Dưới giàn treo cổ, những tấm ván gỗ lần lượt bị rút ra, tội nhân đứng bên trên mất đi điểm tựa, đột ngột rơi xuống. Trong tiếng cọt kẹt nối tiếp sau đó, xương cổ bị sức nặng của chính cơ thể kéo căng, đứt lìa theo sợi dây thừng.

Cổ Nạp Lạp, kẻ cuối cùng đã mất mạng, được Ân Khắc đích thân chém đầu rồi treo lên giàn giáo để thị chúng.

Quá trình hành hình diễn ra vô cùng thuận lợi, không có thành viên nào của Huyết Thủ Hội xông ra cứu người, chỉ có một con dơi nhỏ đậu trên đỉnh giàn giáo, mãi đến khi thủ cấp Cổ Nạp Lạp bị chém xuống mới bay đi.

"Hửm?"

Sự rời đi của con dơi thu hút sự chú ý của Áo Đinh. Vốn dĩ những xúc tu tinh thần của hắn đang quét tìm mục tiêu khả nghi trong đám đông, nhưng chẳng phát hiện ra điều gì.

Giờ đây khi nhàn rỗi, hắn tiện tay tách ra một sợi xúc tu bám theo con dơi kia để xem nó bay đi đâu.

Con dơi xuyên qua các con phố, càng bay càng xa. Có thể thấy rõ nó không hề bay loạn mà có đích đến rất cụ thể.

Nghĩ đến đây, Áo Đinh quyết định thu hồi các xúc tu khác, dồn toàn lực duy trì sợi này để xem rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra.

Đáng tiếc, tinh thần lực xúc tu dù sao cũng có giới hạn. Sau khi bay qua vài con phố lớn, nó dần kiệt sức, chỉ đành trơ mắt nhìn con dơi biến mất khỏi tầm mắt.

"Quán rượu... Ngư Nhân."

Áo Đinh dưới đài hành hình mở mắt, đó là cảnh tượng cuối cùng hắn nhìn thấy.

"Dơi mắt đỏ, chắc là một loại huyết ma pháp, hơn nữa còn là ma pháp chuyển hóa huyết nhục cao cấp. Nếu không có gì bất ngờ, kẻ đó chính là Phật Da Qua."

"Nếu vậy, chắc chắn hắn đã nhìn thấy ta từ lúc nãy. Nhẫn nhịn thật đấy, thế mà vẫn không ra tay."

Trên đài, Ân Khắc đã hành hình xong. Những cư dân được thỏa mãn lòng hiếu kỳ lần lượt rời đi, nhiệm vụ hành hình đến đây xem như hoàn thành mỹ mãn.

Trong một tuần tiếp theo, Sở An ninh đã chiêu mộ được không ít kỵ sĩ. Chỉ cần từ cấp Bạch Ngân trở lên, tốt nghiệp các học viện kỵ sĩ chính quy, tất cả đều được thu nhận.

Có đủ nhân lực, các đội tuần tra an ninh dần được sắp xếp, hình tượng của đội An ninh quân bắt đầu được dựng lại.

Cộc cộc cộc...

Cửa phòng làm việc của Áo Đinh vang lên tiếng gõ.

"Vào đi."

Cửa mở, Ân Khắc bước vào. Không hề vòng vo, hắn đi thẳng vào vấn đề chính.

"Đại nhân, đội tuần tra đã sắp xếp ổn thỏa. Tổng cộng có mười một khu phố được đưa vào phạm vi tuần tra, mỗi đội tuần tra gồm một tiểu đội trưởng và chín đội viên."

"Làm tốt lắm."

"Nhưng thưa đại nhân, chỉ dựa vào tuần tra thì không thể đoạt lại quyền kiểm soát thành phố. Sở An ninh cần phải giành lại những quyền lực đã mất."

"Ồ! Nói ta nghe ý tưởng của ngươi xem."

Áo Đinh đầy hứng thú tựa lưng vào ghế, chờ đợi câu trả lời.

"Thống lĩnh đại nhân, trước khi ngài đến, Huyết Thủ Hội đã từng bước gặm nhấm chức năng của Sở An ninh. Ngay cả những kẻ canh giữ cửa thành cũng là binh lính giả trang do Huyết Thủ Hội cài vào. Chúng thu phí qua đường rất cao từ cư dân và các thương đội, khoản thu này vốn dĩ phải thuộc về Sở An ninh mới đúng."

"Còn có chuyện này sao?!"

Áo Đinh cũng ngạc nhiên. Hắn không ngờ Huyết Thủ Hội lại ngang nhiên chiếm giữ cửa thành thu phí qua đường đến thế, ngay cả lần đầu tiên hắn vào thành cũng không để ý tới điểm này.

"Sao giờ mới nói cho ta biết? Cửa thành là cơ sở quan trọng như vậy, sao có thể để chúng bá chiếm!"

"Không phải thuộc hạ cố ý giấu giếm, mà vì đại nhân thực lực cao cường, đoạt lại cửa thành là chuyện dễ như trở bàn tay, nhưng trước kia chúng ta không có người, dù đoạt lại cũng không có binh lính trấn giữ. Giờ nhân lực đã đủ, mỗi cửa thành bố trí một đội binh lính là đủ rồi."

Ân Khắc giải thích như vậy.

"Canh giữ cửa thành chỉ là lũ lâu la. Ngươi làm thế này, chuẩn bị nhân thủ trước đi. Chúng đóng cửa thành lúc mấy giờ?"

"Tám giờ, giống như quy định cũ của chúng ta."

"Vậy thì đợi đến tám giờ cửa thành đóng, không còn ai qua lại nữa thì phục kích chúng. Chia tất cả binh lính thành bốn đội, mỗi đội phụ trách một cửa thành, người của Huyết Thủ Hội không được để sót một tên, có làm được không?"

Ân Khắc gật đầu lia lịa: "Được!"

"Đúng rồi, ngươi có biết quán rượu Ngư Nhân không?"

"Ừm... biết ạ."

"Cửa thành nào gần quán rượu Ngư Nhân nhất?"

"Cửa Nam, cửa Nam gần nhất."

"Rất tốt, đi sắp xếp đi. Lát nữa ngươi đi cùng ta đến cửa Nam."

Dù Ân Khắc không hiểu đi cửa Nam có mục đích gì, nhưng điều đó không ngăn cản hắn thực hiện chức trách của mình.

Trong lúc binh lính chuẩn bị, Áo Đinh tranh thủ ghé qua Tòa thị chính, dặn dò Lý Na lát nữa làm việc xong thì tự về trước, sau đó quay lại Sở An ninh lặng lẽ chờ đợi đêm xuống.

Thời gian điểm tám giờ ba mươi phút, tất cả binh lính trong Sở An ninh đều đã trang bị đầy đủ.

"Tất cả nghe lệnh, đây là đợt hành động lớn thứ hai của Sở An ninh chúng ta, ta xin nhắc lại nội dung nhiệm vụ. Sau khi cửa thành đóng lúc tám giờ, hãy ập vào cùng lúc, dùng thời gian ngắn nhất tiêu diệt đám thành viên Huyết Thủ Hội giả trang thành binh lính, xác chết ném thẳng ra ngoài thành, dọn dẹp hiện trường."

"Giờ này, xung quanh cửa thành cơ bản không có cư dân qua lại, chỉ cần không phá hoại kiến trúc, các ngươi cứ tùy ý phát huy. Còn về việc ngày mai có bố trí người trấn giữ cửa thành hay không, hãy đợi chỉ thị tiếp theo của ta. Bây giờ, theo đội hình Ân Khắc đã phân chia, xuất phát!"

"Rõ!"

Mọi người đồng thanh đáp lời.

Lúc này mặt trời đã lặn, nhưng bầu trời vẫn còn chút ánh sáng, chưa đến mức tối đen hoàn toàn. Binh lính men theo những con hẻm vắng lặng tiến về bốn cửa thành.

Áo Đinh và Ân Khắc đi theo một đội binh lính hướng về cửa Nam.

Bảy giờ năm mươi phút.

Đội ngũ đến vị trí cửa Nam, không vội vàng lộ diện mà nấp sau các kiến trúc để che giấu thân hình.

Đúng tám giờ, cửa thành từ từ đóng lại.

"Lên!"

Ân Khắc ra lệnh một tiếng, binh lính nhanh chóng lao ra từ chỗ ẩn nấp. Chưa kịp áp sát, các loại ánh sáng đấu khí đã bùng lên.

"Kẻ nào? Á!"

"Khốn kiếp~ là binh lính an ninh đánh lén, vũ khí! Mau cầm vũ khí lên!"

Đám thành viên Huyết Thủ Hội này đã bị công việc lặp đi lặp lại hàng ngày làm cho tê liệt cảnh giác, thậm chí có kẻ còn không mang theo vũ khí bên người.

Đối mặt với số lượng binh lính đông gấp bội, thành viên Huyết Thủ Hội bị đánh tan tác, sau đó bị những binh lính đang giận dữ chém thành tương thịt. Tóm lại, từ lúc bắt đầu đến khi kết thúc trận chiến, chưa đầy ba phút.

"Đợi đã Ân Khắc, kẻ cuối cùng này khoan hãy giết."

"Đại nhân, chẳng phải ngài vừa nói không để lại kẻ sống sao?"

Dù nói vậy, Ân Khắc vẫn hạ vũ khí xuống.

"Ha ha, các cửa thành khác cứ làm theo kế hoạch, kẻ này ta có việc dùng đến."

"Chỉ cần đừng... đừng giết tôi... làm gì tôi cũng chịu..."

"Hừ! Quả nhiên là kẻ tham sống sợ chết. Những người khác, đi cùng ta dọn dẹp hiện trường."

Áo Đinh bước đến trước mặt kẻ sống sót duy nhất, lên tiếng: "Đừng căng thẳng, ta sẽ không giết ngươi, nhưng ngươi phải giúp ta nhắn một lời."

"Ưm... Ngươi hãy nói với Phật Da Qua, bảo rằng Thống lĩnh An ninh mới nhậm chức đang đợi hắn ở cửa Nam, muốn trò chuyện một chút. Bảo hắn nhanh lên, ta chỉ đợi đến chín giờ thôi."

"Ta biết hang ổ của các ngươi ở đâu, đừng giở trò, nếu không ngươi vẫn sẽ chết. Được rồi, giờ ngươi có thể đi!"

Thành viên Huyết Thủ Hội may mắn này run rẩy bò dậy từ mặt đất, vừa chạy vừa ngoái đầu nhìn lại ba lần.

"Đại nhân, xác chết đã ném hết ra ngoài, vết máu cũng dọn dẹp gần hết, cơ bản không nhìn ra dấu vết gì." Ân Khắc đi tới báo cáo.

"Ừm, cũng muộn rồi, dẫn đội trở về đi."

"Rõ!"

Ân Khắc không hề khách sáo, hắn biết đối mặt với Phật Da Qua, những kỵ sĩ Bạch Ngân như họ không có tác dụng gì, ở lại chỉ khiến Thống lĩnh phải bận tâm.

Sau khi binh lính rời đi, cửa thành nhanh chóng trở nên vắng vẻ, chỉ còn vài ngọn đèn dầu trên đỉnh thành lay động trong gió đêm.

Áo Đinh nhảy lên vị trí cao nhất của cửa thành lặng lẽ chờ đợi. Trong dự tính của hắn, Phật Da Qua chắc chắn sẽ nhận được tin, nhưng chưa chắc đã đến.

Thời gian trôi qua từng giây, trời càng lúc càng tối.

Phù~

Dầu đèn cạn sạch, xung quanh chìm vào bóng tối hoàn toàn.

Trên không trung, một con dơi lặng lẽ bay tới, toàn thân đen tuyền, hòa vào màn đêm. Thân hình dơi nhỏ, trọng lượng nhẹ, luồng không khí tạo ra khi bay là cực kỳ nhỏ.

Nếu không có năng lực cảm nhận đặc biệt thì gần như không thể phát hiện ra.

Con dơi nhỏ không lại quá gần, chỉ bay vòng quanh cửa thành vài vòng. Sau khi xác nhận không có ai mai phục, nó lại bay ngược trở về.

"Hừ hừ, quả nhiên giống hệt con dơi mắt đỏ đã mất dấu trong lần hành hình đó, chắc chắn là thủ đoạn của Phật Da Qua không sai."

So với Xích Ảnh trước kia, Phật Da Qua cẩn thận đến mức thái quá. Nhưng hắn không thể ngờ được, cảm nhận của đối thủ lại mạnh đến mức nào.

Xung quanh Áo Đinh trong bán kính trăm mét, bao phủ bởi một tấm lưới vô hình dệt từ hàng trăm sợi tinh thần lực mảnh nhỏ. Bất cứ thứ gì đi vào phạm vi tấm lưới đều sẽ bị hắn phát hiện ngay lập tức và giám sát liên tục.

Con dơi vừa đi chưa được bao lâu, tấm lưới tinh thần lại bị chạm vào. Hình ảnh từ xúc tu truyền về là một gã đàn ông đầu trọc có khuôn mặt âm hiểm. Nếu có lông mày và tóc, có lẽ hắn cũng được coi là tuấn tú.

"Đến rồi."

Một câu nói nhẹ nhàng từ trên đỉnh thành truyền xuống khiến Phật Da Qua trong bóng tối nhíu mày. Rõ ràng, sự tiếp cận mà hắn tự cho là kín kẽ đã bị nhìn thấu.

Phật Da Qua không còn che giấu, hắn bước những bước chân linh hoạt, trong chớp mắt đã vượt qua khoảng cách trăm mét, đứng trên đỉnh thành cách Áo Đinh mười mét.

"Làm sao ngươi phát hiện ra ta? Theo lý thuyết, kỵ sĩ không thể có cảm nhận mạnh đến thế."

"Ha ha, không có gì là không thể, cũng như kỵ sĩ bình thường không thể có tốc độ nhanh nhẹn như ngươi vậy."

Áo Đinh đáp lại một cách nhạt nhẽo.

Kỵ sĩ dù có những Phong kỵ sĩ đi theo đường nhanh nhẹn, nhưng để đạt đến trình độ thoắt ẩn thoắt hiện, quỷ dị khó lường như Phật Da Qua thì phải là đỉnh cao của đỉnh cao mới làm được.

"Ngươi rất mạnh, nhưng nếu muốn so tài với ta thì thôi đi. Ta là cư dân lương thiện sống quy củ, chưa bao giờ ra tay tranh đấu với ai."

Phật Da Qua mang vẻ mỉa mai, dường như chắc chắn Áo Đinh không dám ra tay trong nội thành. Tuy nhiên, hắn rõ ràng đã đánh giá sai mục đích của Áo Đinh.

"Ha ha, Phật Da Qua, ngươi tưởng mình ngụy trang rất tốt, thực ra ta đã biết rõ lai lịch thực sự của ngươi từ lâu. Đại hội trưởng Huyết Thủ Hội chỉ là thân phận bề nổi của ngươi mà thôi."

"Ngươi đừng vội biện giải, lần này gặp ngươi không phải muốn ra tay với ngươi, mà là muốn kết bạn với ngươi."

"Ngươi đang nói gì vậy?!"

Khuôn mặt vốn tĩnh lặng như nước của Phật Da Qua suýt chút nữa không giữ nổi bình tĩnh. Hắn tưởng mình nghe nhầm.

"Kết bạn thôi mà, có gì mà phải kinh ngạc thế? Ta hiểu rất rõ việc quản lý thành phố."

"Nơi nào có ánh sáng thì nơi đó có bóng tối. Các thế lực ngầm giống như rêu mốc trong rãnh nước, dù có dọn dẹp bao nhiêu lần chúng vẫn sẽ ngoan cường mọc trở lại. Thay vì lãng phí thời gian và sức lực để dọn dẹp chúng, chi bằng đặt ra quy tắc, để rêu mốc phát triển ở những góc phù hợp."

Áo Đinh nở một nụ cười vô hại: "Ngươi thấy sao?"

Đứng từ góc độ của Huyết Thủ Hội, cách nói này không có vấn đề gì. Chỉ cần quy tắc phù hợp, đó lại là một lựa chọn đôi bên cùng có lợi.

Phật Da Qua không chút động tâm, khịt khịt mũi.

"Trong không khí vẫn còn vương lại mùi máu tanh ngọt lịm. Những kẻ ta bố trí ở bốn cửa thành chắc đều bị ngươi xử lý sạch sẽ rồi phải không? Chẳng lẽ đây là cách ngươi kết bạn sao?"

"Khụ~ cửa thành là nơi trọng yếu, chắc chắn phải thu hồi về tay Sở An ninh, điều này không cần bàn cãi. Ngươi cũng biết đấy, ta mới nhậm chức, nếu không lập được chút thành tích thì khó mà phục chúng. Hơn nữa, đám lâu la này không phải thuộc hạ trực hệ của ngươi, giết cũng chẳng sao."

"Dù ta không để ý việc ngươi ra tay với đám lâu la, nhưng Cổ Nạp Lạp thì sao? Hắn là Hội trưởng thứ ba của Huyết Thủ Hội ta, không chỉ bị ngươi giết mà còn bị chém đầu thị chúng. Ngươi có biết, mấy vị hội trưởng khác đang rất muốn trả thù không, hừ hừ."

"Việc này sao có thể trách ta?"

Áo Đinh lập tức kêu oan: "Ngày đầu tiên ta nhậm chức, tên mặt đen đó đã chặn đường ta giữa phố, nói muốn cho ta một bài học, ta cũng cần mặt mũi chứ? Ngươi tưởng ta muốn thế à? Dù ta muốn dĩ hòa vi quý, cũng phải cho ta chút thời gian chứ. Ai đời mới đến đã dùng nỏ đánh lén đòi tiêu diệt ta! Chẳng có đạo lý nào cả!"

"........."

Phật Da Qua cạn lời, hắn lờ mờ cảm thấy không hợp lý, nhưng lại không biết phản bác thế nào.

"Thế này đi, để bày tỏ thành ý, ta lùi một bước. Tiếp theo Sở An ninh sẽ yên tĩnh một thời gian, không gây khó dễ cho Huyết Thủ Hội nữa, vậy là được rồi chứ?"

Áo Đinh phất tay, giả vờ như một người rộng lượng.

"Nếu ngươi thật sự làm được nước sông không phạm nước giếng, Huyết Thủ Hội ta tất nhiên không ý kiến. Nhưng nếu ngươi nuốt lời, thì đừng trách Phật Da Qua ta không nể mặt mà ra tay với đám binh lính của ngươi! Đến lúc đó, dù ngươi là người của Lý Na, e rằng cũng không giữ nổi cái ghế Thống lĩnh An ninh này nữa đâu."

Chiêu này rõ ràng là một lời đe dọa chí mạng. Nếu An ninh quân tổn thất quá lớn, sẽ bị các quan chức khác chỉ trích.

"Ta hiểu, nhìn tướng mạo là biết ngươi là kẻ không có giới hạn. An ninh quân có hành động gì ta sẽ bàn bạc với ngươi, dĩ hòa vi quý mà!"

"Nhưng ngươi cũng nên kiềm chế đám thuộc hạ của mình một chút. Thu phí bảo kê thì cứ thu cho đàng hoàng, đừng gây ra án mạng. Nếu không, người nhà của nạn nhân tìm đến Sở An ninh ta, ngươi bảo ta xử lý thế nào cho tốt? Có phải không? Người với người phải biết đặt mình vào vị trí của nhau, suy nghĩ cho nhau. Ngươi có khó khăn của ngươi, ta cũng có khó khăn của ta, thấu hiểu lẫn nhau mới có thể cùng nhau tiến bước, ngươi nói xem có đúng không?"

"Ừm."

Phật Da Qua đang nghe rất chăm chú, không tự chủ được mà gật đầu.

"Vậy cứ thế đi. Nếu có việc tìm ngươi, ta sẽ đến quán rượu Ngư Nhân gọi một ly cocktail đắt nhất làm ám hiệu."

Nói xong, Áo Đinh nhảy xuống tường thành, biến mất trong bóng tối.

Còn Phật Da Qua đứng yên tại chỗ, suy ngẫm về nội dung vừa trao đổi.

Ngay từ đầu, thế chủ động trong cuộc trò chuyện đều nằm trong tay Áo Đinh. Hắn luôn bị động tiếp nhận thông tin, điều này không có vấn đề gì, bản thân hắn vốn là người không giỏi ăn nói.

So với việc mở miệng nói, hắn thích lắng nghe và suy nghĩ hơn. Điều này giúp hắn phát hiện ra những lỗ hổng trong lời nói của đối phương để đưa ra phán đoán chính xác.

Nhưng khi quay lại suy ngẫm, hắn mới phát hiện ra, từ đầu đến cuối mình đều bị đối phương dẫn dắt.