"A!" Lãnh Sa phát ra một tiếng ai oán thảm thiết. Cú va chạm vừa rồi dường như đã làm gãy rời xương sống của hắn. Hắn dựa sát vào vách tường, từ từ trượt xuống, trên mặt lộ rõ vẻ bàng hoàng: "Tại sao?" Hắn gào lên một tiếng, giọng khản đặc và chói tai.

"Tại sao ư?" A Giáp tựa như một con mèo hoang, không một tiếng động lướt tới. Hắn vươn tay, bóp chặt cổ Lãnh Sa, ghé sát vào tai hắn cười khẽ: "Xin lỗi nhé, Lãnh trưởng lão. Thủ hạ của ta kẻ chết người bị thương, nếu không tìm được Thiên Quỷ, thì tổng phải có kẻ đứng ra chịu tội thay chứ."

"Tại sao lại là ta?" Gương mặt Lãnh Sa vặn vẹo, gần như muốn bật khóc.

"Bởi vì ngươi yếu hơn!"

"Ngươi... ngươi là kẻ bội tín!"

"Lãnh trưởng lão, trí nhớ của ngươi thật kém quá. Ta đã sớm nói rồi, ngoại trừ hai kẻ thôn hạ Kim Phù Trùng, trong Lạc Tinh Cốc không được phép để lại người sống."

"Ta không phải người Lạc Tinh Cốc, ta đã sớm đầu quân cho chủ nhân rồi!"

"Không!" A Giáp cười khanh khách: "Trong mắt chúng ta, ngươi là người của Lạc Tinh Cốc, cũng là quỷ của Lạc Tinh Cốc!"

"Vậy... vậy Nhạc Linh Vương thì sao?"

"Hắn là khôi lỗi của ta, đã không còn tính là người nữa rồi. Hơn nữa, hắn có Đạo Tổ chi huyết, thời buổi này, Đạo Tổ chi huyết là bảo vật hiếm có. Hắn có lý do để sống, cho đến khi ta giải mã được bí mật trong dòng máu đó."

"Ngươi, rốt cuộc ngươi là ai..." Lãnh Sa rên rỉ.

"Ta sao?" A Giáp cười lớn, giọng điệu trở nên vô cùng âm u: "Ta là chủ nợ của thiên địa, là tai tinh của đạo giả."

"Ngươi..." Lời chưa dứt, những ngón tay của A Giáp đột nhiên siết chặt. Trong khoảnh khắc, nhãn cầu Lãnh Sa lồi ra, lưỡi thè dài, trong cổ họng phát ra tiếng "cọc cạch" như có côn trùng đang bò trườn.

Một cảnh tượng kinh hoàng diễn ra. Nhạc Phong bàng hoàng nhìn da thịt Lãnh Sa khô héo đi với tốc độ chóng mặt, cả thân hình co rút lại như bị một lực hút cường đại cưỡng ép rút cạn sinh cơ. Nhãn cầu Lãnh Sa lõm sâu xuống, trong chớp mắt chỉ còn lại hai hốc mắt đáng sợ, da dẻ nhăn nheo như vỏ quýt khô.

Tiếng rên rỉ của Lãnh Sa vang vọng khắp đại sảnh. Những bức tượng chư thần cổ xưa với gương mặt âm trầm, lặng lẽ chứng kiến thảm kịch tà ác này.

---❊ ❖ ❊---

Bộp. A Giáp buông tay, Lãnh Sa rơi xuống đất như một cái xác ve sầu rỗng tuếch. Thi thể co quắp lại, kích thước chưa bằng một phần ba lúc còn sống. Nhạc Phong trừng mắt nhìn cái xác khô, trong lòng vừa ghê tởm lại vừa dấy lên một cảm giác khoái ý tà ác.

"Vị cũng không tệ." A Giáp thở dài một hơi, nhìn cái xác khô tự nhủ: "Hồn phách của kẻ dã tâm, cay nồng pha lẫn vị chua, tựa như rượu quả vậy, rất đậm đà. Đáng tiếc, hắn quá ngu xuẩn, hồn phách kẻ ngu xuẩn chẳng có chút dư vị nào để thưởng thức."

Nói đoạn, hắn ngước nhìn lên trên, khẽ nói: "Có chút không ổn. Nhưng mặc kệ đi, chỉ cần Nhạc Linh Vương còn sống, Thiên Quỷ nhất định sẽ thuộc về ta..."

Hắn phát ra tiếng cười âm trầm, sau đó quay người, sai khiến Nhạc Linh Vương đi về phía đường hầm. Ánh lửa sáng rồi lại tắt, cửa sắt mở rồi lại đóng, chẳng mấy chốc, mọi thứ lại trở về tĩnh lặng.

Xác định A Giáp đã rời đi, đợi thêm một hồi lâu, Nhạc Phong mới chậm rãi đứng dậy. Hắn đang ở trong một trạng thái kỳ quái, nửa mê nửa tỉnh, trong lòng phẫn nộ tột cùng nhưng thân thể lại bình tĩnh đến lạ thường.

Hắn bước đến trước thi thể Lãnh Sa, nhìn một lát, cơn giận bùng lên, hung hăng đá mạnh vào cái xác khô. Cái xác bay vút lên, đập mạnh vào vòm trần cao vút, vỡ vụn thành từng mảnh. Lãnh Sa nằm mơ cũng không ngờ rằng, cả đời bôn ba cuối cùng lại kết thúc trong cảnh hình thần câu diệt.

Nhạc Phong kinh ngạc trước sức lực của chính mình, không biết là do thi thể quá nhẹ hay do bản thân quá mạnh. Sau một hồi ngẩn ngơ, hắn quỳ sụp xuống đất, hai tay ôm mặt, bật khóc nức nở. Tiếng khóc vang vọng trong đại sảnh, những bức tượng đá lặng lẽ dõi theo, trong mắt tượng đá dường như cũng thoáng lộ vẻ bi thương.

Nhạc Phong khóc một hồi rồi đứng dậy, nỗi bi thương trôi theo dòng lệ, giờ đây trong lòng hắn chỉ còn lại sự nhục nhã khôn cùng. Hắn trơ mắt nhìn ác ma bắt đi phụ thân mà ngay cả một lời cũng không dám thốt ra. Đây quả thực là nỗi sỉ nhục lớn nhất đời, còn nhục nhã hơn cả việc không thể khai khiếu.

"Ta không chỉ là một tảng đá, mà còn là một kẻ hèn nhát." Bóng lưng A Giáp thoáng hiện lên trong tâm trí, Nhạc Phong rùng mình. Kẻ đó quá đáng sợ, mạnh như Lãnh Sa cũng chỉ có thể mặc cho hắn chém giết.

Nhạc Phong vừa chán nản vừa không cam lòng, đứng ngẩn ngơ một lúc rồi rảo bước đi ra ngoài địa quật.

Xuyên qua đường hầm, mở cửa sắt, đi tới nơi có suối phun lúc trước, Nhạc Phong nhỏ máu xuống đất. Máu của hắn quả là linh đan vạn ứng, vừa rơi xuống, một luồng nước mạnh đã phun lên từ phía dưới, đưa hắn lên cao. Chỉ trong chớp mắt, Nhạc Phong đã được đưa trở lại Thực Nhân Lâm.

Đứng giữa rừng cây, Nhạc Phong ngỡ như vừa tái sinh. Hắn không biết vì sao phụ thân bị bắt, nhưng nghe những lời A Giáp nói với Lãnh Sa, Thiên Vẫn Thôn dường như đã gặp phải biến cố gì đó. Trong khoảnh khắc, gương mặt tươi cười của Vân Nhược thoáng hiện qua tâm trí, Nhạc Phong rùng mình, lòng nóng như lửa đốt, chỉ muốn rời khỏi nơi này ngay lập tức.

Trong rừng cây lối đi chằng chịt, sơ ý một chút là lạc đường. Nhạc Phong suy tính hồi lâu, chợt nảy ra ý định. Nếu leo lên đỉnh đại thụ, không còn sự che khuất của tán cây, thì sẽ không còn khả năng bị lạc nữa.

Nghĩ đoạn, Nhạc Phong bừng tỉnh, tinh thần phấn chấn hẳn lên. Chàng nhắm một gốc cổ thụ cao chọc trời, sải bước tiến tới, hai tay ôm chặt lấy thân cây. Ngay khoảnh khắc đầu ngón tay chạm vào vỏ cây, một luồng sức mạnh cuồn cuộn truyền tới mười đầu ngón tay. Lực đạo ấy mạnh mẽ vô song, khiến toàn thân chàng run lên bần bật. Nhạc Phong khẽ vận lực, thân hình lập tức nhẹ bẫng rời khỏi mặt đất, thậm chí chẳng cần dùng đến đôi chân, chỉ bằng mười đầu ngón tay đã nâng bổng cả trọng lượng cơ thể.

Nhạc Phong vừa kinh ngạc vừa mê hoặc, ngỡ như mình đang lạc vào một giấc chiêm bao. Nhưng đây chẳng phải mộng mị, luồng sức mạnh kia chân thực đến lạ lùng. Mười đầu ngón tay chàng tựa như mười chiếc cương trùy, dễ dàng cắm sâu vào thân cây. Nhạc Phong luân phiên hai tay, thay nhau leo ngược lên cao, tốc độ càng lúc càng nhanh, tán cây khổng lồ tựa như đang ập tới trước mặt.

Cành lá hai bên như biết né tránh, Nhạc Phong đi đến đâu, chúng liền tự động rẽ sang hai phía. Chàng còn đang mải nghi hoặc về sức mạnh của đôi tay thì đột nhiên trước mắt sáng bừng, đã vọt ra khỏi tán rừng, đứng sừng sững trên đỉnh cổ thụ.

Một luồng thanh phong ùa tới, thổi tan mùi hôi thối nồng nặc của rừng Thực Nhân cùng bầu không khí áp bức ngột ngạt bao trùm nơi đây. Nhạc Phong phóng tầm mắt nhìn ra, rừng cây nhấp nhô cuộn sóng, tựa như một biển chết mênh mông. Vách đá nơi địa hiệp xa xa hiện ra, ngay ngắn chỉnh tề, như thể được đao chém rìu phạt mà thành.

Nhạc Phong muốn cất tiếng gào thét thỏa chí, nhưng lại sợ kẻ thù vẫn chưa đi xa. Chàng cẩn trọng tung mình, lao về phía một gốc đại thụ khác. Đúng lúc ấy, một luồng đại lực sung mãn dồn xuống đôi chân, gốc cây dưới chân run lên bần bật. Ngay sau đó, Nhạc Phong kinh ngạc nhận ra mình đã nhảy cao hơn hai trượng, thân hình tựa như một con chim ưng, vượt qua gốc cây định đáp xuống để lao thẳng tới một gốc cổ thụ cách đó mười trượng.

Nhạc Phong giật mình, theo bản năng muốn dừng lại. Ý niệm vừa dấy lên, sức mạnh lập tức truyền tới eo chân, ngạnh sinh sinh ghì chặt lấy đà lao. Chàng như con chim gãy cánh, cắm đầu rơi xuống. Chỉ nghe một chuỗi tiếng động lớn, Nhạc Phong rơi vào bụi rậm, liên tiếp làm gãy bốn cành cây thô cứng. Trong tình thế cấp bách, chàng vung tay loạn xạ, may mắn câu được một cành cây, lúc này mới dừng được đà rơi.

Nhạc Phong bám chặt lấy cành cây, tim đập loạn nhịp. Ngước mắt nhìn lên, những cành cây bị gãy rỉ ra thứ nhựa cây tanh nồng, mỗi cành đều to bằng bắp đùi. Nếu là trước kia, thứ gãy lìa chắc chắn là xương cốt của chàng, nhưng giờ đây dù cành cây gãy nát, Nhạc Phong lại chẳng cảm thấy chút đau đớn nào. Ngược lại, tinh khí trong cơ thể chàng lưu chuyển, sức mạnh bành trướng, mang theo cảm giác muốn gào thét giữa đất trời, không thổ lộ không khoái.

Nhạc Phong mơ hồ cảm thấy cơ thể mình đã có sự biến hóa nào đó, nhưng nhất thời chưa thể hiểu rõ nguyên do. Chàng hít sâu một hơi, hai tay khẽ vận lực, một luồng đại lực tuôn trào từ mười đầu ngón tay, cành cây trĩu xuống rồi bật mạnh, Nhạc Phong đã vọt lên cao. Chàng lộn mình một vòng, đáp nhẹ nhàng xuống ngọn cây, chỉ thấy thân thể nhẹ bẫng, cảm giác sái thoát tự tại chưa từng có. Trọng lực của mặt đất dường như hoàn toàn mất hiệu lực, lần đầu tiên trong đời, chàng cảm nhận được sự khoái lạc của việc vũ hóa phi thăng.

Nhạc Phong cuồng hỉ, sải bước tung mình, nhảy sang một gốc cổ thụ xa hơn. Chàng cố ý khống chế sức mạnh, lần này mọi thứ đều như ý nguyện, đáp xuống đỉnh cây vô cùng vững chãi. Ngoái đầu nhìn lại, cú nhảy vừa rồi xa tới hơn ba trượng, đặt vào trước kia là điều không thể tưởng tượng nổi.

Nhạc Phong vừa kinh ngạc vừa hưng phấn, sải bước chạy nhảy điên cuồng trên đỉnh rừng Thực Nhân. Chàng càng chạy càng nhanh, càng nhảy càng xa, tựa như đã thoát thai hoán cốt, bỗng chốc sở hữu thể lực kinh người. Trong một cơn gió lốc, chàng đã tới rìa địa hiệp, nhìn lên vách đá cheo leo, hai tay bám chặt vào nham thạch, tung mình leo lên đỉnh núi. Vách đá dựng đứng thẳng tắp, vậy mà Nhạc Phong leo lên chẳng chút tốn sức. Vách núi cao hàng trăm trượng, chỉ trong chốc lát, chàng đã vượt qua đỉnh nhai. Nhìn lại địa hiệp phía sau, lòng chàng thoáng chút choáng váng, những gì đã trải qua nơi đó, ngỡ như một cơn ác mộng kinh hoàng.

Nhạc Phong lòng như lửa đốt, nhớ về thôn làng, vội vã quay người chạy về phía Thiên Vẫn Thôn. Chưa kịp tới gần, đã thấy khói đen cuồn cuộn bốc lên tận trời. Một mảng lớn thôn lạc đang chìm trong biển lửa, ánh lửa rực trời nhuộm đỏ cả bầu không khí.

Nhạc Phong nhìn ánh lửa, đôi chân bỗng nhũn ra. Chàng như kẻ điên lao về phía trước, chạy tới rìa thôn, bàng hoàng phát hiện tất cả nhà cửa đều đang cháy rụi.

Nước mắt Nhạc Phong trào ra, hai tiếng "Nhược Nhược" nghẹn ngào thốt lên. Chàng lao vào biển lửa, luồng cuồng phong mang theo đẩy lùi ngọn lửa, thế nhưng chạy khắp thôn làng cũng chẳng thấy bóng dáng một ai. Nhạc Phong gào thét trong tuyệt vọng, gọi tên "Nhược Nhược", rồi lại đổi sang gọi "Vân Nhược", cho đến khi giọng nói khản đặc, từ đầu đến chân đều đen kịt vì khói bụi.

Mãi chẳng có lời hồi đáp, cảm giác tuyệt vọng càng lúc càng dày đặc. Nhạc Phong lục tung tất cả các căn phòng, đừng nói là người, ngay cả một cái xác cũng không tìm thấy. Chàng lao ra khỏi biển lửa, ngã quỵ xuống đất, trong lòng như đang bốc cháy, mùi khói lửa xộc vào tận tâm can. Chàng đấm mạnh xuống mặt đất, nước mắt tuôn rơi như mưa, răng cắn chặt vào môi đến bật máu, máu tươi hòa cùng lệ mặn, từng giọt từng giọt thấm đẫm vào lòng đất.