Ngày hôm đó, đoàn thuyền của Nhiếp chính vương Lý Thành Khí cũng đã cập bến Lạc Dương.

Lý Thành Khí vừa dùng xong bữa trưa, đang nằm nghỉ trên một chiếc sập mềm. Hai cung nữ ngồi hai bên khẽ khàng đấm bóp chân cho ông. Ánh nắng từ ngoài cửa sổ thuyền chiếu vào, rọi thẳng lên cái bụng phệ của Lý Thành Khí.

Lý Thành Khí nheo mắt, khoan khoái tận hưởng ánh nắng buổi chiều.

Mặc dù hôm kia ông đã nổi trận lôi đình vì việc Trần Huyền Lễ chọn phe, đập tan nát chén trà trên bàn, nhưng người béo có một cái lợi là một khi đã chấp nhận thực tại, họ sẽ buông bỏ mọi chuyện, không để nó làm ảnh hưởng đến tâm trạng của mình.

Lúc này, một hoạn quan bước nhanh tới, ghé vào tai Lý Thành Khí nói: "Tiểu vương gia tới rồi ạ!"

"Không gặp!"

Lý Thành Khí cực kỳ không vui, buông lời từ chối thẳng thừng.

Đứa con trai này khiến ông quá thất vọng. Tạo cho nó điều kiện tốt như vậy mà vẫn thất bại thảm hại, Lý Thành Khí coi như đã nhìn thấu đứa con này, căn bản chỉ là một tên ngu xuẩn vô dụng.

Miệng nói không gặp, nhưng Lý Thành Khí vẫn để cung nữ đỡ mình ngồi dậy, vô cùng giận dữ quát: "Lôi tên khốn đó lên đây cho ta!"

Chẳng bao lâu sau, Lý Thôi bước vào khoang thuyền, "bịch" một tiếng quỳ xuống đất, khóc lớn.

"Câm miệng cho ta!"

Một tiếng quát tháo của Lý Thành Khí khiến Lý Thôi sợ hãi không dám khóc nữa.

"Ngươi còn mặt mũi tới gặp ta sao? Ngươi cần người ta cho người, cần tiền ta cho tiền, thậm chí ngươi còn biết trước bí mật công chúa mất tích sớm hơn tất cả mọi người."

"Kết quả thì sao? Vẫn bị Lý Tú giành trước một bước. Người ta tìm được công chúa, còn khiến Trần Huyền Lễ thay đổi lập trường. Còn ngươi thì làm được gì?"

"Ngoài việc tổn thất binh tướng, ngươi chẳng thu lại được cái rắm gì, vậy mà còn dám vác mặt đến gặp ta? Ta, Lý Thành Khí, sao lại có đứa con ngu xuẩn vô dụng như ngươi chứ?"

Lý Thành Khí chỉ vào mũi Lý Thôi mà mắng xối xả.

Lý Thôi bị mắng đến mức không ngẩng đầu lên nổi, lí nhí đáp: "Con vốn định đến huyện Củng, nhưng lại trúng ám toán ở huyện Yển Sư. Lý Tú sai thuộc hạ hạ bột ba đậu vào đồ ăn của con, khiến tất cả mọi người đều đổ gục!"

Lý Thành Khí cạn lời nhìn đứa con này, hồi lâu sau ông lắc đầu nói: "Ta thật sự ước Lý Tú hạ thạch tín, độc chết tên ngu xuẩn như ngươi đi cho khuất mắt ta. Còn nữa, vụ đánh cược ở tiệc mừng thọ của Trần Huyền Lễ, ngươi đã thua Lân Cẩm Y cho hắn, sau đó thì sao rồi?"

"Con sau đó không đưa cho hắn."

Lý Thành Khí trợn tròn mắt: "Ngươi định thất tín?"

Lý Thôi do dự một chút, nhỏ giọng nói: "Con không muốn thất tín, nhưng cũng không muốn đưa Lân Cẩm Y cho hắn, việc này xin phụ hoàng giúp con giải quyết."

Lý Thành Khí thực sự cạn lời, vỗ bàn mắng: "Ngươi đưa Lân Cẩm Y cho Lý Tú thì đã sao? Hắn thật sự dám nhận sao? Hắn đang đợi ngươi thất tín đấy. Cút ra ngoài cho ta, tên ngu xuẩn, tên khốn không biết thua, ngươi không thấy mất mặt, ta còn thấy mất mặt thay ngươi đây, cút ngay!"

Lý Thôi sợ hãi lăn lộn bò ra ngoài.

Lý Thành Khí tức giận đến mức mặt đỏ bừng, tâm trạng thoải mái vui vẻ vừa rồi đều bị đứa con ngu xuẩn này phá hỏng.

Giờ ông mới hiểu lý do Trần Huyền Lễ chọn thiên tử. Đứa con ngu xuẩn của mình đứng cùng phe với Lý Tú, thì ai mà chọn mình chứ?

Để tên ngu xuẩn này đến Lạc Dương, đúng là một nước đi sai lầm của ông.

"Vương gia, Hà tiên sinh tới ạ!"

Hà tiên sinh tự nhiên chính là Hà Tất Phàm, mưu sĩ số một của Lý Thành Khí.

Lý Thành Khí thở dài một hơi đầy bức bối: "Cho ông ta vào!"

Một lát sau, Hà Tất Phàm bước nhanh vào khoang thuyền.

"Tham kiến Vương gia!"

Lý Thành Khí xua tay: "Ngồi đi! Ta vừa suýt nữa bị tên súc sinh nhỏ kia làm cho tức đến nổ phổi. Ngươi nói xem tại sao con trai ta lại ngu xuẩn như vậy? Thế mà Lý Long Cơ lại có đứa con trai tinh ranh giỏi giang, thật đáng giận mà!"

Hà Tất Phàm mỉm cười nói: "Vương gia cũng không cần quá tức giận, những người trẻ tuổi như Lý Tú quả thực hiếm thấy, vạn người có một. Thực ra Vương gia cũng có những người con ưu tú, như Thất điện hạ và Thập nhị điện hạ đều rất xuất sắc, không hề thua kém Lý Tú."

Lý Thành Khí trong lòng lập tức thấy thoải mái hơn nhiều. Đúng vậy, đứa con ngu xuẩn của Lý Long Cơ còn nhiều hơn mình, mình cũng có con trai ưu tú, hoàn toàn không cần phải hâm mộ Lý Long Cơ.

"Vừa rồi hạ quan đã gặp Cao Huấn Văn."

Giống như Lý Tú nói, người Cao Câu Ly sẽ thắp hương ở rất nhiều miếu, miếu của Tiết Vương, miếu của Trần Huyền Lễ, thắp hương cho Nhiếp chính vương cũng là chuyện rất bình thường.

Huống hồ người Cao Câu Ly từng tham gia vào cuộc đoạt môn chi biến mười lăm năm trước, từng có mối quan hệ rất sâu sắc với Lý Thành Khí.

"Cao Huấn Văn nói gì?"

"Vương gia, hắn nói Vương gia từng hứa với hắn một chuyện, hy vọng Vương gia thực hiện. Hạ quan thấy mờ mịt, không biết bọn họ từng đưa ra yêu cầu gì?"

"Đó là chuyện từ rất lâu rồi."

Lý Thành Khí chậm rãi nói: "Năm năm trước, người Cao Câu Ly yêu cầu ta đồng ý cho họ phục quốc. Đây là việc phụ hoàng đã hứa, nên ta đã đồng ý cho họ xây dựng một Đô đốc phủ. Hình như khoảng năm ngoái, cha của Cao Huấn Văn là Cao Sùng dẫn năm ngàn người đến An Đông Đô hộ phủ, kết quả bị người Khiết Đan giết sạch toàn quân ở Doanh Châu, cái này thì không thể trách ta được!"

Hà Tất Phàm không lên tiếng. Ông quá hiểu vị Vương gia này, miệng nói thì hay, nhưng sau lưng lại vô cùng thâm độc. Việc người Khiết Đan xuất binh mười phần thì chín phần là do vị Vương gia này ngầm chỉ đạo.

"Nhưng bọn họ sợ người Khiết Đan, không dám tới Liêu Đông nữa. Họ bèn đề nghị bán đảo Hồ Lô trong biển Bột Hải cho họ, ta đã đồng ý. Họ bỏ ra ba ngàn quan tiền để mua hòn đảo đó."

"Nhưng họ lại được đằng chân lân đằng đầu, thế mà lại đưa ra một yêu cầu vô sỉ là đổi Bình Châu thành Đô đốc phủ của họ, sao ta có thể đồng ý chứ?"

"Vậy nên họ vẫn luôn muốn Vương gia thực hiện việc ở Bình Châu?"

"Chắc là vậy!"

"Yêu cầu này quả thực quá đáng. Hạ quan chỉ sợ bọn họ không nhận được hồi đáp, sẽ chuyển hướng sang hoàn toàn dựa vào Tiết Vương, cuối cùng có thể sẽ làm ra những hành động điên rồ."

Trong mắt Lý Thành Khí lóe lên tia lạnh lẽo: "Nếu bọn chúng dám làm quá, ta sẽ khiến chúng chết không chỗ chôn thân!"

---❊ ❖ ❊---

Lầu Bách Xương, phường Vĩnh Phong, đây là một trong những trụ sở của người Cao Câu Ly.

Năm mươi năm trước, Cao Câu Ly diệt vong.

Một bộ phận quý tộc vì muốn phục quốc đã thành lập Hội Phục Quốc Cao Câu Ly.

Năm mươi năm trôi qua, phục quốc vẫn là một giấc mơ xa vời, nhưng hậu duệ quý tộc Cao Câu Ly vẫn một lòng không đổi.

Trong một căn phòng rộng lớn, năm người đang ngồi. Người ngồi vị trí cao nhất là một người đàn ông trung niên, khoảng năm mươi tuổi, tên là Cao Hữu, thuộc dòng dõi hoàng tộc Cao Câu Ly, hiện là hội chủ đời thứ sáu của Hội Phục Quốc.

Hai chân Cao Hữu bị tàn tật. Hai năm trước, ông theo anh trai là Cao Sùng tới Liêu Đông lập Đô đốc phủ, gặp phải sự tấn công của kỵ binh Khiết Đan, năm ngàn tử đệ tinh nhuệ của Cao Câu Ly tử trận toàn bộ, hội chủ Cao Sùng thảm tử.

Cao Hữu là một trong mười ba người sống sót duy nhất, nhưng cũng bị thương nặng, từ đó không thể đứng dậy được. Ông sống ẩn dật, hiện chỉ là hội chủ trên danh nghĩa.

Ba người phía dưới là ba người con của cố hội chủ Cao Sùng: trưởng tử Cao Huấn Văn, thứ tử Cao Huấn Võ.

Hai người bọn họ ở huyện Củng bị Lý Tú đánh cho tơi bời hoa lá, tổn thất binh tướng, vừa mới trở về.

Người phụ nữ trẻ ngồi bên cửa sổ là con gái út của Cao Sùng, Cao Huyên. Để phục quốc, sáu năm trước nàng gả cho thái tử cũ của Tân La, xúi giục thái tử tạo phản thất bại, phải lưu vong sang Đại Đường, không lâu sau thái tử Tân La chết một cách kỳ lạ.

Cao Huyên nhờ vào nhan sắc của mình mà nhanh chóng vực dậy, được Tiết Vương để mắt tới, bốn lần liên tiếp được chọn làm hoa khôi, mệnh danh là mỹ nhân số một Lạc Dương.

Tuy nhiên gần đây, nàng lại rất hứng thú với hoàng tử thứ ba mươi tám, Lý Tú.

Ngồi ở vị trí thấp nhất là một gã lùn béo kín tiếng, tên là Kim Đại Tương, quản lý nội vụ của hội, đồng thời cũng là quân sư.

Người đang nói là Cao Huấn Văn, hôm nay hắn đã tới bái kiến Nhiếp chính vương Lý Thành Khí.

"Con không thể gặp được Nhiếp chính vương, ông ta phái mưu sĩ Hà Tất Phàm ra tiếp con. Nhưng con phát hiện, Hà Tất Phàm căn bản không biết gì về chuyện Bình Châu. Một mưu sĩ số một mà lại không biết chuyện Bình Châu, có thể thấy Nhiếp chính vương hoàn toàn không có thành ý."

Cao Hữu chậm rãi nói: "Ta đã nói từ lâu rồi, lúc trước người Khiết Đan phục kích chúng ta là có chuẩn bị, ai đã thông báo cho người Khiết Đan? Ngoài Lý Thành Khí ra thì không thể là ai khác. Người này hung ác nham hiểm, các ngươi còn ôm ảo tưởng về hắn sao, tỉnh lại đi!"

Cao Huấn Văn im lặng một lát rồi nói tiếp: "Thực ra hôm nay con muốn hỏi về chuyện Quân khí giám, Nhiếp chính vương không nói cho con, nhưng khi về con gặp Lệnh Quân khí giám Lạc Dương là Diêu Tứ, hắn xác nhận với con rằng thiên tử đã phái hoàng tử thứ ba mươi tám là Lý Tú hỗ trợ Vương Sở điều tra vụ cháy Tàng Đồ Các."

"Tam muội, nói về Lý Tú này xem nào! Nghe nói muội có vẻ khá thân thiết với hắn?" Cao Huấn Võ gác chân lên bàn, giọng điệu mang theo chút trêu chọc.

Gương mặt xinh đẹp của Cao Huyên trầm xuống: "Huynh còn hiểu hắn hơn cả muội đấy!"

Lời của Cao Huyên đầy gai góc khiến Cao Huấn Võ lập tức nghẹn họng.

Cao Hữu trừng mắt nhìn Cao Huấn Võ, quát lớn: "Lão nhị, chúng ta đang bàn đại sự, không phải đang ngồi uống rượu tán gẫu, bỏ chân xuống cho ta!"

Cao Huấn Võ vội vàng hạ chân xuống.

Cao Hữu lại dịu giọng nói với Cao Huyên: "Tam nương, nói cho ta biết những gì cháu hiểu về Lý Tú. Biết người biết ta mới trăm trận trăm thắng."

Cao Huyên rất kính trọng thúc phụ, vì là thúc phụ hỏi nên dù không muốn nói về chuyện này, nàng vẫn lên tiếng.

"Tam thúc, Lý Tú này rất kỳ lạ. Người nói hắn trẻ, nhưng hắn lại rất lão luyện, cũng rất có thủ đoạn. Cho dù là việc tìm được công chúa hay khiến Trần Huyền Lễ thay đổi lập trường, hắn đều mạnh hơn người trẻ tuổi bình thường rất nhiều."

"Nhưng nói hắn lão luyện, thì đối với phụ nữ hắn lại như một gã thanh niên mới lớn, háo sắc mê muội, không hề phòng bị. Thế nhưng nói hắn dễ bị sắc đẹp dụ dỗ, thì Bát Đoạn Hương của muội lại chẳng có tác dụng gì với hắn cả. Vậy nên hắn rốt cuộc là người như thế nào, muội cũng không rõ."

Cao Hữu nhướng mày. Bát Đoạn Hương của Cao Huyên là một loại độc hương từ Thiên Trúc, có thể khiến người ta nghiện, càng lún càng sâu, cuối cùng bị kẻ hạ độc khống chế.

Thái tử Tân La trước kia chính là bị Bát Đoạn Hương khống chế.

Vậy mà không chịu ảnh hưởng của Bát Đoạn Hương, Cao Hữu quả thực cảm thấy tò mò.

"Vậy Tiết Vương có thái độ thế nào với hắn?"

"Muội không biết..." Cao Huyên không muốn nhắc đến chuyện Tiết Vương, từ chối thẳng thừng.

Cao Hữu lại hỏi quân sư Kim Đại Tương: "Theo ý kiến của quân sư thì sao?"

Kim Đại Tương cúi người nói: "Bẩm hội chủ, thiên tử điều tra vụ cháy Tàng Đồ Các là chuyện bình thường, chúng ta không nên quá lo lắng. Nhưng chúng ta cũng phải theo sát diễn biến sự việc, nếu họ điều tra có đột phá, chúng ta phải ứng phó khẩn cấp."

Cao Huấn Võ lạnh lùng nói: "Con đề nghị phái sát thủ trừ khử Lý Tú."

"Không được!"

Kim Đại Tương lập tức phản đối: "Lý Tú là hoàng tử, giết hắn ảnh hưởng quá lớn. Bây giờ ai cũng không được động vào, tránh đánh rắn động cỏ, làm ảnh hưởng đến kế hoạch của chúng ta!"

Cao Hữu gật đầu: "Quân sư nói đúng, bây giờ chúng ta tạm thời không thể đánh rắn động cỏ. Bây giờ chúng ta cần làm hai việc: Thứ nhất là phải nhận được sự ủng hộ toàn diện của Tiết Vương, thứ hai là vật tư trong thành phải bắt đầu rút lui một cách có trật tự."

Cao Hữu lại nói với Cao Huấn Văn: "Phía Tiết Vương, con vất vả chạy thêm chuyến nữa, ngoài những giới hạn không thể nhượng bộ, những thứ khác có thể thỏa hiệp thích đáng."