Lý Tú nhìn sâu vào mắt Nguyên Chấn một cái, rồi xoay người sải bước rời đi.

Đến nước này, dù là kẻ ngốc cũng nhìn ra được, Tướng quốc Ngưu Tiên Khách đã cấu kết với Thứ sử Nguyên Chấn, âm mưu dàn dựng hãm hại hoàng tử.

Chỉ là không ngờ hoàng tử thật lại kịp thời xuất hiện, vạch trần âm mưu của hắn.

Trong chốc lát, khách khứa bàn tán xôn xao.

Điều khiến Ngưu Tiên Khách càng thêm lúng túng là Lý Tuân và Lý Thôi cũng rời đi.

Lý Tuân rõ ràng đang bày tỏ sự bất mãn, đây vốn là tiệc đón tiếp dành cho mình, vậy mà Ngưu Tiên Khách lại dám giấu giếm hắn.

Ngưu Tiên Khách lập tức lấy lý do có sự cố bất ngờ để chấm dứt buổi tiệc.

Thứ sử Nguyên Chấn cùng mưu sĩ Tạ Diệu Tông dưới sự hộ vệ của một đám cao thủ, bước ra từ trong phủ.

Hai người lên một chiếc xe ngựa rộng lớn, có hơn trăm kỵ binh hộ tống xung quanh.

Bên trong xe, mưu sĩ Tạ Diệu Tông nheo mắt nhìn ra ngoài cửa sổ.

Tạ Diệu Tông chừng sáu mươi tuổi, thuộc hàng "giáo phụ" ở Giang Hoài, địa vị rất cao nhưng dáng người lại rất gầy nhỏ.

Ông ta vốn là mưu sĩ của gia chủ Nguyên thị là Nguyên Bưu, mười năm trước theo Nguyên Chấn đến Dương Châu.

Bản thân Nguyên Chấn khá tầm thường, lại còn mang theo chút khí chất công tử bột.

Nhưng Tạ Diệu Tông rất lợi hại, dưới sự bày mưu tính kế của ông ta, Nguyên Chấn không những chiếm được lòng tin của Thái thượng hoàng, được giữ lại Dương Châu lâu dài, mà Tạ Diệu Tông còn giúp Nguyên Chấn nâng đỡ các thế lực như Diêm kiêu Uông Đông Độ và Di Lặc giáo, nắm giữ một nửa thuế muối của Đại Đường.

Mười năm nay, dưới sự tính toán của Tạ Diệu Tông, nhà họ Nguyên đã vơ vét từ Dương Châu ít nhất hàng chục triệu quan tài sản, trở thành hào môn số một Đại Đường.

Nguyên Chấn liếc nhìn ông ta, cười hỏi: "Lý Tú so với Khánh vương thì thế nào?"

Tạ Diệu Tông lắc đầu: "Khánh vương là kẻ tầm thường, Ngưu Tiên Khách nói không sai, con cái của Thiên tử đều là hạng người tầm thường, trừ Lý Tú ra. Lý Tú này thực sự khiến ta bất ngờ."

"Chính Tôn Bồ Tát mới làm ta bất ngờ đây! Bà ta thề thốt đảm bảo với ta rằng Lý Tú đã đi ra biển rồi."

Nguyên Chấn thở dài, lại hỏi: "Quân sư cho rằng hắn có thể dùng cho nhà họ Nguyên không?"

"Theo tin tức truyền về từ Trường An và Lạc Dương, vị Tam thập bát lang này khá tham tiền, đặc biệt thích vàng bạc, Sử quân có thể thử trước xem sao."

"Cho hắn bao nhiêu?"

"Sử quân đã cho Ngưu Tiên Khách năm ngàn lượng vàng, cứ cho hắn chừng đó đi!"

"Nếu hắn không chấp nhận sự lôi kéo của chúng ta thì sao?"

"Vậy thì giết hắn, kẻ này không thể giữ lại!"

Tạ Diệu Tông nói thêm: "Ngoài Lý Tú này ra, thực ra ta còn lo lắng cho Lý Tuân."

"Ý của tiên sinh là chúng ta phải đề phòng Nhiếp chính vương?"

Tạ Diệu Tông gật đầu: "Ngưu Tiên Khách đến đây đã nửa tháng, luôn thề thốt với chúng ta rằng muốn liên thủ bài trừ thế lực của Thiên tử trước, nhưng hôm nay ta thấy Lý Tuân rất không vui, thậm chí còn không thèm gặp mặt Sử quân, ta đoán là hắn không đồng ý với ý kiến của Ngưu Tiên Khách."

"Nhưng... Ngưu Tiên Khách đã đưa ra chỉ thị viết tay của Nhiếp chính vương, đồng ý với phương án của Ngưu Tiên Khách, chẳng lẽ Nhiếp chính vương lại lật lọng?"

"Sử quân, đây chính là điểm đáng sợ của Nhiếp chính vương, chúng ta căn bản không biết rốt cuộc hắn đang nghĩ gì. Nếu ta đoán không lầm, thái độ của Lý Tuân là làm cho Bùi Diệu Khanh xem, còn thái độ của Ngưu Tiên Khách là làm cho chúng ta xem, đúng là thủ đoạn hai mặt không sai vào đâu được."

"Vậy rốt cuộc hắn nghiêng về bên nào?"

"Thực ra hắn nghiêng về bên nào không quan trọng. Sử quân nghĩ Nhiếp chính vương sẽ thực sự kế thừa di chí của Thái thượng hoàng, duy trì hiện trạng sao?"

"Chẳng lẽ không phải?"

"Sử quân vẫn chưa hiểu Nhiếp chính vương rồi! Kẻ này là hổ cười, tâm địa độc ác. Chúng ta mỗi năm gây ra tổn thất hơn sáu triệu quan thuế muối, hắn sẽ tha cho chúng ta sao? Hắn sẽ thỏa mãn với một chức Diêm thiết giám lệnh không có thực quyền ư?"

"Nếu bần đạo không đoán sai, sau khi Nhiếp chính vương có được Diêm thiết giám, chắc chắn sẽ lấy chúng ta ra làm vật tế, sau đó cho Thiên tử chút lợi lộc, ví dụ như chia cho Thiên tử một phần tài sản của Uông Đông Độ hoặc Di Lặc giáo, tiện thể để Thiên tử xuất binh trấn áp Di Lặc giáo, rồi Dương Châu sẽ thuộc về hắn."

"Vậy theo ý tiên sinh, chúng ta nên làm gì?"

Tạ Diệu Tông trầm ngâm một lát: "Trước đây bần đạo quả thực đã bị Ngưu Tiên Khách mê hoặc, một lòng muốn tiêu diệt thế lực của Thiên tử. Giờ ta mới nhận ra suýt nữa đã trúng kế của Nhiếp chính vương, hơn nữa Ngưu Tiên Khách có tư tâm, hắn muốn lợi dụng chúng ta để trừ khử Bùi Diệu Khanh."

"Sau đó thì sao?"

"Hiện tại xem ra, vẫn phải duy trì hiện trạng, lợi dụng Bùi Diệu Khanh kiềm chế Nhiếp chính vương, lại dùng Nhiếp chính vương kiềm chế Bùi Diệu Khanh, chỉ cần giữ được thế cân bằng này, Dương Châu mới có thể bình an vô sự!"

"Nói vậy là tạm thời tha cho Lý Kỷ?"

"Không! Ý của bần đạo là tạm thời tha cho Bùi Diệu Khanh, còn Lý Kỷ thì vẫn thực hiện theo kế hoạch cũ mà thu dọn hắn."

Xe ngựa tăng tốc, lao vào màn đêm.

---❊ ❖ ❊---

Ngoài dự đoán của mọi người, sau khi xuất hiện tại tiệc đón tiếp của Ngưu Tiên Khách, Lý Tú lại hoàn toàn biến mất, không ai biết hắn ở đâu, cũng không tìm được người.

Theo lời Lý Thôi, Lý Tú chính là một con rắn độc trốn trong bóng tối, không biết lúc nào sẽ chui ra cắn một phát thật đau.

Phía bắc thành Dương Châu có một tòa pháo đài rộng bốn mươi mẫu.

Sở dĩ gọi là pháo đài vì cấu trúc của nó chính là một tòa thành, bốn phía có hào nước rộng hai trượng, cổng lớn như cổng thành, phía trước còn có cầu treo, tường viện cao hai trượng, rộng một trượng, có hàng ngàn gia đinh tuần tra trên tường, góc đông bắc thậm chí còn có một tháp canh.

Tòa pháo đài này gọi là Đông Độ thành, là phủ đệ của đại Diêm kiêu Uông Đông Độ.

Thân phận công khai của Uông Đông Độ là Quân phủ Binh tào Tham quân sự của Dương Châu, là một võ quan văn chức, đây cũng là kiểu "bịt tai trộm chuông", người Dương Châu ai cũng biết hắn là Diêm kiêu hung hãn nhất vùng Giang Hoài.

Vào buổi chiều, một chiếc xe ngựa dưới sự hộ vệ của hàng chục kỵ binh đã đến trước pháo đài, một kỵ sĩ tiến lên quát lớn: "Tạ tiên sinh muốn gặp Uông Tham quân!"

Tạ Diệu Tông nheo đôi mắt tam giác, nhìn Diêm kiêu Uông Đông Độ đang lao từ trong thành ra, trong lòng dâng lên một cảm giác thành tựu khó tả.

Diêm kiêu Uông Đông Độ khiến người Giang Hoài nghe tên đã sợ mất mật, vậy mà trước mặt ông ta lại cung kính như một con chó.

---❊ ❖ ❊---

Uông Đông Độ chừng năm mươi tuổi, trông ngoại hình không có gì nổi bật, thuộc kiểu người bình thường vứt vào đám đông là không tìm thấy ngay.

Nhưng những người hiểu hắn không ai dám đắc tội, hắn là một ác ma giết người. Cha, anh trai, kể cả gia đình vợ đều chết dưới lưỡi đao của hắn.

Bách tính Giang Hoài nhắc đến cái tên Uông Đông Độ, trẻ con đêm đến không dám khóc.

Cha hắn là một tên đầu sỏ hải tặc, mẹ là người Oa quốc, sau khi bị bắt làm trò tiêu khiển cho hải tặc thì sinh ra hắn, thực ra cha ruột hắn là ai đã không còn quan trọng nữa.

Mẹ hắn đắc tội với anh trai hắn năm hắn ba tuổi, bị bọn hải tặc ném xuống biển cho cá mập ăn, điều này đã gieo mầm cho việc hắn giết cha giết anh sau này.

Con nối nghiệp cha, Uông Đông Độ bắt đầu làm hải tặc từ năm mười ba tuổi, mười sáu tuổi công khai giết chết cha và anh trai, trở thành đầu sỏ hải tặc mới.

Từ đó Uông Đông Độ dẫn hơn trăm thủ hạ cướp bóc tàu buôn dọc bờ biển, giết người cướp của, trở thành tên hải tặc khét tiếng.

Mười năm trước, Uông Đông Độ bỗng chán ghét cuộc đời hải tặc, liền chấp nhận sự chiêu mộ của Nguyên Chấn, quay sang làm Diêm kiêu.

Sau khi giết chết hàng trăm đối thủ cạnh tranh, hắn trở thành Diêm kiêu lớn nhất Giang Hoài.

Hơn năm mươi tuổi, Uông Đông Độ bỗng thay đổi tính nết, bắt đầu làm chút việc thiện, xây vài cây cầu, lập vài ngôi trường ở quê nhà để giành lấy cái danh "Uông thiện nhân", lại bỏ tiền quyên góp một chức Huân quan Hộ quân, được Nguyên Chấn tiến cử làm Quân phủ Tham quân sự Dương Châu.

Không phải Uông Đông Độ không giết người nữa, mà là một câu nói của Tạ Diệu Tông ba năm trước đã khiến hắn bừng tỉnh.

"Tiểu binh giết ba năm người, đại tướng giết ngàn vạn người, đại soái giết ngàn vạn người, quân chủ giết cả thiên hạ. Ngươi chẳng qua chỉ là một tên tiểu tướng mà thôi."

Hắn không còn tự tay giết người nữa, hắn muốn làm đại soái, giết ngàn vạn người.

Tạ Diệu Tông đến thăm, Uông Đông Độ đích thân ra tận cổng lớn đón tiếp.

---❊ ❖ ❊---

"Đã lâu không được nghe lời dạy bảo của tiên sinh, không biết tiên sinh mang đến chỉ thị gì cho ta?"

Uông Đông Độ trong lòng hiểu rõ, Tạ Diệu Tông đến nghĩa là cuộc sống bình lặng của mình đã kết thúc.

Tạ Diệu Tông nhấp một ngụm trà, thản nhiên nói: "Phong vân đã tụ hội tại Dương Châu, cũng nên có chút sấm sét rồi!"

Uông Đông Độ nhướng mày: "Nghe nói hôm qua Lý Tú đã tát cho Ngưu Tiên Khách sưng mặt, ta cũng có chút hứng thú với hắn."

Tạ Diệu Tông xua tay: "Lý Tú thì ngươi đừng bận tâm, cứ để Tôn giáo chủ đối phó với hắn, ngươi phụ trách xử lý Lý Kỷ, hai ngày nay hắn chạy đôn chạy đáo khắp Dương Châu, thậm chí ngay cả Nguyên Thứ sử cũng không để vào mắt."

"Được! Ta sẽ xử lý hắn, làm đến mức nào?"

"Trừ Lý Kỷ ra không được giết, còn lại tùy ngươi!"

---❊ ❖ ❊---

Thục Cương Quảng Nguyện tự, đây là ngôi chùa nổi tiếng của Dương Châu, nằm cách thành Dương Châu mười dặm về phía tây.

Quảng Nguyện tự cũng là nơi cả gia đình Diêm thiết giám lệnh Khương Sư Độ bị hại, lúc đó có hơn mười tăng nhân tận mắt chứng kiến cả nhà Khương Sư Độ bị sát hại.

Điều tra vụ án diệt môn Khương Sư Độ, Quảng Nguyện tự là một chướng ngại không thể bỏ qua.

Lý Kỷ đã điều tra vụ án diệt môn Khương Sư Độ được ba ngày, nhưng kết luận nhận được cũng giống như Hình bộ và Đại Lý tự, là do một đám người áo đen không rõ lai lịch gây ra.

Đây cũng là lời khai của các tăng nhân, đám người áo đen này xuất hiện như một đám mây, rồi biến mất như một cơn gió.

Chúng là thân phận gì, động cơ giết người là gì, thậm chí có bao nhiêu người, các tăng nhân đều không nói rõ được.

Vào lúc hoàng hôn, Lý Kỷ dẫn theo ba mươi thủ hạ lao đến Quảng Nguyện tự như một cơn gió, hắn vừa nhận được tin có tăng nhân ở Quảng Nguyện tự nhận ra hung thủ.

Tin tức này khiến Lý Kỷ vô cùng phấn chấn, ba ngày nay hắn không có tiến triển gì, bế tắc không lối thoát, tin tức đột ngột này khiến hắn mừng rỡ như điên.

Lý Kỷ dẫn thủ hạ lao đến Quảng Nguyện tự như tia chớp, xuống ngựa, mọi người cùng chạy về phía cổng chùa.

Một vị tri khách tăng đón họ ở cổng lớn.

"Phương trượng đâu?"

"Phương trượng đang đợi ở hậu viện!"

"Đi theo ta!"

Lý Kỷ để lại vài người trông ngựa, một đám đông võ sĩ chạy thẳng về hậu viện.

Lý Kỷ chạy vào hậu viện, đột nhiên dừng bước. Trước mặt và hai bên trái phải hắn đều là những bóng người đen đặc, đông đến hai ba trăm người, tất cả đều quấn khăn xanh.

"Diêm kiêu!" Lý Kỷ nhận ra ngay, đây đều là người của Uông Đông Độ.

Cổng lớn phía sau ầm ầm đóng lại, Lý Kỷ nhận ra mình đã mắc mưu.

Tên đầu sỏ Diêm kiêu cầm đầu quát lớn: "Giết!"

Hơn hai trăm võ sĩ gầm thét, vung đao lao về phía Lý Kỷ và thủ hạ của hắn........