Dưới sự dẫn dắt của Chấp chính quan Lỗ Duy Đức, các công trình kiến trúc kỳ lạ ở Cự Thạch Thành khiến Ca Tây mở rộng tầm mắt, không khỏi thốt lên đầy sảng khoái.
Đại thần Ca Tây là văn quan, không mắc phải thói xấu kiêu ngạo thường thấy của phần lớn các siêu phàm giả. Điều ông quan tâm hơn cả là sự phát triển của thành phố và liệu nó có thân thiện với bình dân hay không.
Cự Thạch Lĩnh hội tụ mọi điều tốt đẹp, tự nhiên trở thành hình mẫu thành phố lý tưởng trong lòng Ca Tây.
"Năng lực quản trị của Tử tước Áo Đinh quả thực hiếm thấy trên đời, ngay cả ta cũng tự thấy không bằng."
Tại bữa tiệc chiêu đãi ở Cự Thạch Bảo, đại thần Ca Tây nâng ly rượu, chủ động kính rượu ngài Áo Đinh.
"Ha ha, ngài Ca Tây quá khen rồi. Thực ra, năng lực quản trị của điện hạ Lý Na không hề thua kém ta, chỉ là bà ấy chưa có cơ hội để thi triển tài năng mà thôi."
"Nếu điện hạ Lý Na có thể đăng cơ, ta tin rằng chẳng bao lâu nữa, các thành phố ở Đa Nao Hà sẽ trở nên giống như Cự Thạch Thành, tựa như thiên đường nơi hạ giới."
Áo Đinh cũng nâng ly, trên mặt lộ ra nụ cười thâm sâu khó dò: "Chỉ là không biết ngài Ca Tây có cùng suy nghĩ đó không?"
Những lời này đã nói khá thẳng thắn, thể hiện rõ ông là người ủng hộ Lý Na, đồng thời muốn lôi kéo đại thần Ca Tây cùng đứng vào hàng ngũ ủng hộ bà.
Nếu Lý Na lên nắm quyền, việc quản trị thành phố chắc chắn sẽ rất hợp ý Ca Tây, điều này khiến vị đại thần vốn đang đứng ở thế trung lập bắt đầu dao động.
Nhìn Ca Tây đang do dự, Áo Đinh không tiếp tục ép buộc.
"Ha ha, ngài Ca Tây hiểu lầm rồi, ta không hề muốn ngài phải đưa ra quyết định ngay lúc này. Thực ra, điện hạ Lý Na đã chiếm ưu thế tuyệt đối. Chúng ta chỉ hy vọng có thể cùng những người chuyên nghiệp như ngài chung tay tạo nên một Đa Nao Hà hùng cường!"
"Hãy cùng nâng ly vì một Đa Nao Hà sắp sửa hồi sinh!"
Trong bài diễn thuyết hào sảng của ngài Áo Đinh, mọi người có mặt đều đứng dậy hưởng ứng.
"Vì một Đa Nao Hà mới! Cạn ly!"
"..."
Ngày hôm sau.
Sau khi Áo Đinh tập luyện buổi sáng xong, đại thần Ca Tây đã dẫn theo bộ hạ rời đi, mang theo cả một tấm thẻ ma tinh vô danh có số dư mười nghìn kim tệ.
Ca Tây không từ chối, điều đó đã cho thấy lập trường của ông. Sau này, trong số những người ủng hộ Lý Na chắc chắn sẽ có bóng dáng của ông.
Tất nhiên, kim tệ chỉ là thứ yếu, quan trọng là hai bên có lợi ích chung, đó mới là yếu tố cốt lõi. Việc dùng mười nghìn kim tệ để mua chuộc một vị đại thần cấp Hầu tước là điều không bao giờ xảy ra.
Còn về nhiệm vụ khảo sát lần này của Ca Tây, tất nhiên đã hoàn thành mỹ mãn. Ông tin rằng chẳng bao lâu nữa, Cự Thạch Thành sẽ nâng cấp thành đại thành phố với năm vạn dân. Ông rất mong chờ điều đó.
---❊ ❖ ❊---
Trung Ương Vương Đình.
Thủ đô, trụ sở chính của Hiệp hội Lính đánh thuê.
Bức thư từ Cự Thạch Lĩnh đã được thương đội chuyển đến đây và được người phụ trách liên quan tiếp nhận.
"Phân bộ lính đánh thuê Cự Thạch Thành... yêu cầu thăng sao... Mạc Lạp! Mang bức thư này đến văn phòng thanh tra, bảo họ có việc rồi."
Sau khi qua khâu sàng lọc ở phòng truyền tin, bức thư này lại đến bộ phận kiểm tra chuyên trách. Đáng tiếc là thanh tra La Tư Phúc, người từng có giao dịch, đã bị điều sang vị trí khác, nếu không thì nhiệm vụ lần này chắc chắn sẽ thuộc về ông ta.
Cơ quan thanh tra có quyền lực rất lớn, ngay cả trong hệ thống quản lý của toàn hiệp hội cũng có thể xếp vào hàng trung thượng lưu. Vì là vị trí khá nhàn rỗi, nên những người đến đây ít nhiều đều có thực lực hoặc bối cảnh.
Ni Khả Bất Tử Điểu, với tư cách là một thành viên của bộ phận thanh tra, trong lúc tận hưởng cuộc sống nhàn hạ cũng cần phải hoàn thành nhiệm vụ do cấp trên giao phó.
"Ni Khả, lần cuối cùng cô thực hiện nhiệm vụ đã là ba tháng trước rồi nhỉ? Vậy nơi này cô đi đi."
Bức thư vạch một đường vòng cung trong không trung, rơi chính xác vào ngực Ni Khả.
"Ơ? Nhanh đến lượt tôi vậy sao? Rõ ràng Ca Diệu đã nghỉ ngơi bốn tháng rồi mà!"
Ni Khả bất mãn cầm bức thư lên thoái thác.
"Cậu ấy xin nghỉ phép rồi."
"Vậy tôi cũng xin..."
"Không duyệt! Cả bộ phận này cô là nhàn rỗi nhất, cô không đi thì ai đi."
Bùm!
Một luồng kình phong đẩy Ni Khả ra khỏi văn phòng, tiện thể đóng sầm cửa lại, cắt đứt đường lui của cô.
"Haizz... ai nấy đều được nuông chiều, mệnh lệnh của lão đại này chẳng còn hiệu lực gì cả."
Gia tộc Bất Tử Điểu của Ni Khả là một gia tộc Hầu tước nổi tiếng tại Trung Ương Vương Đình, địa vị ngang hàng với gia tộc Tam Diệp Thảo của Ca Mạch La. Đối với những đệ tử xuất thân từ các đại gia tộc này, tất nhiên không thể quá thô lỗ. Hiệp hội lính đánh thuê cũng là nơi "nhìn mặt mà bắt hình dong".
Ni Khả cầm bức thư đầy uất ức, tiến trình tu luyện đã được lên kế hoạch bị gián đoạn quả thực không phải là một chuyện dễ chịu.
"Hay là tìm đại một nơi nào đó ở lại hai ngày, rồi về báo cáo? Thôi bỏ đi, hy vọng đừng quá xa..."
Trở về vị trí làm việc của mình, Ni Khả bất đắc dĩ mở phong bì ra xem kỹ. Nếu thực sự không đi thì sẽ trái với đạo đức nghề nghiệp, chuyện như vậy cô không thể làm được vì sẽ gây ảnh hưởng đến tâm cảnh.
Tuy nhiên, khi nhìn thấy dòng chữ đầu tiên, khuôn mặt bầu bĩnh của Ni Khả lập tức xị xuống: "Lại là Đa Nao Hà xa xôi nhất! Dù là đi về phía đông cũng còn đỡ hơn... á á á..."
Ni Khả tìm bản đồ chi tiết của Đa Nao Hà, chuẩn bị xác nhận vị trí của phân bộ.
Thật không may, cô vừa nhìn đã thấy ngay vị trí ở góc trên cùng bên trái, chỗ đánh dấu đầy cứng đầu sát cạnh Vô Tận Sơn Mạch.
"Hiệp hội lính đánh thuê Cự Thạch Lĩnh · Một sao"
Bên dưới còn có một dòng chữ nhỏ: "Được thanh tra La Tư Phúc chứng nhận thông qua vào năm 1840."
"Khá lắm, Đa Nao Hà vẫn chưa đủ, còn suýt nữa tiến vào Vô Tận Sơn Mạch. Như vậy thì chắc là có tài nguyên ma thú rất phong phú, có thể thăng sao cũng có lý do của nó... Hửm? Yêu cầu thăng lên ba sao? Còn yêu cầu phái nhân viên quản lý chuyên nghiệp đến điều hành hiệp hội, và xin nhập một lượng lớn vật tư cửa hàng? Chẳng lẽ đây là địa bàn của gia tộc ẩn thế thần bí nào đó?"
Thật khó tin một hiệp hội bình thường lại có thể có khẩu khí lớn đến vậy. Sau khi làm rõ vị trí mục tiêu, Ni Khả cất phong bì rồi rời khỏi trụ sở chính.
Trụ sở chính chỉ chịu trách nhiệm sắp xếp nhiệm vụ, còn việc hoàn thành thế nào là chuyện của cá nhân. Thời gian nhiệm vụ thanh tra khá thoải mái, giới hạn trong vòng bốn tháng. Điều này cũng là tính đến việc các khu vực hẻo lánh có đường sá xa xôi, nên đã dự trù thời gian khảo sát đầy đủ.
Với tư cách là thành viên gia tộc Bất Tử Điểu, Ni Khả tất nhiên sẽ không cưỡi ngựa hay ngồi xe ngựa như thành viên bình thường.
Bước ra khỏi trụ sở, bên ngoài là con đường đá xanh quy củ, sạch sẽ gọn gàng, dòng người và xe cộ qua lại có trật tự. Trên đỉnh những cột đèn cao hai bên đường treo đèn dầu hỏa, có thể đốt cháy thông qua cơ quan nhỏ bên dưới để chiếu sáng vào ban đêm.
Con đường rất rộng, ước chừng mười mét, hai bên là các công trình kiến trúc kết cấu đá màu xám tro, những hoa văn phức tạp và chi tiết kiến trúc ẩn giấu đều thể hiện sự hùng vĩ của thành phố đại diện cho trình độ kinh tế và lịch sử cao nhất của nhân tộc.
Ni Khả giơ cánh tay trắng ngần như ngọc của mình lên, vẫy tay gọi người kéo xe đang chờ ở ven đường.
"Đến số 8 phố Franklin."
"Được ạ tiểu thư, mời người ngồi!"
Người kéo xe lấy khăn tay ra lau chùi ghế một cách tượng trưng, rồi cúi người làm động tác mời.
Tuy gọi là xe kéo tay, nhưng thực chất nó là sản phẩm ma năng kiểu mới.
Người kéo xe có thể thông qua cấu trúc công tắc được thiết kế sẵn để kích hoạt pháp trận huyền phù, giúp bánh xe rời khỏi mặt đất, lơ lửng cách mặt đất vài centimet. Ngoài ra còn có thể thổi luồng khí qua các lỗ nhỏ ở đuôi và bên hông xe để thực hiện chức năng tăng tốc và chuyển hướng.
Tuy nhiên, chiếc xe ngựa Ni Khả ngồi chỉ có chức năng huyền phù cơ bản nhất, người kéo xe chạy rất nhẹ nhàng, hành khách ngồi cũng rất êm ái.
Loại xe ngựa ma năng này ngay cả ở Sư Thành, thủ đô của Đa Nao Hà, cũng không thấy, đủ để thấy sự chênh lệch lớn đến nhường nào.
Người kéo xe di chuyển với tốc độ gần như không đổi qua các con phố, lộ rõ kỹ năng điêu luyện, cho đến khi vào khu người giàu vắng vẻ mới bắt đầu tăng tốc.
Sau khoảng năm, sáu phút di chuyển, chiếc xe đơn nhẹ nhàng dừng lại trước cửa nhà số 8 phố Franklin.
"Đã đến nơi rồi thưa tiểu thư tôn quý, phí là tám phân đồng khắc lãng."
Ni Khả vẫy tay, một đồng bạc khắc lãng tiêu chuẩn rơi vào lòng bàn tay người kéo xe: "Không cần thối lại."
Khách hàng để lại một câu nhẹ bẫng, đợi đến khi người kéo xe ngẩng đầu lên thì đã không thấy người đâu nữa.
Để thuận tiện cho lưu thông tiền tệ, tiền tệ của Trung Ương Vương Đình lấy khắc lãng làm đơn vị, có sự khác biệt nhỏ với các công quốc vùng hẻo lánh.
Đồng xu không còn là giá trị cố định từng đồng một, mà được chia thành một phân, hai phân và năm phân đồng khắc lãng. Mỗi loại đồng khắc lãng có giá trị khác nhau đều có kích thước cố định, sự khác biệt về giá trị nằm ở lượng bạc pha trộn bên trong.
Một phân đồng khắc lãng tương đương mười đồng xu, cứ thế suy ra, hai phân là hai mươi đồng, năm phân là năm mươi đồng, giúp mọi người thuận tiện trong việc thanh toán các khoản tiền dưới mệnh giá bạc.
Ví dụ như phí xe vừa rồi là tám phân đồng khắc lãng, dùng ba đồng khắc lãng là có thể biểu thị. Nếu tính theo đồng xu thông thường ở Đa Nao Hà thì cần đến tám mươi đồng, dù là mang theo hay trả lại đều rất bất tiện.
Đồng xu đơn lẻ vẫn có thể lưu thông, chỉ là bị cư dân địa phương gọi đùa là "thổ khắc lãng" để mô tả giá trị thấp kém của nó, sự hiện diện không cao.
Tất nhiên, việc có thể sử dụng loại tiền tệ như vậy đã phản ánh mức độ thịnh vượng kinh tế của Trung Ương Vương Đình đã đạt đến một tầm cao mới, vượt xa Đa Nao Hà.