Từ khi trong lâu đài có thêm một người phụ nữ, thời gian đã trôi qua cuối tháng Mười.

Nhà thờ tối cao thị trấn Bìm Bìm đã được xây dựng xong, thành công sáp nhập vào bản đồ thế lực của Thần điện.

Bên cạnh đó, theo tin tức mới nhất do Lý Na phản hồi, thành phố trung cấp lớn nhất trong số mười ba thành phố hạ lưu, Asgara, đã đồng ý cho Thần điện tối cao đặt chân vào.

Tuy nhiên, khi báo tin này, Lý Na cũng tiện thể giải thích sơ qua thông tin cơ bản về thành phố này.

"Asgara là một thành phố rất đặc biệt, nó có khu ổ chuột lớn nhất và khu biệt thự sang trọng nhất bên sông Danube."

"Tại sao lại thế?"

"Bởi vì ở đó tệ nạn cờ bạc thịnh hành, có hàng chục sòng bạc lớn nhỏ, mỗi ngày có không ít thương nhân giàu có từ nơi khác đến chơi vài ván, là một thành phố du lịch nổi tiếng trong vùng."

"Chính quyền thành phố không quản lý sao?"

"Quản lý? Ông có biết các sòng bạc này mang lại bao nhiêu thuế không? Họ không những không quản, mà còn đặt nó thành ngành hợp pháp, thống nhất quản lý."

Lý Na cười nhẹ, tiếp tục nói.

"Lẽ ra, một thành phố như vậy không hoan nghênh thế lực tôn giáo can thiệp, nhưng họ đã gặp phải chuyện rất khó giải quyết. Dưới sự thao túng ngầm của Hội Huyết Thủ, các thế lực sòng bạc có xu hướng liên kết lại, không phục sự ràng buộc của chính quyền thành phố. Phải biết rằng, sòng bạc là nơi nhất định phải có đội ngũ lính đánh thuê tư nhân để duy trì trật tự. Một hai sòng bạc không phục thì không sao, nhưng nếu tất cả sòng bạc đều không phục và liên kết lại, chính quyền thành phố không thể xử lý được. Nếu cứ tiếp tục thế này, việc thoát khỏi tầm kiểm soát là chắc chắn."

"Vậy là đuôi to khó vẫy rồi."

"Đúng vậy. Họ hy vọng vừa có thể giữ sòng bạc tồn tại hợp pháp, vừa không bị mất kiểm soát, nên cần một thế lực thứ ba đáng tin cậy tham gia để điều phối. Trước khi liên hệ tôi, họ cũng đã tìm đến Công hội Lính đánh thuê, Công hội Giả kim thuật, nhưng tiếc là người ta chẳng thèm để ý, thậm chí có mấy sòng bạc lớn còn có hậu thuẫn từ Công hội Lính đánh thuê."

"Thế thì tốt quá, Thần điện tối cao sẽ không bỏ lỡ bất kỳ thành phố nào. Sau khi giải quyết xong Asgara, em hãy cùng anh về Lãnh địa Cự Thạch nghỉ đông."

"Ừm ~"

Giải quyết thành phố này rõ ràng không đơn giản. Các sòng bạc liên kết lại, thêm cả Hội Huyết Thủ, đó là một lực lượng khá hùng hậu.

Cuối cùng Odin quyết định tăng thêm nhân lực từ lãnh địa, trước khi về nghỉ đông sẽ phô trương một trận, hoàn toàn củng cố thực lực của Thần điện tối cao.

Tiểu Hắc mang theo mệnh lệnh tự tay Odin viết bay về Lãnh địa Cự Thạch.

Một tuần sau, hai trăm kỵ sĩ cùng ba mươi pháp sư chiến đấu đã có mặt.

Trước khi xuất phát, Odin còn hỏi Freya có muốn đi cùng không.

"Tất nhiên! Làm sao có thể thiếu ta trong chuyện giết huyết ma được!"

Freya vui vẻ nhận lời.

Ngoài mặt nói vậy, nhưng thực ra cô ta muốn tìm ra bước đột phá cho bí mật của Odin.

Dù đã sống cùng dưới một mái nhà bao nhiêu ngày, nhưng ngoại trừ việc biết từ miệng Liss rằng hắn còn là một tử tước lãnh chúa, thì hầu như không có tiến triển gì. Thậm chí cô chưa từng thấy hắn tu luyện đấu khí, điều này khiến Freya càng thấy kỳ lạ.

Mấy hôm trước, để tìm ra thời điểm Odin luyện đấu khí, cô không ngại nửa đêm chạy ra ngoài phòng ngủ của Odin để rình, kết quả lại nghe được những lời lẽ dâm ô không thể lọt tai.

Lúc đó cô cảm thấy linh hồn mình như bị nhiễm thứ khí tục tĩu này, thậm chí không thể chạy thoát. Dù đã qua vài ngày, khi nhớ lại vẫn không khỏi đỏ mặt, nhìn Liss và Lý Na trong bữa ăn cũng thấy ánh mắt khác thường.

Đã bình thường không thấy hắn tu luyện, vậy thì thân thể đầy đấu khí băng sương của hắn từ đâu ra? Đây là một dấu hỏi lớn, nếu không làm rõ được điểm này, cô tuyệt đối không cam lòng.

Lần trấn áp thế lực huyết ma này đã cho cô một cơ hội quan sát tốt.

Chỉ cần Odin động dụng lực lượng, với khả năng cảm nhận nguyên tố băng thiên bẩm của Băng Phượng, thế nào cũng sẽ bắt được vài điểm khác thường, thậm chí có thể phát hiện ra khí tức của Tinh Linh Nguyên Tố.

Nghĩ đến đây, Freya bắt đầu mong chờ trận chiến ngày mai.

Đêm hôm đó

Freya ngủ một mình trong phòng khách, trằn trọc không biết làm sao để ngủ.

Kể từ hôm vô tình nghe được những lời đó, cứ đến giờ này bên tai lại văng vẳng âm thanh ấy. Lâu dần khiến cô không phân biệt được là thật sự có âm thanh đó hay là ảo giác của chính mình.

Ngay cả lúc tĩnh tâm thiền định cũng vô dụng, càng kìm nén không nghĩ tới, nó càng sinh sôi. Trong lòng như có một cánh cửa tri thức không ngừng cám dỗ cô vào xem thử.

Trằn trọc hồi lâu

Không biết đến khi nào mới chìm vào giấc ngủ...

---❊ ❖ ❊---

"Freya ~ Freya ~"

Buổi sáng nắng đẹp, dưới tiếng gọi của Liss ngoài cửa, Freya mới từ từ tỉnh giấc.

"Sáng rồi... Lúc nào thế, đáng ghét..."

Cô lẩm bẩm không biết mắng ai, vội vàng ngồi dậy thay quần lót mới, tiện tay nhét chiếc quần lót ướt đẫm đã thay ra vào nhẫn không gian, đợi về sau xử lý.

"Mấy ngày nay cô dậy khá trễ đấy."

"Ừm, đêm ngủ không yên, có lẽ chưa quen, Odin đâu rồi?"

Freya bước ra khỏi phòng liền thấy Liss đang chờ, cô qua loa hai câu rồi chuyển chủ đề.

"Anh ấy đang chỉnh đốn đội ngũ ngoài thành, chúng ta mau đi gặp họ đi."

Ngoài thành Thiên Hỏa

Một đội kỵ sĩ hùng hậu mang cờ hiệu Thần điện tối cao từ từ xuất quân.

Qua nửa năm truyền giáo, Thần điện tối cao đã nổi danh quanh khu vực Sư Thành.

Dù những cư dân không theo đạo cũng biết Thần điện tối cao không phải thế lực dễ chọc. Đối với các thương nhân tin tức linh thông, họ còn biết thêm vài nội tình.

Trận chiến cảng Ô Khẩu, trận chiến thị trấn Bìm Bìm, không qua mắt được những người có mắt tinh, việc lan truyền ra là sớm muộn.

Lần thanh trừng quy mô lớn này, ngoài nhân mã do Odin phái ra, Lý Na cũng sẽ với tư cách Thủ tọa Cấm vệ cung đình kiêm Thủ tọa Đoàn Pháp sư cung đình, điều động một phần tinh nhuệ của cung đình phối hợp tấn công.

Có thể nói, trận chiến này gần như được đưa lên mặt bàn, như một hành động chính trị để tăng thêm công tích.

Chưa nói đến việc lập uy cho chính quyền thành phố Asgara, chỉ riêng việc đơn thuần đả kích vũ trang lính đánh thuê tư nhân này cũng đủ gây được cộng hưởng với các quý tộc trong công quốc.

Tất nhiên, quan trọng nhất là phải đưa thế lực huyết ma từ trong bóng tối ra ánh sáng, phơi bày dưới mặt trời, khiến chúng không thể tiến thêm một bước.

Có thể nói, trong cục diện lâu dài của Odin, trận chiến hôm nay đóng vai trò cực kỳ quan trọng, là bước ngoặt then chốt của thế cục lớn.

"Hãy đi đi, những dũng sĩ của ta! Quét sạch mọi góc khuất tối tăm của thành phố này. Bất kỳ ai dám chống cự, ngoài việc xuống địa ngục chuộc tội, không có lựa chọn thứ hai!"

"Tuân lệnh! Xuất phát!"

"Vinh quang của Sư Tâm, do các ngươi chứng minh! Cấm vệ cung đình không thua kém bất kỳ ai!"

"Vì vinh quang! Xuất kích!"

Phía trước, hai trăm kỵ sĩ là Đoàn Kỵ sĩ Cự Thạch và Đoàn Pháp sư; phía sau là Cấm vệ cung đình và Đoàn Pháp sư do Lý Na mang đến.

Kế hoạch cụ thể đã được thương lượng từ trước, chỉ việc phong tỏa cửa thành, lần lượt dọn sạch các sòng bạc.

Ai thức thời thì giải tán vũ trang lính đánh thuê tại chỗ, khai ra kẻ chủ mưu đằng sau, sau đó tập trung lại chờ kết thúc thanh trừng thì về tiếp tục làm ông chủ.

Ai không rõ thời thế thì trấn áp bằng vũ lực, tra tấn khai báo, rồi giam giữ chờ phán quyết.

Đây là cách xử lý đối với sòng bạc. Còn với Hội Huyết Thủ thì không thương lượng, bỏ qua phán quyết, xử tử tại chỗ, trừ hậu họa.

Huyết ma cố gắng bắt sống, giữ lại làm chứng cứ sống để Lý Na mang về vương cung, trình diện các đại thần, cảnh tỉnh mọi người.

Nhìn các đội kỵ sĩ cùng pháp sư lần lượt biến mất trước mắt, mà Odin lại không có ý định nhúc nhích.

"Ê? Chúng ta không đi à?"

Freya vội vàng tiến lại hỏi.

"Haha, bây giờ mới bắt đầu, chúng ta canh giữ ngoài thành là được. Nếu có huyết ma bay ra chạy trốn hoặc có huyết ma mạnh đến tiếp viện, lúc đó chúng ta mới ra tay."

"Được rồi..."

Odin không ra tay, cô ta không thể cảm nhận được lực lượng nguyên tố băng, đành phải kiên nhẫn chờ đợi.

Nhưng đội ngũ điều động bên này rõ ràng đã vượt quá nhiều, đứng trên tường thành nhìn ra xa, gần như là thế một chiều.

Vừa có huyết ma bay lên trời, các loại pháp thuật bên dưới lập tức phóng theo, đánh rơi ngay, không có cơ hội phản kháng.

Đúng như đã nói ban đầu, đây là một hành động chính trị phô trương vũ lực, tính biểu diễn nhiều hơn chiến đấu.

Có thể nói, chỉ cần Gia Thủ không ra tay, kết cục đã an bài.

Gia Thủ với tư cách thủ lĩnh tổ chức huyết ma, hắn có thể ra tay không?

Đáp án tự nhiên là không.

Hội đồng Liên minh tối cao Nhân tộc không phải là vật trang trí, danh hiệu hai Kỵ sĩ Thiên Không - thần hộ mệnh của nhân tộc cũng không phải thổi phồng.

Khi thực lực chưa vượt qua toàn bộ nhân tộc, chỉ có ẩn núp mới là con đường sinh tồn của huyết ma.

Trong thành Asgara, lúc này có chút hỗn loạn.

Phía sòng bạc, số phần tử ngoan cố chống cự không ít, hào quang chiến kỹ và ma pháp lóe lên liên tục, tiếng nổ ầm ầm và tiếng la hét đan xen một mảng.

Sự phối hợp giữa kỵ sĩ và pháp sư rõ ràng đã phát huy tác dụng một cộng một lớn hơn hai, không có kẻ chống cự nào sống sót quá nửa phút dưới sự trấn áp cường độ này.

Cho đến khi trận chiến kết thúc, Odin cũng không có cơ hội ra tay, chỉ có Liss chạy theo hóng hớt thả hai pháp thuật, biểu thị rằng cô đã từng đến.

Freya vì thế lại bỏ lỡ một cơ hội quý giá, rất bực bội.

Sau chiến tranh, kiểm tra không có thương vong, bắt sống được ba con huyết ma giả và một con huyết ma thuần chủng.

Hai ngày sau

Là ngày 1 tháng 11, ngày họp tập thể hoàng cung đầu tháng.

Lý Na áp giải bốn con huyết ma này trước mặt các đại thần trong cung, đồng thời trình bày chi tiết về tình báo liên quan đến Hội Huyết Thủ.

"Không ngờ trong đa-nuýp của ta lại có huyết ma ẩn núp, may mà con phát hiện kịp thời, nếu không e rằng sẽ gây ra hậu quả xấu."

"Đây là việc con nên làm. Nhưng huyết ma như gián, một khi phát hiện ra thì có nghĩa là còn hàng chục lần số huyết ma ẩn núp ở các thị trấn trong công quốc. Xin phụ vương hãy ra lệnh cho nhiều lãnh chúa quý tộc cảnh giác, để tránh cho huyết ma không ngừng phát triển lớn mạnh."

"Đó là lẽ đương nhiên!"

Đại công gật đầu, nói với các quan trong điện: "Truyền lệnh của ta, ban bố cáo thị toàn quốc, các lãnh địa, các thị trấn triển khai hành động truy lùng huyết ma. Kẻ nào giết được huyết ma sẽ được trọng thưởng!"

"Bệ hạ anh minh!"

Hành động truy lùng có thể giết được bao nhiêu huyết ma rất khó nói, nhưng có tác dụng rất lớn trong việc hạn chế sự vơ vét huyết thực của huyết ma.

Dựa theo đó, thông qua hành động này, danh vọng chính trị của Lý Na lại tăng lên một bậc. Thậm chí sau khi họp xong, đã có ngay lãnh chúa quý tộc chủ động tìm đến xin chỉ giáo kinh nghiệm xử lý huyết ma.

Về việc này, Lý Na không giấu riêng, đã công khai kể ra các nhược điểm của huyết ma và cách phát hiện chúng. Cuối cùng, cô không quên khen ngợi lợi ích của Thần điện tối cao.

Cái gọi là danh tiếng chính là truyền miệng. Quảng bá rồi, có người biết; cần đến, sẽ tìm hiểu.

"Xin hỏi công chúa đại nhân, làm thế nào để mời Thần điện ra tay?"

"Ừm... Đợi sang năm vậy!"

Lý Na mỉm cười, quay lưng bỏ đi với dáng vẻ phong độ.

Lòng người hướng về, xu thế đã thành

Khi Odin và ba người trở về Lãnh địa Cự Thạch, Thần điện tối cao bỗng nhiên trở nên nổi tiếng.

Ba tòa thần điện ở Thiên Hỏa Thành, cảng Ô Khẩu, thị trấn Bìm Bìm ngày nào cũng có tín đồ đông nghịt. Còn có quan viên và tiểu lãnh chúa từ các thị trấn khác đến thăm viếng, học hỏi kinh nghiệm giáo nghĩa.

Các ông chủ sòng bạc may mắn sống sót ở Asgara đã chủ động góp tiền xây dựng Thần điện tối cao, cố gắng tạo nên Thần điện tối cao xa hoa nhất trong vòng các thành phố trung hạ lưu sông Danube.

Thế nhưng, Odin lão gia đã không còn biết những chuyện này nữa.

---❊ ❖ ❊---

"Freya!"

"Gì?"

"Có phải cô lại lén lấy đồ lót của tôi không?"

"Không có ~ Cô đi hỏi Lý Na xem, xem có phải cô ấy mặc nhầm không."

"Không thể nào! Bọn tôi ngủ cùng nhau mỗi ngày, cô ấy mặc gì tôi đều biết rõ. Trong lâu đài này, ngoài cô ra chẳng còn ai. Mau trả cho tôi."

"Ối ~ Đừng vén váy tôi, buông tay nhanh, trả cô là xong, đúng là keo kiệt... Haha! Lừa cô thôi!"

Freya và Liss hai người đùa giỡn trong đại sảnh, thỉnh thoảng lộ ra vùng cấm tuyệt đối đủ để mọi đàn ông phải mắt chữ O mồm chữ A, tiếc là Odin lão gia ra ngoài rồi, không có phúc này.

Rừng Bạch Hoa ươm giống

Odin từ sáng sớm đã đến đây kiểm tra tiến độ, Lý Na đi cùng thì khoác tay hắn, dáng vẻ chim nhỏ nép vào người.

Cách một năm, từ lúc ươm giống đến nay, lô cây Bạch Hoa đầu tiên đã lớn đến cỡ miệng bát, cao bảy tám mét, dù còn hơi non nhưng dùng để làm giấy thì cũng đủ.

"Những tờ giấy trắng tinh mà anh cho tôi xem, thực sự dùng những cây này làm nguyên liệu sao?"

"Còn phải nói, đừng thấy mấy thứ này tầm thường, tác dụng lớn lắm."

Tám trăm rừng Bạch Hoa, mặt đất phủ một lớp lá khô dày. Bạch Hoa là cây rụng lá theo mùa, mùa đông lá sẽ rụng hết, sang năm lại mọc.

Hai người giẫm lên cành khô lá khô, đi vào khu vực trồng ma thực Vũ Dực Hoa sâu trong rừng Bạch Hoa. Vũ Dực Hoa mùa đông cũng không mọc, nên không thấy gì cả.

"Sao ở đây lại có một cây sồi to thế?"

"Đây là Tinh Linh Cây Sồi, ma sủng của Lukas. Ngoài nó ra còn có chín Tinh Linh cây khác. Rừng Bạch Hoa ươm giống lớn nhanh được là nhờ chúng."

"Giỏi thật, không ngờ lãnh địa của anh có cả Tinh Linh cây, bọn chúng không dễ dàng tiếp xúc với nhân tộc đâu."

"Đây là ba năm trước, một con Cổ Thụ Sinh Mệnh cấp tám tặng. Nói đến nó, từ đó đến giờ chưa gặp lại. Đi thôi, dẫn em đến xem xưởng làm giấy."

"Vâng!"

Xưởng làm giấy tọa lạc bên sông Hắc Thiết, gồm nhiều kiến trúc kết hợp lại, lần lượt là:

"Kênh nhân tạo - Hệ thống truyền động kết hợp bánh xe nước kim loại"

"Khu vực nghiền nát - chế bột giấy"

"Khu vực xeo giấy - sấy khô thành phẩm"

"Khu vực đóng gói tinh xảo - kho hàng"

"Khu vực sinh hoạt độc lập cho công nhân - quản lý cơ mật"

Bức tường cao lớn bao quanh khu vực hai vạn mét vuông này. Hai đội kỵ sĩ thay phiên canh gác ngày đêm, nghiêm ngặt bảo vệ bí mật quy trình làm giấy.

Người quản lý nơi này là Pari, một tôi tớ có mức độ tín ngưỡng cấp bốn được chọn từ lâu đài.

Sau hơn một năm quen việc, anh ta đã nắm vững toàn bộ hệ thống làm giấy và quy trình quản lý, đủ để đảm nhận trọng trách này.