Quả nhiên, khi kim đồng hồ chỉ gần đến chín giờ tối, trên đường phố xuất hiện những tốp người kỳ lạ.

Họ là những nhân viên vệ sinh thuộc bộ phận thu gom rác thải mới thành lập của Tòa thị chính, chuyên xuất hiện vào những đêm khuya thanh vắng để dọn dẹp các thùng rác đã đầy ắp sau một ngày dài.

Dưới sự quan sát của Anthony, các nhân viên vệ sinh phân loại rác thải vào các thùng sắt khác nhau rồi đổ chúng lên hai chiếc xe riêng biệt. Rõ ràng, các con phố khác cũng có những đội ngũ tương tự.

Sau khi giải tỏa được nghi hoặc, Anthony hài lòng đóng cửa sổ lại rồi đi ngủ.

---❊ ❖ ❊---

Việc thay đổi nhân sự cấp cao tại Lãnh địa Cự Thạch có ảnh hưởng rất hạn chế đến cuộc sống của cư dân tầng dưới, hầu như họ chẳng cảm nhận được gì đặc biệt.

Tuy nhiên, trong lần biến động này, người trải nghiệm sự thay đổi rõ rệt nhất chính là Lãnh chúa Odin.

Trước đây, ngài chỉ cần quản lý bốn thị trấn với năm vạn dân là đủ, còn hiện tại, ngài phải đối mặt với mười lăm thị trấn, gần hai mươi bốn vạn cư dân và diện tích lãnh thổ lên tới gần bốn mươi vạn kilomet vuông.

Các vấn đề về nông nghiệp, thương mại, an ninh trật tự tới tấp kéo đến.

Từ chỗ vài ngày mới có một bản tấu chương chính vụ, giờ đây ngày nào cũng xuất hiện.

Mặc dù toàn là những chuyện vặt vãnh, nhưng không ngoại lệ, tất cả đều bộc lộ những vấn đề tiềm ẩn bên trong.

Ví dụ như một bản tấu chương mà ngài đang phê duyệt:

"Ngày 20 tháng 5, các cánh đồng nông nghiệp ở rìa rừng bị ma thú lạ tấn công, hai nông nô đang lao động tại đó không rõ tung tích. Sau khi binh lính điều tra hiện trường, xác nhận hai nông nô đã tử vong."

Đây là báo cáo do Chấp chính quan Khắc Lư của thị trấn Mã Ca đệ trình, nội dung rất đơn giản, tóm lại là hai nông nô đang làm việc đã bị ma thú ăn thịt.

Nhìn qua thì chẳng có vấn đề gì, nhưng chính điều đó lại tiết lộ vấn đề lớn nhất.

Bản tấu chương tiếp theo đến từ thị trấn La Cương cũng tương tự:

"Ngày 19 tháng 5, tại thị trấn xảy ra vụ trộm thứ ba, nhiều nhà dân bị mất trộm, kẻ trộm vẫn chưa bị bắt."

Thông qua hai sự kiện này, Lãnh chúa Odin phát hiện ra vấn đề chung tồn tại giữa chúng.

Giọng văn quá thờ ơ.

Trong lời nói đều bộc lộ sự không quan tâm: chết hai nông nô, không sao cả, chuyện nhỏ; dân mất trộm, vụ trộm liên hoàn, không sao cả, bắt được thì tốt, không bắt được cũng đành chịu.

Sự thờ ơ và không hành động của quan chức đối với cư dân tầng lớp dưới mới chính là vấn đề cốt lõi lớn nhất.

Nếu chuyện nông nô tử vong xảy ra ở Thành Cự Thạch, có lẽ Lỗ Duy Đức đã quỳ ngoài lâu đài xin chịu tội ngay trong ngày, còn bất kỳ vụ trộm nào xảy ra cũng là sự sỉ nhục đối với Hoàng kim kỵ sĩ Khố Nạp Tư.

Đối với họ, đó là điều không thể dung thứ.

Nói trắng ra, suy cho cùng vẫn là tư tưởng và chế độ cũ kỹ đang tác oai tác quái. Muốn giải quyết vấn đề, nhất định phải bắt đầu từ hệ tư tưởng bảo thủ, nếu không thì chỉ chữa được ngọn chứ không chữa được gốc.

"A~ phải giải quyết thế nào đây?"

Lãnh chúa Odin vươn vai, tựa lưng vào ghế, để mặc dòng suy nghĩ lan man.

"Thật là một vấn đề đau đầu, chẳng lẽ lại đem những quan chức đó đi 'tái tạo' một lần nữa? Đào tạo quan chức mới cũng cần thời gian, liệu có giải pháp nào nhanh chóng và hiệu quả không..."

Suy nghĩ một lúc vẫn chưa có manh mối, Odin tùy tiện lật xem những bản tấu chương còn lại cho đến khi đọc hết.

Tuy nhiên, bên cạnh còn một xấp tấu chương khác, đây là thông tin do các ngôi đền Chí Cao Thần Điện ở khắp nơi đệ trình. Chỉ có vài bản, ngài tiện tay cầm lên đọc.

"Phía tây rừng thị trấn Mã Ca xuất hiện một con U Ảnh Báo cấp ba, gây ảnh hưởng xấu đến tín đồ, hiện đã bị Hộ điện tế tư tiêu diệt, bêu đầu giữa phố để phô bày vinh quang của Thần Vương."

"Thần điện thị trấn La Cương đã bắt giữ một kẻ trộm quen mặt, tội chưa đến mức tử hình, đang tiến hành cảm hóa, chờ đợi hắn làm lại cuộc đời."

"Ừm..."

Thật trùng hợp, vấn đề vừa được Tòa thị chính đệ trình lên đã được các tế tư Thần điện xử lý ngay sau đó, hơn nữa phương pháp xử lý rất thỏa đáng, có thể gọi là hoàn hảo.

Vì vậy, cho dù ngài không làm gì cả, Chí Cao Thần Điện cũng sẽ thu dọn tàn cuộc cho Tòa thị chính địa phương.

Nhưng... đây không phải là điều ngài muốn thấy.

Chí Cao Thần Điện tuy có thể dọn dẹp sạch sẽ, nhưng sự việc đã rồi, tài sản mất trộm đã tiêu xài, nông nô đã chết không thể sống lại.

Nếu có thể, ngài hy vọng những chuyện như vậy sẽ không bao giờ xuất hiện trong lãnh địa của mình.

Nghĩ đến đây, Odin đột nhiên nảy ra một khả năng: Nếu hiệu suất thực thi của Thần điện cao như vậy, lại không có những thói hư tật xấu của các quan lại quý tộc, vậy liệu có thể dùng Thần điện để thay thế Tòa thị chính hay không?

Liệu có được không?

Lãnh chúa Odin nhắm mắt chìm vào suy tư, những sợi xúc tu tinh thần mảnh như tơ tự động bộc phát từ vùng não vực.

Những xúc tu bán trong suốt lơ lửng trong không trung, tồn tại giữa hư và thực, những đốm sáng nhấp nháy ẩn hiện, dường như đã vận dụng năng lực tính toán của não bộ đến cực hạn.

Cơ cấu Tòa thị chính ra đời sau khi hệ thống quý tộc được thiết lập, trải qua hàng nghìn năm điều chỉnh liên tục mới hình thành nên phương thức quản lý tạm ổn về mọi mặt này.

Xét về bản chất, Tòa thị chính là một phương tiện hỗ trợ lãnh chúa quản lý lãnh địa, đại diện cho ý chí của lãnh chúa chứ không nhất thiết phải tồn tại.

Nó có thể là Tòa thị chính, có thể là Hội nghị sảnh, có thể là Nghị sự sảnh, tất nhiên, gọi là Chí Cao Thần Điện cũng chẳng vấn đề gì, suy cho cùng cũng chỉ là đổi một cái tên gọi mà thôi.

Một khắc sau, các xúc tu chậm rãi thu hồi.

Lãnh chúa Odin mở mắt, ngài đã tìm thấy câu trả lời cho vấn đề này, đó là: Được!

Giải tán Tòa thị chính không hành động, năng lực kém, dễ tham nhũng, thay thế bằng hệ thống Chí Cao Thần Điện để thực hiện chức năng quản lý.

Như vậy, ý chí của ngài mới có thể được quán triệt triệt để trên mảnh đất này, trước sau như một.

Tất nhiên, cơm phải ăn từng miếng, việc phải làm từng bước. Để Thần điện gánh vác quá nhiều việc cùng lúc là không thực tế, phải dần dần từng bước, hoàn thiện chức năng của Thần điện trong thực tiễn.

"Trước tiên hãy làm thí điểm ở thị trấn Ba Bỉ, xem hiệu quả thế nào đã!"

Rất nhanh sau đó, từ trong Lâu đài Cự Thạch truyền ra một mệnh lệnh kỳ lạ khiến nhiều người không hiểu đầu đuôi ra sao. Lỗ Duy Đức còn đặc biệt đến lâu đài diện kiến Lãnh chúa đại nhân để hỏi về việc này.

"Thế nào rồi thầy, Lãnh chúa đại nhân nói gì ạ?"

Trong văn phòng Tòa thị chính, La Lạp đứng dậy hỏi.

"Giống như những gì văn bản mô tả, giải tán Tòa thị chính thị trấn Ba Bỉ, làm phong phú chức năng của Chí Cao Thần Điện, để Chí Cao Thần Điện tiếp quản mọi công việc quản lý tại thị trấn Ba Bỉ."

"Đại nhân còn nói, có thể cân nhắc hấp thụ một bộ phận tín đồ từ Tòa thị chính vào Thần điện, giúp Thần điện nhanh chóng thiết lập chức năng quản lý mới."

"Ra là vậy, xem ra đại nhân muốn gộp Tòa thị chính và Thần điện làm một, cũng không khác trước là mấy."

"Không đơn giản như vậy đâu, sắp tới chúng ta lại có việc để làm rồi..."

Lỗ Duy Đức lắc đầu cười khổ, lập tức cử người đi mời tế tư Kiệt Sâm đến cùng bàn bạc việc này.

Vì liên quan đến Thần điện, chắc chắn không thể bỏ qua Kiệt Sâm.

Ông ta hiện là Tinh Bào Tế Tư cấp sáu, là người đứng đầu Chí Cao Thần Điện, quyền lực cực lớn.

Hơn nữa hai năm trước, Odin từng ban tặng bí tịch siêu phàm - Thông Linh Hiền Giả, giúp Kiệt Sâm từ việc chỉ sở hữu năng lực tinh thần cao chuyển chức thành nghề nghiệp siêu phàm, năng lực các mặt được nâng cao vượt bậc.

Muốn làm tốt việc này, Lỗ Duy Đức phải liên thủ với Kiệt Sâm để cải cách nâng cấp các chức năng hiện có của Thần điện, nhằm thích ứng với tình hình mới.

Về việc cải cách chế độ Thần điện, nếu để trước đây chắc chắn Odin sẽ tự mình làm, nhưng hiện tại ngài quyết định giao cho Lỗ Duy Đức và Kiệt Sâm tự mày mò hoàn thiện.

Nền tảng chế độ của Thần điện đã được xây dựng, phương hướng lớn không cần lo lắng. Đã đến lúc để Lỗ Duy Đức và những người khác gánh vác trách nhiệm lớn hơn. Trong lãnh địa còn rất nhiều việc quan trọng hơn đang chờ ngài làm, nếu ngài vẫn lãng phí thời gian vào những chuyện vụn vặt này thì thật không nên.

Một ngày bình thường, Lãnh chúa Odin thức dậy từ chiếc giường êm ái như thường lệ, trên người vẫn đè nặng một thân thể ngọc ngà đầy đặn.

Xem ra tối qua chơi quá đà, Khắc Liên Na đã ngủ thiếp đi trên người ngài, ngay cả thân thể cũng chưa kịp lau sạch.

Không làm phiền họ, ngài nhẹ nhàng lật người, để Khắc Liên Na nằm cùng với Phù Thụy Nhã và Lỵ Ti, trước khi rời đi Odin còn ân cần đắp chăn cho họ.

Sau bữa sáng, Lãnh chúa Odin đến sân ngoài lâu đài định vận động một chút, không ngờ trên trời lại có một người quen ghé thăm.

Tiếng gầm rít~

Nghe tiếng kêu quen thuộc, Đạt Cách lập tức bật dậy, nhìn về phía đông.

Là "con mèo nhỏ" mà cậu mong chờ đã lâu, à không, là Bạo Phong Sư Thứu - Bố Lãng! Và chủ nhân trên lưng nó, Ni Khả - Bất Tử Điểu!

Phù phù

Theo một luồng áp lực gió nặng nề, Sư Thứu hạ cánh ngoài cổng lâu đài.

"Ha ha, Kiểm sát viên Ni Khả, ta đã mong chờ cô rất lâu rồi, xem ra cô vẫn chưa quên người bạn ở tận Lãnh địa Cự Thạch này."

"Khúc khích~ Tử tước Odin vẫn hài hước như vậy."

Năm ngoái, Ni Khả đến Lãnh địa Cự Thạch với tư cách là Kiểm sát viên thăng cấp của Công hội lính đánh thuê để khảo sát. Mặc dù thăng cấp thành công và các tài nguyên công hội đi kèm cũng đã được bố trí đầy đủ, nhưng vẫn chưa phái thành viên cốt cán nào đến chính thức trấn giữ chi nhánh Lãnh địa Cự Thạch.

Trụ sở chính lính đánh thuê có quy định, bất kỳ chi nhánh nào từ hai sao trở lên đều phải có thành viên cốt cán chính thức tham gia quản lý. Mà lần trước Lãnh địa Cự Thạch nhảy vọt từ một sao lên ba sao, đã thu hút sự chú ý của không ít người tại trụ sở chính.

Đối với các thành viên cốt cán quanh năm ở trụ sở, được cử ra ngoài làm hội trưởng một chi nhánh ba sao là một lựa chọn không tồi, vừa có thu nhập và quyền lực ổn định, vừa không phải chạy ngược chạy xuôi, lại nhàn nhã tự do.

Vì vậy, sau khi Ni Khả báo cáo tình hình, nội bộ trụ sở đã phải đắn đo một thời gian dài về việc này. Đây cũng là lý do chính khiến người của trụ sở trì hoãn mãi không đến.

Vốn dĩ Ni Khả không có ý định xin ra ngoài trấn giữ, điều thay đổi suy nghĩ của cô chính là đặc sản mà Odin tặng cô vào ngày rời đi hôm đó.

Một hộp giấy Tuyên.

Là danh môn vọng tộc ở Vương đình trung tâm, Ni Khả hiểu rất rõ thứ này có ý nghĩa gì. Sau khi phát hiện đó là giấy Tuyên, cô đã báo cho cha mình, và với sự giúp đỡ của cha, cô đã thuận lợi giành được vị trí hội trưởng chi nhánh Lãnh địa Cự Thạch.

Có thể thấy, đảm nhận chức hội trưởng chỉ là cái cớ, lấy được giấy Tuyên mới là mục đích của gia tộc Bất Tử Điểu.

"Mời vào, tiểu thư Ni Khả, trước khi chúng ta tiếp tục trò chuyện, ta phải nói với cô một chuyện."

"Ồ? Xin mời nói."

"Danh xưng Tử tước không thể gọi nữa rồi, cách đây không lâu, ta đã chính thức được ban tước hiệu Bá tước thế tập, cô nên gọi ta là Bá tước Odin, ha ha!"

"Cái gì?!"

Ni Khả kinh ngạc bịt miệng, vẻ mặt không thể tin nổi.

"Công quốc sắc phong, không hề lừa dối."

"Việc này..."

Khoảng cách giữa Tử tước và Bá tước không phải là nhỏ, sức nặng của Odin trong lòng Ni Khả lại tăng thêm một bậc, kế hoạch hành động đã chuẩn bị sẵn có lẽ cần phải điều chỉnh lại cho phù hợp.

Khả năng ứng biến của Ni Khả rất mạnh, cô nhanh chóng thu lại biểu cảm, trịnh trọng hành lễ một lần nữa.

"Quá khách sáo rồi, mời vào trong."

Ni Khả bước vào đại sảnh lâu đài, để Bố Lãng và Đạt Cách chơi đùa bên ngoài.

Sau khi người hầu rót trà và bưng điểm tâm lên, Odin mới khơi chuyện.

"Xem ra lần này tiểu thư Ni Khả đến trấn giữ chi nhánh là chắc chắn rồi?"

"Vâng, rất vinh hạnh được đảm nhận chức vụ này, sau này mong Bá tước chiếu cố nhiều hơn."

Đôi mắt Ni Khả cười sáng ngời như làn nước mùa xuân.

"Tiểu thư Ni Khả khách sáo quá, ta cũng không lớn hơn cô là bao, sau này cứ trực tiếp gọi ta là Odin là được. Trụ sở có thể phái người đến ta rất vui, cá nhân ta rất coi trọng sự phát triển của Công hội lính đánh thuê, nếu không đã không có kết quả như ngày nay."

"Ừm, có thể thấy được điều đó."

Ni Khả gật đầu, tiện tay cầm một món điểm tâm nhỏ trước mặt ăn.

"Ngon quá~ đây là gì vậy?"

"Đây là khoai tây chiên, làm từ khoai tây, cô phải chấm thêm loại sốt này mới ngon hơn được."

"Ớt ư?"

"Không phải, là sốt cà chua."

Ni Khả cẩn thận phết loại gọi là sốt cà chua lên, rồi đưa cả miếng khoai tây chiên vào miệng.

"Ngon quá đi mất! Loại điểm tâm mới lạ này tôi chưa từng ăn bao giờ, đây là món ăn đặc sắc của sông Danube sao?"

"Không phải, đây là do ta nghiên cứu ra, chỉ ở Lâu đài Cự Thạch mới có thể ăn được."

Odin rất tự tin với khoai tây chiên và sốt cà chua, hai loại nguyên liệu tưởng chừng đơn giản, sau khi chế biến kỳ diệu lại biến thành một món điểm tâm tuyệt hảo.

Kể từ khi ngài thử làm ra, ngày nào Lỵ Ti và những người khác cũng phải ăn hai ba phần mới thôi.

"Dạ Oanh, bảo nhà bếp làm thêm một phần nữa."

"Vâng, thưa chủ nhân."

Nghe thấy lời dặn của Odin, mặt Ni Khả đỏ lên, cố gắng giữ vẻ đoan trang.

"Cảm ơn vì sự tiếp đãi~"

"Không có gì, chỉ là khoai tây thôi, một đồng bạc có thể mua cả sọt lớn, chúng ta vừa ăn vừa nói chuyện."

"Vâng."

"Chuyện là thế này, Công hội lính đánh thuê Cự Thạch hiện có sáu nghìn người đăng ký, cơ bản đều xoay quanh việc khai thác và mở rộng ở dãy núi Bắc Thạch. Tuy nhiên cho đến nay, số lượng lính đánh thuê đã rất lâu không tăng thêm rồi. Cô có gợi ý gì tốt không?"

Liên quan đến vấn đề chuyên môn, Ni Khả nhanh chóng nhập cuộc, không màng đến việc ăn uống nữa.

"Thông thường mà nói, số lượng lính đánh thuê phụ thuộc vào ba yếu tố: nhiệm vụ công hội, mức độ phong phú của tài nguyên và chất lượng quán rượu. Lần trước đến, tôi đã thấy ba phương diện này làm rất tốt rồi. Chắc hẳn phần lớn lính đánh thuê trong cả lãnh địa bá tước đều tập trung ở Thành Cự Thạch và thị trấn Hắc Thạch đúng không?"

"Đúng vậy."

Odin gật đầu.

"Vậy thì đúng rồi, phạm vi ảnh hưởng của công hội là có giới hạn, Công hội Cự Thạch đã làm tốt nhất trong phạm vi này rồi. Nếu muốn có sự đột phá, phải tìm cách thu hút lính đánh thuê từ các lãnh địa khác đến."

"Nghĩ kỹ lại thì, có cần thiết không? Việc tồn tại một lượng lớn lính đánh thuê trong thành phố thực sự là một điều tốt sao?"

Câu hỏi ngược lại của Ni Khả khiến Odin nhíu mày, dường như cảm thấy có lý.

Lãnh địa Cự Thạch phát đạt nhờ lính đánh thuê là đúng, nhưng lính đánh thuê quá nhiều cũng có mặt hại.

Suy cho cùng, nghề lính đánh thuê bản thân nó không ổn định, rủi ro lại cao, người có thể toàn vẹn chân tay đến lúc nghỉ hưu là rất ít, hơn nữa những gì họ tạo ra đều nhắm vào tầng lớp thượng lưu trong xã hội.

Một khi lính đánh thuê quá nhiều, cơ cấu xã hội sẽ mất cân bằng, trở nên méo mó.

Dưới sự nhắc nhở của Ni Khả, Odin cuối cùng cũng thông suốt các mắt xích, không còn mù quáng theo đuổi số lượng lính đánh thuê nữa.

Ni Khả nói tiếp:

"Muốn lãnh địa phát triển hơn nữa, không những không thể để lính đánh thuê tăng lên, mà ngược lại còn phải để số lượng lính đánh thuê giảm dần. Theo như lời anh vừa nói, hai thị trấn năm vạn dân mà có tới sáu nghìn lính đánh thuê. Tỷ lệ này, quá cao rồi!"

Cảm ơn bạn đọc "PD Kỵ Sĩ" đã thưởng một trăm đồng tiền sách!