Odin bước ra khỏi thư phòng, đi dọc theo hành lang đến đại sảnh. Khi còn chưa bước hẳn vào trong, hắn đã thấp thoáng nghe thấy tiếng của Áo Vi Á và Lỵ Ti đang trò chuyện rôm rả với bà nội La Lâm.

La Lâm: "Đứa trẻ này, sao cháu lại không nghe lời bà thế nhỉ? Bằng tuổi cháu bây giờ, con của bà đã chạy đầy sân rồi."

Áo Vi Á: "Bà nội ơi, cháu còn muốn tiếp tục tu luyện mà. Cháu sắp sửa tấn thăng lên cấp Hoàng Kim rồi, tuyệt đối không thể thua kém thằng nhóc Áo Lan Khắc kia được."

La Lâm: "Kỵ sĩ Hoàng Kim thì có thể tự dưng biến ra đứa trẻ được chắc? Xong rồi, thế là xong đời! Xem ra đời này bà không còn hy vọng nhìn thấy ngày chắt của mình chào đời nữa rồi."

Bà nội đã hơn bảy mươi tuổi, theo tiêu chuẩn của người bình thường thì đây đã là tuổi thọ rất cao. Quả thực bà không còn trụ được bao nhiêu năm nữa. Nghĩ đến cảnh vài năm sau bà không còn ở bên, Áo Vi Á cảm thấy buồn bã, giọng điệu cũng mềm mỏng đi đôi chút:

"Chuyện này đâu phải chỉ mình cháu quyết định được. Bà nên nhắc nhở Áo Lan Khắc nhiều hơn, anh ấy còn lớn hơn cháu mấy tuổi cơ mà."

"Đừng nhắc đến thằng anh cả của cháu, nó coi như bỏ đi rồi! Chơi bời với bao nhiêu phụ nữ mà đến cả một mụn con cũng không để lại nổi!"

Bà nội tức giận nói.

Tuy nhiên, đây rõ ràng là những lời nói lúc giận dữ. Áo Lan Khắc là người kế thừa dự bị của gia tộc Huyết Đề, thân phận vô cùng quan trọng, không thể tùy tiện để lại dòng dõi bên ngoài. Chỉ là hôm nay, trọng trách người kế thừa đã rơi xuống đầu Odin, nên nhiệm vụ mở mang chi nhánh, duy trì dòng máu gia tộc cũng đặt lên vai hắn.

"Đúng rồi Lỵ Ti, chị theo Odin lâu như vậy rồi, sao vẫn chưa thấy động tĩnh gì? Chắc Odin không để ý chuyện huyết thống này đâu nhỉ."

Áo Vi Á thì thầm hỏi Lỵ Ti đang ngồi bên cạnh.

Thân phận của Lỵ Ti gần như đã được công khai, hơn nữa nàng lại là một Ma pháp sư cao cấp, nếu thực sự có chuyện gì thì cứ nạp làm thiếp là xong, cũng chẳng ai dám bàn tán.

"Vẫn... vẫn chưa, lão gia nói vẫn chưa đến lúc..."

Nghe thấy câu này, bà nội La Lâm trợn tròn mắt:

"Thế nào mới là đến lúc? Thế hệ trẻ bây giờ càng lúc càng không ra làm sao, chẳng lẽ phải đợi đến khi bà nằm vào quan tài mới gọi là đến lúc sao!"

"Khụ khụ... Bà nội, nói xấu người khác sau lưng không phải là việc của bậc bề trên đâu ạ."

Odin nghe một lúc thì không thể nhịn được nữa, bèn bước ra để kết thúc chủ đề này. Tuy nhiên, hắn rõ ràng đã đánh giá thấp sự mong mỏi chắt đích tôn của bà nội La Lâm.

"Tiểu Odin đến rồi à~ Mau lại đây ngồi với bà một lát. Các cháu đều lớn cả rồi, trong mấy đứa, ngoài Áo Vi Á thỉnh thoảng về thăm bà, còn lại đều rất ít khi về thành Huyết Đề. Theo bà thấy, lần này phải tranh thủ ở lại thêm vài ngày mới được."

"Không vấn đề gì ạ, thưa bà."

Odin mỉm cười đồng ý. Bầu không khí gia đình ấm áp khiến người ta thấy nhẹ nhõm hơn nhiều, như thể trút bỏ được gánh nặng, nghỉ ngơi vài ngày cũng chẳng ảnh hưởng gì.

Màn đêm buông xuống, bữa tối bắt đầu.

Ngoại trừ Áo Cách, tất cả thành viên gia tộc Huyết Đề đều có mặt, tạo nên một khung cảnh sum vầy đầm ấm.

Keng keng keng!

Chiếc ly pha lê phát ra âm thanh trong trẻo, thu hút ánh nhìn của mọi người.

Chủ nhân của gia tộc Huyết Đề, Áo Địch Tư lên tiếng: "Nhân dịp mọi người đều có mặt đông đủ, chúng ta cùng bàn bạc về tương lai của gia tộc Huyết Đề."

"Còn có gì để bàn nữa, chẳng phải ông chính là tương lai của gia tộc Huyết Đề sao!"

Phu nhân Bội Tư cười trêu chọc một câu. Áo Địch Tư tấn thăng cấp Đại Địa, bà cũng được thơm lây, nhưng Áo Địch Tư không tiếp lời bà.

"Xem ra phụ thân đại nhân có quyết định quan trọng nào đó muốn công bố rồi."

Áo Lan Khắc vừa từ bên ngoài trở về, là người ngồi vào bàn đầu tiên và lớn tiếng gọi mọi người: "Còn chờ gì nữa, mau ngồi xuống đi, sắp dọn cơm rồi."

Một lát sau, mọi người đều đã ổn định vị trí trên chiếc bàn ăn dài. Áo Địch Tư đương nhiên ngồi ở vị trí chủ tọa, bên trái là bà nội La Lâm và phu nhân Bội Tư, bên phải lần lượt là Áo Lan Khắc, Áo Vi Á, Odin và Lỵ Ti đi cùng.

Đối với một gia tộc Bá tước thế tập, tổng cộng chỉ có bảy người thì quả thực là hơi ít.

Áo Địch Tư nhìn quanh một vòng, cuối cùng ánh mắt dừng lại trên đĩa ăn trước mặt, chậm rãi lên tiếng:

"Tính đến nay, ta đã chưởng quản gia tộc Huyết Đề hơn bốn mươi năm. Tuy không có công lao mở mang bờ cõi gì lớn lao, nhưng cũng coi như giữ vững được cơ nghiệp tổ tiên để lại, không để lại điều gì nuối tiếc."

"Ừm... hiện nay ta đã tấn thăng cấp Đại Địa, muốn tiến xa hơn nữa, có lẽ không thể phân tâm để quản lý lãnh địa Bàn Thạch được. Vì vậy, ta đã đưa ra quyết định, năm nay sẽ chính thức từ bỏ vị trí gia chủ, không tham gia vào việc quản lý lãnh địa nữa, chuyên tâm vào con đường tu luyện."

Nói đến đây, ngoại trừ Odin và Lỵ Ti, những người còn lại đều lộ vẻ không thể tin được, đặc biệt là phu nhân Bội Tư, sắc mặt gần như hoảng loạn:

"Lão... lão gia! Ngài thoái vị lúc này là một đòn giáng mạnh vào toàn bộ gia tộc Huyết Đề đấy!"

"Địch Tư, ông muốn tu luyện thì cứ tu luyện, buông bớt quyền lực là được rồi, chuyện thoái vị không thể tùy tiện nói ra như vậy."

Bà nội La Lâm cũng lên tiếng khuyên nhủ. Rõ ràng bà không cho rằng có ai thích hợp để gánh vác trọng trách của lãnh địa Bàn Thạch hơn Áo Địch Tư, hoặc có lẽ bà hiểu rất rõ rằng con trai cả Áo Lan Khắc vẫn chưa đủ trưởng thành để tiếp quản một lãnh địa Bá tước.

"Cái đó... phụ thân, người đừng đùa nữa, con lát nữa còn... khụ... còn có buổi dạ vũ phải tham dự..."

Giọng Áo Lan Khắc ngày càng nhỏ dần, tỏ ra rất thiếu tự tin.

Áo Địch Tư trợn mắt, hận sắt không thành thép nói: "Ai bảo là truyền cho con! Ngồi xuống cho ta!"

"À..."

Áo Lan Khắc sực tỉnh, gãi đầu: "Hóa ra không phải con, thế thì tốt, thế thì tốt~"

Anh ta thở phào nhẹ nhõm ngồi xuống, cảm thấy khẩu vị cũng ngon miệng hơn hẳn.

"Ta cũng không vòng vo với các người nữa. Lần thoái vị này ta đã suy nghĩ kỹ lưỡng, người kế nhiệm chức gia chủ chính là Odin!"

Odin...

Odin...

Tiếng vang trong đại sảnh dần tan biến. Mọi người đều rất bất ngờ trước đáp án này, nhưng ngẫm lại thì lại thấy hoàn toàn hợp tình hợp lý.

Những năm qua, sự phát triển của lãnh địa Cự Thạch ai cũng nhìn thấy rõ, quả thực là không thể tin nổi, tài năng quản lý của hắn đứng đầu cả vùng sông Đa-nuýp, không ai sánh bằng. Bản thân thực lực của hắn lại càng khiến người ta khó lường, chỉ biết là rất mạnh, ngay cả Áo Lan Khắc cũng không phải đối thủ.

Dựa trên hai điểm này, Odin hoàn toàn có tư cách ngồi vào vị trí đó.

Trong chốc lát, mọi người đều đang tiêu hóa tin tức này, bàn ăn trở nên vô cùng tĩnh lặng.

"Buổi chiều nay, ta đã trao đổi với Odin rồi, nó bày tỏ nguyện vọng gánh vác trọng trách này. Tuy nhiên, đây là việc đại sự quyết định tương lai của cả gia tộc Huyết Đề, ta không thể độc đoán quyết định. Bây giờ, các người có thể giơ tay biểu quyết."

"Con đồng ý!"

Người nhảy ra đầu tiên là Áo Lan Khắc, anh ta hận không thể giơ cả tay lẫn chân tán thành. Đối với anh ta, Odin chính là cứu tinh đưa anh ta thoát khỏi bể khổ.

"Con cũng tán thành!"

Đây là Áo Vi Á, cô cũng công nhận năng lực của Odin.

"Hai đứa đã không có ý kiến gì, thì bà già này cũng không cần phải nói gì nữa. Bà chỉ có một nguyện vọng nhỏ thôi."

Đây là bà nội La Lâm.

"Người cứ nói ạ."

Áo Địch Tư hỏi.

"Bà hy vọng trong vòng hai năm tới có thể bế chắt, như vậy bà có thể ra đi mà không còn nuối tiếc gì nữa."

"Con..."

Odin vừa định mở miệng nói gì đó thì bị Áo Địch Tư ngắt lời:

"Không thành vấn đề, thưa mẹ. Gia tộc Huyết Đề nhân đinh vốn không vượng, con cũng rất đau lòng. Không chỉ Odin, những đứa còn lại con cũng sẽ đôn đốc, cố gắng để mẹ bế được nhiều chắt hơn."

"Thế thì tốt."

Có sự đảm bảo của Áo Địch Tư, bà nội La Lâm gật đầu, yên tâm hẳn.

Trong số những người có mặt, có lẽ người duy nhất còn ý kiến là phu nhân Bội Tư, nhưng hiện tại tình thế hoàn toàn nghiêng về phía Odin, dù bà có phản đối cũng không thể thay đổi kết quả cuối cùng.

"Tôi cũng đồng ý, nhưng còn Áo Cách..."

"Chuyện của Áo Cách bà cứ yên tâm, ta đã hứa với nó rồi, sẽ không thiếu phần đâu. Điểm này sẽ được sắp xếp cụ thể trong các chi tiết sau này."

"Được thôi."

Phu nhân Bội Tư gật đầu, không còn lời nào để nói.

Cứ như vậy, đề xuất Odin kế nhiệm gia chủ đã được thông qua với số phiếu tuyệt đối trong cuộc họp nội bộ gia tộc.

Sau bữa tối, mọi người không rời đi mà tiếp tục bàn bạc thêm các vấn đề chi tiết. Dù sao việc thay đổi người đứng đầu lãnh địa liên quan đến hàng loạt vấn đề, nếu không xử lý tốt sẽ dễ để lại hậu quả về sau.

Đầu tiên là mức độ bàn giao quyền lực và phân định trách nhiệm. Điểm này Áo Địch Tư rất dứt khoát, ông giao ra tất cả quyền lực, bao gồm cả tước vị Bá tước. Thực ra làm vậy, Áo Lan Khắc đã phải hy sinh rất nhiều, tuy anh ta không để ý nhưng đây là mất mát có thật. Về điểm này, Odin cam kết sau khi lãnh địa ổn định sẽ bù đắp dựa trên nhu cầu thực tế của Áo Lan Khắc. Còn về việc phân phong lãnh địa cho Áo Cách sau khi trưởng thành, hắn cũng đồng ý, đợi thời cơ chín muồi sẽ phong cho nó một lãnh địa Nam tước thế tập.

Điểm thứ hai là vấn đề sắp xếp cho Áo Địch Tư sau khi thoái vị. Ý của Odin là thành Huyết Đề vẫn giữ nguyên như cũ, người hầu, binh lính và tiêu chuẩn sinh hoạt đều không thay đổi. Hơn nữa, mỗi năm hắn sẽ trích ra một khoản kim tệ không nhỏ để cung cấp cho Áo Địch Tư, giúp ông duy trì thể diện và chi phí tu luyện.

Điểm thứ ba là sáp nhập lãnh địa. Lãnh địa dưới quyền quý tộc thế tập phải thống nhất về mặt đơn vị hành chính, không thể xuất hiện hai cái tên khác nhau. Odin không đặt tên mới mà trực tiếp dùng tên "lãnh địa Cự Thạch", dù sao đây cũng là nơi khởi nguồn của hắn, không thể bỏ được. Nếu cộng diện tích của lãnh địa Bàn Thạch và Cự Thạch lại, nó đã vượt quá quy mô của một lãnh địa Hầu tước. Nhân cơ hội Áo Địch Tư tấn thăng Kỵ sĩ Đại Địa, biết đâu có thể khiến Đại công tước sắc phong thăng cấp lên thành lãnh địa Hầu tước.

Tạm thời quyết định như vậy, những vấn đề còn lại sẽ để điều chỉnh dần dần về sau.

Yến tiệc tại thành Huyết Đề kéo dài ba ngày, quà tặng từ khắp nơi gửi đến nhiều đến mức chất đầy tất cả các kho vẫn không hết, đành phải chất tạm ra sân sau.

Tin tức Áo Địch Tư thoái vị để Odin kế thừa gia chủ được công bố tại yến tiệc, gây nên một làn sóng chấn động. Hầu hết các quý tộc đều không thể hiểu nổi quyết định này của Áo Địch Tư, chỉ có Bá tước Khắc Mã Tư là người quan sát kỹ lưỡng từ đầu nên thấp thoáng đoán được vài phần.

Sau khi yến tiệc kết thúc ba ngày, Bá tước Khắc Mã Tư không rời đi ngay mà ở lại thành Bàn Thạch hai ngày, sau đó mới khởi hành đến thành Cự Thạch.

---❊ ❖ ❊---

Trên đường đến thành Cự Thạch, Khắc Mã Tư càng đi càng kinh ngạc. Không hề nói quá, ông cảm thấy lãnh địa Phong Tang mà mình quản lý so với nơi này chẳng khác nào một đống phân chó trong mương nước hôi thối. Không phải là sự chênh lệch về mức độ thịnh vượng kinh tế quá lớn, mà chính là bầu không khí hưng thịnh, sức sống tràn trề và diện mạo đầy tinh thần của cư dân nơi đây, lãnh địa Phong Tang dù có đuổi theo cũng không kịp.

Sau nửa ngày đường, đoàn người đến trước thương lộ của rừng Cự Thạch. Thương lộ Cự Thạch này đã được tu sửa nhiều lần, chiều rộng đã mở rộng từ mười hai mét lên hai mươi mét, với mười làn xe hai chiều, có thể cho mười cỗ xe ngựa chạy song song.

Phẳng, thẳng, rộng, cứng, đó là cảm giác đầu tiên mà thương lộ Cự Thạch mang lại cho người ta.

"Khắc Liên Na, mặt đường ở đây chắc cũng có dấu vết ma pháp nhỉ."

"Vâng thưa cậu, dấu vết ma pháp gần như tràn ra ngoài, ngay cả hàng rào đá hai bên cũng tương tự như vậy."

Ngay khi vài người đang cảm thán, một đoàn xe Ngưu Nham khổng lồ từ từ chạy đến từ phía đối diện, những chiếc xe dẫn đầu xếp thành hai hàng, kéo dài thẳng tắp ra phía sau, nhìn không thấy điểm cuối.

"Không ngờ lại dùng toàn Ngưu Nham cấp hai để kéo xe, cái giá này cũng quá lớn rồi. Chỉ riêng giá trị của một trăm con Ngưu Nham này đã đủ sánh ngang với một thương đội trung cấp rồi."

"Phụ thân, chiếc xe chở hàng này cũng khá kỳ lạ, con cảm nhận được sự dao động của năng lượng hệ Phong."

Họ đương nhiên không biết đây là loại xe tải chở hàng ma năng thế hệ đầu tiên do Tháp Thánh Linh thành Cự Thạch nghiên cứu ra, tên chính thức là "Ngân Xỉ Thiết Long" (Rồng sắt răng bạc)!

Cái tên này không phải đặt bừa, mà là để làm nổi bật đặc điểm của xe tải ma năng. Thân xe được mài giũa sáng loáng, đây là màu gốc của kim loại sắt tinh luyện, không sơn phủ thêm màu, nhìn vào là thấy ngay chất kim loại cực kỳ mạnh mẽ.

Khác với kiểu dáng xe tải phẳng truyền thống, Ngân Xỉ Thiết Long có vẻ ngoài bá đạo độc đáo. Bốn bánh xe kim loại cao bằng nửa người đỡ lấy toàn bộ thân xe một cách vững chãi, thùng xe vuông vức như một cái hộp đặt trên trục bánh xe, xoay chuyển nhờ các trục rèn chính xác. Gầm xe khá thấp, cách mặt đất chỉ khoảng hai mươi centimet, trong khi điểm cao nhất của thùng xe đạt tới hai mét rưỡi, không gian bên trong rất rộng, có thể chở được rất nhiều hàng hóa.

Phía trước thân xe kéo dài ra hai chiếc móc kim loại trông như cặp răng nanh dài, mỗi bên một cái để khóa hai con Ngưu Nham ở giữa, và thông qua thanh ngang kết nối để lấy động lực di chuyển. Người không biết có thể lầm tưởng rằng chiếc xe tải kim loại này hoàn toàn dựa vào sức kéo của Ngưu Nham. Nhưng thực tế, hai con Ngưu Nham chỉ có thể kéo được nửa tải trọng, một khi chở đầy hàng, chỉ dựa vào sức của chúng là không thể nào kéo nổi.

Vì vậy, trên Ngân Xỉ Thiết Long còn có nhiều lớp động lực phụ trợ, thể hiện cụ thể ở bốn tòa ma pháp trận hệ Phong được khắc trên thân xe:

"Ma pháp trận Khinh Thân cấp hai"×2

"Ma pháp trận Khinh Thân cấp ba"×2

Thuật Khinh Thân có thể chống lại một phần trọng lực, giúp vật thể trở nên nhẹ nhàng hơn. Phạm vi tác dụng của ma pháp này rất rộng, ma pháp trận được khắc ở hai bên thân xe để tiện đóng mở. Xem xét việc Ngân Xỉ Thiết Long nặng hơn người rất nhiều, nhóm nghiên cứu đã đặc biệt nâng cấp thuật Khinh Thân từ cấp một lên hai cấp độ là cấp hai và cấp ba. Mỗi khi kích hoạt một ma pháp trận Khinh Thân cấp hai có thể giảm một tấn trọng lượng, kích hoạt một ma pháp trận cấp ba có thể giảm năm tấn trọng lượng.

Người đánh xe có thể tinh chỉnh dựa trên trọng lượng hàng hóa để đạt đến mức Ngưu Nham có thể chấp nhận được. Ví dụ, muốn đẩy nhanh tốc độ thì mở thêm hai trận, hàng ít hoặc xe không thì không cần mở, Ngưu Nham mệt thì mở thêm, sức lực dồi dào thì không mở, v.v. Có thể chủ động tìm điểm cân bằng giữa tiêu hao năng lượng và hiệu suất.

Ngoài ma pháp trận ma năng và chất liệu kim loại, Ngân Xỉ Thiết Long còn một điểm đặc biệt nữa là chức năng "trú trại". Thông qua thao tác cơ quan bánh răng kim loại được thiết kế trên xe, có thể nâng độ cao trục bánh xe lên hai mươi centimet, khiến toàn bộ thân xe áp sát mặt đất. Khi nhiều xe nối đuôi nhau như vậy, một công sự phòng ngự kiên cố sẽ được thiết lập ngay tại dã ngoại, có thể dễ dàng chống lại các đợt tấn công của ma thú quy mô lớn, mang lại sự đảm bảo an toàn cho thương đội.

Chính là loại xe tải chở hàng ma năng đa năng có giá thành không hề rẻ như vậy, thương đội Cự Thạch đã trang bị tới hai mươi chiếc, và vẫn đang tiếp tục chế tạo cho đến khi hoàn tất việc thay thế toàn bộ.

Cảm ơn đạo hữu "Cốt Cổ Bích" năm trăm thưởng! Cảm ơn đạo hữu "Thư Trùng Vô Hại""Trào Phúng Ồ" một ngàn năm trăm thưởng!