Tiểu Cơ đứng đó, hai tay chắp lại, ngón trỏ và ngón giữa chụm lại như kiếm. Thiếu niên đối diện với Giác Mãng, bốn mắt nhìn nhau, trong đôi mắt bỗng bùng lên những tia sáng kỳ dị.

Đinh! Một tiếng rít chói tai vang lên giữa không trung, tựa như hai thanh trường kiếm va chạm. Tiểu Cơ đột ngột lùi lại, miệng kêu lên một tiếng rồi phun ra một ngụm máu tươi.

“Ô!” Giác Mãng rụt người về phía sau, điên cuồng lắc lư cái đầu rắn, dường như có chút choáng váng. Ánh sáng kỳ lạ trong mắt nó mờ dần, chất lỏng trong đồng tử trở nên đục ngầu và tán loạn.

Nhạc Phong đang ngơ ngác không hiểu chuyện gì, chợt nghe Tiểu Cơ thét lên: “Chạy mau!”

Nhạc Phong nhảy lùi lại, đỡ lấy Tiểu Cơ rồi xoay người bỏ chạy. Phía sau truyền đến tiếng rít gào của Giác Mãng, cái đuôi rắn đập mạnh xuống mặt đất tạo thành tiếng vang như trống trận. Nhạc Phong tim đập thình thịch, sợ con quái vật đuổi theo nên càng cắm đầu chạy nhanh hơn.

Chạy đến dưới một bức tường băng, Nhạc Phong quay đầu nhìn lại, thấy Giác Mãng không đuổi theo nữa mới thở phào một hơi, nhẹ nhàng đặt Tiểu Cơ xuống. Tiểu Cơ thở dốc từng hồi, ngồi xếp bằng xuống đất, nhắm mắt điều tức.

Nhạc Phong hồi tưởng lại cảnh tượng vừa rồi, lòng vẫn còn run rẩy. Tiếng Câu Hồn Linh đinh linh linh truyền tới, mỗi một tiếng vang lên đều khiến tâm thần người ta chao đảo. Nhạc Phong hiểu rõ, chỉ cần tiếng chuông không dứt thì Tô Mị Yên vẫn bình an vô sự, lòng hắn mới an tâm trở lại. Hắn nhìn sang Tiểu Cơ, thiếu niên kia đã mở mắt, ánh nhìn trong trẻo đang chăm chú quan sát mình.

Nhạc Phong vừa kinh ngạc vừa vui mừng, lại thấy lạ lùng, thầm nghĩ Tiểu Cơ bị thương mấy lần mà hồi phục đều thần tốc như vậy, liền hỏi: “Ngươi đỡ hơn chút nào chưa?”

Tiểu Cơ chậm rãi đứng dậy, gật đầu đáp: “Đỡ hơn nhiều rồi.” Thiếu niên nhìn quanh bốn phía, nhíu mày hỏi: “Giác Mãng không đuổi theo sao?”

“Đúng vậy.” Nhạc Phong tùy miệng đáp, “Thật kỳ lạ.”

“Không kỳ lạ chút nào.” Tiểu Cơ khẽ nhếch môi cười lạnh, “Con súc sinh này tâm cao hơn trời. Hiện nay yêu linh ngàn vạn, chính là thời cơ tốt nhất để nó thuế hóa.”

“Thuế hóa?” Nhạc Phong hỏi, “Đó là gì?”

“Đó là thuật ngữ tu luyện của yêu quái, dùng để chỉ sự biến hóa vượt xa tầm thường.” Tiểu Cơ dừng lại một chút, ngập ngừng rồi mới nói tiếp: “Đa số yêu tộc đều phải tích lũy ngày đêm, khổ tu gian nan, đến một độ tuổi nhất định mới có được yêu lực. Tuy nhiên, cũng có một số yêu quái nhờ cơ duyên xảo hợp mà gặp được vận may trời ban, hoàn thành thuế hóa trong thời gian cực ngắn. Ví dụ như thôn phệ những vật chất linh dị hiếm có, hoặc tình cờ nuốt chửng những yêu quái hay đạo giả mạnh hơn mình. Như hiện tại, nó đã gặp được quá nhiều yêu linh cường đại.”

“Yêu linh chính là hồn châu của yêu quái. Những tàn hồn sót lại này rất sợ gió sợ nhiệt, chỉ cần gặp cương phong liệt nhật là dễ dàng hóa thành hư vô. Nếu không nhờ chủ nhân mộ huyệt dùng hàn băng phong ấn, những yêu linh này sớm đã hồn phi phách tán rồi. Yêu tộc biết rõ thôn phệ lượng lớn yêu linh có thể hoàn thành thuế hóa, nhưng vì những lý do trên mà rất khó tìm được nhiều yêu linh như vậy. Cho dù có tìm được, cũng không tới lượt loại yêu quái hạ tam lưu như Thủy Cẩm Giác Mãng, sớm đã bị những yêu vật lợi hại khác chiếm trước rồi.”

Nhạc Phong suy nghĩ một lát rồi nói: “Nói như vậy, đối với Giác Mãng, đây chẳng phải là cơ hội ngàn năm có một sao?”

“Đúng vậy.” Tiểu Cơ cười khổ, “Gặp được những yêu linh này không dễ, khó hơn nữa là con yêu xà này đã đồng hóa Tiêu lão đại, học được tà thuật hấp hồn. Chỉ cần chịu bỏ thời gian, nó có thể hấp thụ sạch sẽ tất cả yêu linh ở đây, từ đó đoạt lấy yêu lực hàng ngàn năm, hoàn thành cuộc thuế hóa đáng sợ nhất. So với việc đó, ăn thịt chúng ta ngược lại không phải là chuyện quan trọng nhất.” Thiếu niên dừng lại, khẽ nói: “Ngươi vừa rồi có nhìn vào mắt của Giác Mãng không?”

Nhạc Phong đáp: “Không biết tại sao, cứ nhìn vào đôi mắt đó là tâm trí ta lại mơ hồ.”

“Thuế hóa đã bắt đầu rồi.” Giọng Tiểu Cơ hơi run rẩy, “Đôi ma nhãn đoạt hồn đó, căn bản không nên mọc trên thân của Thủy Cẩm Giác Mãng.”

Nhạc Phong tim đập thắt lại, vội hỏi: “Cuối cùng nó sẽ biến thành hình dạng gì?”

“Ta không biết.” Tiểu Cơ ngước mắt nhìn trời, “Điều đó phụ thuộc vào số lượng yêu linh.”

Nhạc Phong nhìn kỹ lại, kinh ngạc phát hiện trong lúc nói chuyện, yêu linh trên trời đã thưa thớt đi không ít. Từ phía xa xăm truyền đến tiếng rít rắn âm trầm đáng sợ, hòa cùng tiếng chuông linh thanh tao vang vọng.

Tiểu Cơ suy nghĩ một chút, chợt nói: “Chúng ta đi tìm người đàn bà đanh đá kia.”

“Tìm nàng ta để làm gì?”

“Thứ nhất là để nàng biết chuyện này, thứ hai là mượn pháp lực của nàng để ngăn cản sự thuế hóa của Giác Mãng.”

Nhạc Phong gật đầu: “Nên như vậy.”

Hai người hướng về phía tiếng chuông mà đi. Chỉ nghe tiếng rít của rắn ngày càng lớn, số lượng yêu linh giảm dần, cảnh vật xung quanh dần trở nên rõ nét. Trong ánh sáng lục sắc mờ ảo, bóng hình Tô Mị Yên chập chờn, tay vung bút, thân thái kỳ diệu huyễn mỹ khiến người ta xao xuyến.

Vừa định tiến lại gần, chợt nghe Tô Mị Yên quát: “Đứng lại!” Nàng xoay người, tay cầm phù bút chỉ thẳng về phía hai người, đôi mắt đẹp lóe lên tia nhìn sắc lạnh.

Hai người ngẩn người, lập tức đứng yên. Tô Mị Yên đanh giọng hỏi: “Các ngươi là người hay là yêu?”

Tiểu Cơ nhíu mày: “Người đàn bà đanh đá kia, ngươi đừng có nghi thần nghi quỷ, chúng ta đương nhiên là người.”

“Có bằng chứng gì không?” Tô Mị Yên vẫn tiếp tục vũ điệu, phù bút luôn hướng về phía hai người.

Tiểu Cơ ngớ người: “Chuyện này còn cần bằng chứng gì nữa?” Tô Mị Yên cười lạnh một tiếng: “Nếu không có bằng chứng, đừng trách ta vô tình.” Phù bút rung lên, đầu bút tỏa ra ánh sáng chớp nháy. Nhạc Phong vội nói: “Tô cô nương, chúng ta thật sự là người.”

Tô Mị Yên nhìn chằm chằm hắn, ánh mắt biến đổi, cắn cắn môi, bỗng chốc nở nụ cười quyến rũ: “Được thôi, nếu các ngươi thật sự là người, ta hỏi hai câu, các ngươi trả lời được thì thôi, không trả lời được thì đừng trách ta không khách khí.”

“Tô cô nương xin cứ hỏi.” Nhạc Phong đáp.

Tô Mị Yên đôi mắt đẹp liếc nhìn, trừng mắt nhìn hắn, cười như không cười: “Lúc ngươi ôm ta, tay ngươi đặt ở ngực trái hay ngực phải của ta?”

Nhạc Phong nhất thời sững sờ, đoạn đỏ bừng mặt mũi, ấp a ấp úng chẳng thốt nên lời. Tiểu Cơ giận dữ quát: "Đồ đàn bà đê tiện, ngươi bày ra loại câu hỏi quái gở gì thế?" Tô Mị Yên chẳng buồn đoái hoài, chỉ chăm chăm nhìn Nhạc Phong, cười khúc khích: "Ta đếm ba tiếng, không đáp được thì đừng trách ta không khách khí. Một, hai..."

Nhạc Phong trong lòng nóng như lửa đốt, buột miệng thốt lên: "Bên hữu."

"Ngươi chắc chứ?" Tô Mị Yên trừng mắt nhìn hắn không chớp.

"Ta, ta..." Da mặt Nhạc Phong nóng ran, lí nhí đáp, "Ta chắc chắn."

Tô Mị Yên mỉm cười, lại hỏi: "Lúc ngươi cõng ta, ta hôn ngươi một cái, là hôn bên tai trái hay tai phải?"

"Đồ đàn bà đê tiện..." Tiểu Cơ dậm chân tức tối, "Ngươi có thôi đi không?"

Nhạc Phong nhìn đôi môi đỏ mọng của Tô Mị Yên, vành tai tê dại, thở dài một tiếng rồi đáp: "Tai phải."

Tô Mị Yên nhìn hai người, hồi lâu sau mới hạ phù bút xuống: "Được rồi, các ngươi qua đây đi."

Nhạc Phong vừa định cất bước, Tiểu Cơ đã ghé sát vào tai hắn hằn học: "Mấy chuyện bậy bạ này mà ngươi lại nhớ kỹ đến thế." Nhạc Phong đỏ mặt, ngượng ngùng cúi đầu. Tô Mị Yên cười bảo: "Tiểu Cơ, ngươi đừng trách hắn, ta không dùng cách này khảo sát thì sao biết các ngươi có phải yêu nghiệt giả dạng hay không?"

"Cho nên lấy chính mình ra làm đề thi?" Tiểu Cơ hừ lạnh một tiếng, "Ngươi đúng là giám khảo giỏi thật đấy."

"Kỳ lạ." Tô Mị Yên đưa mắt nhìn hai người, cười hi hi, "Sao các ngươi lại không có yêu linh phụ thể?"

"Đừng quên, ta cũng xuất thân từ Liệp Hồn thế gia." Tiểu Cơ thản nhiên đáp, "Mấy con yêu linh này thì đáng là bao?"

"Khẩu khí không nhỏ." Tô Mị Yên ngước nhìn lên trời, "Kỳ lạ, sao yêu linh lại càng lúc càng ít đi?"

Chỉ trong vài câu nói, yêu linh đã vơi đi quá nửa. Nhạc Phong vội kể lại chuyện của Giác Mãng. Tô Mị Yên nghe xong sắc mặt tái mét, trầm mặc hồi lâu mới thốt lên: "Tiêu lão đại vậy mà lại rơi vào kết cục này sao?"

"Ngươi có cách nào không?" Tiểu Cơ hỏi.

Tô Mị Yên lắc đầu, đáp: "Đúng như ngươi nói, chỉ có thể toàn lực ngăn cản Giác Mãng thuế hóa. Nếu không ngăn được, ngày này năm sau chính là ngày giỗ của chúng ta."

---❊ ❖ ❊---

---❊ ❖ ❊---

Lúc này yêu linh càng thưa thớt, những đốm sáng lục sắc tựa như mưa bay về một góc. Không khí càng thêm minh tịnh, chỉ cần vài con yêu linh sót lại, Tô Mị Yên khẽ rung linh đang là đủ để chế phục.

Ba người ngước mắt nhìn, chỉ cách đó vài chục trượng, hàng ngàn yêu linh tụ lại một chỗ, phác họa nên hình hài của một con cự xà.

Yêu lực của Giác Mãng càng mạnh, lực hấp hồn càng lớn. Ban đầu chỉ là hô hấp qua miệng mũi, dần dần toàn thân nó sinh ra lực hút cực đại. Yêu linh trong hang tựa như mạt sắt gặp nam châm, lũ lượt đổ dồn về phía nó, tựa như những giọt nước màu lục thẫm thấm qua lớp lân giáp, chui tọt vào nội thể Giác Mãng.

Tô Mị Yên và Tiểu Cơ thấy tình thế nguy cấp, lập tức lao lên trước. Đầu bút vẩy ra phù quang, bắn thẳng vào đám yêu linh, nhất thời điện quang bùng nổ, hỏa quang chói mắt, tiếng nổ vang vọng không dứt. Hai người vây lấy xà yêu, tung ra đủ loại phù chú phong lôi thủy hỏa hiểm hóc nhất, thế nhưng Giác Mãng vẫn trơ trơ bất động. Yêu linh xung quanh vẫn cứ vơi dần, chẳng mấy chốc mà lớp lân giáp của Giác Mãng đã bắt đầu thấp thoáng hiện ra.

Cả hai nóng lòng như lửa đốt, ra tay càng thêm tàn độc, khiến hang động rung chuyển, băng tuyết rơi lả tả. Nhạc Phong không biết phù chú, đứng một bên ngẩn ngơ nhìn, trong lòng còn sốt ruột hơn cả hai người kia.

Đột nhiên, trong hang băng nổi lên một trận âm phong, toàn bộ yêu linh quanh Giác Mãng tan biến sạch sành sanh, không còn sót lại một con. Xà yêu phơi mình trần trụi, mắt nhắm miệng bặm, lân giáp xám trắng nằm đó bất động. Trên lớp vảy đầy rẫy những vết nứt nẻ, cháy sém, xem ra pháp thuật của Tô và Cơ không phải là công dã tràng.

Nhạc Phong mừng rỡ, kêu lên: "Xà yêu chết rồi!" Hắn gọi xong nhưng không thấy ai phụ họa, quay đầu nhìn lại, chỉ thấy Tô Mị Yên và Tiểu Cơ đang trừng trừng nhìn xác xà yêu, thần sắc vô cùng ngưng trọng. Nhạc Phong thấy tình hình này, tâm can lại chùng xuống, linh cảm thấy điềm chẳng lành. Hắn hít một hơi thật sâu, trong không khí lạnh lẽo kia mang theo một mùi vị đắng chát lạ thường.

Yêu khí không hề suy giảm, ngược lại còn nồng đậm hơn.

Rắc! Một tiếng giòn tan vang lên, da rắn đột ngột nứt toác, vết rách dài xuyên suốt từ đầu đến đuôi. Tô Mị Yên vung tay, một đạo thiểm điện dài chui tọt vào khe nứt, tiếng nổ lách tách vang lên vài hồi rồi lại im bặt.

Tô Mị Yên không kìm được lùi lại một bước, Tiểu Cơ cũng lùi theo. Mắt nhìn vết nứt trên da rắn ngày càng nhiều, xoẹt một tiếng, da rắn đột ngột vỡ tan, một bàng nhiên cự vật phá xác chui ra.