Dưới lời kể của Ân Khắc, Áo Đinh dần biết được những khó khăn mà Thiên Hỏa Thành đang phải đối mặt.

Kẻ tên Phật Gia Qua này là một cường giả lạ mặt mới xuất hiện trong vòng hai năm trở lại đây. Dựa vào thực lực Hoàng Kim trung giai, hắn đã nhanh chóng thu phục các thế lực ngầm tại Thiên Hỏa Thành và thành lập nên Huyết Thủ Hội.

Theo những người từng chứng kiến hắn ra tay, vũ khí của Phật Gia Qua là một thanh kiếm mảnh, tốc độ nhanh đến mức mắt thường không thể nhìn kịp. Thường thì đối thủ còn chưa kịp phản ứng, trái tim đã bị đâm xuyên, phong cách có phần giống với sát thủ.

Với một cường giả dẫn đầu như vậy, không ai dám đắc tội với Huyết Thủ Hội. Chẳng bao lâu, chúng đã vươn vòi bạch tuộc đến mọi ngóc ngách của Thiên Hỏa Thành: giao dịch chợ đen, tửu quán, thu phí bảo kê, phí qua đường… có thể nói là không việc ác nào không làm, gây ảnh hưởng nghiêm trọng đến đời sống cư dân và kinh tế thành phố.

Đội Trị An là lực lượng bảo vệ sự bình yên cho cư dân, đương nhiên không thể khoanh tay đứng nhìn. Thế nhưng, Phật Gia Qua thực lực mạnh mẽ lại vô cùng cẩn trọng, nhiều lần thoát khỏi các cuộc vây quét.

Vây giết thất bại thì phải chịu sự trả thù. Đội Trị An luôn có lúc nhân lực bị phân tán, mỗi lần vây quét xong đều phải đón nhận một đợt trả thù thảm khốc. Những đội viên có gia đình thậm chí còn bị thành viên Huyết Thủ Hội bắt làm con tin để đe dọa.

Dù có bắt giữ ồ ạt những tên thành viên ngoại vi cũng chẳng ích gì. Tội danh không đến mức nghiêm trọng thì cùng lắm chỉ trừng trị qua loa rồi phải thả ra, chẳng hề ảnh hưởng mảy may đến Huyết Thủ Hội.

Tóm lại, đối mặt với đám chuột cống trốn trong bóng tối này, Đội Trị An hoàn toàn bó tay.

Lòng người tan rã, binh lính Đội Trị An không đủ sức đối phó với những mũi tên lạnh lùng có thể xuất hiện bất cứ lúc nào. Người chết thì chết, kẻ bỏ nghề thì bỏ, cơ quan vũ trang vốn có trăm năm mươi người nay chỉ còn lại lác đác vài mống, thoi thóp qua ngày.

Nếu không nhờ Công chúa điện hạ nhậm chức tân thành chủ, có lẽ đội quân này đã giải tán từ lâu rồi.

Áo Đinh lặng lẽ lắng nghe, mãi đến khi Ân Khắc kể xong mới nêu lên nghi vấn của mình.

"Thiên Hỏa Thành dù sao cũng là đại thành trung tâm Đa Nao Hà, chẳng lẽ thật sự không đối phó nổi một tên Phật Gia Qua Hoàng Kim trung giai sao?"

Nếu nói Bạch Ngân kỵ sĩ là nền tảng của siêu phàm giả tại đại lục Ngải Lạp, thì Hoàng Kim kỵ sĩ chính là trụ cột của các quốc gia nhân tộc. Một kẻ Hoàng Kim trung giai tuy mạnh, nhưng không đến mức có thể cưỡi lên đầu bộ máy quốc gia mà làm càn.

Vì vậy hắn mới có câu hỏi này.

"Bẩm đại nhân, Thiên Hỏa Thành chúng ta có mười ba vạn cư dân, Đội Trị An lúc đông nhất cũng có ba trăm người, thủ lĩnh thậm chí còn sở hữu thực lực không thua kém gì Phật Gia Qua."

"Thế nhưng, không biết Phật Gia Qua đã dùng thủ đoạn gì mà mua chuộc được quan chức cấp cao của Tòa Thị Chính. Hắn không chỉ khiến đại thống lĩnh cũ bị điều đi, mà còn liên tục đưa ra những nhiệm vụ không quan trọng để cản trở chúng ta đối đầu với Huyết Thủ Hội."

"Cứ kéo dài như vậy, chúng ta đương nhiên là lực bất tòng tâm."

"Thì ra là vậy..."

Áo Đinh gật đầu tỏ ý đã hiểu.

Nhắc đến đây thì liên quan đến vấn đề thể chế. Đội Trị An là lực lượng nội bộ thành phố, chịu sự quản lý của Tòa Thị Chính. Huyết Thủ Hội rất thông minh khi tránh xung đột vũ lực trực diện với Đội Trị An, thay vào đó là cấu kết với quan chức cấp cao để làm suy yếu từ bên trong, rồi bổ trợ bằng những mũi tên ám khí lén lút.

"Quả là một kế sách 'song quản tề hạ' (song hành hai hướng), xem ra đối thủ lần này không hề đơn giản."

Ngón tay gõ nhịp nhàng lên mặt bàn, Áo Đinh đang suy tính đối sách.

Nhìn tình hình này, tiêu diệt Huyết Thủ Hội tại Thiên Hỏa Thành đã chẳng dễ dàng, huống chi là tìm được Dục Chi Văn Chương. Với tình thế hiện tại, không thể sắp đặt quá nhiều, chỉ có thể tùy cơ ứng biến.

"Ngươi lui xuống trước đi. Để phòng ngừa Huyết Thủ Hội đánh lén, cố gắng giảm thiểu thời gian hoạt động bên ngoài, tránh những tổn thất không cần thiết. Hãy chuẩn bị sẵn sàng, đợi chỉ thị tiếp theo của ta."

"Tuân mệnh!"

Ân Khắc cung kính hành lễ rồi rời đi.

Sự nhậm chức của thống lĩnh mới đã thổi luồng sinh khí mới vào Sở Trị An. Suốt cả ngày hôm nay, binh lính đều bận rộn không ngơi tay. Dán thông báo, dọn dẹp phòng trống, quy hoạch lại khu vực tuần tra...

Tuy nhiên, việc tuần tra Áo Đinh tạm thời chưa đồng ý, mà để họ ở lại sân sau luyện tập hàng ngày hoặc tỉ thí quy mô nhỏ.

"Đại nhân, tối nay có cần cử người ở lại canh giữ Sở Trị An không ạ?"

"Chút người này không cần phải canh giữ, cứ để mọi người đến giờ thì về nhà, đừng nán lại quá muộn."

Hiện tại là khoảng bốn giờ chiều, gần đến lúc Lý Na giải quyết xong công việc để trở về lâu đài.

Sau khi dặn dò thuộc hạ, Áo Đinh cưỡi ngựa rời khỏi Sở Trị An, đi về phía Tòa Thị Chính.

Tiếng móng ngựa bước những bước ngắn trên đường phố, vang vọng "cạch cạch" đi rất xa.

Ánh chiều tà bị những ngôi nhà che khuất, để lại những bóng râm vừa vặn. Rõ ràng đang ở khu phố khá sầm uất, nhưng trên con đường rộng lớn lại mang đến cảm giác vắng lặng đến lạ thường.

Nhìn sang hai bên, cửa sổ cửa chính đều đóng chặt, ngay cả những cửa hàng mở ra buôn bán cũng không ngoại lệ. Sự bất thường đã hiện rõ mồn một.

Thế nhưng Áo Đinh dường như không hề hay biết, vẫn thong dong đi dọc theo con đường lúc sáng đến Tòa Thị Chính, chậm rãi tiến bước như thể đang tận hưởng khoảnh khắc tĩnh lặng này.

Đột nhiên, biến cố xảy ra.

Một cánh cửa sổ ở tầng ba căn nhà dân bên tay phải hắn bị đẩy mạnh ra, từ bên trong thò ra một chiếc nỏ hai tay đen ngòm.

Vị trí này không nghi ngờ gì là khoảng cách tuyệt vời và góc bắn hoàn hảo, có thể phát huy tối đa khả năng xuyên thấu của nỏ nặng hai tay.

Kẻ tập kích vừa thò mũi tên ra đã hoàn thành động tác nhắm và bắn.

Vút——

Keng!

Hai âm thanh khác biệt vang lên gần như cùng lúc.

Mũi tên xuyên giáp đặc chế bị đại kiếm trong tay Áo Đinh gạt bay, rơi xa trên mặt đất. Mũi tên đen kịt, hiển nhiên là có bôi độc dược không rõ nguồn gốc.

Kẻ tập kích rất dứt khoát, thấy không hiệu quả liền xoay người rút lui ngay. Nhưng Áo Đinh không phải bia ngắm, không phải muốn đến là đến, muốn đi là đi.

Ù——

Đôi cánh băng trong suốt lướt qua không khí, luồng khí chia làm sáu nhánh dọc theo rãnh dẫn gió từ đầu đến cuối, cung cấp động lực cho hình nón xoay tròn, đồng thời phát ra tiếng ù trầm thấp.

"Thấu Cốt Băng Thứ!"

Đây là đấu kỹ đầu tiên do Áo Đinh tự sáng tạo. Giờ đây khi sử dụng đã như cánh tay nối dài, tùy tâm sở dục.

Phập!

Lưỡi sắc đâm vào da thịt, băng thứ xuyên từ phía sau khoeo chân kẻ tập kích, phá vỡ đầu gối phía trước, găm chặt vào khớp xương, tựa như một hình phạt cực hình.

Cơn đau dữ dội chỉ tồn tại vài giây, sau đó bị cơ chế tự bảo vệ của cơ thể ngắt quãng cảm giác ở chân. Kẻ tập kích ngã quỵ trong phòng, vô vọng kêu cứu.

Phát băng thứ này chỉ là sát thương vật lý thuần túy, ngay cả bản thân nhiệt độ băng thứ cũng là nhiệt độ bình thường. Áo Đinh vốn không có ý định giết hắn, một kẻ sống để hỏi ra tin tức quan trọng hơn nhiều.

Tuy nhiên hắn không vội xử lý kẻ tập kích này, mà lặng lẽ dừng lại trên đường phố.

Hắn tin rằng Huyết Thủ Hội đã bày ra trận thế này, không thể nào chỉ phái một tên tép riu bình thường ra tay. Khả năng cao đây chỉ là màn dạo đầu.

"Ha ha! Khoảng cách gần như vậy mà nỏ tiễn vẫn không thể chạm vào người, quả không hổ danh là kỵ sĩ hộ vệ của Công chúa điện hạ."

Từ khúc cua đầu phố, một gã đàn ông vạm vỡ cầm rìu cán dài bước ra. Hắn mặt đen râu đen, thân hình vạm vỡ, khoác trên mình bộ vảy giáp màu đồng đỏ, toàn thân tỏa ra sát khí nồng đậm.

Cùng lúc đó, cuối phố cũng xuất hiện một đám người mặc áo đỏ cầm vũ khí, chúng không tiến lại gần mà chỉ chặn đường lui của hắn.

"Hì hì! Nghe nói Sở Trị An hôm nay có thống lĩnh mới nhậm chức, còn dán thông báo chiêu mộ nhân thủ mở rộng Đội Trị An. Đã chiêu người, vậy ta đến ứng tuyển, chắc không phiền chứ?"

Gã mặt đen đắc ý nói.

"Không phiền?"

Áo Đinh suýt chút nữa bật cười.

"Xua đuổi người qua đường, chiếm giữ đường phố, ảnh hưởng đời sống cư dân, là tội thứ nhất."

"Không phải binh lính chính quy, đi lại nơi phố xá đông đúc, lưỡi kiếm không vỏ, giáp không rời thân, là tội thứ hai."

"Tụ chúng tập kích quan chức, phạm thượng, xảo ngôn lệnh sắc, là tội thứ ba."

"Căn cứ theo 'Công quốc Điều lệ' sửa đổi mới nhất năm 1799 của Đa Nao Hà, ba tội phạt chung, chém đầu tại chỗ!!"

Mỗi khi hắn đọc lên một tội danh, khí thế trên người lại tăng lên một bậc. Tiếng phán quyết vang dội khắp con phố, dù là cư dân trong nhà cũng nghe rõ mồn một. Thậm chí có những người gan dạ còn lén mở khe cửa sổ nhìn ra ngoài.

Áo Đinh cưỡi trên lưng ngựa, trường kiếm trong tay chỉ xéo về phía gã mặt đen.

"Tội nhân, trước khi hành hình... hãy báo tên của ngươi, để ta dễ bề soạn thảo trong thông báo hành quyết ngày mai."

"Đáng ghét! Ta là Hội trưởng thứ ba của Huyết Thủ Hội, ngoài Huyết Thủ Hội ra, không ai có thể phán xét ta! Chịu chết đi!"

Ầm!

Gã mặt đen nắm chặt cự phủ, chân dậm mạnh, tức giận lao về phía Áo Đinh. Hôm nay hắn vốn chỉ đến để thử xem vị thống lĩnh mới này có bao nhiêu cân lượng, không ngờ mấy câu nói của Áo Đinh đã chọc giận hắn hoàn toàn, không còn bận tâm đến lời dặn của Phật Gia Qua, lên là tung toàn lực.

Cự phủ bao quanh bởi ánh lửa, hội tụ thành một đoàn liệt diễm rực rỡ, hơn nữa còn không ngừng tích tụ sức mạnh.

Liệt diễm bành trướng với tốc độ mắt thường có thể thấy được, cho đến khi gã mặt đen nhảy vọt lên cao, như thể cầm lấy mặt trời mà ném xuống.

"Chết đi! Cự Viêm Bạo Sát!"

Luồng nhiệt nóng bỏng từ trên cao ập xuống, ánh sáng chói lòa tỏa ra khiến người ta không thể nhìn thẳng. Chỉ riêng năng lượng dao động tản ra đã đạt tới đòn đánh toàn lực của Hoàng Kim sơ giai.

Nếu đòn tấn công cấp độ này bùng phát trên đường phố, chắc chắn sẽ gây ra sự phá hủy kinh khủng cho nhà cửa cư dân hai bên. Đây cũng là điều khiến Đội Trị An luôn đau đầu khi truy bắt tội phạm.

Cự phủ mang theo liệt diễm có thế chẻ núi, nhưng Áo Đinh không hề hoảng hốt, trường kiếm chỉ phía trước thu về, đặt xéo bên trái cơ thể.

"Xem ra còn phải cộng thêm cho ngươi tội phá hoại công trình công cộng và tài sản tư nhân của cư dân nữa rồi."

"A!! Chết đi!!"

Gã mặt đen đang nhảy trên không trung trừng mắt, ngọn lửa trên cự phủ bùng lên gấp ba lần, đường kính quả cầu lửa phình to đến hai mét. Ngọn lửa đã hình thành những gợn sóng vàng, thu liễm từ ngoại phóng thành nội liễm.

"Trời ơi! Hội trưởng Cổ Nạp Lạp lại đột phá ngay trong trận chiến, lĩnh ngộ được tầng cuối cùng của chiêu này!"

"Mau giơ khiên lên phía trước, sóng xung kích sắp tới rồi!"

Đám lâu la Huyết Thủ Hội ở cuối phố thấy tình hình không ổn, cuống cuồng chuẩn bị phòng ngự.

Ngay lúc quả cầu lửa ập đến, Áo Đinh hừ lạnh một tiếng, vung kiếm chém ngang.

"Hãy cảm nhận mùa đông đi... Băng Tinh Bộc Lưu · Phong Ấn Thức!"

Tại chính giữa lồng ngực Áo Đinh, khối lập phương đang trầm mặc bỗng tỏa ra ánh sáng chói lòa. Ấn ký bông tuyết trên một mặt của nó như sống lại, chậm rãi xoay chuyển trên khối lập phương.

Một luồng gió lạnh tựa như đến từ Bắc Cực dâng lên trên người hắn. Không có băng chùy, không có bão tuyết, chỉ thuần túy là gió, mang theo cái lạnh thấu xương.

Gió lạnh thổi qua, Cổ Nạp Lạp đang cầm cự viêm không tự chủ được mà rùng mình, dù có mặc vảy giáp cũng không thể chống đỡ được những lưỡi đao băng vô hình này.

Cự viêm lưu chuyển ánh vàng trong tay hắn dần ảm đạm, thu nhỏ lại nhanh chóng.

Hắn không kịp kinh ngạc.

Băng sương lan từ dưới chân hắn lên trên: cổ chân... bắp chân... đầu gối... đùi...

Uy thế mạnh mẽ của đòn đánh lúc trước tan biến hoàn toàn. Áo Đinh khẽ điểm nhẹ bụng ngựa, điều khiển ngựa lùi lại hai bước, mặc kệ gã mặt đen đã cạn sức rơi xuống mặt đất trước mặt.

"A!!"

Đấu khí hỏa nguyên tố màu đỏ trên người gã mặt đen chớp tắt liên hồi, có thể thấy hắn đang cố gắng dùng đấu khí của bản thân để ngăn chặn băng sương lan rộng.

Thế nhưng Phong Ấn Thức của Áo Đinh vẫn chưa kết thúc, gió lạnh đã khóa chặt mục tiêu, sẽ tiếp tục cho đến khi mục tiêu hoàn toàn bị phong ấn trong băng.

Tại vị trí thắt lưng, băng sương giằng co với ánh sáng đấu khí màu đỏ trong chốc lát. Tuy nhiên, gió lạnh là đòn tấn công toàn diện, khi Cổ Nạp Lạp tập trung đấu khí ở thắt lưng, những vị trí khác liền không thể chống đỡ nổi.

Ngón tay... cổ tay... cẳng tay...

Từng có người nói rằng, nỗi đau của cái chết không nằm ở bản thân cái chết, mà ở quá trình đi đến cái chết.

Giờ đây, Cổ Nạp Lạp đã thực sự cảm nhận được, cảm giác chờ đợi cái chết.

"Vì... vì sa...o..."

Đây là di ngôn cuối cùng của Cổ Nạp Lạp.

Ý nghĩa trọn vẹn của hắn có lẽ là muốn hỏi tại sao Áo Đinh lại mạnh đến vậy, cũng có thể là hối hận, đang trách móc bản thân tại sao lại phải làm kẻ đứng mũi chịu sào.

Ở cuối phố vẫn còn một đám lâu la, chúng đang trốn sau tấm khiên, nghi ngờ tại sao sóng xung kích vẫn chưa tới.

Cho đến khi Áo Đinh đi tới trước mặt, chúng vẫn không hiểu chuyện gì đã xảy ra, cứ thế ngơ ngác bị băng thứ đâm xuyên đùi, cố định tại chỗ.

Tiếp đó, Áo Đinh quay lại Sở Trị An triệu tập thuộc hạ để xử lý hậu quả. Ngoài việc dọn dẹp thi thể và bắt giữ lâu la, đây còn là cơ hội hiếm có để xây dựng hình ảnh trước mặt cư dân.

Ân Khắc hiểu ý Áo Đinh, đích thân đến tận nhà an ủi những cư dân bị hoảng sợ.

Cuối cùng, cuộc tập kích lần này của Huyết Thủ Hội kết thúc với một người chết, mười một người bị bắt.

Thi thể bị đóng băng của Cổ Nạp Lạp được binh lính dùng xe ngựa kéo về, đợi sau khi mười một tên còn sống bị thẩm vấn xong sẽ cùng xử lý.

Tòa Thị Chính.

Khi Áo Đinh quay lại đây, Lý Na đã đợi sẵn ở cửa.

"Ta đến muộn rồi."

"Không có, là ta đến sớm thôi, hì hì~"

Sau khi được đỡ lên xe ngựa, Lý Na không lập tức buông tay hắn ra. "Đi cùng ta trên xe ngựa nhé, ta muốn nói chuyện với chàng."

"Được."

Áo Đinh đưa dây cương trong tay cho các kỵ sĩ hộ tống khác, xoay người ngồi vào trong xe ngựa. Không gian bên trong rất rộng rãi, di chuyển rất yên tĩnh và ổn định.

Lý Na tựa vào ngực hắn, tận hưởng cảm giác được bao bọc trong sự an toàn.

"Hôm nay thế nào, bên Sở Trị An ấy?"

"Không ổn lắm, Huyết Thủ Hội đã xâm nhập vào mọi ngóc ngách của thành phố, Đội Trị An khó mà phát huy tác dụng trong thời gian ngắn."

"Nghiêm trọng vậy sao? Sau mấy ngày tìm hiểu, ta thấy bên Tòa Thị Chính cũng chẳng khả quan hơn. Dưới vẻ ngoài phồn vinh hòa hợp, thực chất đã mục nát từ trong rồi."

"May mà thân phận của ta không tầm thường, nếu đổi lại là quan chức khác đến quản lý, e rằng khó mà thi triển tài năng."

"Ha ha, nàng cứ yên tâm làm đi, kẻ nào dám không nghe lời thì trực tiếp cách chức thay người. Nếu Huyết Thủ Hội không lộ diện thì thôi, nếu hắn dám nhảy ra, ta là người đầu tiên tiêu diệt hắn!"

Áo Đinh vươn tay vén tấm màn che cửa sổ nhỏ, để ánh chiều tà chiếu vào, miệng kể lại cuộc tranh đấu vừa xảy ra.

"Nàng không biết đâu, lúc chiều đến đây, trên đường..."

"Họ lại gan to đến vậy sao!"

Lý Na nghe xong vô cùng kinh ngạc. Trong nhận thức của nàng, mặt tối của thành phố chỉ giới hạn ở những con chuột chuyên đi nghe ngóng tin tức. Việc công khai tập kích quan chức như thế này đối với nàng là chuyện không thể tưởng tượng nổi.

Tất nhiên, điều này cũng có liên quan đến việc nàng chưa từng quản lý thành phố.

Trong những ngày tháng tới, nàng sẽ không ngừng tiếp xúc với nhiều "thành phố" mà trước đây chưa từng thấy.