Trời dần sáng, năm trăm binh sĩ cùng nhau hô vang hiệu lệnh, kéo hàng chục sợi dây thừng to, dốc sức lôi con tàu chở hàng đang chìm dưới đáy sông lên từng chút một.

Trên bờ, bảy tám tên võ sĩ bị trói ngược tay ngồi trên mặt đất, bên cạnh còn có vài cái xác được bọc trong chiếu.

Đêm qua không xảy ra giao tranh ác liệt, đám võ sĩ thi nhau nhảy xuống sông thoát thân. Phần lớn đã chạy sang bờ nam, chỉ một số ít hoảng loạn chạy nhầm sang bờ bắc nên bị cẩm y bộ khoái bắt giữ.

"Điện hạ, người xem kẻ này!"

Tử Lâm Phong dẫn Lý Tú đến trước mặt một người Cao Câu Ly đang bị thương nặng: "Hắn chính là Kim Thủy Trường, chủ bộ Quân Khí Giám Lạc Dương, kẻ đầu sỏ gây ra vụ cháy ở Tàng Đồ Các."

Kim Thủy Trường chừng bốn mươi tuổi, trông chẳng khác nào quan lại triều Đường.

Hắn bị bức tượng đồng đổ ập xuống đè bị thương nặng, đốt sống cổ gãy lìa, đã không còn cứu được nữa. Trong lúc hấp hối, miệng vẫn lầm bầm điều gì đó.

Lý Tú ghé sát tai lắng nghe.

"Phải phục quốc, hỏa tiêu... chiến thuyền... thay thế... Tân La... chiếm lĩnh Nhật Bản..."

Chưa nói hết câu, Kim Thủy Trường đã đứt hơi, tay chân co giật rồi bất động.

Một kẻ Cao Câu Ly có chí lớn như vậy mà lại nghĩ đến chuyện đồ Hàn diệt Nhật, Lý Tú suýt chút nữa nghi ngờ tên khốn này có phải là người xuyên không hay không?

Bộ trưởng công nghệ tương lai của Cao Câu Ly đã chết, con đường cường quân của người Cao Câu Ly hoàn toàn tan vỡ.

---❊ ❖ ❊---

"A Tử, hay là cô từ chức rồi theo tôi đi! Thế nào? Tôi tuyệt đối sẽ không để cô chịu thiệt đâu."

Lý Tú tràn đầy hy vọng nhìn nàng. Thực lực của bản thân hắn còn quá yếu, rất cần một thuộc hạ võ nghệ cao cường, thân hình nóng bỏng bắt mắt như Tử Lâm Phong gia nhập.

Tử Lâm Phong không hề từ chối thẳng thừng. Thực ra trong lòng nàng hiểu rõ, vị hoàng tử này chỉ là vẻ bề ngoài trông có vẻ ham tiền háo sắc mà thôi.

Quan trọng hơn, đi theo hắn rất có cảm giác thành tựu, có thể không ngừng phá án, không ngừng gặt hái thành công.

Hơn nữa thu nhập cũng hậu hĩnh. Bùi Mân một tháng kiếm được hai mươi quan, cộng thêm tiền thưởng, một năm dễ dàng có được năm trăm quan. Bản thân mình ít nhất cũng phải được mười lăm quan chứ nhỉ!

Cao hơn nhiều so với mức lương năm quan mỗi tháng hiện tại.

Tử Lâm Phong thực sự có chút dao động. Nàng suy nghĩ một lát rồi mỉm cười nói: "Bây giờ thì chưa được, biết đâu có ngày tôi sẽ thực sự đến đầu quân cho ngài."

Lý Tú cười hì hì: "Vậy thì tôi nhất định sẽ khua chiêng gõ trống, cưỡi ngựa cao to đi đón cô từ cách mười dặm!"

Khuôn mặt xinh đẹp của Tử Lâm Phong đỏ bừng, tên khốn này rõ ràng là đang nói chuyện cưới xin!

---❊ ❖ ❊---

Con tàu cuối cùng cũng được kéo lên bờ, lượng lớn nước sông từ thân tàu thấm ra, binh sĩ bắt đầu di chuyển từng món đồ ra ngoài.

Đầu tiên là hơn mười cái rương lớn, bên trong toàn là văn thư. Trong một cái rương, Lý Tú tìm thấy một chồng bản vẽ sao chép của Quân Khí Giám. Những cuộn văn thư này đều bị nước ngâm, nét chữ đã trở nên vô cùng mờ nhạt.

Nhưng Lý Tú vẫn tìm thấy "Pháp chế tạo và tinh chế hỏa tiêu" trong chồng bản sao, khiến hắn thở phào nhẹ nhõm.

"Tượng đồng cũng ra rồi!"

Từng pho tượng La Hán nặng ngàn cân được khiêng ra, tổng cộng mười tám pho. Người Cao Câu Ly rất cẩn thận, quét bên ngoài một lớp sơn dầu đen khiến người ta không nhìn thấy bất kỳ chữ viết hay hình vẽ nào.

"Nhưng chỉ cần dùng dầu trẩu tẩy lớp sơn đi, chữ viết và hình vẽ sẽ lộ ra."

"Tử cô nương, tượng đồng và bản vẽ phiền cô tìm xe vận chuyển đến Quân Khí Giám, cả xác của Kim Thủy Trường cũng mang theo luôn. Tôi phải đi trước một bước."

---❊ ❖ ❊---

Trong hoàng cung, Lý Tú đặt mười tám cuộn bản sao và bản gốc cùng lên bàn.

"Đây chính là mười tám bản vẽ bị mất tích, cả bản gốc và bản sao, còn một bản sao được khắc trên tượng đồng, tôi đã sai người đưa đến Quân Khí Giám rồi."

Lý Tú khẽ thở dài: "Đáng tiếc vẫn chưa tìm thấy mười lăm ngàn cân hỏa tiêu."

"Như vậy đã là rất tốt rồi!"

Cao Lực Sĩ cười tủm tỉm nói: "Thánh thượng khen ngợi ngài không ngớt lời, đặc biệt là việc ngài lấy được bằng chứng Tiết Vương mưu phản, khiến Thánh thượng kích động đến mức một đêm không ngủ."

Cao Lực Sĩ chỉ chỉ hướng bắc: "Thánh thượng vừa mới chợp mắt, nếu không người chắc chắn sẽ đích thân tiếp kiến và ban thưởng lớn cho ngài."

"Cao ông, ý là sao, mấy bản vẽ này không quan trọng ư?"

"Bản vẽ đương nhiên cũng quan trọng, nhưng đối với Thánh thượng, Đông Đô còn quan trọng hơn chút ít. Phàm việc gì cũng có nhẹ nặng gấp rút mà!"

"Cao ông vừa nói phụ hoàng một đêm không ngủ, có phải người đang cân nhắc xem nên ban thưởng thêm gì cho tôi không?"

Ngài nghĩ nhiều rồi, Cao Lực Sĩ cười rất giả tạo: "Ngài yên tâm, Thánh thượng chắc chắn sẽ không bạc đãi ngài!"

Lời này quá thiếu chân thành, Cao Lực Sĩ suy nghĩ một lát, vẫn nên lấy chút lợi ích thực tế để an ủi vị hoàng tử có công này.

"Lần này ngài lập đại công, Thánh thượng đã biểu thị rõ ràng, sẽ thả mẫu thân ngài ra khỏi lãnh cung!"

Lý Tú đại hỉ: "Lần trước chẳng phải nói là tước Bá sao?"

"Làm việc đừng nên cứng nhắc quá, Lý Thắng còn là Huyện Công cơ mà! Nếu là mẫu thân của hắn, ngài thấy có khả năng không? Quan trọng là công lao, Thiên tử rất thực tế, mọi thứ đều dựa vào thực lực và công lao để nói chuyện!"

Lý Tú vẫn còn chút lo lắng: "Chỉ sợ bên Nhiếp chính vương không chịu."

"Việc này không cần ngài bận tâm, chẳng qua chỉ là trao đổi điều kiện mà thôi. Ngài chứng minh được giá trị của mình, Thánh thượng sẵn sàng trả giá cho ngài. Điện hạ, trong triều đình có rất nhiều việc không thể dùng tiền để đong đếm, ngài phải hiểu."

Lý Tú thở dài trong lòng, tôi thì hiểu được, nhưng "túi tiền" của tôi thì không hiểu!

"Cao ông, nói về Tiết Vương đi, hắn hiện tại thế nào rồi?"

"Đêm qua, quân đội của Thiên tử và Nhiếp chính vương đã bao vây phủ Tiết Vương. Tiết Vương đã bị bắt, nhưng phát hiện ra đó chỉ là kẻ thế thân, còn Tiết Vương thật thì không rõ tung tích."

"Liệu có phải đã trốn đến trang viên rồi không?"

Cao Lực Sĩ lắc đầu: "Dựa vào tình hình nắm được hiện tại, Tiết Vương có lẽ vẫn còn trong thành, chỉ không biết hắn đang trốn ở đâu?"

"Có lẽ ẩn náu ở nhà họ La?"

"Nhà họ La cũng đã bị tịch biên rồi, cũng không có!"

Lý Tú trầm tư một lát rồi nói: "Thực ra có là thế thân hay không cũng không quan trọng. Chỉ cần chúng ta cho rằng hắn là thật, thì hắn chính là thật. Tôi đề nghị lấy tội mưu phản mà công khai chém đầu Tiết Vương. Như vậy, đám võ sĩ hắn chiêu mộ sẽ lòng người tan rã, Thiên tử lại nhân cơ hội lôi kéo thêm vài vị tướng lĩnh, cho dù sau này Tiết Vương có nhảy ra lần nữa, cũng sẽ không ai tin hắn."

Mắt Cao Lực Sĩ sáng lên, cách này quả là hay. Thật cũng như giả, giả cũng như thật, ngoài họ ra, ai biết kẻ thế thân đó là Tiết Vương giả chứ?

---❊ ❖ ❊---

Lễ hội hoa mẫu đơn ở Lạc Dương hôm qua đã khai mạc, ba hội trường đều chật kín người. Khách du lịch từ khắp nơi đổ về Lạc Dương để thưởng ngoạn mẫu đơn không dứt.

Lý Tú dẫn Bùi Mân và Tiểu Mi đi xuyên qua những bụi hoa rực rỡ sắc màu, hai bên dòng người đông đúc, từng chậu mẫu đơn quốc sắc thiên hương khiến đám đông không ngừng trầm trồ.

"Con dao găm này cho cô!" Lý Tú đưa con dao găm vô danh cho Tiểu Mi.

"Ngài không cho Tử sư tỷ sao?" Tiểu Mi nhận lấy dao găm, cười hỏi.

"Kiếm ngắn không quá hợp với cô ấy."

Lửa gần rơm lâu ngày cũng bén, Tiểu Mi là hộ vệ thân cận của Lý Tú, có được con dao găm sắc bén như chém bùn này, càng như hổ mọc thêm cánh.

Người luyện võ không có sức kháng cự trước thần binh loại này, Tiểu Mi cũng không ngoại lệ, nàng lập tức yêu thích không rời tay.

Họ đi đến trước Long Phượng thuyền, đây chính là con thuyền cưới của Hàm Nghi công chúa và Dương Hồi. Tối mai, Hàm Nghi công chúa sẽ tổ chức hôn lễ long trọng trên con thuyền này.

Long Phượng thuyền dài tới hơn một trăm mét, cao bảy tám tầng lầu.

Ở thời Đường mà có thể nhìn thấy vật khổng lồ như vậy, quả thật khiến người ta kinh ngạc đến ngẩn người.

"Công tử, đó là rồng và phượng phải không ạ!"

Tiểu Mi chỉ vào bức tượng khổng lồ trên mũi thuyền hỏi.

Lý Tú cũng nhìn thấy, mũi thuyền đúng là có một đôi tượng rồng phượng, cao ít nhất ba đến bốn mét, sống động như thật, tinh xảo tuyệt luân.

Một quản sự bên cạnh cười hì hì nói: "Đó là tượng Long Phượng, ban đầu chỉ có tượng Phượng, trải qua mấy chục năm mưa gió đã mục nát. Thiên tử nói, đã là thành hôn thì nên đổi thành tượng mũi thuyền Long Phượng, tốn gần vạn quan tiền, mất nửa năm mới điêu khắc xong."

Trước Long Phượng thuyền canh phòng nghiêm ngặt, binh sĩ cầm trường mâu, không cho bất cứ ai lên thuyền.

"Tam tỷ, đó là tượng Long Phượng kìa, to quá đi!"

"Có gì hiếm lạ đâu, đợi đến khi ta thành hôn, sẽ làm cái to hơn nó."

Tiểu Mi nghe giọng quen tai, quay đầu lại, vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ: "Ngọc Bội, sao cậu lại ở đây?"

"Ơ! Là Tiểu Mi, cậu cũng đến xem tượng Long Phượng à!"

Hóa ra là Dương Ngọc Bội. Lý Tú quay lại nhìn Bùi Mân thì đã không thấy tăm hơi đâu nữa.

"Tiểu Mi, đây là muội muội của mình, Ngọc Hoàn!"

Trong lòng Lý Tú đập thình thịch một nhịp, Dương Ngọc Hoàn!

Hắn vội vàng nhìn sang, chính là nàng, thiếu nữ mà hắn nhìn thấy hôm xe hoa diễu phố.

Có lẽ vì là tiểu gia bích ngọc chưa trưởng thành, khuôn mặt xinh đẹp tròn trịa của Dương Ngọc Hoàn trông rất bầu bĩnh, thoáng nét ngây thơ, nàng có chút e thẹn, cứ trốn sau lưng Dương Ngọc Bội.

Nhưng đôi mắt to lại đặc biệt xinh đẹp, trong veo như nước hồ thu.

Dương Ngọc Hoàn hành lễ vạn phúc với Tiểu Mi, nhưng đôi mắt xinh đẹp lại lén nhìn Lý Tú. Vừa hay Lý Tú cũng đang nhìn nàng, bốn mắt chạm nhau, gương mặt trắng trẻo mịn màng như sứ của Dương Ngọc Hoàn bỗng chốc ửng hồng.

Dương Ngọc Bội thì không hề e thẹn, nàng kéo muội muội ra, chỉ vào Lý Tú nói một cách thẳng thắn: "Đây chính là Lý "Túi Tiền" đại nhân, không phải muội đang cần tài trợ sao? Cứ mở lời với ngài ấy."

Dương Ngọc Hoàn xấu hổ đến đỏ mặt, lén cấu Tam tỷ một cái.

Lý Tú cười tủm tỉm hỏi: "Ngọc Hoàn cần tài trợ gì thế?"

"Muội... muội không cần!" Giọng Dương Ngọc Hoàn nhỏ như tiếng muỗi kêu.

"Nói bậy! Vừa nãy còn sốt sắng dậm chân, giờ lại bảo không cần, để tỷ nói thay muội."

Dương Ngọc Bội là người nhanh mồm nhanh miệng, da mặt cũng dày.

"Vũ đoàn của muội muội ta đã lọt vào top mười rồi, không hiểu sao quán chủ của họ là Cao phu nhân lại tuyên bố rút lui khỏi cuộc thi, điều này đả kích mọi người rất lớn."

"Mấy người họ bàn nhau tự bỏ tiền túi để tham gia, nhưng tham gia thi cần thuê sân khấu, thuê lều trại, y phục, son phấn, còn phải thuê người, thuê quản sự, lại còn phải thuê hộ vệ. Hộ vệ thì ta có thể lo, nhưng những thứ khác đều phải tốn tiền, một khoản tiền lớn, họ gom không đủ, giờ đang trốn trong lều mà khóc đây này!"

"Cần bao nhiêu tiền?"

Dương Ngọc Hoàn nói nhỏ: "Vẫn chưa biết ạ! Hai ngày thi đấu, ít nhất cũng phải năm sáu trăm quan!"

Lý Tú nhìn Dương Ngọc Hoàn đang vô cùng đáng thương, dù nàng nói không cần, nhưng Lý Tú nhìn thấy sự mong đợi trong mắt nàng.

"Không vấn đề gì, nàng cứ yên tâm đi thi tiếp đi, cần bao nhiêu tiền cứ để ta lo hết. Mọi thứ đều dùng đồ tốt nhất. Ta có một thuộc hạ tên là Chung Quỳ, rất thông minh tháo vát, cứ để hắn làm quản sự tạm thời cho các nàng."

Dương Ngọc Bội giơ ngón cái khen ngợi: "Cứu người trong cơn hoạn nạn, đây mới là hành động của bậc đại trượng phu!"

Dương Ngọc Hoàn kích động đến đỏ bừng mặt, lại cúi người hành lễ vạn phúc thật sâu: "Cảm ơn công tử!"

Tiểu Mi ở bên cạnh đảo mắt liên hồi, nàng hiểu quá rõ công tử nhà mình, lúc này chắc Tử cô nương lại bị ngài ấy ném ra sau đầu rồi.