Bóng tối bất chợt che khuất bầu trời. Khi những đặc nhiệm binh ngẩng đầu nhìn lên, họ thấy một loại sinh vật kỳ dị có bốn chân từ trên trời giáng xuống. Ánh sáng xanh u huyền lưu chuyển không ngừng trên cơ thể chúng, tỏa ra thứ hào quang pha lê soi sáng khuôn mặt gớm ghiếc.
"Viện... viện quân của địch?" Ý nghĩ này vừa nhen nhóm, một khối cầu ánh sáng bạc đã lướt qua trước mắt mọi người.
"Bộp." Một tiếng động khẽ vang lên, khối cầu rơi xuống đất rồi bùng nổ. Hàng loạt tia điện màu xanh cùng những hạt bụi bạc nhanh chóng khuếch tán ra xung quanh. Kết cấu kim loại của tầng boong tàu như bị một con quái thú tham lam cắn mất một miếng, lập tức sụp đổ tạo thành một hố sâu hoắm.
Những đặc nhiệm binh đứng ở hàng đầu thậm chí còn không kịp hét lên một tiếng đã bị "bốc hơi" giữa nhân gian, tan biến thành một luồng năng lượng thuần khiết nhất.
Nhiệt độ cao lên tới hàng ngàn độ lập tức quét qua xung quanh. Thân hình kim loại của những robot chiến đấu ở hàng trước giống như tuyết gặp nắng gắt, trong nháy mắt đã hóa thành một vũng sắt nóng chảy đỏ rực. Còn những kẻ khốn khổ bị Nữ thần Vận mệnh vứt bỏ kia, khi sóng nhiệt tràn qua, máu thịt bị sấy khô, xương cốt bị thiêu cháy, cơ thể đổ sụp xuống, chỉ còn lại một nắm tro tàn.
Cảnh tượng kinh hoàng này khiến những đặc nhiệm binh may mắn sống sót cảm thấy da đầu tê dại, toàn thân run rẩy. Thế nhưng, trận chiến không vì sự nhút nhát của họ mà kết thúc. Một chùm tia hạt bay qua, tất cả con người và máy móc trên quỹ đạo di chuyển của nó lập tức vỡ vụn thành bột mịn.
Lại có một loại máy móc với phần bụng phát ra những quả cầu năng lượng tinh thể, tia xạ chúng phát ra quét tới đâu, mọi vật cản đều bị cắt làm đôi. Chất lỏng nóng chảy như mưa rơi xuống tầng boong, ăn mòn ra từng cái lỗ thủng.
Bốn tia sáng cắt ngang không trung, lượn một vòng quanh khẩu pháo Plasma khổng lồ ở trung tâm mẫu hạm. Khẩu pháo dài hàng chục mét như bị người ta chém đầu, ầm ầm đổ sụp. Nòng pháo khổng lồ đập mạnh xuống boong tàu, khiến toàn bộ thân tàu rung chuyển dữ dội.
Tàn sát, không nghi ngờ gì nữa. Đây là một cuộc thảm sát đơn phương. Kể từ khoảnh khắc những kẻ Truy Sát (Stalker), Kỵ Sĩ Rồng (Dragoon) và Trạm Canh Máy (Sentry) xuất hiện trên boong tàu mẫu hạm, vận mệnh diệt vong của nó đã được định đoạt.
Giờ phút này, sắc mặt của Aldrich đã xám ngoét như tro tàn. Khuôn mặt vốn trắng trẻo mịn màng giờ trông như quả trứng trà đã bóc vỏ, phủ một lớp màu xám nâu nhạt nhòa.
Trên màn hình giám sát phụ, bầu trời phía trên quân cảng Kaste đang rực cháy. Những đám mây hình nấm cuồn cuộn bay lên, hàng không mẫu hạm đang lật úp, tàu chiến đang chìm dần. Những con Trùng Vương (Overlord) trở thành máy bay ném bom chiến lược, còn Lôi Nhện (Widow Mine) trở thành bom hạng nặng. Trọn vẹn 35 quả Lôi Nhện bị ném vào cụm hạm đội, vụ nổ dữ dội lan rộng ra vùng nước gần đó, nước biển cuộn trào, sóng đục dâng cao. Vô số mảnh vỡ thép và chi thể vụn nát bị hất văng lên không trung, rồi rơi nặng nề xuống biển.
Mùi máu tanh nồng nặc thu hút vô số đàn cá ăn thịt, chúng tranh nhau nhảy khỏi mặt nước, đớp lấy những mảnh thịt và nội tạng đã chín một nửa.
Cuộc không kích bất ngờ đã làm đảo lộn kế hoạch tấn công của Hạm đội 1 và 3 Nam Hải, đồng thời phá hủy ý chí chiến đấu của họ. Một số tàu hộ vệ và tàu khu trục nhỏ hoảng loạn bỏ chạy, điên cuồng lao về phía Nam.
35 quả bom nhiệt hạch cấp nghìn tấn nổ liên hoàn, uy lực mạnh đến mức gần như san phẳng khu vực quân cảng rộng hơn mười cây số. Hai hạm đội, gần mười vạn người, trong vài phút ngắn ngủi đã tan thành mây khói. Số người may mắn sống sót không quá ba phần.
Aldrich ngồi sụp xuống ghế, mồ hôi lạnh đã ướt đẫm đầu. Cuộc tàn sát trên boong tàu vẫn tiếp diễn. Trên bản đồ hình chiếu ba chiều về kết cấu tàu của hệ thống kiểm soát hư hại, những khối màu đỏ biểu thị tổn thương đang nhanh chóng ăn mòn không gian tầng trên của mẫu hạm.
Khả năng phá hoại của những cỗ máy bốn chân mới xuất hiện và những gã giống như cái bánh nướng kia thực sự đáng sợ. Mỗi đòn tấn công đều gây ra tổn thương cho kết cấu tàu. Mỗi nhát cắt đều khiến một phần hệ thống mất cân bằng. Hiện tại, ngoại trừ một vài nhà chứa máy bay và thang nâng còn nguyên vẹn, các chức năng khác bao gồm vũ khí chính phụ, boong cất hạ cánh, quét radar, liên lạc vệ tinh đều đã rơi vào trạng thái tê liệt.
Có thể nói không chút khách khí, pháo đài quân sự hiện tại chẳng khác nào một con hổ đã bị nhổ sạch răng, chỉ còn là cái vỏ rỗng tuếch.
Tất nhiên, so với mẫu hạm số 2, tình cảnh kỳ hạm của Tổng đốc đại nhân vẫn chưa tính là quá tồi tệ, chỉ vì chiếc kia đã bước lên con đường diệt vong trước một bước.
Phòng động cơ dưới bụng tàu "Skidbladnir" số 2 bị đánh nổ tung, Zero-element bị kích thích và bốc cháy. Vụ nổ bức xạ từ giữa thân tàu ra khắp bốn phía, vòng động lực bị xé rách, ánh lửa của 4 tổ đẩy lúc có lúc không. Thân tàu khổng lồ bắt đầu nghiêng sang một bên, sóng xung kích làm vỡ tung cửa sổ, ngọn lửa hung hãn cùng luồng khí nóng bỏng hất văng đủ loại tạp vật, thiết bị lớn, thậm chí là cả những con người đang gào thét ra khỏi cửa sổ, lăn lộn rơi xuống trần gian.
Vô số chiến cơ không gian trượt khỏi đường băng nghiêng ngả, rơi xuống cánh đồng tuyết như mưa đá, đập nát bấy thành những miếng sắt vụn.
Xong rồi, tất cả đều xong rồi. Tập đoàn quân bọc thép với quân số 20 vạn bị chưa đầy 2 vạn quân phản loạn đánh cho đại bại; lực lượng không chiến gần như bị tiêu diệt hoàn toàn, giờ chỉ còn lại bốn chiếc "tổ ong" mất đi máy bay mang theo; chủ lực Hạm đội 1 và 3 Nam Hải mất sạch, tàu chiến còn lại chẳng đáng là bao; mẫu hạm "Skidbladnir" số 2 sắp sửa rơi xuống, không bao lâu nữa chiếc số 1 cũng khó tránh khỏi kết cục diệt vong.
Tập đoàn Bắc phạt hùng hậu, hải lục không quân đầy đủ, lại còn có pháo đài quỹ đạo như mẫu hạm "Skidbladnir", ai nhìn vào cũng thấy đây là một trận chiến không chút hồi hộp. Thế nhưng, kết quả thì sao? Thương vong của quân phản loạn chưa tới một nửa, kiến trúc tầng trên của căn cứ tên lửa hư hại 60%, phần dưới lòng đất vẫn an toàn vô sự. Phía quân chính phủ lại "mất cả chì lẫn chài", một đạo quân Bắc phạt khổng lồ sa cơ tại cánh đồng tuyết, chủ lực mất hết. Đây là nỗi nhục, nỗi nhục không bao giờ gột rửa được!
Aldrich nghiến răng nghiến lợi, vẻ mặt dữ tợn nhìn chằm chằm vào màn hình lớn trung tâm. Một vị tướng quân phản loạn trông giống như tiên phong đã đặt chân lên boong tàu, đang dưới sự yểm trợ của những con quái vật bốn chân kia mà lao thẳng về phía cầu tàu.
Trên không trung tầng boong, trong số những nhóm sinh thể chiến hạm hình khinh khí cầu, vài con cự thú gớm ghiếc có nhiều hốc mắt bay ra. Trên lưng con đầu đàn đứng một người đàn ông, đang nhìn xuống mẫu hạm phía dưới từ trên cao.
Đó chắc chắn là thủ lĩnh của đội quân dị tộc có lai lịch bí ẩn mà sức chiến đấu mạnh mẽ này, một con người, một người đàn ông gốc Á với làn da vàng, đôi mắt đen.
"Ngươi là ai, rốt cuộc ngươi là ai?" Aldrich gào thét, sự giận dữ và căm hận ngập tràn trong lồng ngực. Đôi mắt hắn vằn tia máu, gân xanh trên trán nổi lên cuồn cuộn, biểu cảm dữ tợn như một con sói thảo nguyên đói khát, lại vừa gặp phải kẻ thù truyền kiếp.
Nếu thực lực đơn vị tác chiến của đôi bên tương đương, hắn có nắm chắc tuyệt đối để chiếm lấy căn cứ. Nhưng... trong lòng hắn biết rất rõ, đây chẳng qua là mơ tưởng hão huyền mà thôi. Hiện thực vẫn là hiện thực, không có nhiều chữ "nếu" đến thế, cuộc đời vẫn là cuộc đời, không bao giờ có thể lưu lại rồi chơi lại từ đầu.
Có lẽ, người đàn ông đó sẽ bắt hắn, giao hắn cho Marion, hoặc là, một phát súng nổ tung đầu hắn, nhìn vị Tổng đốc Krotan tôn quý, ngài Aldrich Jackson - Tử tước hạng nhất cao cao tại thượng của lãnh địa Hầu tước Cain - nằm liệt như một con chó chết trên vùng hoang dã của cánh đồng tuyết Bắc Cực, mặc cho xác chết của mình bị gấu tuyết rỉa rói, bị bầy sói xâu xé.
Dù là kết quả nào, hắn cũng không thể chấp nhận được. Một quý tộc đế quốc cao cao tại thượng, làm sao có thể cúi đầu trước một lũ phản tặc? Cơ thể được vô số người kính sợ, ngưỡng mộ này, sao có thể bị lũ thú vật làm nhục.