Phật Da Qua (佛耶戈) sau khi trở về Thiên Hỏa Thành, vô tình gặp gỡ Áo Đinh (奥丁) tại quán rượu. Thế là, một tên Huyết Ma mang trọng trách cùng một vị Hoàng Kim Kỵ Sĩ đã có tuổi, cùng nhau mở lòng bên hai ly "Liệt Diễm Nhu Tình", hàn huyên về lý tưởng nhân sinh. Kết thúc buổi nhậu, cả hai bước qua những rào cản về thân phận, hai bàn tay nắm chặt lấy nhau.

Áo Đinh đeo lên lớp mặt nạ giả của mình rồi rời đi. Phật Da Qua rất muốn lập tức khởi hành đến Huyết Trì Đại Điện để báo cáo tin vui này cho thủ lĩnh. Thế nhưng, lý trí đã khiến hắn kìm nén sự thôi thúc đó. Bây giờ quay về thì thời gian cách biệt quá ngắn, thủ lĩnh cho hắn một năm, hắn còn chưa ngồi nóng chỗ đã hoàn thành nhiệm vụ? Điều này thật trái với lẽ thường. Thời điểm thích hợp nhất là nên đợi vài tháng rồi hãy về báo cáo, dù sao trong khoảng thời gian này hắn cũng được miễn nhiệm vụ nộp máu tươi, có thể tận hưởng vài tháng ngày tháng thảnh thơi.

---❊ ❖ ❊---

Trở về Thiên Hỏa Bảo, Áo Đinh gỡ lớp da mặt ngụy trang đặc chế xuống. Để diễn vở kịch này, hắn đã tốn không ít tâm tư, tung ra đủ loại kỳ chiêu, thậm chí còn sử dụng cả kỹ năng diễn xuất có thể đạt giải Oscar. Để lừa gạt Phật Da Qua, chiếc mặt nạ trên mặt hắn thực chất có hai lớp. Lớp trong là một lão già có ngũ quan tương tự, lớp ngoài là lớp da mặt giống hệt khuôn mặt thật của hắn. Vừa rồi hắn gỡ xuống chính là lớp da mặt bên ngoài, khiến Phật Da Qua rơi vào lối suy nghĩ định sẵn, lầm tưởng rằng khuôn mặt lão già bên trong chính là diện mạo thật của hắn.

Tất nhiên, vẫn có sơ hở, nếu Phật Da Qua giữ được sự bình tĩnh suy xét trong suốt quá trình, khả năng cao sẽ phát hiện ra manh mối. Tiếc thay, những bước chuẩn bị trước đó của Áo Đinh quá hoàn hảo, dễ dàng khơi dậy sự cộng hưởng cảm xúc của Phật Da Qua, khiến hắn bỏ qua những chi tiết khác. Việc tiếp theo Áo Đinh cần làm chỉ là thỉnh thoảng đến quán rượu uống vài ly, trò chuyện để duy trì liên lạc, sau đó chờ đợi "Dục Chi Văn Chương" giáng xuống.

"Hô~ nghĩ đến thôi đã thấy căng thẳng rồi. Không cần nói cũng biết, với thực lực mình đã bộc lộ, Huyết Ma chắc chắn sẽ sử dụng nghi thức chuyển hóa để khắc ấn văn chương lên người mình, hy vọng mình có thể chống đỡ được."

Trên giường, Lý Na (李娜) sau khi hoàn thành thiền định đã ngủ say, thậm chí không còn sức để tắm rửa lại thân thể. Áo Đinh không chút buồn ngủ, hắn nhắm mắt lại, tinh thần thể tiến vào không gian Thần Quốc.

"Mở màn hình ánh sáng, hiển thị giá trị cụ thể của tinh thần lực!"

Vù~

Tín Ngưỡng Chi Tâm trung thành thực hiện mệnh lệnh của chủ nhân, hiển thị một hàng số trước mắt hắn.

Tinh thần lực (Tinh Lực): 3350/22600 (25950)

Mặc dù có hơn ba nghìn tinh thần lực đã bị neo quyền sử dụng, nhưng tổng cường độ của linh hồn thể sẽ không bị tổn hại, đó chính là giá trị trong ngoặc đơn cuối cùng.

"Hai vạn… năm nghìn… chín trăm…"

Theo tiêu chuẩn phân cấp pháp sư dựa trên trình độ tinh thần lực do Hiệp hội Luyện Kim Sư mới công bố: mười đến một trăm điểm là Kiến Tập; một trăm đến một nghìn là Sơ Giai; một nghìn đến một vạn là Trung Giai; một vạn đến mười vạn là Cao Giai. Áo Đinh vừa vặn vượt qua ngưỡng 1/4 của Pháp Sư Cao Giai. Phải biết rằng hắn mới chỉ thiền định được năm năm, tốc độ này quả thực là thần tốc.

Người khác đều bắt đầu thiền định, tu luyện tinh thần lực từ nhỏ, như Lý Na chẳng hạn, sáu tuổi đã bắt đầu nhận sự chỉ dẫn của Mai Ti Lâm (梅丝琳), khởi đầu bằng phương pháp thiền cao cấp, đến nay cũng chỉ nằm trong phạm vi Pháp Sư Cao Cấp.

"Nghi thức chuyển hóa của Huyết Ma có thể khắc ấn Dục Chi Văn Chương mạnh nhất, tổng dung lượng linh hồn thể của mình vẫn còn chút khiếm khuyết. Tuy nhiên, bốn nghìn sợi tinh thần lực hình thành từ Tinh Thần Bình Chướng bản nâng cao có thể ở một mức độ nào đó làm vặn vẹo Dục Chi Văn Chương."

Điểm này đã được kiểm chứng. Sau khi Tinh Thần Bình Chướng hoàn thành, linh hồn thể của Áo Đinh hiện ra trạng thái thắt nút dạng sợi vân xoắn ốc dày đặc, đồng thời, Dục Chi Văn Chương cắm rễ trên linh hồn thể cũng xuất hiện mức độ vặn vẹo tương đương. Dưới sự áp chế này, hiệu quả của văn chương ít nhất bị giảm đi hai phần. Tinh thần lực mang thuộc tính Tinh Lực cũng có tác dụng áp chế đối với Dục Chi Văn Chương mang tính tà ác, cũng khoảng hai phần. Hai điểm này cộng lại đã làm chậm bốn phần tốc độ chuyển hóa, chỉ cần giữ được tốc độ tăng trưởng nhanh của giới hạn tinh thần lực, tính khả thi vẫn rất cao.

Tự an ủi bản thân một phen, Áo Đinh lại đánh thức Tiểu Tuyết Phỉ để hỏi về tiến độ của Đấu Khí Hạch Tâm.

"Chủ nhân không cần nôn nóng, Băng Nguyên Thánh Thể không phải là hàng đại trà, mỗi một phần thay đổi của huyết nhục đều là sự thăng hoa về chất. Cho dù chủ nhân chưa tiến giai Đại Địa, nhưng thực lực vẫn không ngừng tăng trưởng. Nếu chủ nhân không tin, có thể thử xem việc điều khiển băng nguyên tố có phải đã thuận tay hơn trước nhiều rồi không."

"Không sao, cứ từ từ thôi. Hiện tại hạch tâm đạt tới bao nhiêu năng cấp rồi?"

"Ừm… hai mươi hai triệu."

"Nửa năm tăng hai triệu, khá nhanh đấy. Vậy nhờ cả vào ngươi, ta đi ngủ đây."

Sau khi nắm rõ tiến độ của tinh thần lực và đấu khí, Áo Đinh quay về cơ thể, chìm vào giấc mộng.

---❊ ❖ ❊---

Những ngày tiếp theo ở Thiên Hỏa Thành, cuộc sống của Áo Đinh trở nên quy củ hơn. Ban ngày buổi sáng đến Trị An Thự sắp xếp đội ngũ, buổi chiều đến công trường giám sát tình hình thi công, tiện thể ghé qua Tòa Thị Chính của Lý Na ngồi uống chén trà. Buổi tối thì tiến hành bài học thiền định bắt buộc hằng ngày, mỗi ngày tăng năm mươi điểm giới hạn tinh thần lực là điều tuyệt đối không được bỏ lỡ.

Trong quá trình này, Trị An Thự đã thu hồi toàn bộ quyền quản lý thành phố. Nếu không phải Phật Da Qua vẫn còn ở đó, những thành viên ngoại vi của Huyết Thủ Hội gần như đã giải tán hết. Tuy nhiên Phật Da Qua không để tâm, mặc cho Lão Tứ, Lão Ngũ khuyên can thế nào, hắn vẫn không hề lay chuyển, thậm chí còn cấm Huyết Thủ Hội phản kích để tránh phá hỏng mối quan hệ tốt đẹp vừa mới thiết lập được với Áo Đinh.

Về phía Lý Na, thông qua quặng sắt, ma dược, nguyên liệu ma thú, cùng với các trang bị ma pháp chất lượng cao xuất phẩm từ Thánh Linh Tháp, nàng đã nhanh chóng làm sống động kinh tế Thiên Hỏa Thành. Trong cuộc họp tập thể tại Vương Cung vào đầu mỗi tháng, báo cáo thị chính do Lý Na trình bày lần nào cũng có sự tăng trưởng rõ rệt. Những quan chức không tin đã đích thân chạy đến Thiên Hỏa Thành khảo sát, nhưng sự thật đã tát cho họ một cái tát đau điếng. Ngay cả Đại Công cũng bắt đầu mong chờ liệu Lý Na có thể mang đến những biểu hiện chói sáng hơn nữa hay không.

Cuộc sống quy củ luôn trôi qua rất nhanh, thời gian thấm thoắt đã đến giữa tháng tám, đúng vào dịp nắng nóng gay gắt. Bên đường Tiêu Ân, một chiếc xe tải vừa đẩy vào chợ đã bị cư dân đợi sẵn vây kín mít.

"Một khối tuyết hoa băng, nhanh! Ta chờ mang về nhà!"

"Ta lấy hai khối, đưa cho ta trước, ta đợi nửa ngày rồi!"

"Đừng chen! Ông chủ là ta đến trước, đưa cho ta trước!"

"………"

Nhìn đám đông chặn kín đường, ông chủ tức giận quát lớn: "Mau nhường đường! Xe ngựa không vào được phố xá thì dưới ánh mặt trời đá sẽ tan nhanh lắm! Các người đúng là…!"

Dưới sự mắng chửi của ông chủ, cư dân lần lượt nhường đường, hợp sức đẩy xe tải vào nơi có bóng râm. Một xe đầy đá lạnh nhanh chóng bán sạch, những người đến sau phàn nàn ông chủ nhập hàng quá ít.

"Không còn cách nào khác, xe ngựa của ta chỉ chở được chừng này thôi. Các người có thể đến Chí Cao Thần Điện đối diện Tòa Thị Chính xem sao, nghe nói ở đó có phát tuyết hoa băng miễn phí."

"Thật hay giả vậy!"

"Tất nhiên là thật rồi, trên bảng thông báo thị chính đã dán thông báo rồi, mau đi đi, muộn là bị người khác nhận hết đấy."

"Á? Mau đi thôi mau đi thôi!"

Dưới sự chỉ dẫn của ông chủ xe tải, những cư dân không mua được tuyết hoa băng vội vã chạy về phía trung tâm thành phố.

Việc bán tuyết hoa băng đương nhiên là ý tưởng của Lý Na. Dù sao Thiên Hỏa Thành cũng nằm quanh Sư Thành, cách kho băng không xa. Là thành phố do chính nàng cai quản, việc điều phối một ít tuyết hoa băng từ Sư Thành qua chỉ là một câu nói. Làm vậy vừa có thể thu phục lòng dân, vừa có thể thúc đẩy mức tiêu dùng, tại sao lại không làm chứ.

Còn việc phát miễn phí tuyết hoa băng mà ông chủ nói cũng là chuyện có thật. Vào đầu tháng tám, sau khi điện thờ cầu nguyện đầu tiên ven đường hoàn thành, Áo Đinh đã cưỡi Tiểu Hắc về một chuyến Cự Thạch Lĩnh, đích thân chọn mười vị tư tế mang đến Thiên Hỏa Thành để truyền giáo.

Một vị Chấp Điện Trưởng sơ giai Hoàng Kim, tên là Tát Khắc (撒克). Xuất thân từ kỵ sĩ đoàn, là lão kỵ sĩ đã bắt đầu tiếp nhận năng lượng ban tặng từ thời chiến trường. Thiên Hỏa Thành là thành phố lớn tám vạn dân, bắt buộc phải có vũ lực cấp Hoàng Kim mới có thể trấn giữ được. Một vị Điện Vụ Tư, điều từ trấn Ba Bỉ (波比镇) qua, là Kỵ sĩ Bạch Ngân đỉnh phong tên Tô Lạp (苏拉), kinh nghiệm phong phú, có thể giúp Chấp Điện Trưởng quản lý tốt toàn bộ vận hành của thần điện. Khi nào Tô Lạp tiến giai Hoàng Kim, hắn sẽ được điều đến thành phố lớn khác làm Chấp Điện Trưởng.

Cấp cơ sở bên dưới gồm năm vị Truyền Giáo Tế, năm vị Hộ Điện Tế, ba vị Nghi Lễ Tế, cùng nhau duy trì điện thờ cầu nguyện, tiến hành truyền giáo giai đoạn đầu. Đợi sau này các điện thờ chức năng khác hoàn thành, sẽ tăng phái thêm nhiều tư tế đến để mở rộng quy mô truyền giáo.

Dùng tuyết hoa băng để mở màn chính là ý tưởng của Tô Lạp, và nó đã mang lại hiệu quả tức thì. Khi cư dân hiểu rõ giáo nghĩa của thần điện, sau khi hoàn thành một buổi cầu nguyện tập thể cùng các cư dân khác tại điện thờ, họ có thể nhận miễn phí nửa khối tuyết hoa băng mang về, ngày hôm sau lại có thể đến tiếp. Tuyết hoa băng có giới hạn số lượng, mỗi ngày chỉ có một nghìn phần, tuy nhiên ngoài tuyết hoa băng, còn có các loại thực phẩm khác có thể nhận như một ổ bánh mì trắng thơm phức, hoặc một cốc sữa tươi.

Cư dân không kịp nhận tuyết hoa băng đã đến đây rồi, đương nhiên sẽ không để bụng đói đi về. Giáo nghĩa "xây dựng xã hội hài hòa" của Chí Cao Thần Điện nhanh chóng lan truyền khắp Thiên Hỏa Thành, đối với những điều tốt đẹp, con người luôn sẵn lòng đón nhận. Liên tục có cư dân thử đến thần điện xem sao, và cũng liên tục có cư dân không còn đơn thuần chỉ vì đá lạnh hay thực phẩm mà đến cầu nguyện nữa.

Sự an tĩnh trong tâm hồn không thể thiếu sự giúp đỡ từ bên ngoài. Khi con người mất đi người thân, mất đi người yêu, mất đi công việc, hoặc mất đi niềm tin vào cuộc sống, Chí Cao Thần Điện vừa vặn cung cấp cho họ một bến đỗ để an ủi linh hồn. Ngoài việc an ủi linh hồn, các tư tế của Chí Cao Thần Điện còn tìm mọi cách cải thiện hiện trạng của mọi người, khiến họ bước ra khỏi bóng tối, trở nên tích cực và lạc quan.

Rất nhanh, việc truyền giáo chỉ mới tiến hành được một tháng, số lượng tín đồ đã mở rộng như quả cầu tuyết lăn. Một điện thờ cầu nguyện nhỏ nhoi vào giờ cao điểm buổi tối đã không thể chứa hết các tín đồ đến cầu nguyện. Lần nào cũng có cư dân dừng lại bên đường để cầu nguyện.

Đối mặt với tình huống này, các tư tế cũng không phải dạng vừa, Tô Lạp với tư cách là Điện Vụ Tư đã chủ động liên hệ với Trị An Thự, phối hợp cùng binh lính tạm thời mở một địa điểm cầu nguyện lộ thiên tại Quảng trường Tinh Hỏa. Đông đảo cư dân dưới sự bảo vệ của binh lính tuần tra và sự dẫn dắt của các tư tế đã hoàn thành bài tập cầu nguyện mỗi ngày.

Cảnh tượng truyền giáo sôi nổi khiến Áo Đinh rất vui mừng, không ngờ truyền bá đức tin ở thành phố lớn lại dễ dàng hơn nhiều so với thị trấn nhỏ, tín ngưỡng lực thu thập được mỗi ngày cứ thế tăng vọt. Cộng với sự tăng trưởng ở các thị trấn của Lĩnh địa Bàn Thạch, thu nhập mỗi ngày hiện đã đạt năm vạn điểm.

Mặt trời lặn, trong một buổi tối bình thường, Áo Đinh rời Trị An Thự nhưng không quay về Thiên Hỏa Bảo mà đi về phía Quán rượu Ngư Nhân. Trên đường đi, trên phố có không ít cư dân đang bước nhanh theo hướng ngược lại với hắn, thỉnh thoảng lại có vài thương nhân dừng bước chủ động chào hỏi hắn.

"Sao thế, các ngươi là thương nhân cũng tin giáo à."

"Thống lĩnh quá khen, Chí Cao Thần Điện này thực sự rất tuyệt vời. Cầu nguyện mấy ngày nay, ta đã cảm nhận được sự an tĩnh trong nội tâm, linh hồn không còn hoang mang, kiến nghị đại nhân cũng nên thử xem."

"Ha ha, ta sẽ làm vậy."

Áo Đinh mỉm cười, tiễn vị thương nhân rời đi. Không còn nghi ngờ gì nữa, những người đi đường đều đang đến Quảng trường Tinh Hỏa để tham gia buổi cầu nguyện tập thể. Cư dân Thiên Hỏa Thành có thể có mức độ chấp nhận cao như vậy, không thể tách rời mối quan hệ với việc bị Huyết Thủ Hội áp bức lâu ngày. Nếu không, với mức sống của thương nhân, sẽ không dễ dàng tin vào thần linh đến thế, chẳng qua là bị Huyết Thủ Hội hút máu quá tàn nhẫn mà thôi.

Đi qua mấy con phố, Quán rượu Ngư Nhân đã đến. Sau lần bị phá hoại trước đó, quán rượu đã được trang trí lại một lần, nội thất và vật phẩm trang trí càng thêm lộng lẫy.

Đing đong~

Cánh cửa gỗ bị đẩy ra va vào chuông, phát ra tiếng kêu giòn giã chào khách. Đập vào mắt là bàn ghế mới tinh, tủ rượu quầy bar mới tinh, và cả cây cột… múa mới tinh. Trên sân khấu ánh đèn neon nhấp nháy, kết hợp với vũ điệu táo bạo, khiến người xem không kịp nhìn. Chỉ xét riêng về quán rượu, Quán rượu Ngư Nhân hoàn toàn là một quán rượu xuất sắc.

Quán rượu đã nâng cấp, nhưng khách uống rượu lại ít đi. Nhìn quanh một vòng, chỉ có vài bàn khách gần sân khấu, những bàn khác lại trống không. Phải biết rằng thời điểm này chính là lúc quán rượu làm ăn tốt nhất, trước đây đã có mấy lần đến mà không có chỗ ngồi.

Áo Đinh không dừng bước mà đi về phía chỗ ngồi quen thuộc của mình, quả nhiên, người bạn cũ Phật Da Qua đã đợi sẵn ở đó. Mông còn chưa ngồi xuống, Phật Da Qua đã thở dài.

"Việc làm ăn của quán rượu ngày càng tệ, cứ tiếp tục thế này, ngay cả tiền thuê cũng không trả nổi."

"Không phải chứ, thời gian trước chẳng phải vẫn tốt sao, sao việc làm ăn lại giảm sút thế này, có phải ngươi đổi người pha chế rượu rồi không."

Vừa nói, Áo Đinh vừa cầm ly rượu lên uống một ngụm, "Chậc… vẫn là hương vị cũ sao!"

"Là Chí Cao Thần Điện."

Phật Da Qua cũng nâng ly rượu chạm với Áo Đinh, rồi nói tiếp: "Cư dân có cuộc sống hạnh phúc không cần dùng rượu để làm tê liệt bản thân nữa, họ chỉ cần tin vào thần linh là đủ rồi. Mặc dù Chí Cao Thần Điện không bán rượu, nhưng nó lại cướp mất khách hàng của quán rượu, hừ! Ngươi nói xem có nực cười không."

"Haizz~ đây chính là cuộc sống, cuộc sống đầy rẫy chông gai, cư dân không trộm không cướp, chăm chỉ làm việc, họ chỉ muốn vui vẻ một chút, hạnh phúc một chút, điều này có sai không?"

"Chẳng lẽ quán rượu sai? Rượu sai?" Phật Da Qua hỏi.

Áo Đinh nâng ly pha lê, nhẹ nhàng lắc lắc, chất lỏng trong suốt dưới ánh đèn tỏa ra màu sắc mê hoặc.

"Rượu cũng không sai, nó chỉ trở về với bản chất vốn có của nó thôi, lễ hội ăn mừng, thỉnh thoảng nhâm nhi, đều không thể thiếu bóng dáng của nó."

"Vậy ai sai?"

"Huyết Thủ Hội sai."

Tuy nhiên Áo Đinh lại tiếp tục lên tiếng, "Đừng căng thẳng, bạn của ta, đừng nghi ngờ quyết tâm của ta, ta rất kiên định chấp nhận nghi thức chuyển hóa."

Biểu cảm nghiêm trọng của Phật Da Qua giãn ra.

"Ta còn tưởng ngươi đột nhiên đổi ý rồi chứ, đã quyết tâm gia nhập chúng ta, tại sao còn nói như vậy?"

"Điều này không mâu thuẫn Phật Da Qua à, có những chuyện sai thì là sai, không cần phải chết cũng không chịu thừa nhận. Chỉ khi hiểu rõ sai ở đâu, mới có thể sửa chữa sai lầm. Đại Địa Mẫu Thân là bao dung, người sẽ để dành vị trí phù hợp cho mỗi sinh mệnh sống trên người người, điều chúng ta cần làm, chính là tìm ra vị trí thuộc về chính mình."

Áo Đinh đứng dậy, như hóa thân thành người khổng lồ trí tuệ gieo hạt giống khai sáng. Trong khoảnh khắc này, Phật Da Qua đã ngộ ra.