Kết hợp với dữ liệu tính toán từ radar quang lượng tử, các loại tháp pháo dọc theo mép thân tàu quét ra một lưới đạn hình quạt kéo dài hàng chục cây số về phía bầu trời phương Bắc. Đuôi lửa của tên lửa cùng những điểm sáng ma sát từ đạn điện từ xé toạc luồng khí, thắp sáng cả bầu trời hoàng hôn ảm đạm.
Một số loại đạn dẫn đường và tên lửa tấn công chính xác vạch ra những đường đạn cong vút trên không trung, kèm theo tiếng rít "vù vù", lao thẳng về phía phi đội chiến cơ Viking đang tiến tới.
Đối mặt với hỏa lực dày đặc như mưa, các chiến cơ Viking xoay chuyển nhanh chóng trên không, thực hiện từng động tác né tránh độ khó cao, rồi lao xuống dốc thẳng về phía sàn đáp của mẫu hạm.
Không còn nghi ngờ gì nữa, đợt tấn công đầu tiên của pháo đài quân sự khổng lồ này đã được chuẩn bị từ lâu. Hỏa lực ngợp trời đan xen thành một tấm lưới lớn đến mức ngay cả một con chim biển cũng không thể bay lọt qua.
Nếu phi đội Viking cố chấp muốn áp sát mẫu hạm, chắc chắn phải trả một cái giá cực kỳ thảm khốc, nhẹ thì hư hại quá nửa, nặng thì toàn quân bị tiêu diệt.
Phải biết rằng đây là một pháo đài vũ trụ, một cứ điểm quân sự, muốn cứng rắn đối đầu ư? Chỉ có con đường chết!
Đúng là nếu là phi đội chiến cơ thông thường, phi công sớm đã bị hỏa lực ngợp trời này dọa đến mất hồn, từ đó mất đi ý chí chiến đấu. Nhưng rất tiếc, thứ mà Tổng đốc đại nhân phải đối mặt lại là một nhóm tinh anh không chiến, một đội quân không sợ chết được thành lập để đối phó với bầy trùng tộc đông như châu chấu.
Đội hình bay của các chiến cơ Viking thay đổi, từ đội hình tấn công chữ V ban đầu chuyển sang đội hình "sóng chồng" với khoảng cách cực hẹp.
Đội Viking dẫn đầu mở nhiễu radar, sau khi thu hút phần lớn hỏa lực, họ liền kéo lên, lộn nhào, mang theo vô số hỏa lực rít gào lao tới rồi nhanh chóng rút lui về phía sau. Trong khi đó, các chiến cơ Viking phía sau tận dụng cơ hội này, nghiêng mình tăng tốc lao xuống.
Một đợt pháo kích khác lại tới, hàng chiến cơ Viking thứ hai sau khi dẫn dụ vô số hỏa lực, liền học theo những người đi trước, dùng chiêu thức tương tự mang theo vô số tên lửa, đạn pháo dẫn đường, kéo lên cao nghìn mét rồi phóng vọt đi.
Cảnh tượng như vậy lặp đi lặp lại vài lần. Những đơn vị còn lại của phi đội Viking ngày càng tiến gần đến mẫu hạm hơn.
Aldridge nhìn chằm chằm vào màn hình, ngẩn người suốt nửa ngày trước cảnh tượng khiến người ta muốn nhảy dựng lên chửi bới này.
"Nhóm chiến đấu, những khẩu pháo ray điện từ đó đâu? Tại sao không khai hỏa?"
Sĩ quan phụ trách dàn pháo ray điện từ lắp bắp nói: "Đại... đại tháp pháo không theo kịp tốc độ bay lượn của máy bay địch, không cách nào khóa mục tiêu ạ."
"Khốn kiếp!" Aldridge đấm mạnh vào tay vịn: "Đối phương đang tạo ra cơ hội đột phá, nhóm suy diễn chiến thuật, lập tức quy hoạch lại phương án tấn công cho ta."
"Đại... đại nhân, không... không kịp nữa rồi. Chúng xông tới rồi." Một tham mưu quan luôn theo sát tình hình chiến sự nói.
Aldridge ngẩng đầu nhìn, trên màn hình lớn, 20 chiếc máy bay địch đã phá vỡ lưới phong tỏa hỏa lực, áp sát boong trên của mẫu hạm.
"Chúng muốn làm gì? Chơi bài liều mạng sao? Tấn công tự sát à?" Thấy máy bay địch hoàn toàn không có ý định oanh tạc bằng tên lửa tầm xa, mà cứ thế không ngừng nghỉ lao thẳng về phía boong tàu, tất cả mọi người trên đài chỉ huy đều ngẩn người. "Điên rồi, chúng chắc chắn điên rồi."
Chứng kiến phi đội Viking lao xuống, nhân viên trên đường băng cất hạ cánh lập tức hỗn loạn. Một số cửa kho mở ra, xe cứu hỏa đã sẵn sàng, chỉ chờ đợi cuộc tấn công tự sát ập đến.
Tuy nhiên, điều khiến tất cả mọi người không ngờ tới đã xảy ra, những chiếc máy bay địch đáng lẽ phải đâm sầm xuống boong tàu thành một khối lửa, lại đột ngột phanh gấp, hình dáng biến đổi, "bịch" một tiếng đáp xuống đường băng.
Đôi chân bằng thép. Cánh tay là pháo Gatling, buồng lái làm đầu. Vai mang bệ phóng tên lửa. Hình... hình người? Chiến cơ biến hình?
Một vài hoa tiêu, kỹ thuật viên ngây người nhìn cảnh tượng trước mắt. Sự thay đổi đột ngột này lật đổ nhận thức của họ, đây không phải kiểu biến hình thô sơ như "Chiến binh hạng nặng", mà là sự chuyển đổi thực thụ từ trạng thái chiến cơ sang hình người, từ chế độ không chiến sang chế độ tác chiến lục quân. Sự hỗ trợ kỹ thuật cần thiết cho sự thay đổi phức tạp này vốn là thứ công nghệ nhân loại hiện nay không thể chạm tới.
Điều này... điều này sao có thể!
Ngay cả những phi công chiến cơ không gian "Cánh Sét" đang chuẩn bị cất cánh cũng ngây người. Nhìn những chiếc máy bay địch đó, rồi nhìn lại tọa giá của chính mình, trong lòng tức thì dâng lên một cảm giác chua xót.
"Bùm bùm bùm bùm..." Tiếng pháo vang lên, pháo Gatling quay tít, sáu nòng pháo cỡ 38mm phun ra từng luồng lửa.
Đạn pháo bắn vào những chiếc chiến cơ không gian đang chuẩn bị cất cánh, để lại trên bề mặt từng hàng hố đạn hình loa.
"Ầm, ầm, ầm, ầm!"
20 chiếc chiến cơ Viking, 40 khẩu pháo Gatling sáu nòng, cùng bệ phóng tên lửa 10 phát.
Ánh chớp của pháo cùng những quả tên lửa MT50 Lanzel bay rợp trời tạo thành một cơn bão lửa trên khắp khu vực boong tàu. Rất nhiều nhân viên mặt đất bị pháo bắn nát thân thể, tứ chi và nội tạng vương vãi trên đường băng như rác rưởi. Trong không khí ngoài mùi thuốc súng nồng nặc, còn thêm một mùi tanh tưởi của máu và nội tạng khiến người ta buồn nôn.
Từng chiếc "Cánh Sét" nổ tung bốc cháy, có chiếc bị bắn thủng khoang nhiên liệu, có chiếc bị bắn nát bộ đẩy, có chiếc thì mang trên mình ngọn lửa hoảng loạn bỏ chạy, đâm sầm vào các chiến cơ khác rồi cùng nổ tung thành một quả cầu lửa.
Mảnh thép từ vụ nổ văng tung tóe khắp nơi, toàn bộ khu vực boong tàu biến thành biển lửa, tiếng kêu thảm thiết vang lên không dứt, đám đông ôm đầu chạy trốn trên đường băng đang nhấp nháy đèn cảnh báo.
"Đùng, đùng, đùng..."
Lại 10 chiếc chiến cơ Viking vượt qua lưới phòng thủ, đáp xuống boong trượt. Chúng không gia nhập đội ngũ đi trước, mà đi tới mép sàn đáp, trút toàn bộ tên lửa MT50 Lanzel xuống dàn pháo ray điện từ.
Lửa bay tung tóe, mảnh đạn văng khắp nơi, từng khẩu pháo ray điện từ mỏng manh bị vặn xoắn biến dạng, lần lượt mất khả năng tấn công.
Điều này chẳng khác nào xát muối vào vết thương của mẫu hạm, hỏa lực vừa yếu đi, lại có thêm vài chiếc Viking xuyên qua màn đạn, đáp xuống boong tàu và bắt đầu cuộc thảm sát đẫm máu.
"Còn ngẩn người làm gì, ra lệnh cho đội phòng vệ nội bộ, đuổi chúng ra khỏi boong tàu cho ta!" Tiếng gầm thét của Aldridge vang vọng trên đài chỉ huy.
Theo mệnh lệnh được ban xuống, đội đặc nhiệm phụ trách an ninh nội bộ mẫu hạm mang theo đông đảo robot chiến đấu thông minh tiến về phía boong tàu.
50 chiếc chiến cơ Viking như những kẻ phóng hỏa điên cuồng, nơi đi qua để lại một vùng cháy đen. Ngoài ra còn hơn mười chiếc Viking duy trì trạng thái bay tuần tra tầm thấp, áp sát boong tàu bay lượn, trút hàng loạt tên lửa MT50 Lanzel vào phi đội chiến cơ không gian "Cánh Sét".
Từ lúc Aldridge hạ lệnh tấn công đến khi chiến cơ Viking đáp xuống boong tàu triển khai thảm sát, từ đầu đến cuối, không một chiếc "Cánh Sét" nào kịp cất cánh, 99% đều đã bốc cháy nổ tung, số ít còn nguyên vẹn thì phi công cũng đã cao chạy xa bay.
120 khẩu pháo ray điện từ đã hỏng gần một nửa dưới sự oanh tạc thảm trải của tên lửa MT50 Lanzel, ngay cả các tháp pháo và bệ phóng tên lửa ở tầng dưới cũng bị nổ đến biến dạng hoàn toàn.
Khi đội đặc nhiệm mang theo robot chiến đấu từ giếng thang máy đi lên boong tàu, thứ "chào đón" họ không phải là chiến cơ Viking, mà là đại đội Vương Trùng đang rít gào trên bầu trời.