Nay tiến hành điều chỉnh, diện tích đất ở không đổi, di dời đến nơi khác không chiếm dụng đất canh tác.

Tay Hồ Thiết Trụ run lẩy bẩy, từng chữ như rỉ máu: “Ý... ý gì?”

Hồ Hòa Thạc: “Trên văn bản viết rất rõ ràng, khu đất của dòng họ Hồ đã chiếm dụng đất canh tác, nhà cửa cần phải tháo dỡ, hạn cho các người trong thời gian ngắn phải đi nơi khác dựng nhà.”

Mẹ Hồ gào khóc: “Nhà tao lấy đâu ra tiền dựng thêm cái nhà nữa? Các người... các người là đang ép người tốt vào đường chết.”

Hồ Hòa Thạc chậm rãi cất tờ văn bản đi, cười nhạt: “Thím ba quên rồi sao? Nhà ở đại đội chúng ta đều là tự đóng gạch đất, nhờ bà con lối xóm giúp dựng lên, cần gì tiền?”

Đúng vậy, người trước mặt là chú ba thím ba ruột của hắn!

Mỗi khi nghĩ đến việc bọn họ đã bất chấp tình thân mà sỉ nhục vợ mình thế nào, những đêm khuya mơ thấy đôi mắt chết không nhắm của con gái, hắn hận đến mức tâm can rỉ máu.

Loại họ hàng này, phải để chúng nếm trải sự tuyệt vọng cùng cực rồi chết trong đói rét!

Hồ Hòa Thạc giơ tay lên, dân thôn đi theo đồng loạt giơ dụng cụ tiến lên.

Mẹ Hồ cuống đến phát điên, liều mạng chắn trước cửa nhà: “Không được dỡ, không được dỡ nhà tao, chuyển nhà cũng phải cho người ta thời gian chuẩn bị chứ. Các người... các người là hành vi của bọn cướp.”

Thời gian chuẩn bị? Hắn cho bọn họ, vậy ai cho vợ con hắn thời gian chuẩn bị?

Hồ Hòa Thạc phất tay, lạnh lùng buông một chữ: “Dỡ!”

Rầm một tiếng.

Bức tường gạch đất bị mọi người hợp sức đẩy đổ.

Bụi đất mù mịt, hai người già sững sờ tại chỗ.

Xong rồi, con cái từ mặt, nhà cũng mất, tất cả xong rồi!

Xây nhà cần ba năm ngày, đẩy đổ chỉ cần dăm ba cái.

Đứng giữa đống hoang tàn, Hồ Hòa Thạc nhướng mày: “Xin lỗi nhé, thời gian công xã đưa ra là trước vụ cày xuân năm sau nhà họ Hồ phải chuyển đi. Nhưng để đảm bảo mùa màng, chúng tôi phải dưỡng đất trước khi đất đóng băng. Không phục? Hoan nghênh đến công xã hoặc cục công an tố cáo bất cứ lúc nào.”

Tố cáo?

Đại đội trưởng dân quân công xã Hàn Lực là anh em kết nghĩa với Nguyễn Hiện Hiện.

Cục công an? Cũng phải xem nhà họ Hồ còn dám bước chân vào nơi đó nữa hay không.

Quả đắng này, bọn họ nuốt chắc rồi!

Nhà cửa lần lượt sụp đổ, không chỉ nhà Hồ Thiết Trụ, mà những người họ Hồ sống ở khu vực này, có một tính một, đều chung số phận.

Hoạt động tháo dỡ diễn ra vô cùng sôi nổi.

Qua mùa nông nhàn cộng thêm đi theo Đại đội trưởng có thịt ăn, dân thôn làm việc hăng say vô cùng.

Cùng lúc đó, tại văn phòng đại đội!

Nguyễn Hiện Hiện, Hồ Hòa Thạc và Diệp Quốc ba người ngồi đối diện nhau.

Diệp Quốc co ro trong chiếc áo bông rách nhồi rơm, run rẩy đưa tay ra: “Có thể cho tôi điếu thuốc không?”

Nguyễn Hiện Hiện nhìn hắn một lúc lâu, mới chậm chạp móc ra bao thuốc lá Cần Kiệm giá năm xu.

Diệp Quốc châm lửa hít sâu một hơi, lập tức ho sặc sụa, ho đến chảy cả nước mắt. Người không biết hút thuốc là như vậy đấy.

Hút xong một điếu, Diệp Quốc mở miệng: “Từ lúc tôi tìm cô cầu cứu, cô đẩy tôi sang cho Đại đội trưởng, đều là kế hoạch đã định sẵn phải không?”

Nguyễn Hiện Hiện: “Tôi không có!”

Diệp Quốc lại nhìn sang Hồ Hòa Thạc: “Cái câu cuốc ở trong tay đội viên là nông cụ, ở trong tay kẻ ác là hung khí, là anh cố tình dẫn dắt tôi đúng không?”

Hồ Hòa Thạc: “Tôi không có!”

“Cho nên…” Diệp Quốc hít sâu một hơi: “Nhìn thì như tôi đang dụ dỗ Hồ Đại Bảo nhưng thực tế, đều là hai người đứng sau giật dây thao túng đúng không? Một màn mượn dao giết người hay thật!”

Hai người nhìn nhau, hai khuôn mặt khác biệt nhưng cùng chung một biểu cảm vô tội: “Anh đừng nói bừa.”

Mọi chuyện đã ngã ngũ, giờ phút này Diệp Quốc còn gì mà không hiểu. Hắn cứ đắc ý tưởng rằng kế hoạch của mình thiên y vô phùng.

Lợi dụng Hồ Đại Bảo trừ khử vợ chồng Hồ Bân, một con nhóc Hồ Đại Nha chẳng đáng lo ngại, số tiền còn lại của nhà họ Hồ sẽ thuộc về hắn.

Cầm tiền mua một công việc, từ đó cao chạy xa bay.

Từ lúc nảy ra ý tưởng đến khi lập kế hoạch rồi bắt tay vào thực hiện, hắn mất cả một mùa hè cho cái kế hoạch mà hắn tự cho là chu toàn, hóa ra chỉ là một mắt xích trong liên hoàn kế của người khác!

Diệp Quốc còn nói được gì nữa?

“Yên tâm đi, những lời không nên nói, dù bị công an thẩm vấn liên tục, tôi cũng chưa hề hé răng.”

Hồ Hòa Thạc và Nguyễn Hiện Hiện nhìn nhau, không ai tiếp lời.

Diệp Quốc vuốt mặt: “Nhiều lúc cũng thấy lạ, chỉ một lần lầm đường lạc lối, có cần thiết phải truy cùng diệt tận tôi thế không? Cảm giác như kiếp trước tôi nợ cô vậy. Cũng tốt, mấy năm ở tỉnh Hắc, tôi không chỉ học được bài học nhớ đời, mà còn được mở mang tầm mắt.”

Nguyễn Hiện Hiện thầm nghĩ chẳng phải kiếp trước anh nợ tôi sao.

Diệp Quốc mỉm cười, tuy vẻ ngoài nhếch nhác nhưng khí độ lại ung dung hơn trước kia không biết bao nhiêu lần.

“Đại đội chắc không dung chứa tôi nữa nhỉ? Có dung chứa, tôi cũng chẳng ở lại nổi. Phiền Đại đội trưởng làm thủ tục trả tôi và em trai Diệp Căn về nguyên quán để phân phối lại.”

Bị trả về nguyên quán phân phối lại, đều là những thanh niên trí thức phạm lỗi lầm nghiêm trọng tại địa phương, nơi phân phối lại nếu không phải làm ruộng một năm hai ba vụ thì cũng là vùng Tây Bắc khắc nghiệt.

Chỉ cần rời khỏi tỉnh Hắc, rời khỏi hai con ma quỷ trước mặt, Diệp Quốc cam tâm tình nguyện.

Hồ Hòa Thạc đứng dậy đưa tay ra: “Vậy chúc hai anh em cậu thượng lộ bình an? Có một tương lai tươi sáng?”

“Cảm ơn!” Diệp Quốc cũng đứng dậy: “Vậy tôi về thu dọn đồ đạc trước, đợi tin tức từ phía anh.”

Hai ngày sau, khu đất tổ nhà họ Hồ cùng từ đường bị san bằng, hai anh em Diệp Quốc Diệp Căn cũng bước lên con đường tha hương.

Hồ Hòa Thạc nhờ đồng chí công an Thẩm tìm người nhà của vài bạn tù cùng phòng với Hồ Bân, trả giá bằng mấy con gà vịt, nhờ vả họ trong tù “chăm sóc” Hồ Bân cho no nê một chút, ít nhất ngày ba bữa.

Bầu trời bắt đầu lất phất những bông tuyết lớn như lông ngỗng, tỉnh Hắc chính thức bước vào mùa trú đông.

Kế hoạch lén nuôi vịt trên núi của Hồ Hòa Thạc bị tạm dừng. Thời tiết này đừng nói trên núi, ngay cả chuồng trại trong xưởng cũng phải làm biện pháp giữ ấm toàn diện.

Tiếng gõ cửa vang lên, bên ngoài tuyết rơi lả tả. Nguyễn Hiện Hiện đang nằm trên giường lò ăn kem que liền bật dậy.

Căn phòng nhỏ ở điểm thanh niên trí thức được cô trang hoàng rất “xa xỉ”, bên trong rèm cửa nhồi đầy bông dày sụ, hiệu quả giữ ấm cực tốt.

Viện mới ở công xã tuy tốt nhưng phòng ốc rộng quá.

Lúc ở một mình cô thích thu mình trong không gian nhỏ hẹp, cảm giác an toàn hơn.

Hai tay cô vạch một khe nhỏ nơi rèm cửa, nhìn qua khe thấy Hồ Hòa Thạc đang đứng bên ngoài xoa tay hà hơi: “Có việc gì không?”

Hồ Hòa Thạc ngẩng mặt lên. Từ khi quen biết đến nay, Nguyễn Hiện Hiện chưa từng thấy hắn cười một cách thuần khiết đến thế, hệt như tuyết trắng xóa nơi chân trời.

“Ngày mai cô có rảnh không? Tôi kiếm được cái đùi cừu, muốn mời mấy vị thanh niên trí thức các cô đến nhà ăn lẩu.”

“Mộc Hạ, Chiêu Đệ!” Nguyễn Hiện Hiện gân cổ lên gọi: “Ngày mai đến nhà Đại đội trưởng ăn lẩu.”

Dứt lời, cô thò một cánh tay trần trụi ra, rầm một cái đóng sập cửa lại.

Nguyễn Hiện Hiện mặc áo ba lỗ quần đùi nằm lại lên giường lò, thầm nghĩ hắn cười dâm đãng như thế, chẳng lẽ đám Hồ Dương bị bắn bỏ rồi?

Thôi kệ, không ăn nhanh thì kem dưa hấu trong bát trên bàn sắp tan hết rồi.

Chiều tối hôm sau, tuyết rơi rả rích, tuyết đọng dưới đất đã ngập đến bắp chân.

Ba cô gái quấn người như gấu, bước thấp bước cao đi về phía nhà Hồ Hòa Thạc.

Nguyễn Hiện Hiện vừa đi vừa hứng thú ngắm nhìn thôn làng sau cơn tuyết phủ trắng xóa, bỗng nhiên bước chân cô khựng lại, nghiêng đầu hỏi hai người kia.

“Chúng ta... có phải đã quên cái gì không?”

Chiêu Đệ đếm: “Một hai ba, một hai ba.” Lại sờ sờ miệng mình: “Đủ cả mà!”

Nguyễn Hiện Hiện cạn lời nhìn trời: “Có phải quên mất chú Chử rồi không?”

Chiêu Đệ: “...”

Thấy hai người định quay đầu đi tìm, Mộc Hạ vội gọi lại: “Chử Lê ở lại xưởng làm hết phần việc của cả ba đứa mình rồi, bảo là tối không đi đâu, bảo bọn mình ăn nhiều vào.”

“Việc làm bao giờ cho hết.” Nguyễn Hiện Hiện vẫn quay người đi ngược lại: “Hai cô đi trước đi, tôi đi gọi chú ấy, tập hợp ở nhà họ Hồ.”

Đợi cô dẫn Chử Lê đến nơi thì nguyên liệu đã chuẩn bị xong xuôi, nồi lẩu to trên bếp lò đang sôi sùng sục, nước dùng trắng sữa cuộn trào.

Đây là lần đầu tiên Nguyễn Hiện Hiện đến nhà họ Hồ. Cô đang định cởi giày leo lên giường lò sưởi ấm thì ánh mắt bỗng bị thu hút bởi một bức ảnh đen trắng cũ kỹ đặt trên tủ đầu giường.