"Yên tâm đi, đã em nguyện ý ở lại, anh chắc chắn sẽ giúp em phát triển lãnh địa lớn mạnh. Chuyện vong quốc bây giờ hãy còn quá sớm, chuyện tương lai cứ để tương lai tính."

Ngô Ưu nắm lấy bàn tay nhỏ nhắn của Lan Khấu, ánh mắt tràn đầy khích lệ.

"Vâng!"

Tiếp đó, dưới sự dẫn đường của Lan Khấu, Ngô Ưu đi tuần tra chi tiết Dạ Trạch Lĩnh, bao gồm quy mô lãnh địa, đời sống cư dân, sự phát triển của thị trấn và mọi phương diện khác.

Diện tích lãnh địa cũng tạm ổn, tương đương với Bàn Thạch Lĩnh. Có lẽ do toàn là đất hoang dã nên Đại công tước Lam Triệt cũng không hề keo kiệt.

Trung tâm lãnh địa chính là tòa lâu đài bá tước nơi Lan Khấu ở, nằm gần vị trí giáp ranh với lãnh địa lân cận phía tây. Từ lâu đài làm trung tâm, khu vực này phát triển thành hình dáng một thị trấn, rồi từ thị trấn đó lại lan tỏa ra vô số thôn làng.

Nhìn tổng thể, đây là cấu trúc trung tâm hóa quý tộc rất điển hình.

Kinh tế thì không cần bàn tới, việc gây dựng một thị trấn mới từ bàn tay trắng đã khiến số kim tệ Ngô Ưu đưa cho nàng trước kia gần như cạn kiệt. Giao thương với thị trấn lân cận chỉ dừng lại ở mức nhu yếu phẩm cơ bản, số lượng cũng rất ít ỏi.

Sau khi xem xét, Ngô Ưu chỉ có hai chữ để đánh giá Dạ Trạch Lĩnh: Lạc hậu.

Tuy lạc hậu, nhưng không thể che giấu được sự tôn kính cao cả của dân cư Dạ Trạch Lĩnh dành cho lãnh chúa, cũng như niềm hy vọng của họ vào cuộc sống tương lai.

Thật khéo là hai ngày sau, đại thần thu thuế do Vương cung phái tới cùng Tử tước Ca Bỉ Á, người đã rời đi trong chán nản vài ngày trước, cùng đến thăm lâu đài. Mục đích của họ thì không cần nói cũng tự hiểu.

"Kính thưa Lãnh chúa Lan Khấu, vụ thu hoạch mùa thu đã qua, mùa đông chẳng còn xa nữa, Dạ Trạch Lĩnh của ngài đến nay vẫn chưa nộp thuế đầu người. Cả Công quốc này chỉ còn thiếu mỗi phần của ngài thôi."

Ca Bỉ Á im lặng đứng một bên, ánh mắt đảo qua đảo lại giữa Ngô Ưu và Lan Khấu, sắc mặt vô cùng khó coi.

"Xin lỗi, để Đại thần Ước Sắt phải đích thân chạy một chuyến, lẽ ra tôi nên gửi sớm hơn."

"Ha ha, phu nhân khách khí rồi, đây là chức trách của tôi. Chỉ là cần thông báo với ngài một tiếng, vì Bệ hạ quyết định mở rộng quân đội nên thuế đầu người năm nay đã tăng lên một chút."

"Có thủ dụ của Bệ hạ không?"

Lan Khấu giữ sự cảnh giác, không dễ dàng tin lời đại thần mà yêu cầu bằng chứng.

"Tất nhiên là có, mời ngài xem qua."

Ước Sắt rất sảng khoái. Trên thủ dụ ghi rõ ràng, thuế đầu người từ một ngân tệ ban đầu tăng lên ba ngân tệ. Đây là lệnh của Đại công tước, không liên quan gì đến cá nhân ông ta.

"Thật tàn nhẫn, một phát tăng gấp ba." Ngô Ưu bĩu môi, ghé sát vào Lan Khấu, kín đáo đưa cho nàng một tấm ma tinh thẻ: "Đồng ý với ông ta đi, bất kể bao nhiêu tiền, anh đều sẽ chi trả cho em."

Lan Khấu khẽ gật đầu, trả lại thủ dụ.

"Đã là chỉ ý của Bệ hạ thì tôi không còn gì để nói. Nhưng không biết Tử tước Ca Bỉ Á tới đây có việc gì?"

"Không có việc gì, tôi chỉ đi cùng đại thần tới đây để tiện xem kết cục của việc từ chối tôi sẽ như thế nào."

"Vậy e rằng phải khiến ông thất vọng rồi, người đàn ông của tôi không thiếu tiền."

Lan Khấu cười lạnh, nói:

"Dạ Trạch Lĩnh của tôi có tám vạn dân, tổng cộng thuế đầu người là 2400 kim tệ, quẹt thẻ đi."

Tít!

Trên thiết bị luyện kim chuyên dụng, giao dịch được hoàn tất bằng ma tinh thẻ, đồng thời hiển thị cả số dư trong thẻ.

"Chín vạn... bảy nghìn... sáu trăm kim tệ!"

Ca Bỉ Á trợn tròn mắt không thể tin nổi, tưởng mình nhìn nhầm: "Cái này... cái này..."

Đại thần Ước Sắt bên cạnh vỗ vai ông ta với vẻ mặt khó nói. Rõ ràng, những thỏa thuận ngầm mà họ đạt được trước khi đến đây không thể tiếp tục được nữa.

"Đại thần Ước Sắt, phiền ngài tiễn Tử tước Ca Bỉ Á giúp tôi."

"Rất vinh hạnh, phu nhân."

Nhìn hai người rời đi, Lan Khấu như trút được gánh nặng, vấn đề đè nặng trong lòng nàng cuối cùng đã được giải quyết.

"Cảm ơn anh..."

"Tấm thẻ này em giữ lấy đi. Tuy tiền bạc không thể bù đắp được sự thiếu vắng người đồng hành, nhưng ít nhất cũng giúp em không phải lo lắng chuyện thiếu tiền nữa. Đúng rồi, đại thần Ước Sắt chắc vẫn chưa đi xa, phái người mời ông ta quay lại đi, anh có việc muốn bàn với ông ta."

"Được!"

Một lát sau, Dạ Trạch Bảo bày một bàn tiệc thịnh soạn để chiêu đãi riêng đại thần Ước Sắt.

"Khụ... xin giới thiệu chính thức, tôi là vị hôn phu của Lan Khấu, đồng thời cũng là Bá tước thế tập của Công quốc Đa Nao Hà, cứ gọi tôi là Ngô Ưu được rồi."

"Bá tước Ngô Ưu... nghe có chút quen tai. Xem ra tin đồn Bá tước Lan Khấu đã đính ước từ thời chiến tranh là thật."

"Việc tôi mời ngài quay lại là muốn hỏi xem có thể mở rộng lãnh thổ của Dạ Trạch Lĩnh thêm một chút không, dù phải tốn ít tiền cũng không sao."

"Ra là vậy, cũng không phải là không được, nhưng mà..."

Hai người nhìn nhau đầy ẩn ý, hiểu rõ ý của đối phương.

"Đại thần cứ yên tâm, trước mắt xin gửi ngài một nghìn kim tệ, sau khi việc thành sẽ có thêm một nghìn kim tệ thù lao nữa. Còn chuyện mở rộng lãnh thổ cần bao nhiêu tiền, sẽ tính riêng."

"Được, được... Bá tước Ngô Ưu quả là người sảng khoái, cứ chờ tin tốt từ tôi đi."

"..."

Có tiền có thể khiến quỷ đẩy xe, huống chi quan chức cấp cao của Công quốc Lam Triệt đã mục nát đến mức nghiêm trọng như vậy.

Tiệc tàn, đại thần Ước Sắt mang theo một nghìn kim tệ rời đi. Lần tới khi ông ta quay lại, đó sẽ là một bản đồ lãnh địa hoàn toàn mới.

Thực ra, từ khi biết tước vị lãnh thổ có thể mua bán, Ngô Ưu đã nảy sinh ý định này. Bây giờ vừa hay nắm bắt được cơ hội, để đại thần Ước Sắt làm trung gian.

Đã muốn nâng đỡ Lan Khấu, vậy thì cứ nâng đỡ đến cùng.

Mở rộng lãnh thổ chỉ là bước đầu tiên. Dưới trướng Lan Khấu vốn không thiếu binh sĩ, những người mang về từ chiến trường đều là tinh nhuệ, nay có tiền thì tự nhiên có thể tùy ý điều động.

Tiếp đó là các biện pháp dọn dẹp đất hoang, khai khẩn trồng trọt, thu nhận lưu dân lần lượt được triển khai. Việc này có thể nhanh chóng nâng cao dân số lãnh địa trong thời gian ngắn, có nền tảng dân số thì kinh tế tự nhiên sẽ khởi sắc.

Phương pháp đơn giản thô bạo nhưng vô cùng hiệu quả.

Mùa thu qua, mùa đông tới, Ngô Ưu ở lại Dạ Trạch Lĩnh cùng Lan Khấu suốt nửa năm trời.

Dưới sự giúp đỡ của anh, kinh tế lãnh địa đã có hiệu quả rõ rệt. Diện tích canh tác và dân số trồng trọt tăng gấp ba, gấp bốn lần và vẫn đang tăng trưởng nhanh chóng.

Từng đống kim tệ được đổ vào khai hoang xây dựng, cư dân và binh lính kiếm được tiền đã có năng lực tiêu dùng, các đoàn thương buôn qua lại không dứt, mang đến một diện mạo kinh tế sôi động.

Phạm vi lãnh địa mới cũng đã có, từ phía đông Dạ Trạch Lĩnh kéo dài tới biên giới đều trở thành lãnh địa của Lan Khấu. Ngoài ra cần nhắc thêm, Công quốc Lam Triệt không có lãnh địa Hầu tước thế tập, chỉ có Hầu tước thụ phong, nên Dạ Trạch Lĩnh nghiễm nhiên trở thành một lãnh địa Bá tước thế tập lớn nhất.

Lần mở rộng lãnh thổ này, tính cả thù lao cho đại thần Ước Sắt, chỉ tốn có hai vạn kim tệ. Lan Khấu còn thấy xót, nhưng trong mắt Ngô Ưu thì rẻ không thể rẻ hơn.

Khi mọi việc trong lãnh địa đã ổn thỏa, Lan Khấu dường như cảm nhận được Ngô Ưu sắp rời đi, gần như cả đêm cả đêm đều quấn lấy anh không rời.

Cuối cùng, vào một buổi sáng yên bình, khi Lan Khấu còn đang mơ màng chưa tỉnh hẳn vì quá mệt mỏi, anh đã thức dậy mặc đồ chỉnh tề.

Nhìn người phụ nữ vẫn còn trong giấc mộng, Ngô Ưu nhẹ nhàng lấy ra hai thứ đặt bên đầu giường.

Một cây quyền trượng ma pháp cấp hoàn mỹ cực phẩm; một viên tinh thể tròn trịa tỏa ra ánh sáng xanh lục u huyền.

Quyền trượng ma pháp là thứ đã chuẩn bị từ trước khi đến, giá trị không hề nhỏ. Còn tinh thể kia chính là bản nguyên kết tinh thu hoạch từ trong cơ thể trưởng lão tộc Khấu Đào Ngư Nhân ở vực sâu, hoàn toàn tương thích với ma lực thuộc tính thủy của Lan Khấu.

Anh tin rằng với sự giúp đỡ của kết tinh này và năng lượng nguyên tố được ban tặng, thực lực của Lan Khấu sẽ tiến bộ vượt bậc.

Làm xong những việc này, Ngô Ưu thuận thế để lại một nụ hôn trên trán nàng, rồi kiên quyết cưỡi Thổ Tượng tiếp tục lên đường, dấn thân vào hành trình phía trước đầy bí ẩn.

---❊ ❖ ❊---

"Tuyết Phi, em có cảm nhận được gì không?"

"Khí tức của ma vật."

"Em cũng cảm nhận được sao..."

Dưới sự điều khiển của Ngô Ưu, Thổ Tượng dừng bước, lặng lẽ chờ đợi điều bí ẩn xuất hiện.

Sau khi rời khỏi Dạ Trạch Lĩnh, Ngô Ưu triệu hồi Tuyết Phi ở dạng người, đi dọc về phía nam. Vừa ra khỏi biên giới nước Lam Triệt không lâu, liền gặp phải sự bám đuôi của sinh vật đọa lạc.

Hừ hừ...

Cự lang độc nhãn chậm rãi xuất hiện từ trong rừng, cái lưỡi dị dạng lồi ra khỏi khoang miệng, vì quá lớn nên không thể bao bọc lại được, nước dãi nhỏ xuống những đóa hoa ngọn cỏ, trực tiếp độc chết cả một vùng.

Từ khí tức tỏa ra, nó ở tầng giữa cấp Hoàng Kim, thực sự không hề yếu.

Con mắt độc nhãn đỏ ngầu khóa chặt lấy ba sinh vật sống trước mắt: Ngô Ưu, Tuyết Phi và Thổ Tượng.

Theo cấp độ ưu tiên bình thường, Ngô Ưu và Tuyết Phi đã ẩn giấu sự dao động thực lực nên sẽ bị bỏ qua, Thổ Tượng cấp ba trở thành mục tiêu nuốt chửng hàng đầu.

Nhưng ngoài dự đoán, cự lang độc nhãn vừa xuất hiện đã khóa chặt ánh mắt vào Tuyết Phi.

Hít...

Cái lưỡi đỏ khổng lồ lộ ra ngoài bỗng chốc phồng lên, co giãn phun ra một bãi dịch nhầy màu tím đen, lao thẳng về phía Tuyết Phi.

Nếu không tận mắt chứng kiến, thật khó tưởng tượng một con sói lại dùng cách tấn công kỳ lạ như vậy.

Xèo xèo...

Mặt băng hình thành trong chớp mắt kịp thời ngăn chặn độc dịch, nhưng cũng bị ăn mòn ra một cái lỗ lớn.

"Ưm... thật kinh tởm!"

Tuyết Phi sợ hãi chui tọt vào lòng anh.

"Có chút kỳ lạ, nhưng không sao."

Ngô Ưu phản thủ tung một phát Băng Thương đáp trả. Ánh thương nhanh như chớp đi trước cả bãi nước dãi thứ hai của cự lang, xuyên qua cổ họng rồi đâm thủng cơ thể nó.

Trước sức mạnh và kỹ thuật thuần túy, dù chỉ là đòn tấn công bình thường cũng đủ để chém giết kẻ địch tưởng chừng mạnh mẽ.

Thế nhưng, vết thương chí mạng đối với những ma thú khác lại dường như chẳng là gì với con cự lang ma vật này. Cự lang dùng bốn chi phối hợp, cứng rắn rút mình ra khỏi đuôi cây Băng Thương.

Nội tạng đông cứng vì sương giá trong khoang bụng cũng theo động tác phi lý đó mà bị nghiền nát thành mảnh vụn, rỉ ra từ vết thương.

Khò khò...

Con mắt độc nhãn trên đỉnh đầu không những không lộ vẻ đau đớn mà còn bị kích thích một cách khó hiểu, càng lúc càng sưng to lên.

Ngô Ưu ngồi trên lưng Thổ Tượng không nói hai lời, vung tay ném thêm một cây Băng Thương nữa, mục tiêu lần này chính là con mắt.

Phập!

Như quả bóng chứa đầy máu bị đâm thủng, máu bắn tung tóe. Lần này cự lang không còn may mắn như vậy nữa. Trong cây Băng Thương trông có vẻ giống hệt lúc nãy chứa đựng đấu khí thuộc tính băng gấp đôi, cơ thể ma vật của cự lang nhanh chóng bị đóng băng.

Thế nhưng, ngay khi Ngô Ưu tưởng rằng mọi chuyện đã kết thúc, xác ma lang chủ động nổ tung, từ đó tách ra một con ma lang độc nhãn mini đẫm máu, nhanh chóng biến mất trong rừng.

"Cái thứ gì đây? Phân thân?"

Dù ngay lập tức mất dấu mục tiêu, Ngô Ưu vẫn không bỏ cuộc, nhanh chóng phát tán xúc tu tinh thần thăm dò vào trong rừng, cố gắng tìm ra con ma lang mini đã trốn thoát này.

"Sao rồi, chủ nhân có phát hiện gì không?"

Một lát sau, Tuyết Phi trong lòng lên tiếng hỏi.

"Chạy nhanh lắm, không tìm thấy."

Ngô Ưu lắc đầu, thu lại xúc tu, nhìn khu rừng phía trước đã dần không còn đường đi, cảm giác bất an trong lòng càng lúc càng nặng nề.

Thực ra nhìn lộ trình đi về phía nam của anh là có thể đoán ra, điểm đến tiếp theo của anh là Tinh Linh Chi Sâm.

Xét từ vị trí trên bản đồ, các quốc gia nhân tộc chiếm giữ phía đông của đại lục Aila hình bầu dục, còn Tinh Linh Chi Sâm chiếm giữ phía nam. Trong phạm vi các quốc gia nhân tộc, biên giới phía nam của Lam Triệt vừa hay tiếp giáp với Tinh Linh Chi Sâm.

Tất nhiên, Tinh Linh Chi Sâm là cách gọi chung. Theo nghĩa rộng, Tinh Linh Chi Sâm là tập hợp của tất cả các khu rừng ở phía nam, tất cả đều được gọi là Tinh Linh Chi Sâm. Còn theo nghĩa hẹp, Tinh Linh Chi Sâm chỉ đại diện cho khu vực mà tinh linh canh giữ và sinh sống, ước chừng chỉ bằng một phần mười kích thước nghĩa rộng, nằm ở khu vực cốt lõi.

Vì vậy, người ta thích dùng "Ngoại Sâm" và "Nội Sâm" để phân biệt chi tiết.

Vị trí hiện tại của Ngô Ưu chính là rìa của Ngoại Sâm, đi đến đây, phía trước đã không còn đường.

Nếu anh muốn đi theo con đường chính thức có người qua lại để vào Tinh Linh Chi Sâm, cần phải đi về phía đông, vào Thành phố Cầu Vồng của Công quốc Đế Oa Nạp. Ở đó có một con đường thương mại chính thức được mở ra để vào ra Tinh Linh Chi Sâm, thông qua con đường đó có thể đi thẳng đến thành phố duy nhất trong Tinh Linh Chi Sâm cho phép các chủng tộc bên ngoài cư trú: Ngân Nguyệt Cảng.

Lý do không chọn đi theo cách đó là vì đối với anh, nó quá đường vòng. Chi bằng cứ từ từ dò dẫm trong rừng đi thẳng về phía nam, dùng khoảng cách ngắn nhất để tiến vào Ngân Nguyệt Cảng.

"Xem thử có kết tinh linh hồn không."

Sau khi chẻ đôi hộp sọ, quả nhiên tìm thấy một viên kết tinh linh hồn trong suốt. Dù không thể so sánh với bản nguyên kết tinh, nhưng năng lượng tinh thần chứa đựng bên trong cũng không thể xem thường.

Lau sạch, cất vào nhẫn, Ngô Ưu tiếp tục tiến lên.

Lúc này anh vẫn chưa nhận ra sự nguy hiểm của chuyến đi này. Nếu anh có thể đến Thành phố Cầu Vồng, anh sẽ biết từ trước mùa đông, con đường thương mại dẫn đến Ngân Nguyệt Thành đã bị phong tỏa, cấm bất kỳ nhà mạo hiểm nào tiến vào.

---❊ ❖ ❊---

Hô...

Ma lang mini điên cuồng chạy trốn trong bụi rậm. Nó không có mắt, nhưng có thể nhận diện phương hướng chính xác mà không đâm sầm vào gốc cây. Kỳ lạ là trong quá trình chạy trốn không chút che giấu tung tích, không có một con thú săn mồi nào trong rừng tìm đến làm phiền nó.

Cứ như vậy, con ma lang chạy trốn suốt nửa giờ đồng hồ đã đến một nơi thần bí bị bao phủ bởi sương đen.

Thứ đặt dưới chân không phải là cành khô lá rụng, mà là một tấm thảm thịt mềm nhũn. Đến đây, tốc độ của ma lang mini lại nhanh thêm vài phần.

Theo bước tiến của ma lang, tấm thảm thịt ngày càng dày đặc, sương đen ngày càng nồng nặc, cho đến khi trước mắt nó xuất hiện một vật thể hình trứng khổng lồ.

Nó lớn đến mức nào? Nhìn từ xa thì giống như trạm xử lý nước thải của Bàn Thạch Lĩnh vậy. Bề mặt quả trứng khổng lồ phủ đầy những lỗ hổng dày đặc, lớn nhỏ đủ cả. Nhìn chung, càng lên cao lỗ hổng càng nhỏ, càng gần mặt đất lỗ hổng càng lớn.

Ngoài việc to lớn, các lỗ hổng trên bề mặt quả trứng còn co thắt phập phồng như hơi thở, giống như một sinh vật sống.

Sau khi ma lang mini chạy đến dưới quả trứng khổng lồ, nó tùy tiện tìm một lỗ hổng rồi chui vào trong. Rất nhanh, nó biến mất trong quả trứng, đồng thời lỗ hổng phía trên quả trứng co thắt mạnh, phun ra một luồng sương đen nồng đặc, hoàn toàn che giấu đi.

---❊ ❖ ❊---

Cầu vé tháng nha!

Hãy cử động những ngón tay nhỏ xinh của các bạn nhấn một cái nhé, làm ơn!

Cảm ơn bạn đọc "U Trúc Ẩn Sĩ" đã tặng 500! Cảm ơn bạn đọc "Ba Na Na Mâu Khắc" đã tặng 1000 sách tệ!