Tại một hội trường nhỏ phía sau tòa nhà chỉ huy của quân cảng Đức La Tư Ni Nhĩ.
Các binh sĩ thuộc đội đặc nhiệm tinh nhuệ của Thủy quân lục chiến, cùng các đại đội trinh sát, đặc cần, tiên phong của các sư đoàn đều tụ họp đông đủ, ngồi ngay ngắn và nghiêm túc dưới khán đài.
"Bịch, bịch, bịch." Tiếng ủng quân đội giẫm trên sàn gỗ, tựa như tiếng trống trầm đục bị dùi gỗ gõ vào.
A Đức Lai Đức bước lên phía trước, thẳng cái lưng hơi còng, ra hiệu cho một nữ sĩ quan bên cạnh.
Một tiếng "cạch" nhẹ vang lên, thiết bị trình chiếu được khởi động, bản đồ địa hình 3D toàn ảnh xuất hiện giữa A Đức Lai Đức và các binh sĩ.
"Tình hình nghiêm trọng mà quân khởi nghĩa đang phải đối mặt, Thượng tá Phất Lạp Duy vừa mới trình bày với các anh rồi, tôi sẽ không nhắc lại nữa." Ông bước xuống khán đài, chỉ vào khu vực phía Tây Bắc của đại lục Áo Đinh, nơi có "Pháo đài Dũng sĩ" đang được đánh dấu bằng họa tiết nổi bật: "Qua nghiên cứu của Bộ tư lệnh, muốn phá vỡ cục diện bế tắc này, chỉ có cách tổ chức một phân đội đặc cần, thâm nhập vào căn cứ công nghiệp quân sự bên trong 'Pháo đài Dũng sĩ' để thực hiện nhiệm vụ phá hủy từ phía sau lưng địch. Đồng thời, tôi sẽ ra lệnh cho các đồng chí đang ẩn mình ở các khu vực lân cận phát động bạo động, cầm chân Sư đoàn 606 đang đóng quân lại của Quân đoàn 3, sau đó thừa thắng tiến về phía Đông, áp sát cao nguyên Mịch La. Như vậy, quân tiền tuyến của địch chắc chắn sẽ phải phân binh quay về cứu viện, nguy cơ ở mặt trận phía Đông tất sẽ được giải quyết dễ dàng."
Nói xong, A Đức Lai Đức quét mắt nhìn các tướng sĩ đang im lặng như tờ bên dưới, bằng giọng điệu vô cùng nghiêm trọng nói: "Có thể nói thẳng rằng, các vị ngồi đây đều là tinh nhuệ trong quân ngũ, là lưỡi dao sắc bén của Hạm đội 1 Bắc Hải chúng tôi. Tương tự, chiến dịch lần này cũng là trận chiến tử thủ liên quan đến sự sống còn của quân ta. Thành công, có thể giải tỏa áp lực cho mặt trận phía Đông; thất bại, bố cục chiến tranh của quân ta tại đại lục Áo Đinh sẽ hoàn toàn sụp đổ."
"Nhân sự thực hiện nhiệm vụ lần này tạm định là hai trăm người, chi tiết tác chiến cụ thể sẽ được công bố trước khi hành động. Còn bây giờ, tôi đến đây là để nói rằng, các binh sĩ, thời khắc thử thách lòng dũng cảm và niềm tin của các anh đã đến! Ai tự nguyện tham gia nhiệm vụ lần này, xin hãy đứng về phía tôi."
Mặc dù A Đức Lai Đức không tiết lộ quá nhiều chi tiết tác chiến, nhưng ai cũng hiểu rõ trong lòng, thâm nhập vào sau lưng địch, thực hiện phá hoại tại một căn cứ doanh nghiệp quân sự đầy rẫy công sự phòng thủ và robot cảnh vệ, đây sẽ là một nhiệm vụ "cửu tử nhất sinh".
Sự tĩnh lặng chỉ kéo dài vài giây, rồi bị thay thế bởi tiếng ồn ào, xen lẫn những lời chửi thề và tự giễu.
"Biết trước thế này, lão tử đã chẳng tham gia quân khởi nghĩa, về nhà làm ruộng cho thoải mái còn hơn." Một gã có sống lưng thẳng tắp, nhưng trên đầu lại đội mũ quân đội lệch lạc nói với vẻ đầy u uất, thế nhưng bước chân của gã lại nhanh hơn bất cứ ai, chỉ trong chớp mắt đã bước lên khán đài, đứng cạnh A Đức Lai Đức.
"Bố Lai Khắc, anh còn nợ tôi 200 MYD đấy, đã nửa năm rồi, đợi tôi quay về, nhất định phải trả đấy nhé." Đây là một người đàn ông gốc Á khá tính toán.
"Đệt, nếu mày chết rồi thì chẳng phải tao không cần trả nữa sao." Người đàn ông da đen tên Bố Lai Khắc cười hì hì, đứng dậy vỗ vai chủ nợ thấp hơn mình một cái đầu: "Tất nhiên, nếu tao chết thì cũng không cần trả nữa, ha ha ha ha..."
Những lời trêu chọc thỉnh thoảng lại vang lên trong đám đông, nhưng nhiều hơn cả là sự lặng lẽ rời chỗ. Bước chân kiên định tiến về phía A Đức Lai Đức, ở vài góc khuất còn xảy ra xô xát, đó là các binh sĩ thuộc các đơn vị khác nhau đang tranh giành lối đi, thậm chí không tiếc đánh nhau, tất cả cũng chỉ vì hai trăm suất hy sinh đó.
Không ai lùi bước. Không ai do dự. Có lẽ họ sẽ nguyền rủa sự bất công của thời thế, tại sao các vị quý tộc lại được nằm trên giường êm nệm ấm, ôm những thiếu nữ trẻ hơn mình hai ba mươi tuổi để ngủ nướng, còn họ lại phải cầm súng, đi yêu đương với hỏa lực, với khói lửa, thậm chí là với tử thần.
Có lẽ họ sẽ nhớ đến món súp khoai tây mẹ nấu, tiếng ợ rượu của cha sau khi say, tin nhắn chia tay của bạn gái, thậm chí là "Yêu cơ Ngân Hà" phong tình vạn chủng trên tường ký túc xá, ừm... còn cả tờ tạp chí Playboy bị vô số người lật nát dưới đệm giường.
Thế nhưng, khi thời khắc sứ mệnh gọi tên, họ sẽ không chút do dự cầm lấy những khẩu súng mà từ tận đáy lòng họ chán ghét, bởi vì chỉ khi trải qua áp bức, người ta mới hiểu rõ sự đáng quý của hy vọng, dù cho con đường dẫn đến lý tưởng là một lối nhỏ gập ghềnh trải đầy máu, họ cũng sẽ không quay đầu, càng không dừng bước.
Chỉ trong vài nhịp thở, bên cạnh A Đức Lai Đức đã đứng hơn 600 người, trong khi dưới sân lại trống trơn, chỉ còn Đường Phương đang ôm tách cà phê nhấp từng ngụm nhỏ ở hàng cuối cùng, A La Lỗ Tư đang ngậm xì gà, và Hào Sâm đang ngáp ngủ liên tục.
"Các anh... tôi vừa nói rồi, chỉ cần hai trăm người." A Đức Lai Đức vì kích động mà mặt đỏ gay.
"Tướng quân, hãy để chúng tôi đi, đại đội đặc kích của tôi vừa giành chức vô địch trong cuộc thi bắn súng cuối năm ngoái, anh em ai cũng xứng danh là thiện xạ." Đại đội trưởng đặc kích Đại úy Bỉ Lợi nói.
"Dẹp đi, thiện xạ thì có ích gì. Tướng quân, người của tôi ai cũng toàn năng, phối hợp ăn ý, thực hiện loại nhiệm vụ này là sở trường nhất." Người nói là đại đội trưởng đại đội trinh sát đặc biệt, một gã có giọng nói khàn khàn.
"Dùng tôi đi..."
"Dùng đặc cần đội của chúng tôi..."
Mấy binh sĩ thuộc các đơn vị khác nhau nhìn nhau như gà chọi, chỉ thiếu chút nữa là động tay động chân.
Trước khi lên đài, A Đức Lai Đức đã biết đám người này tuyệt đối sẽ không nhút nhát, càng không làm kẻ đào ngũ, nhưng ông không ngờ mọi chuyện lại phát triển đến mức này.
Là do lòng dũng cảm trong tim họ trỗi dậy? Hay là tâm lý cạnh tranh? Không... không phải, bởi vì họ đều là những người đàn ông có dòng máu nóng chảy trong người, so với việc chết trong nhà tù của chính phủ, chết trên pháp trường, chết trên giường bệnh, thì chiến trường đan xen giữa máu và lửa mới là nơi quy tụ tốt nhất của họ.
A Đức Lai Đức có chút lúng túng, các tham mưu đứng hai bên hội trường cũng ngơ ngác.
"Đừng tranh cãi nữa." Lúc này, một giọng nói lười biếng truyền đến, Đường Phương tiện tay ném tách cà phê cho Khắc Lôi Nhã, đứng dậy vươn vai một cái thật dài, cổ phát ra tiếng "rắc rắc" giòn giã.
"Tùy các anh dùng vũ khí gì, chỉ cần thắng được họ, Chuẩn tướng A Đức Lai Đức sẽ cho phép các anh tham gia nhiệm vụ lần này." Anh chỉ tay vào mấy gã Cướp đoạt giả (Marauder) ở góc hội trường, vẫy vẫy tay với A La Lỗ Tư, sau đó đá Hào Sâm tỉnh dậy, xoay người đi về phía cửa sau.
Khi đi ngang qua Khắc Lôi Nhã, như thể đột nhiên nhớ ra điều gì đó, anh khựng lại một chút: "Cho nhiều đường quá, lần sau nhớ cho ít thôi, đồ ngọt là sở thích của phụ nữ..."
"Hả?" Khắc Lôi Nhã ngẩng đầu, trên gương mặt xinh đẹp thoáng hiện vẻ giận dữ, thân là một sĩ quan Đại úy, một mỹ nhân tuyệt sắc khiến bao người mê mẩn, một cấp trên cao quý lạnh lùng trong lòng binh sĩ dưới quyền, vậy mà phải hạ mình pha cà phê cho anh, anh ta lại còn chỉ trỏ chê cho nhiều đường, đúng là không thể nhẫn nhịn được nữa!
Ngay khi Khắc Lôi Nhã sắp nổi điên, Đường Phương bỗng nhiên giơ tay, nhặt ra một sợi tóc bạc từ mái tóc vàng óng ả của cô: "Chiến tranh là sân chơi của đàn ông, không nên là nghệ thuật của đàn bà các cô..."
Anh cứ thế rời đi, để lại Khắc Lôi Nhã với vẻ mặt phức tạp, A Đức Lai Đức đầy ngỡ ngàng trên đài, cùng đám binh sĩ đang đồn trú tại cảng.