Mặc dù việc Lý Tú và Lý Thôi đánh cược là chuyện riêng tư, nhưng tin tức này vẫn lan truyền nhanh chóng, chẳng mấy chốc đã vang khắp cả doanh trại.
Mọi người đều rất hứng thú với thân phận của hai người họ, một bên là con út của Thiên tử, một bên là con út của Nhiếp chính vương, liệu họ có đủ tư cách đại diện cho cha mình hay không?
Hơn nữa, một số người biết chuyện lại khơi lại những tình tiết thú vị trong cuộc thi Xạ phúc trước đó, lúc này đám đông mới vỡ lẽ, hóa ra hai người này vốn dĩ đã có mâu thuẫn rất sâu sắc.
Trong lều quý khách, "thọ tinh" hôm nay là Trần Huyền Lễ đang cùng hơn mười vị khách quý trò chuyện phiếm. Trong số đó có Lý Tự - con trai trưởng của Nhiếp chính vương Lý Thành Khí, và Lý Dữ - con trai thứ ba của Thiên tử Lý Long Cơ, họ đại diện cho cha mình đến chúc thọ Đại tướng quân Trần Huyền Lễ. Ngoài ra còn có hai vị Tể tướng là Ngưu Tiên Khách và Lý Thích Chi, thực chất họ cũng đại diện cho thế lực của Nhiếp chính vương và Thiên tử. Cả hai phe đều đang tranh thủ sự ủng hộ của Trần Huyền Lễ.
Dĩ nhiên, còn có Tiết vương Lý Thành Nghiệp, vì địa vị cao nhất nên ông ta ngồi ở vị trí chủ tọa. Vương phi của ông ta đang ở Trường An, người phụ nữ tháp tùng Tiết vương hôm nay là Cao Huyên, một danh kỹ nức tiếng lâu đời tại Lạc Dương. Cao Huyên còn có một thân phận khác là cựu Thái tử phi nước Tân La. Sáu năm trước, Thái tử Tân La đảo chính thất bại, dẫn theo người vợ mới cưới là Cao Huyên chạy trốn sang Đại Đường, chẳng bao lâu sau thì lâm bệnh qua đời tại Lạc Dương. Cao Huyên không cam chịu cô độc, đã tham gia cuộc thi hoa khôi tại Hội hoa mẫu đơn thường niên, kết quả là sáu năm giành được hoa khôi bốn lần, danh tiếng lẫy lừng.
Dù danh tiếng rất lớn, nhưng ai cũng biết nàng thực chất là người của Tiết vương. Nhờ có sự nâng đỡ của Tiết vương, nàng mới có thể trở thành hoa khôi, suốt sáu năm qua không ai dám có ý đồ với nàng.
Câu chuyện trong đại sảnh nhắc đến vụ cá cược giữa Lý Tú và Lý Thôi, nghe đến cái tên Lý Tú, trong đôi mắt đẹp của Cao Huyên lóe lên tia sáng lạ. Lý Thành Nghiệp lại tỏ ra vô cùng im lặng, như thể Lý Tú chẳng liên quan gì đến ông ta.
Ngưu Tiên Khách vuốt râu cười với Lý Dữ: "Tiểu đệ này của ngươi còn "ngưu" (trâu) hơn cả lão Ngưu ta nữa! Dám lấy việc đoạt giải để đánh cược, có phải gần đây cậu ta đọc được tiên thư nào không?"
Lý Dữ thản nhiên đáp: "Chi bằng ta cũng đánh cược với Ngưu Tể tướng một ván đi! Cá cược nhỏ thôi, ta đặt huynh đệ mình thắng, chúng ta chỉ cược một văn tiền, thế nào?"
Số tiền không lớn nhưng tính sỉ nhục lại rất cao, sắc mặt Ngưu Tiên Khách tức thì trở nên khó coi, ông ta hừ mạnh một tiếng: "Một văn tiền thì một văn tiền!"
Lúc này, thọ tinh Trần Huyền Lễ cười nói: "Ta là chủ nhà, tiền thưởng nên do ta ra, năm mươi lượng vàng nhé!"
Cao Huyên bỗng nhiên lên tiếng: "Ta cũng xin thêm một viên minh châu làm tiền thưởng."
Trần Huyền Lễ nhướn đôi lông mày rậm, cười hỏi: "Cao cô nương đây là ủng hộ ai?"
"Dĩ nhiên là ủng hộ Trung vương!"
Mọi người đều kinh ngạc nhìn nàng, Lý Thành Nghiệp hạ thấp giọng: "Huyên muội, đừng làm loạn!"
"Thật ra ta ủng hộ Hoàng tử thứ ba mươi tám!"
Cao Huyên hoàn toàn không để ý đến Lý Thành Nghiệp bên cạnh, nàng bình thản nói: "Ta từng thấy hai câu thơ do Hoàng tử thứ ba mươi tám viết, tuy chỉ có hai câu nhưng ta cảm thấy vô cùng chấn động."
Trần Huyền Lễ có phần hiếu kỳ, sự thông minh và khí phách của Lý Tú ông đã đích thân trải nghiệm, nhưng không ngờ Lý Tú còn biết làm thơ, lại còn khiến hoa khôi phải nhìn bằng con mắt khác, ông cười nói: "Hai câu thơ đó có thể đọc cho nghe không? Ta xin rửa tai lắng nghe!"
Cao Huyên chậm rãi nói: "Trong tiệm binh khí ở huyện Củng, cậu ấy đã nói hai câu thơ này: Nam nhi hà bất đái Ngô câu, thu thủ quan sơn ngũ thập châu?" (Chàng trai sao không đeo gươm Ngô, thu phục năm mươi châu núi quan?)
"Thơ hay!"
Trần Huyền Lễ vỗ tay tán thưởng: "Hào hùng dũng mãnh, khiến người ta nhiệt huyết sôi trào, không có chí lớn thì không thể viết ra được những câu như vậy."
Mọi người đồng loạt vỗ tay khen ngợi, sắc mặt Ngưu Tiên Khách càng thêm khó coi.
Đúng lúc này, quản gia bước nhanh tới nói: "Lão gia, có kết quả rồi ạ!"
Trần Huyền Lễ đã mời năm vị đại nho ở Quốc Tử Giám làm giám khảo, tổng cộng chỉ có hơn trăm bài chúc thọ, năm vị đại nho nhanh chóng chọn ra người chiến thắng.
Trần Huyền Lễ phấn chấn: "Đưa ta xem!"
Quản gia dâng cuộn giấy lên, Trần Huyền Lễ mở ra, bên dưới có chữ ký của năm vị đại nho, biểu thị sự đồng lòng tiến cử bài chúc thọ này là người thắng cuộc.
Trần Huyền Lễ cười ha hả: "Lại là điệu khúc của bài 'Tần vương phá trận nhạc', hay! Rất hợp ý ta."
"Đại tướng quân, không biết người thắng cuộc là ai?" Đây mới là điều mọi người quan tâm.
Trần Huyền Lễ liếc nhìn cái tên, trợn tròn mắt.
"Chư vị, người thắng cuộc chính là Khai quốc nam tước huyện Tiền Đường - Lý Tú."
Mọi người kinh hãi, lần lượt tiến lên xem kỹ.
Lý Thích Chi cất tiếng đọc lớn:
《Phá trận tử · Mừng thọ Trần Đại tướng quân》
"Trịch địa Lưu lang ngọc đẩu, quải phàm Tây tử biển chu. Thiên cổ phong lưu kim tại thử, vạn lý công danh mạc phóng hưu. Quân vương tam bách châu.
Yến tước khởi tri hồng hộc, điêu thiền nguyên xuất đâu mâu. Khước tiếu Lư Khê như đẩu đại, khẩn bả ngưu đao thí thủ phủ? Thọ quân song ngọc âu."
Trong sảnh quý khách nhất thời im phăng phắc, Ngưu Tiên Khách vốn định chê bai nét chữ không đẹp, nhưng sau khi đọc xong cũng câm nín. Bài khúc từ này không chỉ chỉn chu, đại khí mà quan trọng hơn, nó cực kỳ phù hợp với thân phận Long Vũ Vệ Đại tướng quân của Trần Huyền Lễ, bài chúc thọ như vậy bất luận thế nào cũng phải đoạt giải nhất.
"Một bài 'Phá trận tử' hay, xứng đáng là tác phẩm truyền đời." Lý Thích Chi lớn tiếng khen ngợi.
Lý Dữ nhận lấy năm mươi lượng vàng, cười híp mắt nói với Ngưu Tiên Khách: "Đa tạ Ngưu Tể tướng đã nhường nhịn!"
Sắc mặt Ngưu Tiên Khách thực sự khó coi đến cực điểm. Tiết vương Lý Thành Nghiệp vẫn giữ vẻ mặt vô cảm, ông ta chỉ như một cái xác không hồn, nhưng ông ta phát hiện trong mắt Cao Huyên đang lóe lên tia sáng lạ, đây là điều mà suốt bao năm làm thế thân cho Tiết vương, ông ta chưa từng nhìn thấy.
Lý Dữ lại cười với Cao Huyên: "Viên minh châu của Cao cô nương, hãy đưa cho huynh đệ của ta đi!"
Cao Huyên thi lễ: "Đúng ý ta!"
Trần Huyền Lễ vô cùng vui mừng: "Đây là bài chúc thọ ta ưng ý nhất. Chữ của Lý Tể tướng đẹp nhất, giúp ta viết hai tấm liễn, ta muốn treo nó ở đường mừng thọ."
Lý Tự - con trai trưởng của Lý Thành Khí - hừ lạnh một tiếng trong lòng, nhân lúc không ai chú ý, vội vã bước ra ngoài.
---❊ ❖ ❊---
Trần Huyền Lễ đã dựng một cái lều hoa sen rộng mười mẫu ở khoảng sân giữa rộng lớn, đây chính là lều chính mừng thọ. Đến lúc đó sẽ dỡ bỏ lều ngoài, nối liền với ba cái lều lớn ở bốn phía, có thể chứa hàng ngàn khách khứa.
Phía chính diện treo chữ "Thọ" khổng lồ, vàng son lộng lẫy, hai bên là nến thọ cao lớn, phía trước bày bàn thờ, các loại đào thọ, mì thọ v.v... bày đầy kín bàn.
Trong lều lớn tụ tập đầy khách khứa, sắp sửa công bố người thắng cuộc trong cuộc thi chúc thọ, khách khứa vô cùng mong đợi.
"Đồ khốn kiếp nhà ngươi!"
Lý Tự túm lấy cánh tay Lý Thôi, kéo sang một bên, nghiến răng nghiến lợi nói: "Phụ thân đã đưa bộ Lân cẩm y quý giá như vậy cho đệ, thế mà đệ lại thua sạch, đệ định ăn nói với phụ thân thế nào?"
Lý Thôi ngẩn người, chớp chớp đôi mắt nhỏ: "Sao đệ lại thua, còn chưa công bố mà!"
"Bên trong đã công bố rồi, chính là Lý Tú đoạt giải!"
"Á!" Lý Thôi há hốc mồm, chết lặng.
"Sao có thể như vậy?"
Lý Thôi mếu máo nói: "Trước đây học vấn của hắn tệ như vậy, sao lại đến lượt hắn đoạt giải, giờ phải làm sao đây?"
Lý Tự tất nhiên không cho phép em mình thua mất bộ Lân cẩm y quý giá, nếu không phụ thân sẽ không tha cho em trai, cũng sẽ không tha cho mình. Hắn hạ giọng nói với Lý Thôi vài câu, Lý Thôi gật đầu liên tục: "Đệ biết rồi!"
Lúc này, thọ tinh Trần Huyền Lễ dẫn theo một đám khách quý bước vào lều lớn. Lý Tú liếc mắt đã nhìn thấy Cao Huyên. Hôm nay Cao Huyên mặc bộ váy đỏ rực, khoác áo lụa vàng, dải lụa đỏ quấn quanh hai cánh tay, thắt lưng buộc túi gấm, đeo một chiếc túi thơm tinh xảo. Khuôn mặt nhỏ nhắn kiều diễm, đôi mắt như trăng thu, làn da trắng như tuyết, mái tóc đen như mây, cài một chiếc trâm ngọc, được mấy nàng hầu vây quanh.
Cao Huyên vừa vào lều đã tìm kiếm gì đó, Lý Tú bỗng có linh cảm, nàng đang tìm mình. Cao Huyên nhìn thấy Lý Tú, khuôn mặt xinh đẹp nở nụ cười kiều mị. Lý Tú cũng mỉm cười gật đầu với nàng.
Mặc dù Lý Tú và Cao Huyên đã qua lại hai lần, nhưng sự thật Cao Huyên là người của Tiết vương khiến Lý Tú luôn giữ khoảng cách với nàng. Chỉ là khách qua đường mà thôi.
Trên đường đời gặp được người phụ nữ xinh đẹp, cảnh tượng như vậy ai cũng từng trải qua, có lẽ sẽ bị vẻ ngoài diễm lệ của đối phương làm cho mê đắm, nhưng chẳng ai dừng bước chân vội vã của mình lại, lướt qua nhau tựa như khói mây.
Quản gia lớn tiếng tuyên bố: "Người đứng đầu trong cuộc thi chúc thọ mà mọi người mong đợi đã lộ diện, năm vị đại nho Quốc Tử Giám đồng lòng cho rằng, bài 'Phá trận tử' của Hoàng tử thứ ba mươi tám - Lý Tú có thể đoạt giải nhất!"
Trong lều lớn nhất thời ồn ào hẳn lên, thật sự là Lý Tú đoạt giải, vậy nghĩa là Lý Thôi đã thua.
Mấy người lính mang thang đến, treo hai cuộn giấy dài lên, mọi người vây lại đọc kỹ, tức thì vang lên những tiếng tán thưởng.
"Hắn gian lận!"
Bỗng nhiên có người hét lớn, tất cả mọi người đều quay đầu lại.
Chỉ thấy Lý Thôi mặt đỏ gay như gan lợn, hắn lại hét lên lần nữa: "Hắn gian lận, ta không phục!"
Trần Huyền Lễ sầm mặt, không vui nói: "Thôi điện hạ sao lại nói thế?"
"Đại tướng quân, Lý Tú biết trước Đại tướng quân sẽ tổ chức thi chúc thọ nên đã chuẩn bị bài từ trước, đây không phải do hắn viết."
Trong lều lớn lập tức vang lên những tiếng bàn tán, thực ra lời Lý Thôi nói cũng có chút lý lẽ, quả thực có khả năng này, đã chuẩn bị sẵn bản thảo từ trước.
Lý Tú chẳng hề ngạc nhiên, lúc thi Xạ phúc, tên khốn này cũng chính cái bộ dạng không thua nổi này. Cậu lạnh lùng nói: "Vậy rốt cuộc ngươi phải thế nào mới chịu thừa nhận?"
"Ta muốn ngươi viết ngay tại chỗ, để Đại tướng quân ra đề, nếu ngươi viết được, ta sẽ nhận thua!"
Lý Tú vui vẻ nghênh chiến: "Như ý ngươi!"
Cậu lại chắp tay với Trần Huyền Lễ: "Đại tướng quân, nên đem dũng khí còn lại đuổi cùng giết tận quân địch, đã không chịu hàng, chúng ta tất nhiên phải đuổi giết đến cùng, xin Đại tướng quân ra đề!"
