Về cách xử lý những đoạn đường gồ ghề, Lỗ Duy Đức đã rút ra kinh nghiệm từ thương đội Cự Thạch.

Thay vì sử dụng phương pháp đầm nén thủ công truyền thống, cậu ta tìm đến đội tuần lâm mượn hơn mười con Nham Ngưu. Những con Nham Ngưu này trong quá trình buôn bán lâu dài đã hình thành phản xạ có điều kiện: chỉ cần trên đường có chỗ nào đi lại không thuận tiện, chúng sẽ điều động ma lực hệ Thổ trong cơ thể để tu bổ và lấp đầy con đường đó, khi nào ma lực cạn kiệt thì mới dừng lại.

Việc cải tạo mặt đường bằng ma lực hệ Thổ bền chắc hơn nhiều so với đầm nén thủ công, đồng thời còn có thể san phẳng những chỗ đá lồi, giúp mặt đường trơn tru hơn. Chỉ là ma lực của Nham Ngưu cấp hai có hạn, hơn mười con cộng lại cũng chỉ có thể cải tạo được một con phố nhỏ dài năm sáu trăm mét, sau đó phải chờ ma lực tự hồi phục mới có thể thực hiện đợt cải tạo tiếp theo.

Tính đến hiện tại, phía tòa thị chính mới hoàn thành việc cải tạo tất cả các con phố trong khu thương mại và khu dân cư của thành Cự Thạch. Bước tiếp theo là nâng cấp một lần các tuyến đường thương mại Cự Thạch bên ngoài thành phố, dự kiến sẽ hoàn thành vào năm sau.

Nhà vệ sinh công cộng cũng đón nhận một đợt nâng cấp khổng lồ.

Về chất liệu: Từ gỗ chuyển sang đá. Chất liệu xây dựng được nâng cấp, các nhà vệ sinh bằng gỗ lần lượt bị dỡ bỏ, thay thế bằng kết cấu đá, vừa kiên cố bền bỉ, lại vừa cách nhiệt chống lạnh.

Về ngăn cách: Từ vách ngăn đơn giản chuyển sang buồng vệ sinh độc lập. Trước kia chỉ là một dãy hố xí đặt cạnh nhau, chỉ dùng ván gỗ ngăn cách qua loa, giờ đây là những buồng độc lập có tường và cửa, tính riêng tư cao hơn, tránh được sự ngượng ngùng khi đi vệ sinh.

Về hệ thống xả: Từ không có nước xả chuyển sang có nước xả. Nhà vệ sinh công cộng mới sẽ kết nối với mạng lưới tháp nước, lắp đặt thùng xả nước tại mỗi buồng. Sau khi đi vệ sinh xong có thể xả nước ngay lập tức, khiến nhà vệ sinh không còn tích tụ mùi hôi, đồng thời tránh được việc ruồi muỗi sinh sôi nảy nở.

Về thông gió: Từ không có thông gió chuyển sang có thông gió. Trên đỉnh nhà vệ sinh được lắp bốn chiếc quạt thông gió cỡ lớn, có cơ quan trục lăn kết nối với ống nước. Khi có người gạt cần xả nước ở thùng nước, dòng nước trong ống sẽ chảy bổ sung, từ đó kéo cánh quạt xoay chuyển để thực hiện việc thông gió. Càng nhiều người sử dụng nhà vệ sinh, quạt thông gió quay càng nhanh, đây gần như là một phương thức bán tự động không tiêu tốn năng lượng.

Kết cấu truyền động này là do Duy Ân sau khi xem bản vẽ guồng nước kim loại dị hình của lão gia Odin, đã được gợi mở tư duy và dày công nghiên cứu ra. Trước đó, các đầu nối kim loại của ống nước và van đóng mở cũng đều do Duy Ân tự tay rèn đúc dựa trên bản vẽ mà Odin cung cấp.

Về hố ủ phân: Từ kết nối trực tiếp chuyển sang tách biệt hố ủ. Sau khi có chức năng xả nước, kết cấu thiết kế kết nối trực tiếp ban đầu có thể loại bỏ, thay bằng kết cấu phân tầng, tách biệt hai phần vốn gắn liền với nhau thông qua đường ống. Hố ủ phân sẽ được đào rộng và sâu hơn, lối đi lên xuống đủ rộng để xe chở phân có thể đi xuống lấy phân, tiết kiệm sức người gánh vác.

Vì mật độ dân cư tăng lên, mật độ xây dựng nhà vệ sinh công cộng tương ứng cũng phải tăng lên, nâng gấp đôi so với trước kia. Nghĩa là cứ một con phố có trăm căn nhà sẽ phân bố đều bốn nhà vệ sinh công cộng, đồng thời cử người chuyên trách quản lý để đảm bảo nhà vệ sinh công cộng sạch sẽ và sử dụng bình thường.

Hơn nữa với lượng nhà vệ sinh nhiều như vậy, xe chở phân phải dọn dẹp hố ủ hàng ngày, vận chuyển phân bón ra đồng ruộng để duy trì độ phì nhiêu cho lớp đất đen màu mỡ. Nếu là các thị trấn khác sở hữu dân số đông đúc như vậy mà không có nhà vệ sinh công cộng, có thể tưởng tượng được cảnh tượng phân bón tràn lan khắp phố phường. Những gì tòa thị chính có thể làm là thuê một lượng nhỏ nhân công để dọn dẹp chất bẩn trên các tuyến đường chính định kỳ. So với những thị trấn như vậy, thành Cự Thạch sở hữu môi trường sống và an ninh xứng đáng là số một. Bất cứ ai từng đến thành Cự Thạch đều không ai là không muốn định cư tại đây.

Lật sổ tay chính vụ đến đây, lão gia Odin dường như chợt nhớ ra điều gì, liền nói: "Lỗ Duy Đức, thành Cự Thạch bị giới hạn bởi dòng sông hình chữ 'kỷ', phạm vi mở rộng đến vành đai hai đã là giới hạn, vậy còn có dân cư ngoại lai di cư đến định cư không?"

"Tất nhiên là có, thưa ngài!" Lỗ Duy Đức phấn chấn hẳn lên, lập tức giải thích: "Lĩnh địa Cự Thạch ưu tú như vậy, bất kỳ dân thường hay thương nhân nào có năng lực đều muốn sinh sống tại đây. Mặc dù như ngài đã nói, thành Cự Thạch không mở rộng thêm sau khi kế hoạch xây dựng vành đai hai hoàn tất, nhưng ngài không thể bỏ qua trấn Hắc Thạch được. Những cơ sở hạ tầng đô thị phía trên, thành Cự Thạch có thì trấn Hắc Thạch cũng có, hơn nữa vì trấn Hắc Thạch được xây dựng sau nên mọi thứ đều được hoàn thiện ngay từ đầu, không cần phải điều chỉnh cải tạo lại."

Lão gia Odin gật đầu đồng tình với cách nói của Lỗ Duy Đức, ngày thường ông quả thực không quá chú ý đến trấn Hắc Thạch. "Vậy trấn Hắc Thạch có bao nhiêu dân cư rồi?"

"Trong đợt tổng điều tra dân số cuối năm, số cư dân thường trú tại trấn Hắc Thạch đã đạt mười một nghìn người."

"Ồ! Thế mà đã vượt qua con số mười nghìn rồi sao!"

"Vâng, thưa ngài."

Dân số tăng trưởng nhanh chóng đương nhiên có một phần công lao của cậu ta, đây là công trạng của chấp chính quan. Nguồn tăng trưởng dân số của trấn Hắc Thạch đến từ hai phía. Một là nhân công do các tư tế thần điện tại các thị trấn thuộc lĩnh địa Bàn Thạch tiến cử, chiếm một phần rất lớn. Sau khi ký kết hợp đồng thuê mướn, tòa thị chính sẽ sắp xếp công việc phù hợp và cung cấp nơi ở ổn định cho họ. Lương bổng, phúc lợi, trách nhiệm, nghĩa vụ... mọi nội dung giao dịch chi tiết đều được ghi chú trong hợp đồng, giấy trắng mực đen, không lừa dối ai. Thời gian làm việc ít thì ba năm, nhiều thì năm năm, đến lúc đó nơi ở mà tòa thị chính cung cấp sẽ trở thành tài sản riêng của họ, chính thức nhập hộ khẩu vào lĩnh địa Cự Thạch, tiếp tục tỏa sáng trên cương vị công tác.

Nguồn dân số thứ hai là những người giàu có chủ động di cư. Thân phận của họ thường là thương nhân, lính đánh thuê, hoặc các chức nghiệp siêu phàm. Phần tăng trưởng dân số này luôn tồn tại, chỉ là hiện tại đã chậm lại, hơn nữa mục tiêu di cư từ thành Cự Thạch đã chuyển sang trấn Hắc Thạch, có sự khác biệt nhỏ so với trước kia.

Odin khẽ động ý niệm, triệu hồi màn sáng bản đồ, khóa góc nhìn vào khu vực trấn Hắc Thạch và quan sát kỹ lưỡng. Xét từ vật tham chiếu hướng Đông-Tây, trấn Hắc Thạch nằm giữa Thượng Hà Truân và ngọn núi số 1 ở Bắc Thạch Lĩnh; phía Bắc là đất canh tác, phía Nam là sông Hắc Thiết. Vị trí này địa hình bằng phẳng, gần sông và đất canh tác, đi về phía Tây hai mươi cây số là Bắc Thạch Lĩnh, qua sông đi về phía Đông cũng hai mươi cây số là thành Cự Thạch. Nhìn chung, vị trí rất tốt. Chỉ có một điểm trừ không hẳn là khuyết điểm, đó là không gian mở rộng về phía Nam và Bắc không đủ, chỉ có thể phát triển dọc theo bờ sông về hai phía Đông và Tây thành hình dải. Điều này khiến trấn Hắc Thạch có phương thức mở rộng khác hẳn với thành Cự Thạch.

Phóng to bản đồ gấp đôi, bố cục đường phố và nhà ở hiện ra. Odin có thể nhìn rõ ràng, trấn Hắc Thạch giống như một khối hộp chữ nhật nằm ngang quy tắc tọa lạc bên bờ sông, những con đường rộng lớn ngang dọc vuông vức, chia khu vực trong trấn thành những ô vuông lớn nhỏ khác nhau, rất thú vị. Sau khi hỏi Lỗ Duy Đức, ông biết đây là phương thức quy hoạch rất phổ biến ở các thành phố, gọi tắt là quy hoạch cư trú phân loại. Nói một cách thông tục chính là sự phân cấp giữa khu người giàu, khu dân thường và khu người nghèo. Tuy nhiên Lỗ Duy Đức không làm quá gắt gao ở trấn Hắc Thạch, chỉ tham khảo phương pháp phân khu này để quy hoạch kiến trúc thị trấn thành các khu dân cư phân định rõ ràng.

Ví dụ như khu dân cư công nhân mỏ được xây dựng đầu tiên. Khu này nằm ở phía Tây trấn Hắc Thạch, trên bản đồ là một khối vuông khá lớn, bên trong có nhà ở tập thể, nhà ăn, giao thông đường ray, nhà vệ sinh công cộng, thậm chí cả những căn nhà độc lập tư nhân xây để bán. Hầu như tất cả công nhân mỏ đều sống ở đây, vừa là khu dân cư, đồng thời cũng là vòng tròn giao tiếp. Một số công nhân mỏ cần cù tích đủ tiền mua nhà cũng sẽ chọn mua nhà độc lập trong khu vực này, dù sao cơ sở hạ tầng ở đâu cũng như nhau, không rời xa vòng tròn giao tiếp quen thuộc vẫn là tốt nhất. Đây chính là bản chất của quy hoạch cư trú phân loại, mọi người sẽ tự động tìm kiếm vòng tròn phù hợp với mình để hòa nhập, thay vì sống ở một nơi không phù hợp.

Ngoài khu công nhân mỏ, còn có khu lính đánh thuê, khu thương nhân, khu nông hộ, khu thương mại, khu biệt thự... Lỗ Duy Đức đã quy hoạch chi tiết hơn trong việc phân loại khu dân cư để đáp ứng nhu cầu phù hợp với thân phận hơn. Khu nông hộ ở phía Bắc, gần đất canh tác; khu thương nhân ở phía Đông, thuận tiện đi lại thành Cự Thạch; khu lính đánh thuê ở phía Tây, gần Bắc Thạch Lĩnh hơn, còn bao gồm cả hội lính đánh thuê bên trong; v.v.

Tất nhiên, khu vực chỉ là phân loại đại khái chứ không tuyệt đối, không loại trừ một số người có sở thích đặc biệt. Ví dụ như có người thích sống bên sông để ngắm cảnh, thì đương nhiên sẽ ưu tiên chọn nhà gần bờ sông; hoặc có người thích mua sắm dạo phố, thì sẽ chọn nhà gần khu thương mại. Mười một nghìn người này cứ như vậy được chia thành những khu vực lớn nhỏ, sinh sống trong thành phố đang hưng thịnh này. Nếu cần mở rộng, cứ việc xây dựng thêm khu dân cư về hai phía là được, rất tiện lợi.

Trấn Hắc Thạch ngoài việc có ý tưởng mới trong quy hoạch bố cục, còn có một điểm đặc biệt mà thành Cự Thạch không có, đó là giao thông đường ray. Giao thông đường ray khởi nguồn từ những chiếc xe kim loại vận chuyển quặng cho công nhân mỏ, chỉ giới hạn trong các hoạt động khai thác. Sau đó tình cờ phát hiện ra nó rất phù hợp với những con đường ngang dọc vuông vức của trấn Hắc Thạch, thế là trên con đường chính chạy ngang Đông-Tây, người ta lắp thêm một đường ray thẳng vắt ngang qua toàn bộ trấn Hắc Thạch. Sau đó cải tiến nhẹ những chiếc xe kim loại chạy trên đường ray để nó có thể chở cùng lúc mười lăm hành khách. Mỗi lần đi tốn hai đồng đồng, xe kim loại chạy dọc đường không dừng, khách lên xuống tùy ý. Một chiếc xe kim loại trang bị hai con Nham Ngưu, loại sức kéo ôn hòa này rất dễ điều khiển, hơn nữa xe kim loại được cố định trên đường ray trơn tru nên không cần tốn quá nhiều sức lực để kéo. Ban đầu một chiếc xe kim loại là đủ đáp ứng nhu cầu đi lại của cư dân, đến nay đã tăng lên ba chiếc.

Từng có lúc Lỗ Duy Đức muốn kéo dài giao thông đường ray đến thành Cự Thạch hoặc Bắc Thạch Lĩnh, nhưng thể lực của Nham Ngưu giới hạn khoảng cách, trừ khi dùng ma thú mạnh mẽ hơn để thay thế. Cuối cùng ý tưởng này đành bỏ dở.

Lão gia Odin lật sổ tay chính vụ đến cuối, hạng mục cuối cùng là kế hoạch khai hoang rừng Cự Thạch. Nguyên nhân của kế hoạch này là vì ông đã san phẳng bảy mươi nghìn mét vuông rừng Cự Thạch, nên Lỗ Duy Đức đã khai khẩn những nơi mất thảm thực vật thành đất canh tác, còn tiện tay chặt thêm ba mươi nghìn mét vuông để chỉnh sửa lại hình dáng rìa. Cho nên chờ đến khi xuân sang, lĩnh địa sẽ có thêm hai trăm Lam đất canh tác, cộng với một nghìn tám trăm hiện có, tổng cộng là hai nghìn Lam, diện tích đất canh tác cũng coi là tạm ổn. Lĩnh địa tử tước bình thường thậm chí còn chưa bằng một nửa diện tích đất canh tác này của Odin.

Báo cáo chính vụ kéo dài suốt cả buổi sáng, những thay đổi về mặt đô thị được kể lại không sót một chi tiết nào. Đến buổi chiều, sau khi Lỗ Duy Đức dùng cơm trưa xong và rời đi, hai người lùn là Tác Lâm và Lỗ Bản lại đến yết kiến. Sau khi kể sơ qua về tình hình phát triển của bộ lạc, chủ đề chuyển sang xưởng luyện kim.

"Lĩnh chủ đại nhân, thời gian này tôi và Lỗ Bản hợp sức, bộ giáp 'Kẻ Phá Sọ' đã chế tạo được mười một bộ. Lô nguyên liệu quý giá mà ngài thu mua trước đó đã dùng hết sạch, số phế liệu còn lại không thể chế tạo thành bộ hoàn chỉnh được nữa."

"Ừm, vất vả cho hai người rồi. Dạ Oanh, dâng trà."

"Vâng~"

Rất nhanh, hai chén nước ấm được đặt lên bàn. Đối với hai bộ lạc người lùn phụ thuộc này, lão gia Odin vẫn rất hài lòng. Cần cù chăm chỉ không oán thán, nhiệm vụ giao phó đều hoàn thành rất tốt, không cần ông phải bận tâm.

"Mười một bộ giáp này các người hãy giao cho Khố Nạp Tư, cậu ta sẽ phân phối cho những kỵ sĩ đủ tư cách dưới trướng dựa trên đóng góp chiến đấu năm nay, để thực lực của kỵ sĩ đoàn tiến thêm một bước."

"Nguyện kỵ binh dưới trướng ngài bách chiến bách thắng!"

"Nguyện... bách chiến bách thắng!"

Hai vị tộc trưởng người lùn đặt tay lên ngực đứng dậy, dâng lên sự kính trọng cao nhất. Họ hiểu rất rõ, một kỵ sĩ đoàn hùng mạnh thiện chiến có thể mang lại sự an toàn và ổn định đầy đủ cho lĩnh địa, lĩnh địa mới có thể phát triển lớn mạnh. Mà bộ lạc người lùn phụ thuộc vào lĩnh địa Cự Thạch, cả hai vinh nhục có nhau, không phân biệt ta người.

"Đại nhân, đây là danh sách sản lượng của xưởng luyện kim năm nay, xin ngài xem qua." Sau khi ngồi xuống, Tác Lâm lấy trong ngực ra một tờ danh sách đưa tới.

[Danh mục sản lượng vật tư lớn của xưởng luyện kim năm 1846]

Nội dung rất ngắn gọn, như sau:

Thỏi sắt tinh luyện: Hai mươi chín nghìn tấn

Bộ giáp tư tế thần điện loại tiêu chuẩn (cấp Tinh phẩm): Một trăm bộ

Bộ giáp tư tế thần điện loại nâng cao (cấp Hoàn mỹ): Ba mươi bộ

Bộ giáp Kẻ Phá Sọ (cấp Hiếm): Mười hai bộ

Tượng thần vương kim loại: Mười ba pho

Thiết bị giao thông đường ray: Một bộ

Guồng nước kim loại: Một chiếc

Phụ kiện cơ sở hạ tầng đô thị: Mười ba nghìn cái

Ngoài những thứ này, còn có những vật dụng sắt nhỏ khác được rèn đúc hàng ngày không liệt kê vào, chỉ nêu rõ những vật dụng lớn. Tuy nhiên đối với Odin, mục đầu tiên là thỏi sắt tinh luyện mới là quan trọng nhất, chỉ khi thỏi sắt đầy đủ, xưởng mới có nguyên liệu để chế tạo những thứ cần thiết khác.

"Đại nhân, trong số hai mươi chín nghìn tấn thỏi sắt này, có mười nghìn tấn đã bán dần cho công chúa điện hạ; mười ba pho tượng thần vương tiêu tốn hai mươi nghìn tấn, số còn lại cộng lại cũng chỉ tốn bốn nghìn tấn mà thôi."

"Ừm? Không phải chỉ có hai mươi chín nghìn tấn sao, sao lại vượt mức rồi?" Lão gia Odin thắc mắc hỏi.

"Thưa ngài, hai mươi chín nghìn tấn thỏi sắt này là sản lượng luyện kim của năm nay, phần vượt mức đến từ hàng tồn kho của những năm trước, hiện tại kho thỏi sắt chỉ còn lại một nghìn tấn."

"Ra là vậy..." Ông gật đầu tỏ ý đã hiểu. Trước kia khi chưa tiêu thụ lượng lớn thỏi sắt, quả thực đã tích trữ được mấy nghìn tấn, tất nhiên vì vậy mà còn xây riêng một nhà kho chứa thỏi sắt. Danh sách này tuy đơn giản nhưng lại nói lên được nhiều vấn đề, đặc biệt là tỷ trọng tiêu thụ của từng loại mục có thể nhìn ra trực tiếp từ đó. 13 pho tượng thần vương chiếm tỷ trọng tiêu thụ lớn nhất trong tổng sản lượng, đạt 51,7%, khoản đầu tư lớn nhất này lại không nhìn thấy lợi ích hoàn vốn trực tiếp. Chỉ có bản thân Odin mới biết rõ tượng thần vương có thể tạo ra sự thúc đẩy to lớn như thế nào cho tương lai của ông.

Tiếp theo là phần bán cho Lý Na, chiếm tỷ trọng 34,4%. Phần này có lợi nhuận trực tiếp, dựa trên giá thị trường trung bình 15 đồng vàng/tấn, Odin thu lợi 150 nghìn đồng vàng. Mà Lý Na thông qua việc chuyển tay có thể kiếm được 1,5 phần chênh lệch, tức là 22 nghìn đồng vàng, nhân tiện còn có thể mượn cớ này lôi kéo một thế lực, thế nào cũng không lỗ.

Tiếp đến là guồng nước kim loại, cơ sở hạ tầng đô thị và giao thông đường ray. Vì ba mục này đều liên quan đến sự phát triển đô thị của lĩnh địa, nên Odin gộp chung lại, tính là loại tiêu thụ cho đô thị.