...

Hơn trăm người lặng lẽ lên bờ, máy cảm biến nhiệt rải khắp đảo cũng đồng loạt mất tác dụng vào cùng thời điểm.

Bầu trời chẳng biết từ lúc nào đã đổ mưa như trút nước, xối lên người lạnh thấu tim, cái lạnh đồng thời cũng khiến đầu óc tỉnh táo hơn bao giờ hết.

Còn năm phút, tiểu đội ra tay, giải quyết một toán lính tuần tra Nhật. Còn ba phút, bức tường thành cao vút của pháo đài quân sự đã hiện ra trước mắt. Đúng nửa tiếng, các dị năng giả mỗi người một vẻ thi triển thần thông, ẩn mình tiến vào bên trong pháo đài.

Trong lòng ai nấy không hẹn mà cùng bị phủ lên một tầng mây đen, nhất là những người tu đạo cảm ứng càng nhạy bén hơn, một linh cảm nguy hiểm và chẳng lành bao trùm tâm trí.

Cùng lúc đó, tại chỗ cũ, tấm bùa chú đã hút no máu tươi tỏa ra hồng quang rực rỡ. Nó bất ngờ ẩn vào hư không, khi xuất hiện lại đã giáng xuống hoàng cung.

Nhìn đống đổ nát bên dưới, huyết phù ngẩn tò te... Tượng thần Thiên Hoàng đâu? Cái tượng Thiên Hoàng to đùng của nó đâu rồi? Không có vật dẫn, sức mạnh phải truyền cho Thiên Hoàng kiểu gì?

Tấm bùa quay mòng mòng như ruồi mất đầu, cuối cùng bất ngờ lao vào giữa đống gạch vụn. Mặc kệ, triệu hồi đã bắt đầu, sức mạnh cuối cùng sẽ trôi về đâu không phải chuyện nó quản được.

Huyết phù mang theo ý chí của vô số kẻ hy sinh lao thẳng xuống lòng đất, sức mạnh nổ tung trên bầu trời Tokyo. Một cột sáng màu máu từ lòng đất hoàng cung bắn vọt lên, xuyên qua gạch ngói vỡ vụn, phá tan tầng mây, chỉ thẳng về phía một cứ điểm quân sự quan trọng ngoài đảo.

Người dân Nhật Bản đang đi biểu tình lúc trời sáng nhìn thấy cảnh tượng kỳ lạ này đều dừng bước, sau cơn kinh ngạc liền khóc lóc như thể mất nước đến nơi: “Điềm gở! Cột máu đỏ tượng trưng cho điềm gở, trời muốn diệt Đại Nhật Bản Đế Quốc ta rồi.”

Chết lặng còn có giới chóp bu đảo quốc và phái Cửu Cúc đã thức trắng đêm kiệt sức, bọn họ đều hiểu đó là sức mạnh của Thiên Hoàng. Đặc biệt là Cửu Cúc, những lão già tỏ vẻ bí ẩn lâu ngày không lộ diện cũng lần lượt bay lên từ nơi bế quan. Nhìn về hướng sức mạnh Thiên Hoàng lao tới, bọn họ lộ vẻ hoang mang và mờ mịt sâu sắc.

Hoảng loạn như ruồi không đầu: “Sức mạnh cội nguồn, là ai đã dùng huyết mạch ngàn người làm tế vật, dẫn dắt sức mạnh cội nguồn của Đại Nhật Bản Đế Quốc ta?”

“Không thể, không thể rút thêm nữa đâu, tiếp tục nữa huyết mạch hoàng thất mỏng manh, sớm muộn cũng có ngày luân lạc thành người thường, không, là kẻ ngốc còn không bằng người thường ấy chứ!”

“Đuổi theo, nhất định phải đuổi theo!”

Vô số tiếng gào thét và tiếng rống lạc giọng vang vọng giữa không trung!

Cột máu xuyên qua hư không, nhuộm đỏ bầu trời xám xịt.

Lão Shaman nhướng mày ngửa đầu nhìn chân trời nhắm mắt cảm ứng, lát sau mở ra lộ vẻ quái dị: “Sao lại là bà ấy? Sức mạnh lại yếu thế này? Lúc đến chưa ăn no sao?”

Lão không kịp giải thích “bà ấy” trong miệng là ai, gương mặt mỉm cười lướt qua từng người có mặt, cuối cùng dừng lại trên mặt Nguyễn Hiện Hiện: “Nhớ kỹ, lát nữa dù trải qua chuyện gì cũng phải kiên định giữ vững bản tâm, còn nữa, nếu không phiền thì hãy giúp ta truyền thừa mạch Shaman tiếp xuống. Các con, tạm biệt!”

Dứt lời, lão Shaman trợn trắng mắt ngất đi, Nguyễn Hiện Hiện vội đỡ lấy cơ thể đang đổ gục của lão.

Cùng lúc đó, cột sáng đỏ giáng xuống đỉnh đầu, bên tai văng vẳng tiếng đàn tranh, sát phạt, ai oán, thê lương... Vô vàn cảm xúc đan xen vào nhau như tùng xẻo màng nhĩ, Nguyễn Hiện Hiện cảm thấy đầu sắp nổ tung! Thất khiếu lờ mờ có máu rỉ ra.

Ngay khi tất cả mọi người không chịu nổi phải lăn lộn trên đất, bên trong pháo đài phía sau vang lên tiếng gầm rú thê thảm, một luồng khói đen từ đỉnh đầu lão Shaman phá tan mà ra. Màu đen ấy đậm đặc, đen một cách thuần túy. Với tư thế vô địch, nó lao thẳng vào cột máu.

Nguyễn Hiện Hiện được Cung Dã ôm chặt vào lòng, lòng bàn tay anh dường như tuôn ra một luồng sáng trong suốt, màn sáng bao bọc lấy cả ba người bao gồm cả lão Shaman. Cảm giác đau đớn như dao cắt vào tinh thần cắm sâu trong não bộ có phần thuyên giảm, cô mở đôi mắt mơ màng nhìn lên cao.

Nơi đó hắc khí và cột đỏ va chạm trực diện, ánh sáng của cột máu mờ đi quá nửa, hắc khí thì hoàn toàn biến mất, trong không khí vang lên một tiếng thở dài như có như không: “Nhóc con, đừng quên lời đã hứa với ta, tìm cho mạch Shaman một truyền nhân.”

“Không!” Nguyễn Hiện Hiện phát ra một tiếng kêu bi thương xé ruột gan, đồng tử mở to hết cỡ, nhìn về phía phòng tuyến nơi hắc khí hoàn toàn tan biến: “Không, tiền bối đừng biến mất.”

Không biết là do kích động quá lớn hay vì lý do gì khác, đầu cô nghiêng sang một bên, hoàn toàn ngất lịm.

Mở mắt ra lần nữa, cô vậy mà lại trở về nơi quen thuộc.

Nguyễn Kháng Nhật - người mà tro cốt đã bị rải từ đời nào - đang ngồi trên ghế sofa đọc báo. Đồ đạc xung quanh quen thuộc, không phải nhà cũ họ Nguyễn thì là đâu?

Nguyễn Hiện Hiện cảm thấy mình đã quên mất chuyện gì đó rất quan trọng nhưng không cản trở việc cô nhìn cái “lão già khú đế” này không thuận mắt. Cười lạnh một tiếng, cô vớ lấy cái nồi sữa trên bàn ăn phang coong một cái vào đầu ông già.

Nguyễn Kháng Nhật hai tay ôm đầu, tờ báo rơi xuống đất kêu oái một tiếng, vẻ mặt đầy ngơ ngác ngẩng lên, nhìn thấy trước mặt là đứa cháu gái mình yêu thương nhất, liền lộ vẻ hiền từ: “Hiện Bảo sao thế? Đói rồi à?”

Nguyễn Hiện Hiện tung thêm một đấm: “Hiện Bảo với ai đấy hả? Ta là tổ tông của ông đây.”

Hai dòng máu mũi chảy ròng ròng xuống lỗ mũi ông già, bà nội trong bếp thò đầu ra cười ngặt nghẽo: “Để cháu gái mình đánh cho ra cái dạng gấu chó thế kia, còn Lữ đoàn trưởng cái nỗi gì!”

Ông nội chọc cười, bà nội trêu ghẹo... Nguyễn Hiện Hiện mờ mịt đứng chôn chân tại chỗ. Không đúng, không đúng, cô không nói rõ được là ở đâu nhưng không nên như thế này.

Nhận thấy sắc mặt cô, bà nội lau tay vào tạp dề đi tới nắm lấy tay cô: “Sao thế? Mẹ cháu lại giục cháu tập đàn à? Không muốn đàn thì không đàn nữa, hôm nay chúng ta nghỉ một ngày.”

Mẹ? Nguyễn Hiện Hiện sờ sờ lên vị trí trái tim, tại sao nơi đó lại đau nhói?

Ngay khi cô đang rơi vào hoang mang, từ tay vịn cầu thang tầng hai truyền đến giọng nói cười cợt của một người phụ nữ: “Lớn thế nào rồi còn làm nũng trong lòng bà nội? Lại đây, đàn tốt khúc này, mẹ sẽ cho nghỉ phép đưa con về nhà bà ngoại chơi.”

Bà ngoại? Cô có bà ngoại sao? Nguyễn Hiện Hiện càng thêm mờ mịt.

Cô như con rối gỗ bị mẹ dắt tay ấn ngồi xuống trước đàn piano, giọng nói dịu dàng vang lên bên tai: “Mẹ chỉ làm mẫu một lần thôi, con nhớ kỹ nhé.”

Giai điệu nhẹ nhàng uyển chuyển tuôn chảy từ ngón tay người phụ nữ. Cô thề, trước đây cô chưa từng nghe tiếng đàn nào hay như thế và sau này cũng sẽ không có tiếng đàn nào hay hơn thế nữa.

“Ngẩn người ra làm gì? Nhớ chưa hả, còn muốn đi về quê ngoại chơi không?” Mẹ gõ nhẹ lên trán cô.

Mắt Nguyễn Hiện Hiện sáng lên, cô nhớ ra rồi, nhà bà ngoại, vùng sông nước Giang Nam, nơi cô sinh sống từ nhỏ...

Mười ngón tay đặt trên phím đàn, một khúc nhạc lạ lẫm nhưng chuẩn từng nốt vang lên, chỉ là chẳng hề có chút cảm xúc nào.

Nguyễn Hiện Hiện cảm thấy giống hệt như người máy đánh đàn, cả quá trình không hề có một chút tình cảm.

Người máy? Người máy là cái gì? Nguyễn Hiện Hiện lại ngẩn ngơ.

Không đợi cô suy nghĩ sâu xa, trán cô bất ngờ nhận được một nụ hôn. Mẹ cô vui sướng ôm chầm lấy cô: “Mẹ chỉ đàn một lần mà Hiện bảo bối đã nhớ rồi sao! Hiện Hiện nhà ta đúng là thiên tài nhỏ mà!”

Thiên tài sao? Nguyễn Hiện Hiện xấu hổ sờ sờ vầng trán vừa được hôn, cô năm nào cũng đứng nhất khối, quả thật là thiên tài nhỉ!

Từ hôm đó, Nguyễn Hiện Hiện nỗ lực luyện đàn, dù cho không được như ý muốn, mẹ cũng chưa bao giờ phê bình cô.

Chỉ có những lời khích lệ, ngợi khen, ngay cả khi cô bực bội ấn loạn xạ trên phím đàn, mẹ cũng dùng sổ tay ghi chép lại thật cẩn thận.

Điều kỳ lạ duy nhất là ông nội rõ ràng đối xử với cô rất tốt nhưng cô lại cứ thấy ông cụ này chướng mắt.

Cứ nhìn thấy ông là tay chân lại ngứa ngáy muốn đấm.

Còn một điểm nữa là ông bà nội sao mà giống người giả thế nhỉ?

Suốt ngày nếu không ngồi sô pha đọc báo thì cũng là ở trong bếp.

Nhưng chút tì vết nhỏ này rất nhanh đã bị sự dịu dàng của mẹ làm lu mờ.

Cuối cùng, cuối cùng cũng đến ngày về quê.

Nơi đây thật đẹp, mưa bụi mờ ảo, dòng sông trong vắt lững lờ trôi, in bóng những bức tường trắng ngói đen cổ kính.

Chị gái nhà bên cứ dăm ba bữa lại ngồi trên tảng đá bên bờ sông gội đầu, miệng ngân nga những câu hát tiếng Ngô ngọt ngào.