Một tuần đã trôi qua.

Khoảng thời gian lạnh giá nhất của mùa đông đã lặng lẽ qua đi, lãnh địa Cự Thạch đón chào giai đoạn nhiệt độ tăng trở lại. Lỗ Duy Đức và Mỹ Lạp đã bắt đầu tìm kiếm vị trí bên bờ sông để xây dựng xưởng tạo giấy.

Trong đại sảnh tòa lâu đài, lão gia Áo Đinh ngồi trên ghế sofa, đôi mắt vô thần, chén trà trên tay đã nguội ngắt mà vẫn chưa uống lấy một ngụm, rõ ràng là có chút không ổn.

“Lão gia, sao ngài trông có vẻ rầu rĩ thế, đã xảy ra chuyện gì vậy?” Lỵ Ti bước tới, vẻ mặt quan tâm hỏi han.

“Không ngờ ta đã tìm khắp tám góc phần tư mà vẫn không phát hiện ra sự tồn tại của tinh thể nào. Chẳng lẽ Vạn Tinh Minh Tưởng Pháp đã đến giới hạn rồi sao?”

“Không thể nào, Vạn Tinh Minh Tưởng Pháp lợi hại như vậy, nếu đây đã là cực hạn thì làm sao xứng gọi là minh tưởng pháp đỉnh cấp được.”

“Vậy ngôi sao thứ sáu nằm ở đâu? Ta đã rất nghiêm túc tìm kiếm, đảm bảo không bỏ sót một nơi nào!”

Áo Đinh day day huyệt thái dương, mấy ngày nay liên tục tìm kiếm tinh thể khiến tinh thần ông vô cùng mệt mỏi, tin dữ này càng làm ông không thể vực dậy tinh thần.

Nếu thực sự không thể tìm thấy tinh thể thứ sáu, thì không biết phải đợi đến năm nào tháng nào mới có thể tấn cấp Đại Địa, đừng nói chi đến việc đạt tới đấu khí cấp một trăm triệu Ohm.

Lỵ Ti đi ra phía sau, nhẹ nhàng xoa bóp vai cho ông, khẽ cất lời:

“Xung quanh Khải Minh Tinh số năm không có, vậy còn số bốn thì sao? Số bốn ngài cũng đã tìm kỹ chưa? Những tinh thể phía trước cũng đều không có sao?”

“Hửm?”

Lão gia Áo Đinh chợt mở bừng mắt, lập tức hiểu ra ý của Lỵ Ti. Hóa ra tư duy của ông đã rơi vào lối mòn là chỉ tìm kiếm tinh thể ở phía trước.

Ngay từ khi bắt đầu tu luyện minh tưởng, ông luôn tìm tinh thể sau thông qua tinh thể trước. Ví dụ như sao số hai được tìm thấy qua sao số một, rồi ông lại qua sao số hai tìm thấy sao số ba, cứ thế theo quán tính mà ông cho rằng mình có thể tìm tiếp mãi như vậy.

Giờ đây đột nhiên bị kẹt lại ở sao số năm, ông liền ngẩn người.

Thực tế, dù Khải Minh Tinh số năm được tìm thấy thông qua Khải Minh Tinh số bốn, nhưng điều đó không có nghĩa là xung quanh sao số bốn chỉ có duy nhất một tinh thể số năm. Hoàn toàn có thể có hai hoặc ba tinh thể tồn tại, đây là chuyện không thể nói trước được.

Dù sao thì lúc trước sau khi tìm thấy sao số năm qua sao số bốn, ông đã không tiếp tục tìm kiếm nữa. Rất có thể ở phương hướng mà ông không biết vẫn còn tồn tại một tinh thể khác, và tình cờ lại lệch khỏi phạm vi tìm kiếm của Khải Minh Tinh số năm.

Theo logic đó, xung quanh bốn ngôi sao Khải Minh phía trước đều có khả năng tìm thấy tinh thể thứ sáu.

“Thì ra là vậy!”

Lão gia Áo Đinh được Lỵ Ti khai sáng, tinh thần phấn chấn trở lại. Mặc kệ ánh mắt khác lạ của các thị nữ khác, ông vác Lỵ Ti lên rồi đi thẳng lên lầu.

Cần cù chăm chỉ thêm một tuần nữa.

Trời không phụ lòng người, trước khi tuyết mùa đông tan hết, lão gia Áo Đinh cuối cùng đã tìm thấy tinh thể thứ sáu. Nó không nằm ở Khải Minh Tinh số bốn, mà ở ngay tại Khải Minh Tinh số ba.

Tinh thể này lớn hơn Khải Minh Tinh số năm một chút, dự tính ở mức tối đa có thể mang lại sự gia tăng bảy điểm tinh thần lực.

Tìm được tinh thể thứ sáu này, Áo Đinh lại không vội vàng thiết lập liên kết ngay, mà đánh dấu tọa độ đó lại rồi tiếp tục tìm ngược trở về. Ông muốn một hơi tìm kiếm tất cả những khu vực còn lại, đảm bảo không bỏ sót bất kỳ tinh thể nào. Rõ ràng, đây là cách làm đúng đắn.

---❊ ❖ ❊---

Tuyết đọng dần tan dưới ánh mặt trời ấm áp.

Cư dân thành Cự Thạch lần lượt ra khỏi nhà, đón chào mục tiêu phấn đấu mới trong năm mới.

Phía tây khu thương mại, rừng ươm cây bạch dương.

Theo lẽ thường, tuyết trong rừng sẽ khó tan hơn trong thị trấn, nhưng nếu có người đi vào sẽ phát hiện tuyết ở đây đã được dọn dẹp sạch sẽ từ lâu.

Lô Khẩn dẫn theo thuộc hạ chiến đấu ở đây suốt cả mùa đông, đến nay đã trồng được hai trăm Lam cây con bạch dương. Nếu không có tinh linh cây giúp đỡ bồi dưỡng, căn cứ vào sức người thì không thể nào có thành quả lớn như vậy, nhiều nhất cũng chỉ được năm mươi Lam là cùng.

Đến mùa xuân, thời tiết tốt lên, tiến độ công việc của họ có thể tăng nhanh hơn nữa. Tám trăm Lam, nhiệm vụ của họ rất nặng nề.

Ở một đầu khác, Lỗ Duy Đức, Mỹ Lạp và Đạt Cách đã chọn xong vị trí, chuẩn bị động thủ với lòng sông. Vị trí được định sẵn nằm cách hạ lưu hồ ở cửa thung lũng bảy km. Đoạn sông này tự nhiên hẹp hơn, có thể tiết kiệm được rất nhiều công sức. Về phần kênh đào nhân tạo xây dựng thế nào, lão gia Áo Đinh không can thiệp, chỉ để mặc cho Lỗ Duy Đức và những người khác tự do làm. Tin rằng có Đạt Cách lo liệu, dù sao cũng sẽ không tệ đến mức nào.

Mà lúc này, lão gia Áo Đinh đang tìm kiếm mảnh đất trống cuối cùng trong tinh vực bao la vô tận.

Tít…

Từng đợt sóng vô hình phát ra giống như tiếng o o cơ khí của máy điện tâm đồ, cho đến khi âm thanh kéo dài đại diện cho sự kết thúc của sinh mệnh vang lên.

Tít————

Ngay tại thời khắc thu quân cuối cùng, một tinh thể khổng lồ đến khó tin chợt thoáng hiện trong tầm mắt ông.

Vì đã đạt đến giới hạn khoảng cách tìm kiếm nên ông chỉ nhìn thấy một góc của tinh thể này, nhưng cái góc nhỏ bé đó lại để lại trong ông ấn tượng không thể phai mờ.

Ông sững sờ. Tinh thể này thực sự quá lớn.

“Chẳng lẽ đây chính là khổ tận cam lai trong truyền thuyết sao?”

“Ta đã mất trọn một tháng, tinh thần lực không tăng thêm chút nào, còn phải tập trung cao độ để tránh bỏ sót tinh thể, thậm chí đêm nằm mơ cũng tìm sao trên trời! Bây giờ! Ngôi sao khổng lồ mà ta mong đợi lại xuất hiện đúng vào lần quét cuối cùng này?”

Lão gia Áo Đinh khó lòng chấp nhận cái kết như mơ này, tọa độ vừa rồi đã in sâu vào tâm trí ông.

(x0.5, y0.5, z0.5)

Lấy Khải Minh Tinh số hai làm gốc, nơi giao nhau của khoảng cách giới hạn mỗi trục chính là vị trí của tinh thể khổng lồ kia. Mà vị trí này so với điểm gốc là một đường chéo, khoảng cách thực tế đã vượt quá phạm vi dò tìm xa nhất 0.5 năm ánh sáng của Áo Đinh, thế nên ông mới chỉ nhìn thấy một góc ở tận cùng tầm mắt.

Muốn để niệm đầu đi đến trên tinh thể đó để thiết lập liên kết, có chút khó khăn.

“Trước tiên xác nhận lại lần nữa đã, chỉ cần tinh thể đó thực sự ở đó, chuyện gì cũng dễ nói!”

Sau khi trấn tĩnh lại cảm xúc kích động, ông lại liên lạc với tinh hạch số hai, phát ra một đợt sóng dò tìm về phía phương hướng đã đánh dấu. Quả nhiên, ở cùng vị trí đó ông lại nhìn thấy ngôi sao khổng lồ này, dù vì ở tận cùng tầm mắt nên vẫn chưa thấy được toàn cảnh, nhưng tinh thể đó thực sự tồn tại.

Đã tìm được một ngôi sao khổng lồ, vậy tinh thể thứ sáu để liên kết tự nhiên phải chọn ngôi sao lớn hơn này. Còn tinh thể phát hiện trước đó thì cứ để đó, lưu lại làm phương án dự phòng.

“Tiếp theo phải nghĩ cách thiết lập liên kết… chuyện này phải cân nhắc kỹ lưỡng mới được.”

Theo kinh nghiệm trước đây, thiết lập liên kết là do tinh hạch bắn niệm đầu của ông tới tinh thể mới, đơn giản thô bạo. Chỉ là lần này vì khoảng cách nên đã mang đến một vài biến số, lực đẩy không đủ để niệm đầu của ông tới được ngôi sao khổng lồ kia. Một chút khoảng cách này giống như một vách đá cắt đứt con đường tiến lên của ông.

Tất nhiên, ông cũng có thể tiếp tục chuyên tâm tu luyện minh tưởng, đợi đến khi giới hạn tinh thần lực tăng lên, phạm vi có thể dò tìm tự nhiên sẽ tăng theo. Đến lúc đó, thiết lập liên kết sẽ là chuyện dễ như trở bàn tay.

Thời gian minh tưởng lần này còn lại nửa tiếng, rất nhanh sẽ phải thoát ra ngoài. Lão gia Áo Đinh do dự hồi lâu, cuối cùng quyết định đánh cược một phen. Chỗ dựa của ông chính là màn chắn tinh thần linh hồn thể do chính tay ông ma cải, kết thành từ bốn nghìn không trăm chín mươi sáu sợi tinh thần nhỏ bé. Dù đến phút cuối cùng mất đi sự bảo vệ của sức mạnh tinh hạch, ông vẫn có thể dựa vào linh hồn thể ngưng thực vô cùng để vượt qua đoạn đường cuối cùng này.

Về phương hướng đã có hệ tọa độ ba chiều hiệu chỉnh thời gian thực, tự nhiên sẽ không có bất kỳ sai sót nào.

Khi lão gia Áo Đinh suy tính chu toàn, thời gian minh tưởng còn lại hai mươi phút.

“Đủ rồi!”

Áo Đinh ngồi xổm xuống, nửa quỳ trên mặt đất, thực hiện một động tác xuất phát không mấy tiêu chuẩn. Buông bỏ tạp niệm, tập trung sức mạnh siết chặt linh hồn thể thêm một chút, linh hồn thể trở nên nhỏ hơn. Điều động tinh hạch, tích tụ sức mạnh… Phát xạ!

Ầm!

Đá tảng bị giẫm nát, lực đạo vô song mang theo ông lao vút về phía ngôi sao khổng lồ, nhìn từ xa như một ngôi sao băng xẹt qua bầu trời đêm. Đầu đi trước, chân theo sau. Ánh mắt dán chặt vào phía trước.

“Phương hướng chính xác… tốc độ rất nhanh… hậu kình đầy đủ… xác suất thành công lên tới 99%…”

Áo Đinh lắng lòng mình xuống, giữ nguyên tư thế lặng lẽ chờ đợi thời khắc cuối cùng xuất hiện.

Vút—

Khoảng cách 0.5 năm ánh sáng dưới tốc độ của linh hồn thể không khối lượng rất nhanh đã áp sát. Lão gia Áo Đinh ánh mắt ngưng tụ! Đến rồi!

Ngôi sao khổng lồ ở phía xa đã có thể nhìn thấy, quả cầu khổng lồ đó dù chỉ lộ ra một phần cũng đã vượt qua tổng số tất cả tinh thể hiện có của ông. Cảm xúc kích động khó lòng che giấu.

Đột nhiên, ánh sao mờ ảo bao quanh cơ thể ông dần phai nhạt, đó là sức mạnh tinh hạch của Khải Minh Tinh số hai đang bao bọc lấy ông, chuyện này đã nằm trong dự liệu, Áo Đinh không quan tâm, mượn đà quán tính này tiếp tục lao về phía ngôi sao khổng lồ.

Thế nhưng mọi chuyện không hề dễ dàng như vậy, sau khi hoàn toàn thoát khỏi sự bảo vệ của sức mạnh tinh hạch, ông lập tức cảm nhận được sức mạnh xâm thực có ở khắp mọi nơi trong không gian tinh tú. Rõ ràng không gian xung quanh là một mảnh hư vô, nhưng sức mạnh xâm thực này như độc dược bám xương, bất kể ông di chuyển thế nào đều phải chịu tổn thương. Sức mạnh này có bản chất hoàn toàn khác biệt với sức mạnh nguyên tố, chúng kỳ dị khó hiểu, là sự hỗn loạn đầy vô trật tự, như muốn xé nát linh hồn ông.

May mắn thay, linh hồn thể của ông rất mạnh, rất vững chắc, sức mạnh xâm thực lan tỏa trong tinh vũ không thể phá vỡ màn chắn trong thời gian ngắn, điều này đã cho ông cơ hội.

Diện mạo của ngôi sao khổng lồ từng chút một hiện ra trong tầm mắt ông, cho đến khi lộ ra toàn cảnh. Tinh thể rất lớn, ước chừng lớn hơn Khải Minh số năm gấp mười lần trở lên. Toàn thân hiện ra vân hoa xen lẫn màu vàng nâu, xanh lam và đen, nhưng không đồng đều, một số vị trí thậm chí còn giao hòa vào nhau thành một lượng nhỏ màu sắc khác.

Khi khoảng cách ngày càng gần, ông mơ hồ còn nhìn thấy rìa màu sắc đang lưu động, cho thấy trên tinh thể này rất có khả năng tồn tại tầng khí quyển. Đây định sẵn là một tinh thể khác biệt.

Không thể điều chỉnh góc độ, ông cũng không cần điều chỉnh, cứ thế lao thẳng về phía ngôi sao khổng lồ.

Gió, là thứ đầu tiên ông cảm nhận được, đang kéo lê linh hồn của ông.

“Xem ra linh hồn thể quá ngưng thực cũng không phải chuyện tốt, khi ảnh hưởng đến vật chất giới, vật chất giới cũng có thể ảnh hưởng đến mình.”

May mà bản chất của linh hồn thể ở đó, ảnh hưởng rất nhỏ, sau khi Áo Đinh nới lỏng mật độ vướng víu của các sợi tinh thần một chút thì không còn đáng ngại nữa.

Theo độ cao hạ xuống, gió nhẹ dần biến thành cuồng phong, cơn bão lốc khổng lồ che khuất bầu trời, gầm thét xé nát mọi thứ trong luồng khí. Đoạn ông hạ cánh xuống đúng là khu vực vân đen, khi vào đến đây ông mới phát hiện màu đen này không phải là màu của đất, mà là cát sỏi màu đen bị gió cuốn lên. Từng lớp từng lớp, đầy trời đều là cát.

Nếu ông đang ở đây bằng thân xác thịt, chắc chắn sẽ bị cơn bão cát với tốc độ đạt tới hàng trăm mét mỗi giây này mài thành mảnh vụn. Ông cảm thấy ngay cả cái gọi là Thiên Không Kỵ Sĩ cũng chưa chắc có thể chinh phục được cơn cuồng phong khủng khiếp như vậy.

“Quá đáng sợ, hành tinh này… lại tồn tại cảnh tượng thiên tai như vậy, nghĩ chắc không có sinh mệnh nào có thể sống sót trong môi trường này.”

Áo Đinh điều khiển cơ thể, khó khăn lắm mới xuống được mặt đất. Thế nhưng trên mặt đất cũng chẳng khác gì bầu trời, vẫn là cát sỏi đen đó, chỉ là những hạt cát ở lớp gần mặt đất lớn hơn và nặng hơn nên mới ở lại bên dưới. Mặt đất cát sỏi nhấp nhô, chốc lát những ngọn núi cát nhỏ trước mắt đã theo cơn bão di chuyển đến nơi khác.

Dù rất muốn xem môi trường những nơi khác của hành tinh này ra sao, nhưng ông không thể trì hoãn thêm được nữa, phải nhanh chóng thiết lập liên kết với ngôi sao khổng lồ này, nếu không minh tưởng kết thúc ông sẽ không quay về được.

Nhìn quanh, đâu đâu cũng là gió cát đầy trời, để không bị làm phiền, Áo Đinh đành bất đắc dĩ chui xuống lòng đất. Gạt bỏ lớp cát sỏi tơi xốp, đi xuống độ sâu mười mét dưới lòng đất, cũng may là linh hồn thể, đủ sức đối phó với môi trường khắc nghiệt như vậy.

Tinh thể càng lớn, tinh hạch cũng càng lớn, ông rất dễ dàng tìm thấy tinh hạch và đánh dấu linh hồn thuộc về mình, hoàn thành lần giao tiếp đầu tiên với tinh thể. Trong cõi mông lung, những sợi dây vô hình bắt đầu quấn lấy. Ngay khoảnh khắc liên kết thành công, ông đã trở thành ngôi sao khổng lồ, dùng góc nhìn của nó để quan sát tinh không và vũ trụ, dùng góc nhìn của nó để trải nghiệm nỗi đau đớn do bão tố tàn phá trên thân mình.

So với mấy ngôi sao Khải Minh khác, đây rõ ràng là một tinh thể có câu chuyện riêng.