Sương mù buổi sớm đã tan, phường Vĩnh Hưng bắt đầu trở nên náo nhiệt. Những người bán hàng rong dựng quầy, vài tiệm tạp hóa cũng mở cửa kinh doanh.

Tiếng rao hàng buổi sớm vang lên không dứt, tuy không thể ngủ nướng nữa, nhưng đây chính là hơi thở của cuộc sống, khiến người ta chẳng nỡ lòng oán trách.

Lý Tú mua một chiếc bánh nướng nhân thịt hồ ma, nhẩn nha gặm từng miếng. Mùi hành thơm phức hòa quyện trong lớp thịt cừu băm dày dặn, cắn một miếng là dầu mỡ rỉ ra khóe miệng.

Chàng rất thích cảm giác của cuộc sống tầng lớp bình dân này. Đây là dấu ấn từ kiếp trước, khắc sâu vào tận xương tủy, vĩnh viễn không thể xóa nhòa.

Mỗi ngày Lý Tú đều đi dạo khắp Trường An, tính đến nay chàng đã chuyển đến phường Vĩnh Hưng được mười ngày rồi.

Đúng lúc này, từ xa vang lên những tiếng pháo nổ, đó là âm thanh lách tách phát ra khi ống trúc bị ném vào lửa. Ngay sau đó, có người cưỡi ngựa phi nhanh vào phường, lớn tiếng hô vang:

"Toái Diệp đại thắng! Tiêu diệt sáu vạn quân địch, bắt sống thủ lĩnh địch là Thổ Hỏa Tiên!"

"Toái Diệp đại thắng, bắt sống thủ lĩnh địch là Thổ Hỏa Tiên!"

Mọi người ùn ùn chạy ra khỏi nhà, gõ xoong nồi bát đĩa, tiếng reo hò bắt đầu vang dội khắp phường.

Mười ngày trước là mật báo tối khẩn, hôm nay chắc là quân báo chính thức đã về, cần phải cùng dân chúng chung vui.

Tiếng báo tin dần xa, nhưng lại thấy một cỗ xe ngựa rộng rãi sang trọng từ phía cổng phường tiến vào, nhanh chóng chạy về phía này, theo sau là hơn mười thị vệ cưỡi ngựa.

Xe ngựa dừng khựng lại trước mặt Lý Tú, rèm xe vén lên, lộ ra gương mặt quen thuộc của Cao Lực Sĩ.

"Tú ca nhi, đã lâu không gặp!"

Lý Tú bẻ đôi chiếc bánh nướng, đưa nửa chưa ăn cho Cao Lực Sĩ: "Nhà nghèo không có gì chiêu đãi, Cao ông nếm thử chút nhé?"

Cao Lực Sĩ bật cười: "Ta cùng Thánh thượng đánh cược, nói rằng bản tính ngươi khó đổi, xem ra là ta thắng rồi!"

---❊ ❖ ❊---

Trong phòng, Cao Lực Sĩ đẩy hai mươi thỏi bạc về phía chàng: "Hôm qua Nhiếp chính vương đã trả lại cả Thượng Y Cục, Thánh thượng rất vui, đây là phần thưởng riêng cho ngươi."

Lý Tú cười đến tít cả mắt, nhận được năm trăm lượng bạc làm phần thưởng, cảm giác sảng khoái chẳng khác nào uống một chai bia ướp lạnh giữa mùa hè oi ả.

"Phần thưởng kiểu này tháng nào cũng có sao?"

"Ngươi làm nhiệm vụ thì có, không làm thì đừng mơ tưởng."

Cao Lực Sĩ lại đưa một phong thư cho Lý Tú, mỉm cười nói: "Cái này cũng là của ngươi!"

Lý Tú đẩy đống bạc sang một bên, xé phong thư ra, bên trong là một tờ giấy gai vàng khổ lớn, trên đó chi chít những dòng chữ nhỏ.

"Đây là cái gì?"

"Địa khế! Một trang trại dược liệu rộng năm khoảnh, đây là thứ ta đặc biệt tranh thủ cho ngươi đấy."

Mắt Lý Tú sáng lên: "Đây chính là đất phong của ta!"

Lý Tú kiếp trước có lý tưởng cuộc đời là làm một tiểu địa chủ, có núi có nước, có nhà có ruộng lại có tiền. Giờ đây chàng cuối cùng đã có ruộng, mà lại là năm khoảnh, tức là năm trăm mẫu đấy!

"Trang trại ở đâu?"

"Là dược trang!"

Cao Lực Sĩ thầm thở dài, thằng nhóc này vẫn chưa hiểu sự khác biệt giữa dược trang và điền trang. Thôi bỏ đi, sau này nó sẽ biết.

"Dọc theo sông Bá đi về phía Đông Nam, cách thành Trường An khoảng ba mươi dặm, gần huyện Lam Điền, vốn là sản nghiệp của Nội khố, có một tiểu quản sự ở đó."

"Ta phải đi xem thử mới được!" Lý Tú ngồi không yên.

Cao Lực Sĩ dở khóc dở cười, đây mà là hoàng tử sao? Chỉ có năm khoảnh đất mà đã kích động đến thế này.

Các hoàng tử khác ai chẳng có hàng trăm khoảnh đất? Chẳng thấy ai để tâm cả.

" e là tạm thời ngươi không có thời gian đi xem trang viên đâu!"

"Tại sao?"

Cao Lực Sĩ trầm ngâm một lát rồi nói: "Trong hoàng cung xảy ra một đại án, Thánh thượng yêu cầu ngươi cũng phải tham gia!"

Lý Tú lập tức phấn chấn: "Là bắt đầu làm nhiệm vụ sao?"

"Thực ra cũng không hẳn là nhiệm vụ!"

Cao Lực Sĩ do dự một chút rồi nói: "Vụ án này có liên quan trực tiếp đến ngươi, nó là hậu quả của cuộc thi Xạ Phúc. Nói đơn giản là thế này, Thánh thượng đã không còn thỏa mãn với việc giành lại Nội Vệ Cục nữa, người muốn tiêu diệt Ngưu Tiên Đồng, giành lại quyền kiểm soát hoàng cung triệt để."

"Phái một sát thủ là giải quyết xong, việc gì phải phô trương thanh thế?"

"Ngươi nghĩ vấn đề đơn giản quá rồi!"

Cao Lực Sĩ thở dài khẽ: "Cuộc đấu tranh với Nhiếp chính vương bắt buộc phải chú trọng phương pháp. Thánh thượng phái người ám sát Ngưu Tiên Đồng thì Nhiếp chính vương cũng sẽ phái người ám sát ta."

"Cục diện triều đình Đại Đường có thể duy trì sự ổn định mười lăm năm nay, mấu chốt nằm ở việc hai bên tuân thủ nghiêm ngặt sự đồng thuận năm xưa. Không có lý do và bằng chứng đầy đủ thì không được bãi miễn đại thần hay nội quan. Muốn hạ bệ Ngưu Tiên Đồng, bắt buộc phải có bằng chứng phạm tội của hắn."

"Ý của Cao ông là, hiện tại đã có bằng chứng rồi?"

Cao Lực Sĩ gật đầu: "Cũng không hẳn là bằng chứng gì, chỉ là có chút liên quan đến Ngưu Tiên Đồng thôi."

"Ta xin rửa tai lắng nghe!"

"Thánh thượng ký gửi ba món bảo vật Đạo giáo tại Huyền Đô Quán. Ba tháng trước, ba món bảo vật này bất ngờ mất tích. Thánh thượng cho người điều tra hai tháng, mọi dấu hiệu đều cho thấy ba món bảo vật này bị Long Dương chân nhân đánh cắp."

Lý Tú đảo mắt: "Là phụ hoàng cố ý ký gửi ở Huyền Đô Quán đúng không?"

Cao Lực Sĩ giơ ngón cái: "Ngươi rất thông minh, đúng là như vậy!"

"Rồi sao nữa?"

"Sau đó chúng ta phát hiện ba món bảo vật không nằm trong tay Long Dương chân nhân, mà rất có thể đang ở chỗ Ngưu Tiên Đồng, nhưng chúng ta lại không có bất kỳ bằng chứng nào."

Lý Tú hơi hiểu ra: "Nếu tìm được bằng chứng, có phải là có thể đàn hạch Ngưu Tiên Đồng không?"

Cao Lực Sĩ lắc đầu: "Đồ là Long Dương chân nhân trộm, kẻ có tội là Long Dương chân nhân, Ngưu Tiên Đồng chỉ cần nói không biết là có thể thoát tội."

Lý Tú lại mơ hồ: "Ta không hiểu ý Cao ông, ông nói rõ xem nào!"

"Rất đơn giản, chúng ta chỉ muốn tìm một cái cớ để khám xét phủ đệ của Ngưu Tiên Đồng. Có tin đồn hắn giấu một lượng lớn binh khí trong phủ."

"Giống như việc Ngưu Tiên Đồng lấy cớ bắt yêu để phái Long Dương chân nhân đến khám xét phủ đệ của Cao ông sao?"

"Hoàn toàn chính xác! Nhưng cái cớ này phải đường hoàng, khiến Nhiếp chính vương không còn lời nào để nói. Nếu chúng ta tìm được bằng chứng Ngưu Tiên Đồng tư tàng bảo vật Đạo giáo, thì chúng ta có lý do để khám xét phủ đệ của hắn."

Lý Tú bật cười: "Cao ông, ta thấy phương án này hơi không ổn. Nếu ta là Ngưu Tiên Đồng, ta sẽ giao nộp ba món bảo vật ra, cái cớ mà ông tốn bao công sức mới tìm được sẽ biến mất không dấu vết."

"Đúng là hơi phiền phức, nhưng nếu ngươi hiểu Ngưu Tiên Đồng, ngươi sẽ thấy có cơ hội. Hắn là kẻ rất tham lam, đồ đã vào tay thì không bao giờ nhả ra. Hắn chỉ giấu ba món bảo vật đi chứ tuyệt đối không giao nộp."

"Nhưng hạ bệ được Ngưu Tiên Đồng, phụ hoàng có thể nắm quyền hoàng cung sao? Nhiếp chính vương hoàn toàn có thể tiếp tục nâng đỡ Tôn Lục, tư cách của hắn cũng đâu kém cạnh Ngưu Tiên Đồng!"

"Tôn Lục chết rồi!"

"Chết rồi?" Lý Tú kinh ngạc.

"Chúng ta tiếp quản Nội Vệ Cục, phát hiện sổ sách và chi tiêu thực tế chênh lệch nghiêm trọng. Nội Vệ Cục đáng lẽ phải có một ngàn hộ vệ, nhưng thực tế chỉ có bảy trăm, ba trăm người kia hoàn toàn không tồn tại."

"Suốt mười năm, Tôn Lục ít nhất đã tham ô hai mươi vạn quan tiền. Hai mươi vạn quan bị phát hiện trong phủ hắn, Nhiếp chính vương cũng rất tức giận, ra lệnh nghiêm trị. Năm ngày trước Tôn Lục đã sợ tội tự sát."

"Vậy nên thế lực của Nhiếp chính vương trong hoàng cung hiện tại chỉ còn lại một mình Ngưu Tiên Đồng!"

Cao Lực Sĩ gật đầu: "Đây là lý do Thiên tử nóng lòng muốn hạ bệ hắn."

"Ngưu Tiên Đồng chắc chắn cũng tham ô, tại sao không tra chuyện tham ô của hắn? Ta thấy cách đó còn đáng tin hơn là tra bảo vật Đạo giáo."

Cao Lực Sĩ thản nhiên nói: "Việc tham ô của Ngưu Tiên Đồng có liên quan đến Thái thượng hoàng, cũng liên quan đến Nhiếp chính vương, con đường này không thông!"

"Nói đi nói lại, vẫn phải tra ba món bảo vật Đạo giáo này!"

"Thánh thượng đã bố trí hai nhóm người điều tra vụ này, ngươi là nhóm thứ ba. Ngươi biết tại sao Thánh thượng lại chọn ngươi không?"

"Ta có thể thông quỷ thần?"

"Đúng rồi!"

"Cao ông, nếu vụ này không liên quan đến thăng tước, vậy nếu ta thành công thì có ích lợi gì?"

Lý Tú xưa nay không thấy lợi không dậy sớm, việc không có lợi chàng không làm.

Cao Lực Sĩ giận không làm gì được: "Tầm nhìn của ngươi không thể xa hơn một chút sao? Khiến phụ hoàng ngươi cảm thấy ngươi rất có năng lực, người sẽ giao những việc quan trọng hơn cho ngươi làm."

"Chuyện tương lai để sau hãy nói, ta chỉ quan tâm trước mắt, có lợi lộc gì?"

Cao Lực Sĩ tức đến dở khóc dở cười, đành thở dài nói: "Ai tìm được bằng chứng hạ bệ Ngưu Tiên Đồng, sẽ được thưởng ba vạn quan tiền từ số tiền tang vật tịch thu được. Đây là lời của Thánh thượng nói với hai nhóm kia, cũng áp dụng cho ngươi!"

Mắt Lý Tú cười híp lại: "Thế mới đúng chứ! Có tiền thì ma cũng đẩy được xe, không có tiền thì ta lấy gì mượn đường quỷ thần?"

---❊ ❖ ❊---

Cao Lực Sĩ đi rồi, Lý Tú thu năm trăm lượng bạc, hai tay nắm chặt, chàng lập tức cảm nhận được không gian tồn tại, số dư là hai ngàn sáu trăm quan tiền.

Hũ dưa muối sắp bị vàng bạc lấp đầy, hai bên là những ngăn kéo chi chít, chắc phải nâng cấp mới phát hiện được công dụng của chúng.

Nhưng bao giờ mới nâng cấp được? Ba ngàn quan, hay năm ngàn quan?

Lý Tú hiện tại vừa sợ nâng cấp, lại vừa có chút mong chờ.

Lý Tú chắp tay đi lại trong phòng, suy nghĩ kế sách điều tra. Thông quỷ thần hoàn toàn là chuyện nhảm nhí, phá án vẫn phải dựa vào thực lực, chàng nhận ra thực lực của mình quá yếu.

Hai tên tùy tùng không đáng tin, một tiểu nha hoàn chỉ biết chút võ nghệ, phải chiêu binh mãi mã thôi!

Lý Tú lấy giấy bút, sắp xếp lại suy nghĩ trên giấy.

Tìm cớ khám xét phủ Ngưu Tiên Đồng — Tra ra bằng chứng Ngưu Tiên Đồng tư tàng bảo vật Đạo giáo — Xác định ba món bảo vật đang ở trong tay Ngưu Tiên Đồng — Long Dương chân nhân kẻ trộm bảo vật — Huyền Đô Quán nơi cất giữ bảo vật.

Lý Tú lắc đầu, dựa vào cái này mà hạ bệ được Ngưu Tiên Đồng? Hoàn toàn không đáng tin, không biết là ai bày ra cái kế sách tồi tệ này cho phụ hoàng?

Không đáng tin thì không đáng tin, vì ba vạn quan tiền, Lý Tú cũng chỉ đành cắn răng tham gia điều tra.

Thôi được, mai cứ đến Huyền Đô Quán xem thử đã.