Khi hai đội ngũ của Thiên tử và Nhiếp chính vương cách nhau trăm bước thì chuyển hướng, tiến vào Thiên Cương Lâu và Bắc Đẩu Lâu. Các thành viên tông thất cũng lần lượt vào lầu. Lý Tú và Lý Vũ Xuân lên tầng năm của Văn Tư Lâu, diện tích ở đây rất rộng, đủ sức chứa hàng trăm người.
Phía trước có một hành lang nối liền với Vọng Tiên Đài. Mỗi người đều có một chiếc tọa tháp nhỏ. Lý Tú vốn không quen với cách quỳ ngồi kiểu quý tộc này, chưa đầy mười phút, chân anh đã đau nhức không chịu nổi, ngồi không yên nữa.
May thay anh ngồi hàng cuối cùng, thừa lúc không ai để ý, anh lặng lẽ đổi sang tư thế ngồi xếp bằng, lại dùng một tấm thảm lông che chân lại. Ngồi thêm một lát, anh dứt khoát duỗi hai chân xuống dưới tọa tháp, lúc này mới thấy thoải mái hơn nhiều.
"Tam thập bát lang!"
Lý Vũ Xuân ở bên cạnh nháy mắt, hất hàm về phía sau. Lý Tú quay đầu lại, thấy hai hoạn quan lễ nghi đang nhìn mình lạnh lùng. Một tên hoạn quan đã cầm bút ghi chép: Ngày... tháng... năm..., Hoàng tử thứ ba mươi tám, ngồi kiểu箕 (ngồi duỗi chân).
Trong lòng Lý Tú bỗng dâng lên một nỗi bất mãn mãnh liệt, anh thầm nghĩ, xem rốt cuộc ghi chép đến cuối cùng thì sẽ thế nào?
Chân vừa bị tê, Lý Tú vẫy tay gọi một cung nữ đang đứng cạnh, chỉ vào chân mình. Cung nữ đỏ mặt, cô liếc nhìn vị đại hoạn quan bên cạnh, khóe miệng hắn lộ ra một tia cười lạnh: "Muốn chết thì để ta tác thành cho ngươi." Hắn thế mà lại gật đầu, cung nữ tiến lên ngồi xổm xuống, nhẹ nhàng đấm bóp chân cho Lý Tú.
Hoạn quan lễ nghi lập tức ghi chép lại: "Ngày... tháng... năm..., Hoàng tử thứ ba mươi tám, nghi thái không đúng mực."
Các tử đệ tông thất đều nhìn đến ngây người, đây là chuyện chưa từng xảy ra bao giờ. Đám người nhìn nhau ngơ ngác, thằng nhóc này thật sự quá to gan làm càn.
Mấy tử đệ tông thất vốn điềm đạm, vững vàng không nhịn được hừ lạnh một tiếng: "Phóng túng hình hài, còn ra thể thống gì nữa!"
"Đùng! Đùng! Đùng!"
Tiếng trống vang lên, việc rút thăm bắt đầu. Tổng cộng có ba trăm sáu mươi bốn người tông thất đăng ký tham gia thi Xạ phúc, con số nhiều chưa từng có. Tất cả đều nhắm vào tước vị, trước đó ai nấy đều nói không hứng thú với Xạ phúc, giờ phút này mới lộ rõ bản chất.
May là không cho phép ủy thác đại diện, nếu không rất nhiều tông thất đang làm quan ở địa phương chắc sẽ mất ngủ mấy đêm nay.
Việc rút thăm do năm vị Tể tướng và ba vị quan cao cấp của Tông Chính Tự tiến hành ngẫu nhiên để chia cặp đấu loại. Trên Vọng Tiên Đài đặt mười chiếc bàn Xạ phúc, mười cặp tuyển thủ đồng thời tiến hành thi đấu loại.
Thế nhưng trước khi lên đài, không ai biết đối thủ là ai, cũng không biết mình thi đấu ở vị trí số mấy. Bắt buộc phải lên đài rồi mới tiến hành vòng rút thăm thứ hai, tạm thời biết được vị trí và đối thủ, như vậy có thể tránh được việc gian lận.
"Số một trăm năm mươi sáu, Lý Tú, thi đấu lượt thứ tám!"
---❊ ❖ ❊---
Trận đấu diễn ra rất nhanh, luân phiên như đèn kéo quân. Lý Vũ Xuân mặt mày ủ rũ quay về, hắn ở lượt thứ bảy và đã bị đối thủ loại.
"Sao rồi, khó lắm à?"
Lý Tú ra hiệu cho cung nữ không cần đấm lưng nữa, tiện tay lấy từ túi tiền ra một nén bạc nhét vào tay cô. Cung nữ ngẩn ra, trong mắt lóe lên vẻ kinh ngạc, cô nắm chặt nén bạc rồi lặng lẽ lui xuống.
Lý Vũ Xuân nhìn hành động của Lý Tú với vẻ khó tin, tên này tưởng mình đang uống rượu hoa sao? Còn thưởng bạc nữa.
Lý Vũ Xuân lườm anh một cái, phẫn nộ nói: "Xạ thì đơn giản, phúc thì dễ bị loại, mấu chốt là đoán đồng tiền, nếu ngươi đoán trúng thì nhất định phải chọn Xạ!"
"Ý gì?"
Không đợi Lý Vũ Xuân trả lời, đã có hoạn quan hô lớn: "Lượt thứ tám vào sân!"
Cuối cùng đã đến lượt Lý Tú.
---❊ ❖ ❊---
Hai mươi người đứng trên Vọng Tiên Đài, Tông Chính Tự Khanh Lý Viêm tiến hành rút thăm tạm thời để quyết định vị trí thi đấu.
"Đài số bảy, Lý Tú đấu với Lý Cao!"
Một tiếng hô lớn của hoạn quan, trận đấu bắt đầu. Diện tích đài thi đấu khoảng năm mươi mét vuông, đặt hai chiếc bàn, một bàn Phúc, một bàn Xạ. Trên bàn Phúc là chậu gốm, trên bàn Xạ là giấy bút. Đoán trúng cũng không được nói ra, đáp án phải viết trên giấy để trọng tài phán quyết.
Đề thi có tổng cộng năm kho đề: Chữ, Vật, Thơ, Tên, Ca. Hai người tham gia, một người Xạ, một người Phúc. Xạ là chủ động đoán, còn Phúc là bị động chờ đợi. Ví dụ như Lý Tú đoán sai, tức là đối phương thắng. Còn ai Xạ ai Phúc thì phải đoán mặt sấp ngửa của đồng tiền, người đoán trúng có quyền lựa chọn, đây thực ra cũng là một cuộc đánh cược nhỏ.
Đối thủ đầu tiên của Lý Tú là cháu đời thứ mười bảy của Lý Thành Khí tên là Lý Cao, tuổi tác xấp xỉ Lý Tú nhưng vai vế lại thấp hơn một bậc.
Lý Cao chạy nhanh hơn thỏ, vừa công bố vị trí đài, hắn đã phóng vọt tới, chiếm lấy vị trí phía Bắc. Lý Tú lại ngơ ngác, ý gì đây, đứng hướng Bắc có đùi gà ăn à?
Lý Thành Khí ngồi trên lầu cao cười không ngớt: "Tốt! Tốt! Không hổ là cháu ta, dù có thua thì khí thế cũng phải áp đảo đối phương!"
Con cháu xung quanh đều hiểu ra, lão mười bảy đã nắm thóp được tâm tư của tổ phụ, cú nịnh hót này thật khéo.
---❊ ❖ ❊---
Hoạn quan chủ trì nói với hai người: "Theo quy củ, Bắc là mặt ngửa, Nam là mặt sấp. Đồng tiền rơi xuống nếu là mặt ngửa, người hướng Bắc thắng; đồng tiền rơi xuống nếu là mặt sấp, người hướng Nam thắng."
Lúc này Lý Tú mới hiểu ý của đối phương, là muốn tranh mặt ngửa. Anh thầm khinh bỉ, tranh được mặt ngửa thì thơm lắm à? Không biết xác suất sấp ngửa là năm mươi năm mươi sao?
Lý Tú, một kẻ xuyên không vô tư lự này thực sự không hiểu tâm tư tinh tế của đối phương, hắn đang biểu hiện cho tổ phụ xem đấy! Hoàng gia tranh sủng chính là nắm bắt lấy từng cơ hội nhỏ nhặt nhất.
Hoạn quan tung mạnh đồng tiền lên cao, 'keng' một tiếng rơi xuống đất, mặt sấp. Lý Tú thắng.
Lý Tú phấn chấn hẳn lên, vận khí không tệ, ngay ván đầu đã giành được quyền chủ động. Lý Tú nhớ tới lời Lý Vũ Xuân, cười nói: "Ta chọn Xạ!"
Lý Cao thần tình hơi khổ sở, hắn tranh được cái mặt ngoài, nhưng lại thua cái bên trong.
---❊ ❖ ❊---
Dù Lý Tú nắm quyền chủ động phía Xạ, nhưng phía Phúc cũng không phải hoàn toàn không có quyền lực, hắn có thể chọn loại đề. Lý Cao rút một quẻ từ kho đề Vật. Hoạn quan xem đề xong, liền quay lưng lại nhét một vật nhỏ vào dưới chậu gốm.
"Bắt đầu thôi, ta nói gợi ý, bên Xạ nghe cho kỹ!"
Hoạn quan cầm quẻ đề đọc: "Vàng vàng sáng sáng một vật tròn, không chân đi khắp vạn hộ môn, sáng sớm không nó thở dài thườn thượt, tối đến không nó khó nhắm mắt, xin hỏi là vật gì? Đừng nói ra trước, hãy viết trên giấy."
Lúc này Lý Tú mới hiểu ý Lý Vũ Xuân bảo phải chọn Xạ, mới bắt đầu thì đơn giản! Dễ đoán trúng, càng về sau càng khó thì phải đổi lại chọn Phúc. Đương nhiên anh biết đây là thứ gì, quá đơn giản.
Lý Tú viết đáp án xuống, hoạn quan giơ cờ lên, trọng tài Tể tướng Hàn Hưu đi tới. Ông cười híp mắt hỏi: "Đoán là gì?"
Lý Tú giở tờ giấy ra, trên đó viết: Đồng tiền. Chậu gốm lật ra, bên dưới đúng là một đồng tiền. Hàn Hưu giơ ngón cái lên: "Đoán trúng!"
Dễ dàng thắng ván đầu, Lý Cao suýt nữa thì khóc, đơn giản thế này hắn cũng đoán được mà! Ai bảo ngươi chọn hướng Bắc làm gì?
---❊ ❖ ❊---
Chưa đầy một canh giờ, vòng thi thứ nhất kết thúc, một nửa số người bị loại. Lý Vũ Xuân thở dài: "Thắng bại vòng đầu không nằm ở Xạ phúc, mà nằm ở việc đoán đồng tiền. Biết thế ta đã mua chuộc hoạn quan tung tiền rồi."
Lý Tú ngẫm lại thấy cũng có lý, hoạn quan tung tiền kỹ thuật điêu luyện, quả thực có thể khống chế mặt sấp ngửa. Chẳng lẽ hoạn quan này là người của lão Cao?
Tiếp theo là vòng thứ hai. Lý Tú xuất trận đợt thứ ba, đối thủ của anh tên là Lý Kỷ, hơn ba mươi tuổi, là một vị Hầu tước, cũng là nhân vật nổi bật trong thế hệ tông thất trẻ. Lý Kỷ khá khiêm nhường, xua tay: "Tam thập bát lang chọn vị trí trước đi!"
"Có thể tung đồng tiền xong rồi ta mới chọn không?"
Lý Kỷ đảo mắt, trực tiếp đứng vào vị trí phía Nam, nhường lại vị trí phía Bắc mà mọi người tranh giành cho Lý Tú. Lý Tú lại không hề cảm kích: "Thực ra ta đứng bên nào cũng vậy thôi, nếu huynh đổi ý muốn đổi vị trí thì... ừm, ừm, không được đâu!"
Hoạn quan tung đồng tiền ra, mặt ngửa! Lý Kỷ tức đến cạn lời, mình nhường nhịn tên khốn này làm gì cơ chứ? Lại còn không biết ơn.
Lý Tú xoa tay đầy phấn khích: "Vận khí không tệ, lại là ta Xạ đề, huynh đài mời rút đề!"
Lý Kỷ trong lòng bực bội, trực tiếp rút một quẻ từ kho đề Chữ. Đây là một đề diễn xuất, một cung nữ đi lên, cô ngồi xếp bằng trước bàn nhỏ, trên bàn không thấy vật gì, nhưng cung nữ đã bắt đầu động tác. Lúc này Lý Tú mới hiểu ra, cô đang mô phỏng một việc làm.
Động tác này giống như đang nhóm lò, ngay sau đó cung nữ dường như đặt một dụng cụ lên lò, rồi lại xoay cối xay nhỏ bên cạnh, liên tục bẻ vụn một vật phẩm, bỏ vào cối xay. Trong đầu Lý Tú hiện lên hình ảnh Tiểu Mi làm một việc, bẻ vụn bánh trà bỏ vào cối nhỏ, lại bỏ trà đã nghiền thành mảnh vào ấm trà đun sôi, rồi lấy thêm một ít sợi gừng, hành thái bên cạnh, tự pha cho mình một ấm trà gừng giải cảm. Cuối cùng là rót vào chén trà, động tác của cung nữ chính là đang rót trà vào chén.
Động tác hoàn tất, hoạn quan hỏi: "Xạ một chữ!"
Lý Tú cầm bút viết chữ 'Trà' lên giấy. Tể tướng Bùi Diệu Khanh tiến lên nhìn qua, mỉm cười nói: "Chúc mừng ngươi, đáp đúng rồi!"
