Đông đô Lạc Dương, dưới màn đêm dày đặc, một đội ngũ hộ tống chiếc xe ngựa hoa lệ rộng lớn đang chậm rãi di chuyển dọc theo đại lộ Định Đỉnh Môn.

Trước sau xe ngựa có mười sáu thị vệ cưỡi ngựa mang theo đao, hai bên xe ngựa còn có tám cung nữ xách lồng đèn cán cao. Trên lồng đèn in hai chữ đen "Hàm Nghi", đây là đội xe của Hàm Nghi công chúa.

Sau khi màn đêm buông xuống, trên đại lộ hầu như không còn người đi đường, chỉ có đội ngũ này đang di chuyển. Trong lòng mọi người đều cảm thấy kỳ lạ, trời đã tối mịt, công chúa còn muốn đi xem thuyền cưới làm gì?

Nhưng nghĩ lại cũng thấy bình thường, sắp xuất giá rồi, tân nương nào mà chẳng quan tâm đến hôn lễ của mình? Xem không khí của thuyền cưới trong màn đêm cũng là lẽ thường tình, dù sao hôn lễ cũng được tổ chức vào ban đêm.

Cuối đại lộ Định Đỉnh Môn là sông Lạc Thủy, qua cầu Thiên Tân chính là Hoàng thành. Đi thêm vài chục bước nữa đội ngũ sẽ rẽ phải, dọc theo Lạc Thủy tiếp tục đi về hướng đông.

Trong bóng tối phía tây cầu Thiên Tân, một đám võ sĩ đang mai phục, sát cơ tứ phía, kiên nhẫn chờ đợi cơ hội.

Đội xe của công chúa đến cầu Thiên Tân, bắt đầu rẽ phải. Đúng lúc đó, bỗng nhiên cuồng phong nổi lên, cát bay đá chạy, ngựa hí vang, đội ngũ rơi vào hỗn loạn.

Trên sông Lạc Thủy xuất hiện một con yêu quái màu đen khổng lồ, cao tới ba trượng, trên đỉnh đầu có hai chiếc sừng dài mấy thước, đôi mắt to như lồng đèn, đỏ rực nhìn chằm chằm xuống mặt đất. Nó đột nhiên phát ra một tiếng gào thét trầm đục, cái miệng lớn mở ra, phun một luồng lửa dữ dội vào đám đông hỗn loạn.

Các cung nữ vô cùng sợ hãi, lần lượt nằm rạp xuống đất, các thị vệ cũng hoảng loạn không thôi, có mấy người thậm chí quay đầu bỏ chạy. Nhưng con yêu trâu không tiếp tục giương oai, rất nhanh đã chìm xuống nước.

Khi mọi thứ dần bình tĩnh lại, bỗng nhiên, thị nữ trên xe ngựa kinh hoàng hét lớn: "Chuyện gì thế này, công chúa đâu rồi?"

Hàm Nghi công chúa mất tích.

---❊ ❖ ❊---

Trời còn chưa sáng, Lý Tú đã bị tiếng gõ cửa dồn dập đánh thức. Cậu ngáp một cái, đôi mắt mơ màng liếc nhìn phía trên cửa sổ, trời vẫn còn tối đen!

"Thật không lễ phép!" Lý Tú lầm bầm một câu, không vui hỏi: "Chuyện gì?"

Bên ngoài truyền đến giọng của nha hoàn Ngưu tỷ: "Công tử, bên ngoài có quan sai tìm, nói là có việc gấp!"

Quan sai cộng với việc gấp, nghe thôi đã thấy phản cảm, phải là thần tài cộng với chuyện tốt mới khiến người ta phấn chấn được.

Lý Tú lề mề đứng dậy, gương mặt ngái ngủ đi đến cửa lớn, một công sai bước lên hành lễ, đưa ra một phần điệp văn: "Xin Điện hạ lập tức đến Tông Chính Tự!"

---❊ ❖ ❊---

Tông Chính Tự phụ trách quản lý tông tộc hoàng thất Đại Đường, đồng thời cũng kiêm quản chùa chiền đạo quán trong thiên hạ. Trương Bình và Triệu Bình không biết đã đi chơi ở đâu, cả đêm không về, Lý Tú đành để Bùi Mân làm tùy tùng, cưỡi ngựa đến Tông Chính Tự.

Bước vào Tông Chính Tự mới biết, hóa ra có nhiệm vụ để làm. Điều này khiến Lý Tú tinh thần phấn chấn, rảo bước đi vào Minh Đăng Đường của Tông Chính Tự.

Cậu bất ngờ nhìn thấy một đám đông con cháu tông thất đến làm nhiệm vụ, có tới hai ba mươi người, họ đều có chung đặc điểm: có tước vị, có theo đuổi.

Không phải tất cả tông thất có tước vị đều muốn đi làm nhiệm vụ, thực tế, phần lớn con cháu tông thất có tước vị thuộc kiểu hưởng thụ. Làm nhiệm vụ vừa khổ vừa mệt chưa nói, còn nguy hiểm đến tính mạng, thậm chí làm hỏng việc còn bị tước mất tước vị. Chỉ những con cháu tông thất có chí hướng mới coi làm nhiệm vụ là thử thách của cuộc đời.

Lý Tú là lần thứ hai đến Tông Chính Tự, nhưng Minh Đăng Đường thì đây là lần đầu. Minh Đăng Đường chính là nơi triển khai nhiệm vụ. Mọi người sau khi nhận thông báo sẽ nhanh chóng từ khắp nơi đổ về, sau đó tụ tập trước bàn xoay nhiệm vụ, đặt thẻ tước vị của mình lên bàn xoay, đây gọi là điểm bài. Quay nhẹ bàn xoay một cái, tim liền treo lên cổ họng.

Đợi bàn xoay dừng lại, thẻ tước vị sẽ trượt xuống từ bàn xoay, xem có thể rơi vào ô có nhiệm vụ hay không. Điều này là do sư ít cháo nhiều, mỗi lần chỉ có hai ba nhiệm vụ, có lấy được nhiệm vụ hay không chỉ có thể xem vận may.

Còn một tình huống nữa là nhiệm vụ kiểu "bầy sói", đưa ra một nhiệm vụ, ai cũng có thể làm, tự mình cạnh tranh, cuối cùng ai thành công thì người đó nhận thưởng.

Thời gian chưa đến, mọi người tụ tập thành từng nhóm nhỏ nói chuyện, Lý Tú không quen biết ai. Cậu vừa định tiến lại gần nghe ngóng, mấy người lập tức ngừng nói, cảnh giác nhìn cậu, tất cả mọi người đều như vậy. Mãi đến vài tháng sau Lý Tú mới hiểu, đây gọi là vòng tròn.

Nhiệm vụ rất khó, dựa vào đơn độc chiến đấu rất khó thành công, dưới sự dẫn dắt của lợi ích và tình nghĩa, họ hình thành nên các vòng tròn của riêng mình. Hiện tại con cháu tông thất làm nhiệm vụ có tổng cộng bảy vòng tròn, hình thành bảy tập đoàn lợi ích nhỏ. Nhận nhiệm vụ, người trong vòng tròn cùng xuất phát, sau khi thành công thì tiền thưởng chia đều, tước vị luân phiên.

Lý Tú hiện vẫn là một người cô độc, tạm thời chưa có vòng tròn nào muốn tiếp nhận cậu.

Đi một vòng, Lý Tú cuối cùng cũng nhìn thấy Lý Kỷ và Lý Thắng trước bàn xoay nhiệm vụ, hai người đang thì thầm gì đó. Lý Kỷ và Lý Thắng đương nhiên cũng là một vòng tròn, họ gọi là vòng tròn Thắng Kỷ, thực lực xếp hạng thứ nhất.

"Hai vị huynh trưởng, đang tán gẫu gì thế?" Lý Tú có cái ưu điểm này, mặt dày, không để tâm người khác nhìn mình thế nào. Hai người này trong vụ án Ngưu Tiên Đồng đã ngã một cú đau điếng, nếu không phải Lý Tú cuối cùng lật ngược thế cờ, kết cục của họ đều sẽ không tốt đẹp gì. Vì vậy cả hai đối với Lý Tú vẫn khá khách khí.

"Tam thập bát lang đến rồi, chúng ta đang bàn luận chuyện Lạc Dương!"

Lý Tú nhướng mày: "Lạc Dương xảy ra chuyện rồi?"

Lý Kỷ gật đầu: "Nghe nói xảy ra một đại sự, nhưng cụ thể là gì thì vẫn chưa rõ, đoán chừng lần triệu tập hôm nay chính là liên quan đến việc này."

Lý Thắng cũng cười nói: "Nếu không đoán sai, hôm nay sẽ là một nhiệm vụ kiểu bầy sói."

"Hừ! Địa vị của các ngươi quá thấp, đương nhiên không thể biết xảy ra chuyện gì!"

Lý Tú quay đầu lại, người quen cũ Lý Thôi vậy mà cũng tới. Lý Thôi vừa mới đến, hắn giống như Lý Tú, cũng không thuộc vòng tròn nào, đơn độc chiến đấu. Chỉ là thực lực của hắn mạnh hơn Lý Tú rất nhiều.

Lý Tú tiện tay tung ra một phép khích tướng cũ rích: "Đoán chừng ngươi cũng không biết, chỉ là làm bộ làm tịch mà thôi!"

"Sao ta lại không biết!" Mặt béo của Lý Thôi đỏ bừng, trừng mắt nhìn Lý Tú: "Cha ta nói cho ta biết, tình hình ta nắm giữ nhiều hơn các ngươi nhiều, lần thăng tước này chắc chắn thuộc về ta!"

Lý Tú trong lòng thầm mừng, một phép khích tướng ít nhất có ba thu hoạch: lại có tước vị, Lý Thôi nắm giữ thông tin quan trọng, và Lý Thôi vẫn ngu ngốc như trước.

"Lý Thái Khanh đến rồi!"

Trên đại sảnh, mọi người lần lượt tránh ra một lối đi, Tông Chính Tự khanh Lý Viêm tay cầm một văn điệp rảo bước đi tới, phía sau là Thiếu khanh Lý Hoàng. Lý Viêm đứng ở nơi cao, phất tay một cái, đại sảnh lập tức im phăng phắc.

"Mọi người chắc hẳn đều đã nghe được chút tin tức, Hàm Nghi công chúa ở Đông đô mất tích rồi."

Đại sảnh lập tức xôn xao bàn tán, Lý Tú cũng khá kinh ngạc, họ sắp tới Lạc Dương chính là để tham gia hôn lễ của Hàm Nghi công chúa này, chuẩn tân nương vậy mà lại mất tích.

"Mọi người đừng ồn, nghe ta nói!" Đại sảnh lại yên tĩnh trở lại, Lý Viêm tiếp tục nói: "Đại Lý Tự, Hình Bộ, Ngự Sử Đài cùng Nội Vệ Cục đều đã điều động tinh nhuệ đến Lạc Dương điều tra. Thiên tử và Nhiếp chính vương quyết định, coi việc tìm kiếm Hàm Nghi công chúa là một nhiệm vụ khẩn cấp, phần thưởng là thăng tước một lần, tiền thưởng một vạn quan, người nào muốn nhận nhiệm vụ có thể lên phía trước nhận thẻ."

Tất cả mọi người đều không nhúc nhích, chỉ có mình Lý Tú tiến lên rút một chiếc thẻ đồng. Lý Tú lập tức cảm thấy không ổn, tại sao người khác đều không rút? Lúc này, Lý Thôi sải bước tiến lên cũng rút một chiếc thẻ. Hai người họ, một người hoàn toàn biết chuyện, một người hoàn toàn không biết gì. Mọi người tạm thời không rút thẻ là để tìm hiểu án tình cụ thể, đánh giá an toàn rồi mới cân nhắc có nên nhận nhiệm vụ hay không.

Lý Viêm liếc nhìn Lý Tú, thản nhiên nói: "Theo tình hình chúng ta nắm được, lần Hàm Nghi công chúa mất tích này, có thể có liên quan đến yêu quái."

"Yêu quái!" Đại sảnh lập tức ồ lên.

---❊ ❖ ❊---

Yêu quái thời Đường đặc biệt nhiều, điều này có lẽ liên quan đến việc thời Đường sùng bái Đạo giáo. Có những yêu quái là do người có tâm giả thần giả quỷ, có những yêu quái là do nhận thức của người thời Đường chưa đủ, không hiểu rõ một số hiện tượng tự nhiên, nhưng cũng có những yêu quái dù ở đời sau vẫn là những bí ẩn chưa có lời giải.

Có yêu quái là có rủi ro, có rủi ro là sẽ nguy hại đến tính mạng, mọi người phải đánh giá lợi ích và rủi ro có tương xứng hay không. Thăng tước một lần rõ ràng là chưa đủ hấp dẫn, nhưng tiền thưởng một vạn quan khiến tất cả mọi người đều động tâm. Cuối cùng bảy vòng tròn đều nhận thẻ.

"Đệ là lần đầu làm nhiệm vụ, không hiểu quy tắc, phiền hai vị huynh trưởng chỉ giáo!"

Lý Tú rất khiêm tốn, đây là điều bắt buộc, nếu không thì làm sao biết đi Lạc Dương thế nào.

Lý Thắng rất hài lòng với sự khiêm tốn của Lý Tú, hắn kiên nhẫn giải thích: "Làm nhiệm vụ có không ít quy tắc, nhưng lần này Tam thập bát lang chỉ cần nhớ ba đại quy tắc của nhiệm vụ kiểu bầy sói. Thứ nhất, không được vi phạm pháp luật, thực ra ít nhiều ai cũng sẽ vi phạm, điều này chủ yếu là không được lấy danh nghĩa làm nhiệm vụ để hãm hại bách tính. Thứ hai, trong trường hợp không liên quan đến an nguy tính mạng của bản thân, không được tùy tiện giết người. Thứ ba, không được làm chuyện gây hại cho xã tắc Đại Đường, như kiểu cấu kết với nước ngoài. Chỉ ba quy tắc này thôi, Tam thập bát lang nhớ kỹ là được."

"Chắc còn quy tắc khác chứ?"

Lý Tú trong lòng nghi hoặc chưa tan: "Ví dụ như giữa các đội ngũ xuất hiện nội bộ lục đục, tranh công thì làm sao?"

Lý Kỷ thản nhiên nói: "Đây chính là sức hút của nhiệm vụ kiểu bầy sói, tất cả đều dựa vào bản lĩnh, công lao mình vất vả làm ra bị người khác cướp mất, thì chỉ có thể nói là ngươi không có bản lĩnh, không trách được người khác."

Hai người có việc phải đi trước, đi được vài bước, Lý Thắng lại quay đầu nhắc nhở Lý Tú: "Trên đường tới Lạc Dương đặc biệt phải cẩn thận, tuy đều là tông thất, nhưng ra tay còn tàn nhẫn hơn cả trộm cướp!"

---❊ ❖ ❊---

Lý Tú làm xong thủ tục, bước ra khỏi cửa Tông Chính Tự, một thân hình béo mập xuất hiện.

"Trước khi xuất phát hãy đi thắp nén nhang cho Bồ Tát đi! Cầu Bồ Tát phù hộ cho cái mạng chó của ngươi." Lý Thôi nheo đôi mắt nhỏ, lạnh lùng nói: "Ta vẫn luôn chờ cơ hội, ở Trường An không dễ ra tay, tới Lạc Dương, xem ta làm sao khiến ngươi chết không toàn thây!"

Lý Tú cười tủm tỉm nói: "Kết quả mỗi lần cuối cùng chết đều là ngươi!"

Lý Thôi siết chặt nắm đấm, răng cắn kêu ken két: "Vậy chúng ta cứ chờ xem!"