào: "Bản Sắt Mỗ Đặng Khẳng, tiểu đoàn trưởng tiểu đoàn 1 quân phòng thủ 'Dũng Giả Bích Lũy', chào cấp trên."

Vị Trung tá trước mắt này quá trẻ, trẻ hơn hắn tận năm sáu tuổi, điều này khiến hắn hơi ngẩn người.

"La Y Đạt Lặc." Đường Phương dùng cái tên giả đáp lễ.

"Trung tá, xin lỗi, là tôi tới muộn, làm ngài kinh động rồi." Bản Sắt Mỗ nói với vẻ kính cẩn. Nhận được tin từ sĩ quan liên lạc là hắn chạy tới đây ngay, không ngờ vẫn chậm một bước. Chết tiệt, hắn không biết đã dặn dò cấp dưới thế nào mà lại để một kẻ không có mắt nhìn như vậy canh cổng. Phải biết ba đặc phái viên trước mắt là người do Bộ quân sự phái xuống, là sĩ quan trực thuộc phủ Tổng đốc, một khi chọc giận họ, đám người bọn hắn sợ là không gánh nổi hậu quả.

"Nói nhảm ít thôi, mở cổng thành đi." Đường Phương liếc hắn một cái, thản nhiên nói.

"Nhanh, nhanh, mở cổng thành." Bản Sắt Mỗ mở máy liên lạc, thấp giọng ra lệnh.

"Ầm ầm ầm." Cánh cổng thành khổng lồ dày tới vài mét, cấu tạo từ hợp kim titan, vật liệu urani nghèo, tinh thể nguồn số không trơ... giống như con quái thú tham ăn tỉnh giấc sau kỳ ngủ đông, di chuyển cái thân hình vụng về, chậm rãi mở sang hai bên.

Đường Phương mở cửa ngồi lại ghế phụ, gọi A-la-tư và Hào Sâm lên xe, sau đó quay đầu nhìn Bản Sắt Mỗ và Hồ Đức, quét ánh mắt kiêu ngạo và lạnh nhạt qua: "Tôi đi trước một bước, còn về nhân sự bốc dỡ, các người tự nghĩ cách đi."

"Vâng, vâng, vâng." Hai người liên tục gật đầu. Trung tá trẻ tuổi như vậy lại còn là tâm phúc của đại nhân Áo Nhĩ Đức Lỵ Kỳ, tuyệt đối là người được ưu ái, tuổi trẻ tài cao, tương lai chắc chắn vô hạn. Người như vậy dù không phải hậu duệ quý tộc thì chắc chắn cũng là thiên tài tuyệt thế.

Nếu Đường Phương dùng lời lẽ dịu dàng, họ ngược lại sẽ sinh nghi. Hắn càng tỏ ra kiêu ngạo vô lễ, coi thường người khác thì Bản Sắt Mỗ và những người khác lại càng thấy bình thường, bởi đây chính là quy tắc trò chơi của quân phòng thủ Khắc La Thản, thậm chí là giới chính trị quân sự Đế quốc.

Khoảng cách giữa sĩ quan có nền tảng quý tộc và sĩ quan bình dân có thể thấy rõ qua đây. Nếu dùng từ của Hào Sâm thì đó là "hèn", hèn đến mức ngấm vào máu, tủy, thậm chí tận sâu trong linh hồn. Những người như Bản Sắt Mỗ, Hồ Đức từ lâu đã bị ngâm trong vũng bùn ô uế của Đế quốc đến mức mục nát, xương sống cũng đã cong vẹo biến dạng.

"Hồ Đức, cấm túc hắn nửa tháng. Cho hắn phản tỉnh cho kỹ." Đường Phương và những người khác vừa đi khuất, Bản Sắt Mỗ liền lộ ra vẻ mặt bạo ngược.

"Vâng, vâng, tiểu đoàn trưởng yên tâm. Tôi nhất định sẽ dạy dỗ hắn tử tế." Hồ Đức ném cho Tát Lỗ Ba Mã ánh mắt "ta sẽ cho ngươi biết tay", rồi ra hiệu cho mấy tên lính bên cạnh. Đám người đó không đợi Tát Lỗ Ba Mã phân bua, áp giải hắn về phía phòng cấm túc.

"Đi, đến đại đội 2, gọi Tưởng Đức Nghĩa tìm 20 người, lập tức tới đây tập hợp."

"Rõ." Hồ Đức lĩnh mệnh đi ngay.

Bản Sắt Mỗ quay đầu nhìn cánh cổng thành đang chậm rãi đóng lại, qua khe hở vẫn có thể thấy bóng lưng chiếc xe bọc thép đang xa dần.

Khoảng nửa tiếng trước, vệ tinh quân sự quỹ đạo cực phía trên đại lục Phu Lôi đột nhiên gửi tới một bức điện mật cấp cao nhất, nội dung đại ý là đại nhân Tổng đốc phái tới một chuyên viên áp tải, phụ trách áp tải 40 chiếc "Dũng Sĩ Trọng Trang" chi viện cho chiến trường phía Đông.

Sau khi Trung tâm chỉ huy tác chiến nhận được điện văn, ngay lập tức đã gửi cho hắn một lệnh hỗ trợ. Đó là điện mật cấp cao nhất, thân phận của ba người kia lại là tùy tùng của đại nhân Tổng đốc, nhân vật như vậy, mười cái hắn cũng không đắc tội nổi. Về thân phận của Đường Phương, đừng nói là nghi ngờ, ngay cả một ý niệm sai lệch hắn cũng chưa từng có.

Cùng lúc đó, trên chiếc xe bọc thép đã thông qua tuyến phòng thủ thép kiên cố như núi non kia.

Hào Sâm gác hai chân lên mép cửa sổ, nụ cười đê tiện kéo dài từ khóe miệng đến tận mang tai: "Này, không nói điêu đâu, Đường Phương, bộ dạng giả làm sĩ quan Đế quốc lúc nãy của cậu, đúng là có chút phong thái ra vẻ thản nhiên của con cháu quý tộc đấy." Hắn chợt nhớ tới vị sĩ quan cấp trên mặt trắng như bún, luôn thích chỉ tay năm ngón trước mặt binh lính nhưng lúc nguy cấp lại bị một viên đạn lạc làm cho sợ vãi cả đái thời hắn còn phục vụ trong quân đội.

Đường Phương liếc nhìn hắn qua gương chiếu hậu, mỉm cười không nói. "Dũng Giả Bích Lũy"? Trường thành thép đến bom hạt nhân cũng khó công phá? Nhưng thì sao chứ? Chẳng tốn một viên đạn, chẳng động một binh một tốt, cứ thế nghênh ngang đi vào.

Có lẽ Bản Sắt Mỗ sẽ cho rằng bọn họ chỉ có ba người, dù có dùng hết sức bú sữa cũng chẳng tạo ra được sóng gió gì. Thế nhưng, A-la-tư và Hào Sâm đều biết rõ trong lòng.

Thứ mà Bản Sắt Mỗ thả vào không phải ba con cá nhỏ, mà là mãnh long thực thụ vượt sông, lại còn mang theo cả một đám giao long nuốt trời... Kẻ nào coi thường gã đang ngồi ghế phụ với tư thế đoan chính như cô dâu mới cưới kia, cuối cùng nhất định sẽ phải nếm mùi đau khổ.

Một giờ sau, xe bọc thép lái vào vùng ngoại vi căn cứ công nghiệp quân sự A-pa-lỗ-tư, những bồn nguyên liệu, lò phản ứng, lò luyện kim, xưởng rèn, máy nghiền... san sát nhau. Cách xa đã có thể ngửi thấy mùi than cháy và khói hun.

Nơi này thuộc vành đai ngoài của căn cứ công nghiệp quân sự, phân bố các doanh nghiệp luyện kim khoáng sản lớn nhỏ. Tám mươi phần trăm khoáng sản sản xuất từ căn cứ tài nguyên khoáng sản khu vực Tây Nam đều được vận chuyển đến đây, sau khi tinh luyện sẽ được đưa vào các nhà máy quân sự hạng nặng ở vành đai giữa của căn cứ để gia công thành các loại linh kiện tàu chiến, phương tiện, vận chuyển tới hạm đội hoặc quân cảng dưới quyền của Hầu tước Khải Ân Lỗ Đa Phu, hoặc trực tiếp lắp ráp thành thành phẩm để nâng cao khả năng tác chiến của quân phòng thủ Khắc La Thản, cũng như xuất khẩu cho các công quốc, hầu quốc khác trong và ngoài Đế quốc.

A-la-tư dưới sự chỉ dẫn của Đường Phương đã đỗ xe bọc thép bên cạnh một nhà máy thép. Ba người nhảy xuống xe, Đường Phương ngẩng đầu nhìn camera giám sát kín trên cột đèn tín hiệu đối diện rồi bước tới.

Cùng lúc đó, trong phòng giám sát siêu lớn của trung tâm chỉ huy "Dũng Giả Bích Lũy", gần trăm nhân viên đang nằm vất vưởng trên ghế, kẻ thì tán gẫu chuyện phiếm, bàn tán tin đồn bát quái của giới ngôi sao, kẻ thì nhắm mắt chợp mắt, kẻ thì tụ tập đánh bài giải trí.

Khi Đường Phương đi tới gần cột đèn tín hiệu, một cảnh vệ viên đang làm nhiệm vụ đang ngáp ngắn ngáp dài nhìn vào dãy màn hình giám sát kín trước mặt. Trung tâm chỉ huy đã thông báo về sự kiện "áp tải", khi thấy xe bọc thép hắn cũng không cảm thấy ngạc nhiên. Nhưng... nhưng bọn họ dừng lại làm gì? Đi vệ sinh? Hay là mệt rồi muốn nghỉ ngơi tại chỗ?

Phải nói rằng, ánh mắt tên này nhìn vào camera giám sát lúc nãy trông có vẻ gì đó khiến người ta rợn tóc gáy. Ủa, hắn đi về phía này, hắn... hắn có ý gì? Hắn... hắn định làm gì?

Miệng cảnh vệ viên càng lúc càng há to, ánh mắt cũng càng lúc càng sáng, cái trước là tự nhiên, còn cái sau lại là do ánh sáng điện chớp tắt trong màn hình giám sát phản chiếu vào.