Tát Khắc nằm dài trên bãi cỏ, lòng thảnh thơi vô cùng. Chàng chẳng cần phải suy nghĩ hay làm bất cứ việc gì, chỉ lặng lẽ cảm nhận làn gió nhẹ lướt qua cơ thể, cùng cảm giác êm ái của cỏ xanh chạm vào da thịt.

Đã rất lâu rồi chàng mới được thư thái và an nhàn đến thế.

Ánh mặt trời mang đến sự ấm áp mà không hề chói mắt, lá cỏ đẫm sương đêm nhưng chẳng làm ướt áo quần.

"Đây là một nơi tốt lành... Nhưng nếu đây là một giấc mơ, thì hãy để ta tỉnh lại đi."

Tát Khắc khép mi mắt, chìm vào giấc ngủ an lành.

---❊ ❖ ❊---

"Tát Khắc... Tát Khắc..."

Trong cơn mơ màng, Tát Khắc dường như nghe thấy có người đang gọi tên mình. Đó là một giọng nói rất đỗi quen thuộc, nhưng nhất thời chàng không tài nào nhớ ra là ai.

Là ai nhỉ?

Chàng tò mò mở mắt, hai gương mặt quen thuộc đập vào tầm mắt. Tát Khắc bật dậy ngay lập tức: "Mạc Lạp? Khốc Kỳ? Sao lại là hai người!"

"Ha ha! Chúng tôi cũng không biết nữa! Vừa tới nơi đã thấy Đại đội trưởng đang ngủ ở đây rồi. Đây là đâu vậy đội trưởng Tát Khắc?"

"Ừm... thực ra tôi cũng chỉ đến trước các người một chút, tôi cũng không biết đây là nơi nào. Nhưng đã có thêm các người, ba chúng ta có thể lục soát nơi này thật kỹ, xem có tìm được manh mối gì không."

Có bạn đồng hành, nỗi cô đơn và sự lười biếng tan biến sạch. Tát Khắc nhanh chóng đứng dậy, nhìn lên mặt trời trên cao.

"Từ lúc tôi vào đây, mặt trời này vẫn chưa từng thay đổi vị trí, nên chắc chắn đây không phải là đại lục Ngải Lạp, không thể xác định phương hướng chính xác. Nếu vậy, chúng ta lấy cây táo cao ba mươi mét kia làm vật tham chiếu, hướng về phía rừng cây định là hướng Đông, các người thấy sao?"

Tát Khắc dùng tay làm hiệu.

"Được, nghe theo đội trưởng!"

Mạc Lạp và Khốc Kỳ gật đầu đồng ý.

"Bốn phương tám hướng, tôi đi về phía rừng cây, hai người tìm ba hướng còn lại. Dù phát hiện ra bất cứ thứ gì, nửa tiếng sau chúng ta tập hợp dưới gốc cây táo. Xuất phát!"

Tát Khắc nhanh chóng tổ chức đội ngũ, bắt đầu thăm dò vùng đất xa lạ này.

Không nghi ngờ gì nữa, nơi này chính là không gian Thần quốc của Áo Đinh.

Là những kỵ sĩ thường xuyên nhận được năng lượng ban tặng, mức độ tín ngưỡng của Tát Khắc và đồng đội đã đạt đến cấp bốn, có thể coi là vô cùng thành kính.

Tín đồ cấp bốn là một trong những điều kiện cơ bản để kích hoạt việc Thần quốc tiếp dẫn vong hồn người chết.

Để thỏa mãn điều kiện tiếp dẫn, linh hồn của người chết còn phải đạt yêu cầu về cường độ. Những người bình thường từ cấp học việc trở xuống, sau khi chết linh hồn không thể chịu đựng được sự lôi kéo xuyên không gian.

Hiện tại, Áo Đinh vẫn chưa biết về một loạt biến động xảy ra trong Thần quốc, ngài đang bận rộn tổ chức tang lễ và sắp xếp các công việc hậu chiến.

Đầu tiên, vì sự hy sinh của Tát Khắc, Thần điện thành Thiên Hỏa hiện không có Chấp điện trưởng. Áo Đinh ra lệnh cho Ty vụ điện nguyên bản là Tô Lạp kiêm nhiệm chức vụ này, đợi sau khi tiến giai Hoàng Kim sẽ chính thức thăng chức.

Thứ hai, chiến dịch tiêu diệt Huyết Ma tại trấn Ổ Khẩu vẫn chưa hoàn toàn kết thúc. Tiếp theo, ngài sẽ duy trì mạng lưới ngầm tại bến tàu, sẵn sàng bắt giữ các Huyết Ma khác đang quay trở về tổng bộ.

Cần lưu ý rằng, tại đây sẽ cố gắng bắt sống để thẩm vấn ra chi tiết về bản đồ mở rộng của tổ chức Huyết Ma và Huyết Thủ Hội.

Thứ ba, tách một tiểu đội kỵ sĩ phối hợp với tòa thị chính để truy bắt các thành viên ngoại vi của Huyết Thủ Hội còn sót lại trong trấn, thanh trừng triệt để thế lực tàn dư.

Thứ tư là dự án xây dựng Thần điện tại trấn Ổ Khẩu và sắp xếp nhân sự nhậm chức.

Xét đến vị trí địa lý quan trọng của trấn Ổ Khẩu, Áo Đinh nâng cấp Thần điện tại đây ngang hàng với thành Thiên Hỏa, chọn ra một Chấp điện trưởng sơ giai Hoàng Kim và một Ty vụ điện đỉnh phong Bạch Ngân trong đoàn để đảm nhiệm.

Trong quá trình này, Bố Lý Tư chủ động xin đảm nhận chức Chấp điện trưởng, nguyện kế thừa di chí của Tát Khắc để tiếp tục chiến đấu tại thành phố này. Đối mặt với tinh thần đó, Áo Đinh đương nhiên phê chuẩn.

Thực ra còn các vấn đề về tiền trợ cấp tử tuất, tiền thưởng hậu chiến, phân chia chiến lợi phẩm... nhưng Kỵ sĩ đoàn đã thành lập lâu như vậy, các quy tắc thể chế đã rất hoàn thiện. Khố Nạp Tư và các đội trưởng cấp dưới có thể xử lý thỏa đáng, không cần ngài phải bận tâm.

Mãi đến ngày thứ ba, lão gia Áo Đinh mới xử lý xong các việc vặt, sau khi áp chế xong Hắc Hồng Văn Chương như thường lệ, ngài tiến vào không gian Thần quốc để kiểm tra.

Vút—

Kênh không gian chỉ đóng mở trong chớp mắt, đã đưa linh hồn thể của Áo Đinh vào trong Thần quốc.

Dưới gốc cây táo, Áo Đinh vừa mở mắt ra đã nhìn thấy ba sinh vật nửa ẩn nửa hiện giống hình người đang nằm trên mặt đất ngủ khò khò. Vì hiện tại là ban đêm, quả cầu lửa đã tắt nên nhìn không rõ lắm.

Cái quái gì thế?!

Áo Đinh đầy đầu dấu hỏi, chẳng lẽ sinh vật lạ bên ngoài Bức tường Sương mù đã xâm nhập? Nhưng chuyện lớn như vậy mà Tín Ngưỡng Chi Tâm lại không có phản ứng gì!

Chỉ trong hai ba hơi thở, Áo Đinh đã nghĩ đến rất nhiều khả năng, nhưng cuối cùng vẫn tò mò tiến lại gần để nhìn cho rõ.

Khi ngài tiến lại gần, xác định cơ bản đó là hình người, nhưng cơ thể bán trong suốt rõ ràng không phải máu thịt bình thường. Áo Đinh ý niệm vừa động, quả cầu lửa trên đỉnh đầu sáng hơn một chút để người ta nhìn rõ hơn.

"Đây là..."

Lão gia Áo Đinh rùng mình một cái.

Cảnh tượng này làm ngài nhớ đến lúc đọc điếu văn trong điện cầu nguyện, khi ấy di thể của Tát Khắc và hai người kia cũng nằm trên mặt đất bất động như vậy. Vì thế, Áo Đinh thử khẽ gọi.

"Tát Khắc... Tát Khắc..."

Nghe thấy tên mình, Tát Khắc bản năng tỉnh dậy từ giấc ngủ.

"Sao lại có người gọi mình nữa, chẳng lẽ có đồng đội bị thương nặng không qua khỏi, cũng đã trở về vòng tay của Thần Vương đại nhân? Thật xui xẻo, đến cả tiểu thư Lỵ Ti cũng không cứu được họ, để ta xem rốt cuộc là ai..."

"Là ta, lãnh chúa của các ngươi đây."

Sau một hồi lâu, Tát Khắc và những người khác mới bình tĩnh trở lại trong sự giáng lâm của Áo Đinh.

Áo Đinh ngồi xếp bằng dưới gốc cây táo, lắng nghe trải nghiệm và cảm giác linh hồn của họ trong mấy ngày qua.

Sau khi thăm dò, Tát Khắc và đồng đội phát hiện ra Bức tường Sương mù, tưởng rằng mình bị nhốt trong một loại kết giới nào đó nên đang tìm cách thoát ra.

Tuy nhiên, với trạng thái linh hồn bán trong suốt, họ không thể gây ra bất kỳ hư hại nào cho Bức tường Sương mù. Nhưng linh hồn thể có một lợi thế, đó là không cần ăn uống hay bài tiết.

Dù trong Thần quốc không có thức ăn, cũng không ảnh hưởng đến hoạt động của họ. Nếu mệt thì nằm xuống đất ngủ một đêm là khỏe lại ngay.

Chỉ là hơi chán.

"Đại nhân, hôm nay là đêm thứ ba chúng tôi ở đây. Nếu ngài không vào, có lẽ chúng tôi sẽ chẳng thể tính nổi mình đã sống ở đây bao lâu nữa."

Vốn dĩ Tát Khắc muốn khắc ký hiệu trên mặt đất hoặc thân cây để đếm ngày, nhưng linh hồn thể tác động lên vật chất quá yếu ớt, không thể làm được việc đó.

"Ừm, không ngờ ta vừa làm tang lễ cho các ngươi ở bên ngoài xong, ngay lập tức đã gặp lại các ngươi rồi. Các ngươi tinh thông giáo nghĩa, nên hiểu rằng đây là Thần quốc do ta tạo ra. Nhờ đức tin thành kính của các ngươi, nên các ngươi có tư cách hồn quy Thần quốc sau khi chết, đây là một chuyện tốt. Ít nhất các ngươi vẫn bảo lưu hoàn toàn ký ức và tư tưởng khi còn sống, các ngươi vẫn là các ngươi."

"Ừm... chuyện này chắc không đơn giản như vậy, ta cần phải giao tiếp với Thần quốc để tìm hiểu một chút. Các ngươi lui xuống nghỉ ngơi đi, trước khi có tiến triển mới thì cứ coi như đang nghỉ phép."

"Tuân lệnh, đại nhân!"

Ba vị kỵ sĩ linh hồn thức thời lui ra, để lại không gian riêng cho Áo Đinh.

"Quang mạc!"

Vù—

Quang mạc mở rộng, không cần Áo Đinh chỉ thị, trên đó tự động xuất hiện những chú giải về tình huống mới.

"Không gian Thần quốc đã đạt yêu cầu tối thiểu để dung nạp linh hồn thể, kích hoạt chức năng mới: Độ Hồn. Chức năng này có thể dẫn dắt linh hồn của các tín đồ cấp bốn trở lên vào Thần quốc, nâng cao sức mạnh phòng thủ của Thần quốc."

"Điều kiện tiếp dẫn: Tín đồ cấp bốn trở lên, nghề nghiệp siêu phàm từ cấp học việc trở lên."

"Phát hiện ba tín đồ thỏa mãn điều kiện tiếp dẫn, mở kênh dẫn hồn, đang tiếp dẫn..."

"Linh hồn thể đã vào trong, dưới đây là nội dung chi tiết: Tát Khắc: Linh hồn nhân tộc thuần khiết, hồn chủng nguyên thủy, năng cấp 3850, có thể tiến giai; Mạc Lạp: Nhân tộc thuần khiết... năng cấp 2330, có thể tiến giai; Khốc Kỳ: Nhân tộc thuần khiết... năng cấp 1990, có thể tiến giai."

Nội dung mới rất nhiều, Áo Đinh cần đọc từng chữ một. Mấy dòng đầu rất dễ hiểu, không gì khác ngoài công dụng và điều kiện kích hoạt chức năng mới, vấn đề nằm ở dòng cuối cùng.

"Hồn chủng nguyên thủy, năng cấp và có thể tiến giai, ba từ này nghĩa là gì?"

Áo Đinh trực tiếp hỏi quang mạc.

Vù—

Chữ viết mới hiện ra.

"Hồn chủng nguyên thủy: Hạt giống linh hồn sơ cấp nhất, ngoài sức mạnh linh hồn thuần túy, không pha tạp thuộc tính khác. Năng cấp: Đơn vị đo lường mức năng lượng của nhân tộc, vì họ chỉ còn lại linh hồn, nên năng cấp ở đây đại diện cho cường độ linh hồn của họ. Có thể tiến giai: Chỉ việc họ có thể tiến giai lên cấp độ cao hơn thông qua các chức năng khác của Tín Ngưỡng Chi Tâm."

Giải thích vô cùng chi tiết, đọc là hiểu ngay. Tuy nhiên, trong thông tin trước đó, ngài tinh ý phát hiện ra chi tiết quan trọng.

"Nâng cao sức mạnh phòng thủ của Thần quốc nghĩa là gì, chẳng lẽ có nguy hiểm gì sao?"

Vù...

"Con đường thành thần, nguy hiểm ở khắp mọi nơi. Muốn thành thần, Thần quốc, Thần khu, Thần hồn, Thần vị (Thần chức), thiếu một không được."

Xem xong, chữ viết mờ dần, không còn thêm giải thích nào nữa.

"Đáng tiếc... không có tình báo thì không thể bố trí đối phó. Tín Ngưỡng Chi Tâm trưởng thành cùng ta, nó có thể giúp ta tiến lên, nhưng nó không phải là vạn năng, đoán chừng nó cũng không biết cụ thể là nguy hiểm gì."

Lão gia Áo Đinh xoa cằm, cảm thấy hơi tiếc nuối. Vấn đề hiện tại là làm sao để cường hóa và nâng cấp cho Tát Khắc và những người khác.

Trước hết, không có máu thịt là một vấn đề lớn. Linh hồn thể thuần túy ngoài việc nắm giữ pháp thuật tinh thần ra, sức ảnh hưởng đối với vật chất giới thấp đến đáng thương.

Dù ngài dùng năng lượng tinh thần để nâng cấp cho ba người, ý nghĩa cũng không lớn. Kiểu hiệu quả này hoàn toàn không có tính khả thi, dù nâng lên đến mười lăm ngàn cũng chẳng có tác dụng gì.

Cách tốt nhất là tạo ra cơ thể máu thịt cho họ.

"Tín Ngưỡng Chi Tâm, nếu ta mang thi thể của họ vào đây, có thể đưa linh hồn của họ vào để họ sở hữu lại cơ thể máu thịt không?"

Lão gia Áo Đinh nảy ra một ý định, muốn biết liệu có tính khả thi hay không.

Tín Ngưỡng Chi Tâm nhanh chóng đưa ra câu trả lời.

"Không được, máu thịt đã chết đã mất đi hoạt tính, hơn nữa linh hồn đã thoát ly khỏi đại lục Ngải Lạp, cắt đứt hoàn toàn liên hệ. Dù đưa thi thể vào Thần quốc ngay lập tức, cũng không thể khôi phục lại trạng thái sinh mệnh bình thường. Hãy tiếp tục nâng cấp Tín Ngưỡng Chi Tâm, khai mở chức năng mới."

"Ừm... được rồi."

Lách luật thất bại. Tín Ngưỡng Chi Tâm không trực tiếp đưa ra giải pháp, nhưng đã chỉ cho ngài một con đường sáng, đó là tiếp tục thu thập tín ngưỡng, nâng cấp Thần quốc.

Chỉ đành để ba người họ kiên nhẫn chờ đợi một chút. Tuy nhiên trước khi chờ đợi, không phải là hoàn toàn không có việc gì làm.

Nghĩ đến đây, Áo Đinh gọi ba người họ lại.

"Theo ta biết, các ngươi hiện đang ở trạng thái hồn chủng sơ khai, khả năng tạo hình rất cao. Tuy là linh hồn thể, nhưng cũng có thể tu luyện để nâng cao bản thân. Trạng thái của ta hiện tại cũng là linh hồn thể, nhưng lại ngưng thực hơn các ngươi gấp nhiều lần."

Nói xong, Áo Đinh xoay người tung một cú đấm vào cây táo, lá cây rụng lả tả đầy đất.

"Thấy chưa, cho dù là linh hồn thể, cũng có thể đạt đến trình độ như ta."

"Đại nhân thật lợi hại, nhưng cụ thể phải tu luyện thế nào ạ?" Tát Khắc hỏi.

"Các ngươi có biết Minh tưởng pháp không?"

Tát Khắc gật đầu, hai người kia lắc đầu.

Kỵ sĩ tu luyện đến cấp Hoàng Kim cần phải minh tưởng để bù đắp điểm yếu về tinh thần lực, tăng cường khả năng kiểm soát cơ thể và đấu khí. Vì không cần tinh thần lực cực đoan như pháp sư, nên Minh tưởng pháp trung cấp và thấp cấp thông thường là đủ dùng, thậm chí không cần minh tưởng hàng ngày, hai ba ngày một lần là được.

"Thưa đại nhân, thuộc hạ sau khi tấn cấp Hoàng Kim, được Đoàn trưởng ban cho một cuốn Minh tưởng pháp trung cấp, gọi là Nội thị minh tưởng pháp."

"Ừm, cuốn đó cũng khá, ngoài việc tăng tinh thần lực còn hỗ trợ hiểu sâu hơn về cơ thể, là Minh tưởng pháp thông dụng của kỵ sĩ. Ngươi hãy dạy cho hai người họ, rồi cùng nhau tu luyện. Mỗi ngày kiên trì minh tưởng để làm lớn mạnh linh hồn thể, đợi hai ngày nữa ta mang thêm sách về pháp thuật tinh thần, các ngươi có thể thử học xem sao."

"Tuân lệnh!"

Ba người Tát Khắc đồng thanh đáp.

Ở đây không cho Minh tưởng pháp cao cấp là có lý do, ngoài độ khó cao ra, còn thiếu điều kiện cứng. Minh tưởng pháp cao cấp thường cần mượn môi trường tự nhiên mới có thể tu luyện, ví dụ như Thất Trọng Thải Nguyệt minh tưởng pháp cần ánh trăng, còn Vạn Tinh minh tưởng pháp của chính ngài cần tinh đồ và chỉ dẫn mới nhập môn được, càng không thể.

Đợi tìm được Minh tưởng pháp cao cấp phù hợp, rồi để họ tu luyện cũng chưa muộn.

Sắp xếp cho ba người xong, Áo Đinh rời khỏi không gian Thần quốc, tiếp tục sự nghiệp mở rộng của mình.

---❊ ❖ ❊---

Sau khi chiến dịch trấn Ổ Khẩu kết thúc, thời gian chậm rãi bước sang tháng mười mùa thu vàng. Trong khoảng thời gian này xảy ra không ít chuyện, nhưng đều nằm trong kế hoạch.

Tại bến cảng, liên tiếp bắt giữ được mười ba tên Huyết Ma, giải cứu được hai trăm mười ba cư dân. Đây đều là những người bị thu gom từ khắp nơi, chuẩn bị đưa về tổng bộ làm huyết thực.

Ai có nhà thì trực tiếp xuống thuyền về nhà, ai vô gia cư thì ở lại trấn Ổ Khẩu, đóng góp sức lực để phát triển trấn, từ đó nhận được thù lao.

Qua việc thẩm vấn những tên Huyết Ma này, biết được chúng đến từ mười ba thị trấn ở khu vực hạ lưu. Hiện tại những thị trấn này đều đã rơi vào tay Huyết Thủ Hội, trở thành nơi thu thập huyết thực.

Thị trấn muộn nhất là thị trấn Khiên Ngưu Hoa, đã hoàn thành việc thay máu thế lực ngầm ba tháng trước.

Đối với những thị trấn bị thất thủ này, lão gia Áo Đinh lần lượt đưa vào kế hoạch thanh trừng. Đến lúc đó vẫn là Lý Na đứng ra giải quyết quan hệ cấp cao, lấy điều kiện Thần điện đóng quân để đổi lấy việc giúp tòa thị chính thoát khỏi khối u ác tính Huyết Thủ Hội.

Đây là hướng mở rộng Thần điện tiếp theo, không thể bắt đầu nhanh được, dù sao thì Lý Na hoạt động quan hệ cũng cần thời gian.

Vào đầu tháng mười, tại trấn Ổ Khẩu còn có một việc lớn hoàn thành, đó là dự án Chí Cao Thần điện đã khánh thành.

Kết hợp với điều kiện mà trấn trưởng Hi Phổ đã hứa trước đó, việc xét xử các thành viên ngoại vi của Huyết Thủ Hội sẽ do phía Thần điện tổ chức. Chấp điện trưởng Phí Liệt La quyết định tổ chức một buổi lễ khánh thành và xét xử hoành tráng tại khu vực Thần điện, trực tiếp đẩy cảm xúc của cư dân lên cao trào.