Vào khoảnh khắc cuối cùng trước khi kết thúc minh tưởng, ngôi sao khổng lồ trút xuống một cột sáng, đưa linh hồn của Odin trở về cơ thể. Sự kết nối với tinh thể thứ sáu đã thành công mỹ mãn!

"Một tinh thể đặc biệt như thế này, nếu gọi là Sao Mai thì không còn phù hợp nữa, phải đặt một cái tên hoàn toàn mới thôi."

Vừa rồi, thông qua cảm giác đặc biệt từ lần kết nối đầu tiên, Odin đã biết được hai loại vân màu khác trên tinh thể kia thực chất là những cơn bão đang chuyển động. Sự khác biệt về màu sắc là do các vật chất khác nhau lẫn trong bão tạo thành, thật khó để tưởng tượng làm sao chúng có thể phân định rạch ròi đến thế.

"Toàn bộ tinh thể đều tràn ngập các cụm bão, thể tích lại lớn như vậy, chi bằng gọi là Cự Tinh Bão Tố đi."

Cứ như vậy, cái tên Cự Tinh Bão Tố cho tinh thể thứ sáu đã được định đoạt. Dựa vào thể tích và sức mạnh tinh hạch của nó để phán đoán, lượng tinh lực mang lại chắc chắn sẽ không hề nhỏ. Còn về giới hạn cụ thể là bao nhiêu thì chưa thể suy đoán được, hiện tại cứ làm theo kế hoạch, kiên trì minh tưởng, trong quá trình tu luyện từ từ tăng cường sự liên kết với Cự Tinh Bão Tố là được, tin rằng hiệu quả sẽ không làm ngài thất vọng.

Thực tế thì, lần minh tưởng tu luyện đầu tiên thông qua Cự Tinh Bão Tố đã khiến Ngài Odin cảm thấy vô cùng hài lòng. Những đốm sáng rực rỡ rơi xuống to gần bằng nắm đấm, điên cuồng trút xuống như mưa sao băng. Vì cột sao quá lớn, nó đã trực tiếp khai mở trên đỉnh tòa thành đá khổng lồ chứ không phải trong phòng ngủ. Nếu tu luyện vào ban ngày thì còn đỡ, ánh mặt trời có thể che khuất một phần, chứ nếu khai mở cột sáng này vào ban đêm thì khỏi cần bật đèn, chỉ riêng những đốm sao này thôi cũng đủ chiếu sáng rực rỡ cả tầng năm của tòa thành.

Lần minh tưởng này, chỉ riêng Cự Tinh Bão Tố đã mang lại 10 điểm tăng trưởng giới hạn, chiếm một nửa so với năm tinh thể còn lại, con số này vô cùng khả quan. Ngài tràn đầy kỳ vọng vào sự thăng tiến sau này.

Sau khi hoàn thành đại sự đầu tiên trong kế hoạch, Ngài Odin cuối cùng cũng có thể thở phào nhẹ nhõm, chuẩn bị dừng lại một chút để thư giãn thần kinh đã căng như dây đàn suốt hơn một tháng qua. Đúng như người ta nói, làm việc phải kết hợp với nghỉ ngơi, cũng là để cho Cự Tinh Bão Tố có một khoảng thời gian phát triển ổn định.

---❊ ❖ ❊---

Hê-hô~

Các công nhân xây dựng vừa hô khẩu hiệu vừa cởi trần đổ mồ hôi bên bờ sông Hắc Thiết, đây chính là cuộc chiến của riêng họ. Lúc này, sông Hắc Thiết đang ở trạng thái khô cạn, chỉ còn chút nước đọng dưới lòng sông vẫn cố chấp chảy về phía hạ lưu. Đây là vì để xây dựng kênh đào nhân tạo, Lỗ Duy Đức đã tạm thời đóng cửa xả lũ của đập nước ở cửa thung lũng, tạo ra môi trường không nước thuận tiện cho thi công. Tuy nhiên thời gian không thể kéo dài quá lâu, trước khi nước dự trữ trong tháp nước của khu dân cư cạn kiệt, bắt buộc phải mở lại cửa xả lũ.

Đoạn kênh nhân tạo dài tổng cộng mười tám mét, vừa vặn tận dụng đoạn sông vốn dĩ hẹp tự nhiên này. Tuy có chút sai lệch so với mười mét trên bản vẽ, nhưng đây là sự điều chỉnh tối ưu dựa trên tình hình thực tế. Khác với các lãnh chúa quý tộc khác, đối với cách làm việc phát huy tối đa tính chủ quan của các quan chức cấp dưới, Ngài Odin chỉ tán dương chứ không bao giờ chỉ trích vô cớ.

Đoạn kênh nhân tạo mười tám mét này, nơi hẹp nhất chỉ rộng năm mét, đoạn này dài mười mét. Ở phía trước cùng là một đoạn mặt nghiêng dùng để thu hẹp dòng nước, dài sáu mét. Tác dụng của nó là nén dần dòng sông rộng mười mét xuống còn năm mét, khiến nước sông chậm rãi tăng tốc ở giai đoạn này. Nếu làm thành một góc vuông trực tiếp, một lượng lớn nước sẽ bị hất văng lên bờ, còn nước còn lại do ảnh hưởng của dòng xoáy hỗn loạn cũng sẽ không tăng tốc được bao nhiêu. Ở phần đuôi của kênh nhân tạo cũng có thiết kế mở rộng đệm dần như vậy, vô cùng hợp lý.

Sau năm lần ngắt quãng xả nước, công nhân đã đào sạch bùn đất trong lòng sông, đồng thời ở đáy sông, hai bên bờ sông, cùng với hai bờ kênh đều được lát gạch đá bền chắc. Những viên gạch đá này là loại gạch đá đặc biệt do Đạt Cách ngưng tụ, ngoài việc bền chắc ra còn chứa đựng tư duy thiết kế độc đáo của Mỹ Lạp. Điểm khác biệt với gạch đá thông thường nằm ở chỗ, gạch đá đặc biệt có một mặt được ngưng tụ cực kỳ nhẵn bóng. Khi xây dựng, công nhân sẽ quay mặt nhẵn đó ra ngoài, tiếp xúc với nước sông. Nhẵn và nhám ảnh hưởng đến lực ma sát, đây là chi tiết xuất hiện khắp nơi trong cuộc sống nhưng thường bị bỏ qua, thế nhưng Mỹ Lạp đã nắm bắt được và dùng nó để đẩy nhanh tốc độ dòng chảy.

Đừng coi thường chi tiết này, lực ma sát mà toàn bộ lòng kênh gây ra đối với nước sông là rất lớn, sự tối ưu hóa này ít nhất có thể tăng 30% tốc độ dòng chảy. Lợi ích động năng mà phần tốc độ này mang lại là vô cùng đáng kể.

Sau khi hoàn thành kênh đào, việc tiếp theo là lắp đặt guồng nước. Vị trí của guồng nước nằm ở nơi dòng nước chảy nhanh nhất, tức là hai mét cuối cùng của đoạn kênh mười mét. Sau khi được tăng tốc bởi phần đệm phía trước, tốc độ nước ở vị trí này là nhanh nhất, ngay cả những công nhân giỏi bơi lội nhất cũng không thể trụ lại ở đây một giây.

Guồng nước hình bánh xe vắt ngang hai bờ kênh nhân tạo, sau khi có vị trí để sẵn, việc lắp đặt guồng nước trở nên rất dễ dàng. Một trục kim loại tinh xảo dài 6,5 mét cùng các loại bánh răng kim loại có đường kính khác nhau được xưởng luyện kim rèn ra để gánh vác cấu trúc truyền động thủy lực quan trọng nhất. Sau đó cân nhắc kỹ, họ đã thay trục gỗ ban đầu bằng tấm kim loại mỏng để đảm bảo độ bền cho guồng nước. Về phần ma pháp trận, họ đã để trận pháp sư khắc sẵn ở vị trí vách trong của kênh đào: một trận pháp khống thủy nhị giai và một trận pháp tích trữ năng lượng thủy nguyên tố. Hai trận pháp lồng vào nhau, trận pháp tích trữ năng lượng có thể hấp thụ chậm rãi thủy nguyên tố trong kênh đào, tích trữ vào không ma tinh thạch đã được đặt sẵn. Khi cần thiết, có thể sử dụng năng lượng thủy nguyên tố tích trữ ngày thường để thúc đẩy trận pháp khống thủy tăng tốc độ dòng chảy. Thiết kế này tiết kiệm được chi phí ma hạch, lại có thể cung cấp sự tăng tốc khi cần thiết.

Tất nhiên, trận pháp tích trữ năng lượng thu thập năng lượng từ tự nhiên rất chậm, trừ khi trong điều kiện đặc thù, nếu không thì chẳng có tác dụng gì mấy. Như khu vực kênh đào nhân tạo này thì vô cùng thích hợp, nồng độ thủy nguyên tố khá ổn, sự tiêu hao của trận pháp nhị giai lại nhỏ, hai bên kết hợp lại vừa vặn, độ tương thích phải nói là hoàn hảo.

Tiếp theo là phần quan trọng nhất của công trình: xưởng làm giấy. Hiện tại công trình chưa tiến hành đến bước đó, thời gian không yêu cầu gấp, Lỗ Duy Đức và mọi người có thể từ từ làm. Khu rừng trồng cây bạch dương ở đây được coi là khâu kéo lùi tiến độ trong toàn bộ quy trình làm giấy. Dù sao cây cối muốn thành tài đều cần thời gian, dù đã qua các phương pháp gia tốc khác nhau thì cũng phải mất ít nhất một năm sinh trưởng mới có thể sử dụng được, đây là điểm yếu. Tuy nhiên, một khi quy mô rừng bạch dương thực sự hình thành, điểm yếu này sẽ tự nhiên biến mất.

Mùa xuân, mùa vạn vật hồi sinh. Sau một năm ban tặng năng lượng, kỵ sĩ đoàn đã đón nhận một làn sóng thăng tiến nhỏ. Có hai mươi ba thành viên dự bị đã thăng cấp thành công lên Bạch Ngân, gia nhập kỵ sĩ đoàn chính thức. Sau khi được Khố Nạp Tư điều chỉnh, kỵ sĩ đoàn hiện nay cơ bản không còn nhận thành viên là lính đánh thuê nữa. Một là thông qua thăng tiến từ dự bị, hai là chiêu mộ kỵ sĩ ưu tú qua học viện kỵ sĩ. Những người đến từ hai con đường này, dù là thực lực hay lòng trung thành đều đáng tin cậy hơn, sử dụng cũng yên tâm hơn.

Nhóm lính đánh thuê trong lãnh địa vẫn duy trì sự hoạt động tích cực. Mặc dù ba khu rừng xung quanh thị trấn Đá Khổng Lồ… không đúng, bây giờ chỉ còn lại hai, là Rừng Đá phía Nam và Rừng Đá phía Bắc. Khu rừng còn lại đã trở thành vùng cấm Rừng Bạch Dương, không có ủy quyền thì không được vào. Hai khu rừng này bắt đầu từ mùa đông năm 1839 lịch Nhân tộc, một lượng lớn lính đánh thuê bị thu hút đến săn bắt ma thú, tính đến năm 1846 nay đã liên tục săn bắt gần bảy năm.

Ma thú cũng cần thời gian để sinh sôi nảy nở, chu kỳ sinh sản của chúng lâu hơn dã thú bình thường. Đến tận bây giờ, dù có phương pháp ban tặng năng lượng các hệ nguyên tố của Odin để tăng tỷ lệ di cư của ma thú thì cũng không còn tác dụng nữa. Toàn bộ phạm vi rộng lớn của Rừng Đá, số lượng ma thú cấp thấp đã giảm xuống dưới mức tới hạn, không còn ma thú nào có thể đến đây nữa. Cho dù nồng độ nguyên tố ở đây có cao đến đâu thì cũng không thể biến dã thú thành ma thú ngay lập tức được. Tóm lại, cuối cùng vẫn là do săn bắt quá mức.

Sau khi đi sâu vào tìm hiểu, Odin đã để tòa thị chính ban hành lệnh cấm săn bắt tại Rừng Đá phía Nam và phía Bắc, đồng thời bố trí binh lính tuần tra định kỳ. Một khi bị bắt quả tang vi phạm lệnh cấm, nhẹ thì nộp phạt tịch thu con mồi, nặng thì bị xóa tư cách lính đánh thuê, phải làm lại từ đầu. Mục đích làm như vậy là để cho rừng có đủ thời gian sinh sôi nảy nở, tương tự như mùa cấm đánh bắt cá ở kiếp trước. Odin không thu hồi năng lượng nguyên tố đã ban tặng mà tiếp tục duy trì, có thể đẩy nhanh tốc độ phục hồi của ma thú cấp thấp để sớm ngày mở cửa trở lại.

Đã cấm hai khu rừng này thì lính đánh thuê sẽ đi đâu? Ha ha! Đương nhiên là Bắc Thạch Lĩnh ở phía tây đất canh tác rồi. Sau thời gian dài khai thác săn bắt, mật độ ma thú ở Bắc Thạch Lĩnh đã giảm đi không ít, vài ngọn núi gần nơi tụ cư của người lùn đã trở thành khu vực an toàn, cơ bản không gặp phải ma thú nào nữa. Phải nói rằng, dục vọng của con người một khi được kích hoạt thì có thể bộc phát ra tiềm năng to lớn. Lính đánh thuê thành đàn thành lũ đi lang thang trên Bắc Thạch Lĩnh, cho dù ma thú có nhiều đến đâu cũng không chịu nổi sự tàn phá này. Mười tám ngọn núi lớn nhỏ, nay chỉ còn ba ngọn núi xa nhất về phía bắc là chưa có dấu chân lính đánh thuê, mười ba ngọn núi còn lại đều đã trở thành bãi săn của họ.

Mười ba ngọn núi còn được lính đánh thuê phân chia thành các khu vực: khu an toàn, khu nguy hiểm thấp, khu nguy hiểm cao, v.v., thuận tiện cho lính đánh thuê cấp thấp lựa chọn địa bàn săn bắt phù hợp. Đây cũng là lý do tại sao Odin có thể phong tỏa Rừng Đá. Trên bản đồ, Thạch Lĩnh là dải núi hẹp kéo dài theo hướng Bắc-Nam, độ cao trung bình khoảng sáu trăm mét, tuy cao hơn mặt đất bằng nhưng không đủ tư cách gọi là dãy núi, nên chỉ có thể gọi là sơn lĩnh. Sông Hắc Thiết cắt ngang, chia toàn bộ Thạch Lĩnh thành hai phần là Bắc Thạch Lĩnh và Nam Thạch Lĩnh. Diện tích Bắc Thạch Lĩnh không lớn, chỉ khoảng tám trăm Lam, thậm chí không bằng bất kỳ khu rừng đá nào. Tuy nhiên, tài nguyên ma thú nó chứa đựng lại nhiều hơn gấp mấy lần so với tổng cả Rừng Đá.

Nguyên nhân không gì khác ngoài việc địa hình sơn lĩnh phức tạp và kết nối với dãy núi Vô Tận. Địa hình núi non nhấp nhô có tầng lớp hơn, diện tích bề mặt thực tế phải nhân lên 2,5 lần con số tám trăm Lam. Quan trọng hơn, Bắc Thạch Lĩnh là một phần của dãy núi Vô Tận, chúng kết nối về cấu trúc, đây là điểm khác biệt bản chất với Rừng Đá. Odin quyết định đợi sau khi cả mười tám ngọn núi đều có dấu chân lính đánh thuê mới gia trì năng lượng nguyên tố cho Bắc Thạch Lĩnh. Dù sao mới khai thác hai năm, tài nguyên ma thú vẫn còn đầy đủ, gia trì quá sớm chỉ là lãng phí tín ngưỡng lực mà thôi.

Ngoài ra, điều liên quan đến lính đánh thuê chính là Hiệp hội Lính đánh thuê. Sau cuộc khảo sát này, ngài quyết định nâng cấp Hiệp hội Lính đánh thuê thêm một bước, bởi vì số lượng lính đánh thuê ở lãnh địa Đá Khổng Lồ thực sự quá đông. Ban đầu, nguồn gốc lính đánh thuê là các thị trấn lân cận, sau đó theo lời đồn đại và sự thành lập của hiệp hội, phạm vi thu hút dần mở rộng ra toàn bộ lãnh địa Bàn Thạch. Đến lúc này, số lượng lính đánh thuê đăng ký của Hiệp hội Đá Khổng Lồ đã vượt qua thành Bàn Thạch, đạt tới 3900 người. Sau đó nữa, thông qua sự tuyên truyền liên lãnh địa của thương đội Đá Khổng Lồ, cùng với lời mời rộng rãi quý tộc tại Thánh Linh Tháp, danh tiếng của lãnh địa Đá Khổng Lồ đã truyền ra ngoài lãnh địa. Không chỉ lính đánh thuê, còn có các kỵ sĩ lưu lạc đến thử vận may, một số pháp sư không đủ tư cách vào Thánh Linh Tháp cũng ở lại một phần. Tóm lại, các loại nghề nghiệp siêu phàm đều ít nhiều ở lại vì triển vọng phát triển xuất sắc của lãnh địa Đá Khổng Lồ.

Tính đến tháng 4 năm nay, số lượng lính đánh thuê đăng ký tại Hiệp hội Đá Khổng Lồ đã đạt 4600 người, đã hình thành một đoàn thể nghề nghiệp không hề nhỏ, điều này khiến cho việc quản lý Hiệp hội Lính đánh thuê trở nên vô cùng quan trọng. Nâng cấp hiệp hội là việc bắt buộc phải làm. Hiệp hội lính đánh thuê trong khu dân cư được xây dựng từ mấy năm trước, không thể đóng vai trò điều phối hiệu quả, hơn nữa về xếp hạng sao cũng chưa liên hệ tổng bộ để nâng sao, vẫn chỉ là hiệp hội một sao. Điều này rõ ràng không theo kịp nhịp độ phát triển chung. Nghĩ đến đây, Odin lập tức bắt đầu tìm vị trí xây dựng hiệp hội mới, hiệp hội cũ trong khu dân cư không động đến, dùng để đảm nhận một số chức năng văn phòng đơn giản, hỗ trợ phân luồng cũng rất tốt. Chịu ảnh hưởng bởi địa điểm săn bắt chính của lính đánh thuê, ngài quyết định chọn địa điểm mới ở phía tây thị trấn Hắc Thạch, gần với Bắc Thạch Lĩnh. Nơi đây không chỉ có không gian rộng rãi mà còn có thể nâng cao vị thế hành chính của thị trấn Hắc Thạch, thu hút lính đánh thuê đến định cư. Dù sao khoảng cách gần Bắc Thạch Lĩnh và hiệp hội hơn sẽ tạo điều kiện thuận lợi rất lớn cho cuộc sống của họ.

Nghe tin lãnh chúa đại nhân muốn xây hiệp hội mới, Mỹ Lạp lập tức điều năm trăm công nhân từ đội xây dựng đến thị trấn Hắc Thạch khởi công. Những công trình lớn có cấu trúc đơn giản như hiệp hội cơ bản không có gì khó khăn, cứ nhặt đá lên xây là được. Toàn bộ tòa nhà hiệp hội chiếm diện tích hai nghìn mét vuông, có bốn tầng trên dưới, phía sau còn có sân tập lớn dùng để đánh giá thực lực và truyền dạy các kỹ năng. Thư mời đánh giá xếp hạng sao cũng đã được gửi đến tổng bộ, khi thanh tra hiệp hội đến nơi thì hiệp hội mới đã được đưa vào xây dựng và sử dụng. Theo quy mô này, ít nhất một hiệp hội ba sao là điều chắc chắn. So với hiệp hội một sao cấp thấp nhất, các chức năng được mở khóa của hiệp hội ba sao phong phú hơn rất nhiều. Tổng bộ sẽ mở ra các bí tịch nghề nghiệp siêu phàm đa dạng hơn, và phái các đạo sư nghề nghiệp chuyên nghiệp đến trú đóng tại hiệp hội, giúp thiết lập hệ thống nghề nghiệp liên quan.