"Công tử nghĩ sao về vụ án này?"

Lý Tú nhìn phong cảnh đường phố bên ngoài xe bò, thản nhiên nói: "Huyện nha Lạc Dương, phủ nha Hà Nam, cùng với bao nhiêu tinh binh cường tướng từ Trường An tới đều đã điều tra qua mà vẫn bó tay, đủ thấy vụ án này vô cùng phức tạp. Chúng ta mới tới, muốn tìm ra manh mối ngay là chuyện không dễ."

"Có lẽ họ đã sai hướng, họ chỉ nghĩ đến yêu quái mà không cân nhắc đến con người."

"Cân nhắc đến con người thì có manh mối gì chứ?"

Lý Tú liếc nhìn Bùi Mân, cười hỏi: "Ngươi đã có ý tưởng gì rồi sao?"

"Ti chức cũng giống Bùi sứ quân, đều cho rằng là người giả làm yêu. Hình dáng đầu trâu mình gấu trên mặt nước chỉ cần một chiếc thuyền là có thể giả dạng, tạo ra cảnh cát bay đá chạy cũng dễ, chỉ cần dùng ống bễ lớn là xong. Còn chuyện phun lửa lại càng đơn giản, trong các trò bách hí đều có, rất nhiều người Thiên Trúc, người Ba Tư cũng làm được. Bí ẩn về yêu quái dễ giải, mấu chốt là công chúa đã mất tích như thế nào?"

"Những gì ngươi nói, chẳng khác nào chưa nói gì cả."

Bùi Mân cười khổ: "Thời gian quá lâu, dù có manh mối cũng đã bị xóa sạch. Mấu chốt vẫn là động cơ, bất kỳ vụ án nào cũng phải nhìn vào động cơ. Những vụ án ti chức từng thụ lý trước đây trông có vẻ rối rắm, nhưng chỉ cần tìm ra động cơ gây án, mọi chuyện sẽ được giải quyết dễ dàng."

"Theo kinh nghiệm của ngươi, sẽ là động cơ gì?"

Bùi Mân trầm tư một lát rồi nói: "Ti chức cho rằng động cơ nằm ở hôn lễ. Có người muốn phá hoại hôn lễ, có người muốn bảo vệ hôn lễ. Kẻ phá hoại hôn lễ muốn bắt cóc công chúa, còn người bảo vệ hôn lễ, chưa biết chừng lại chính là người giấu công chúa đi."

"Ý ngươi là công chúa bị người ta giấu đi? Sau đó dùng yêu quái để che đậy?"

"Ti chức chỉ có thể nói là có khả năng này."

Lý Tú khẽ thở dài: "Ngươi nói cũng có lý, biết đâu là Thiên tử đã giấu nàng đi, rồi làm bộ làm tịch để chúng ta đến bắt yêu."

Bùi Mân cũng im lặng, hắn nhận ra vụ án này nước rất sâu, không phải thứ hắn có thể hiểu thấu.

"Công tử, chúng ta phải làm sao đây?"

Lý Tú xua tay: "Chưa cần vội. Đã Bùi sứ quân bảo ta đi tìm Trần Huyền Lễ, ắt hẳn ông ta có thâm ý riêng. Sáng mai ta sẽ tới bái phỏng Trần Huyền Lễ."

Lý Tú lấy ra một viên minh châu đưa cho Bùi Mân: "Phiền ngươi đi một chuyến đến phủ Tiết Vương, giao minh châu cho ông ta, rồi nói với ông ta rằng ba ngàn lượng vàng ta tạm mượn, sau này sẽ trả lại."

"Tuân lệnh!" Bùi Mân nhận lấy vàng rồi vội vã rời đi.

Lý Tú quay đầu nhìn Tiểu Mi một cái, khẽ thở dài.

"Ngươi thở dài cái gì?"

"Ngươi có biết sau đó tại sao ta không thèm để ý đến Cao cô nương nữa không?"

"Vì nàng ta không thèm để ý đến ngươi."

"Không phải! Ta phát hiện tuy nàng ta xinh đẹp, nhưng vẻ đẹp đó là do tô vẽ mà thành, không giống như ngươi trời sinh đã xinh đẹp. Da nàng ta lỗ chân lông hơi thô, còn da của Tiểu Mi lại mịn màng vô cùng, không khác gì da trẻ sơ sinh, cứ như là... như quả trứng luộc vừa bóc vỏ, quả vải vừa tách hạt, viên ngọc mới vừa khai thác vậy..."

Chỉ trong vài phút ngắn ngủi, những lời nịnh nọt của hắn còn nhiều hơn tổng số của các nịnh thần qua các triều đại cộng lại.

Tiểu Mi nghe mà lòng nở hoa, lại vui vẻ hỏi: "Còn gì nữa không?"

Lý Tú thầm nghĩ, chắc chuyện cái khăn tay đã êm xuôi rồi, hắn xua tay: "Hết rồi!"

---❊ ❖ ❊---

Nằm ngoài dự liệu của Quách Tống, họ vừa về đến dịch quán thì Chung Quỳ đã tìm tới.

Hắn có chút ngượng ngùng: "Ta có một sư đệ thi đỗ tiến sĩ, cậu ta mở tiệc kính sư ở huyện Y Khuyết, mời sư phụ ta tới đó, nên sư phụ không có ở Lạc Dương."

"Vậy ngươi cứ ở lại giúp ta, ta đang thiếu người. Đợi khi sư phụ ngươi về, ngươi hãy đi thăm người cũng chưa muộn."

Lý Tú rất thông minh, đã Chung Quỳ tìm đến tận cửa, nghĩa là hắn muốn làm việc cho mình, chỉ là có chút ngại ngùng mà thôi.

Chung Quỳ cúi người hành lễ thật sâu: "Điện hạ không chê Chung Quỳ ngu muội, ta nguyện làm việc cho điện hạ!"

Lý Tú đại hỷ, có được Chung Quỳ, sau này những việc vặt vãnh rắc rối không cần hắn phải bận tâm nữa.

"Sau này ngươi cũng gọi ta là công tử, đi lại bên ngoài, chúng ta khiêm tốn một chút vẫn tốt hơn."

"Ti chức hiểu rồi!"

Lúc này, Bùi Mân trở về, bước vào đại sảnh nói: "Công tử, minh châu đã trả lại cho Tiết Vương rồi."

"Ông ta có nói gì không?"

"Tiết Vương không có nhà, là quản gia nhận lấy. Ông ta nói sẽ chuyển lại cho Tiết Vương, lời của công tử ông ta cũng sẽ chuyển đạt."

Nghĩ nhiều cũng vô ích, Lý Tú gọi Chung Quỳ lên, cười híp mắt nói: "Bùi Cửu, bạn thân của ngươi cuối cùng cũng về rồi, mau dẫn lão Chung đi nghỉ ngơi đi, thế này thì đêm tối ngươi không cần phải gối chiếc đơn côi nữa!"

Trên trán Bùi Mân hiện lên ba vạch đen, sau lưng nổi da gà: "Ý gì, cái gì gọi là gối chiếc đơn côi?"

---❊ ❖ ❊---

Phủ đệ của Trần Huyền Lễ nằm ở An Nghiệp phường, là một tòa đại trạch rộng ba mươi mẫu.

Lý Tú thay một bộ văn sĩ phục màu trắng, đầu đội bình cân, tay cầm một chiếc quạt xếp, trông vô cùng nho nhã phong lưu.

"Lão gia nhà ta có nhà, điện hạ xin mời theo ta!"

Lý Tú dặn Bùi Mân đợi ngoài cửa một lát, rồi theo quản gia vào phủ.

Đi mãi tới tận khách đường, quản gia cười nói: "Có lẽ cần điện hạ đợi một chút."

"Ta đợi không sao cả!"

Lý Tú bước lên khách đường, lại bất ngờ phát hiện Lý Thôi và Lý Thắng cũng đang ở đó.

Cả hai trợn tròn mắt, vô cùng kinh ngạc nhìn Lý Tú bước lên đường.

Chuyện gì thế này? Tên này chẳng phải nên đi điều tra vụ yêu trâu sao?

Lý Tú cười ha hả: "Đúng là tâm hữu linh tê điểm thông, chúng ta lại nghĩ cùng một hướng rồi."

Lý Thôi và Lý Thắng đảo mắt, không thèm để ý đến hắn.

Lý Tú tìm một chỗ ngồi xuống, rất nhanh, một thị nữ đi tới dâng trà cho hắn.

Lý Tú nâng chén trà nhâm nhi, mắt lại đang quan sát tình hình trong sảnh. Hai người kia trà đã uống cạn từ lâu, ánh mắt đều lộ vẻ không kiên nhẫn, rõ ràng họ đã ngồi đây rất lâu rồi.

Trần Huyền Lễ lại không tiếp kiến họ, là vì cớ gì?

Ánh mắt Lý Tú rơi vào chiếc bàn chính, trên đó trống trơn, chẳng có gì cả.

Lúc này, thị nữ lại đi vào, trong tay bưng một chiếc khay vàng, trên khay đặt hai quả đào.

Quả đào này không phải để đãi họ, mà được đặt lên bàn chính.

Lý Tú trong lòng kỳ lạ, mùa này không đúng! Bây giờ là mùa xuân, sao lại có đào?

Đột nhiên, mắt phải hắn giật liên hồi, "Hai quả đào giết ba kẻ sĩ", Trần Huyền Lễ muốn làm gì?

Lý Thôi cuối cùng không nhịn được nữa: "Này cô nương, ta đã ngồi gần nửa canh giờ rồi, rốt cuộc khi nào lão gia nhà cô mới tiếp kiến ta?"

Thị nữ cười lắc đầu, bước nhanh đi mất.

Lý Thôi hừ một tiếng bất mãn, nhìn chằm chằm Lý Tú đầy ác ý: "Ngươi tới làm gì?"

Lý Tú cười híp mắt nói: "Giống các ngươi thôi, các ngươi tới làm gì?"

"Tha cho ngươi cũng không biết đâu!"

Lý Thắng ngồi bên cạnh không nói lời nào, chỉ nghi hoặc nhìn Lý Tú, thầm nghĩ: 'Thiên tử chỉ nói việc này với mình, Tam thập bát lang lẽ ra không nên biết mà tìm đến Trần Huyền Lễ chứ?'

Ba người lại ngồi thêm một lát, Lý Tú đứng dậy nói: "Các ngươi ngồi trước đi, ta đi nhà xí một lát."

"Tam thập bát lang, đừng có vô lễ!"

Giọng điệu Lý Thắng có chút bất mãn, làm khách nhà người ta, sao có thể đi nhà xí?

"Người có ba việc gấp, không còn cách nào khác, ta về ngay đây."

Lý Tú đứng dậy đi ra ngoài, Lý Thôi vặn vẹo thân mình, hắn cũng hơi buồn tiểu, nhưng hắn không có da mặt dày như Lý Tú.

Không bao lâu sau, Lý Tú vẻ mặt thư thái trở về: "Thật thoải mái! Hai vị không đi sao?"

Lý Thôi cuối cùng không nhịn được nữa: "Cái đó... nhà xí ở đâu?"

"Ta dẫn ngươi đi, đừng có chạy lung tung đấy!"

Lý Tú cười híp mắt dẫn Lý Thôi đi nhà xí.

Họ vừa đi, quản gia vội vã chạy tới.

"Thắng công tử, mau về thôi!"

Lý Thắng ngẩn ra: "Xảy ra chuyện gì?"

"Vừa rồi Đồng Văn quán phái người tới báo gấp, Lý Kỷ công tử bị ám sát rồi."

Lý Thắng kinh hãi, hắn đứng bật dậy, không màng tới việc bái phỏng Trần Huyền Lễ nữa, chắp tay nói: "Xin chuyển lời tới đại tướng quân, ngày khác ta lại tới bái phỏng!"

Hắn như một cơn gió chạy vội về Đồng Văn quán.

Quản gia lại không thấy Lý Tú và Lý Thôi đâu, ông ta có chút kỳ lạ, hai vị này chạy đi đâu rồi?

Một gia đinh chạy bay tới, thở hổn hển nói: "Quản gia, Thôi điện hạ ngất rồi."

Quản gia trợn tròn mắt: "Chuyện gì thế này?"

"Tam thập bát hoàng tử nói, Thôi điện hạ có lẽ bị trúng phong, Thôi điện hạ còn tè ra cả quần rồi, làm sao bây giờ?"

"Ôi! Còn ngẩn ra đó làm gì, mau đi mời y sư đi!"

Quản gia lại chạy đi tìm người, đưa Lý Thôi vào tĩnh thất cứu chữa.

Lý Tú thong dong bước vào, tiện tay cầm lấy một quả đào, cắn một miếng thật mạnh.

Lúc này, một thị nữ từ nội đường đi ra, hành lễ vạn phúc: "Điện hạ, lão gia nhà ta mời người vào!"

---❊ ❖ ❊---

Trần Huyền Lễ chừng năm mươi tuổi, da ngăm đen, khuôn mặt chữ điền, mũi sư tử, đôi lông mày rậm như bàn chải, tướng mạo uy mãnh, ánh mắt sắc lẹm.

"Điện hạ, ngươi lừa Lý Thắng đi là được rồi, sao dám hành hung trong phủ ta?"

Lý Tú cười: "Không có đánh bị thương, chỉ đánh ngất đi thôi."

Trần Huyền Lễ vẻ mặt cáu kỉnh: "Hừ! Ngươi còn coi ta ra gì nữa không?"

Lý Tú vẫn bình thản: "Đại tướng quân chỉ cho hai quả đào, ba người thì làm sao chia đủ!"

"Ngươi lừa Lý Thắng đi, ngươi và Lý Thôi mỗi người một quả, chẳng phải vừa vặn sao?"

"Một người ăn một quả, làm sao sảng khoái bằng một mình ta ăn hai quả!"

"Vậy ngươi tới tìm ta làm gì?"

Lý Tú lấy từ trong ngực ra một chiếc hộp vàng, cười híp mắt nói: "Nhiếp chính vương để lại một mảnh giấy trong này, viết hai chữ 'Trình Chú', đại tướng quân, xin hỏi Trình Chú này đang ở đâu?"

Trần Huyền Lễ nheo mắt nhìn hắn, giọng điệu càng thêm sắc lạnh: "Hộp vàng của Nhiếp chính vương sao lại ở trong tay ngươi?"

Lý Tú thản nhiên hỏi: "Quần hùng trục lộc Trung Nguyên, có quy củ và chương pháp gì không?"

Trần Huyền Lễ nhìn chằm chằm Lý Tú hồi lâu, đột nhiên cười lớn, giơ ngón tay cái lên: "Hay! Quả nhiên lợi hại, ngày thứ hai đến Lạc Dương đã lật ngược thế cờ dẫn trước rồi. Thiên tử không để ngươi làm đại diện, là ông ta thất sách rồi! Điện hạ xin mời ngồi."

Lý Tú đường hoàng ngồi xuống.

"Vậy đại tướng quân có thể cho ta biết, Trình Chú đang ở đâu không?"

Trần Huyền Lễ cười híp mắt nói: "Trình Chú đương nhiên ta biết hắn ở đâu, nhưng bây giờ chưa phải lúc công khai."

"Vậy khi nào mới có thể công khai?"

Trần Huyền Lễ lấy một tấm thiệp mời từ trên bàn, cầm bút viết tên Lý Tú lên, đưa cho hắn.

"Ba ngày nữa là lễ mừng thọ năm mươi tuổi của ta, ta chân thành mời điện hạ quang lâm bãi săn."

"Đại tướng quân làm lễ mừng thọ ở bãi săn?"

Trần Huyền Lễ nheo mắt cười: "Ta thích săn bắn, nên làm thọ cũng tổ chức trên bãi săn."

Lý Tú cất thiệp mời, nhướng mày nói: "Lời mời của đại tướng quân ta nhất định sẽ đến, nhưng dù hôm nay ta không đến, đại tướng quân cũng sẽ gửi cho ta một tấm thiệp, đúng không!"

"Quả thực sẽ gửi cho điện hạ, nhưng điện hạ muốn nói gì?"

"Hôm nay ta giải đúng câu đố hai quả đào của đại tướng quân, không có phần thưởng sao?"

Trần Huyền Lễ ngửa đầu cười lớn, ông thu lại tiếng cười: "Điện hạ thật sự khác biệt, dám làm dám nói. Được thôi! Ta cho ngươi một phần thưởng, ta nói cho ngươi một bí mật: Huyện úy Kim Quýnh theo Bùi Khoan tới Lạc Dương nhậm chức, hắn thực chất là người Cao Câu Ly."

"Ý gì?"

"Ngươi sẽ hiểu ý ta thôi!"

---❊ ❖ ❊---

Lý Tú cáo từ rời đi, con trai trưởng của Trần Huyền Lễ là Trần Trí đi vào.

"Phụ thân, con đã đưa Thôi điện hạ về rồi, thằng nhãi đó ra tay quá tàn nhẫn, e là sẽ để lại di chứng."

"Tàn nhẫn?" Trần Huyền Lễ cười lạnh, "Không tàn nhẫn sao làm được việc lớn? Thằng nhãi này không chỉ thông minh tuyệt đỉnh, mà còn có phách lực, dám làm dám chịu, hơn hẳn Lý Thôi và Lý Thắng gấp bội. Tiếc là Thiên tử không phát hiện ra viên minh châu này, lại đem chuyện trọng đại như vậy giao cho Lý Thắng."

"Con thấy, hắn tìm đến phụ thân, chắc là do Bùi Khoan nói cho hắn biết."

"Chắc chắn là Bùi Khoan nói, nhưng con không thấy lạ sao? Ngay cả người trung thành tận tụy như Bùi Khoan mà còn nói bí mật cho hắn, chẳng phải cho thấy thủ đoạn của hắn không tầm thường sao?"

"Nhưng phụ thân vẫn chưa nói cho hắn đáp án."

Trần Huyền Lễ cười thản nhiên: "Đây chỉ là một lần thử thách nhỏ thôi, muốn vượt qua khảo nghiệm của ta, không dễ dàng như vậy đâu."

"Phụ thân định tiếp tục thử thách hắn thế nào?"

Trần Huyền Lễ chỉ vào quả đào trên khay cười nói: "Đây gọi là hai quả đào giết ba kẻ sĩ, không cần chúng ta ra tay, tự nhiên sẽ có Tiết Vương đối phó với hắn!"

"Chẳng lẽ là do mưu sĩ Vương Phong của Tiết Vương nói cho phụ thân?"

Trần Huyền Lễ gật gật đầu.