"Phía sau long quật này nhất định còn có lối ra." Tiểu Cơ thu liễm tâm thần, hướng về phía trước bơi tới. Long quật vừa trống trải lại rộng lớn, nhưng nhìn cảnh tượng này, nơi đây hẳn đã hoang phế từ lâu, Giao Long một khi đã chết đi thì sẽ không bao giờ quay lại đây đẻ trứng nữa. Trứng Giao Long nhiều tới hàng ngàn vạn, chỉnh tề xếp lớp trên vách đá trong hang, bao bọc lấy những khối nhũ thạch khổng lồ thông thấu, tạo nên những hình thù kỳ dị muôn hình vạn trạng. Nhũ thạch phản xạ ánh lân hỏa lạnh lẽo, huyễn hóa ra những sắc màu kỳ ảo, theo bước chân hai người tiến tới, sắc màu lại không ngừng biến chuyển.
Tiểu Cơ bơi rất chậm, y vô cùng cẩn trọng, không dám chạm vào bất kỳ quả trứng trắng nào. Nhũ thạch phía trước ngày càng nhiều, đan xen chằng chịt, lớp lớp không dứt, mỗi tảng đá đều phủ kín những quả trứng Giao Long trắng muốt. Nhạc Phong xuyên qua giữa chúng, chỉ cần nghĩ đến việc bên trong những tảng đá trắng kia đang ẩn giấu một loại sinh linh nào đó, trong lòng hắn lại dấy lên một trận ớn lạnh.
Xuyên qua một đạo xà ngang tự nhiên, những quả trứng trắng ngay trong tầm tay. Nhạc Phong không khỏi hiếu kỳ, tưởng tượng xem long tử trong trứng rốt cuộc hình dáng ra sao mà lại khiến Quỷ Giao phải khiếp sợ. Hắn lén nhìn sang, thấy Tiểu Cơ đang nhìn thẳng phía trước, không hề chú ý đến mình, liền lập tức vươn tay chộp lấy một quả trứng Giao Long nhỏ hơn. Vỏ trứng lạnh buốt, sờ vào vô cùng kiên cố, Nhạc Phong khẽ lay động, quả trứng trắng một nửa do ngoại lực, một nửa do tự nguyện, thoát khỏi vách đá mà nằm gọn trong tay hắn. Nhạc Phong càng thêm kinh ngạc, vừa bơi về phía trước, vừa lặng lẽ giấu quả trứng vào trong ngực.
Tiểu Cơ một lòng tìm lối thoát, hoàn toàn không hay biết gì về hành động nhỏ của Nhạc Phong. Bơi được một lát, hang động trở nên cao rộng, trong đầm nước phía trước xuất hiện một cửa hang hẹp.
---❊ ❖ ❊---
Hai người mừng rỡ khôn xiết, lao về phía cửa hang. Bên ngoài cửa hang, sóng nước lăn tăn, tĩnh lặng đến lạ thường. Thần kinh vốn căng như dây đàn của cả hai bỗng chốc thả lỏng, chậm rãi tiềm hành về phía trước. Đột nhiên, đầm nước chấn động, từ trong bóng tối sâu thẳm dấy lên một luồng kích lưu. Hai người không kịp trở tay, cùng lúc bị hất văng ra ngoài. Ngước mắt nhìn lại, trong ánh sáng lạnh lẽo, một cái miệng quái dị đầy răng nanh từ trong bóng tối lao ra.
Quỷ Giao tuy là cương thi, nhưng trí tuệ vẫn còn tồn tại. Nó không tiện tiến vào long quật, liền từ bên ngoài vòng ra phía sau hang. Hai người vừa ra khỏi long quật, chẳng khác nào tự mình dâng tận miệng nó.
Trong cơn hoảng loạn, Tiểu Cơ giơ tay phát ra một đạo kim mang, đánh trúng vào cái đầu quái dị của Quỷ Giao. Quỷ Giao khựng lại một chút, nhưng thế công vẫn không hề giảm, cái miệng đầy mùi tanh tưởi chớp nhoáng áp sát. Tiểu Cơ muốn lùi lại vào trong long quật, nhưng vừa lùi lại thì sau lưng đau nhói, va phải vách đá cứng rắn. Quỷ Giao vô cùng giảo hoạt, lợi dụng địa hình xung quanh phong tỏa đường lui của cả hai.
Tiểu Cơ giơ phù bút lên, trước mắt Nhạc Phong bỗng rực lên một mảng kim quang. Trong kim quang thoáng qua một thứ gì đó bồng bềnh, lông lá, sáng loáng trong suốt, vừa thô vừa dài, tựa như cái đuôi của loài sóc, quét qua trước mặt hai người.
Bốp! Một tiếng vang giòn giã, kim quang tan tác, huyễn ảnh biến mất. Thế công của Quỷ Giao bị chặn đứng, lùi lại phía sau hơn trượng. Ngay sau đó, Nhạc Phong cảm thấy Tiểu Cơ run lên bần bật, quay đầu nhìn lại thì thấy thiếu niên phun ra một ngụm tiên huyết, sắc mặt tái nhợt như tờ giấy.
Tâm Nhạc Phong chùng xuống, dùng sức giãy giụa, thoát khỏi Tiểu Cơ, nghiêng người lao tới. Hắn không hề biết đã xảy ra chuyện gì, cú lao này hoàn toàn xuất phát từ bản năng.
Quỷ Giao há cái miệng rộng ngoác định cắn tới, nhưng một khi ý niệm của Nhạc Phong tập trung, hành động của hắn nhanh đến mức khó tin, tựa như một đạo điện quang khúc chiết, xuyên qua hàm răng sắc nhọn của Quỷ Giao. Thân hình hắn nhẹ nhàng lướt qua, đoạt lấy vị trí bên phải đầu Quỷ Giao, mượn lực nước nổi bồng bềnh lên, chân phải dùng hết sức bình sinh đạp mạnh một cái, "phạch" một tiếng, cắm sâu vào mắt trái của Quỷ Giao.
Một luồng dịch thể xanh thảm từ mắt Giao phun ra, bắn đầy lên đầu và người Nhạc Phong. Nhưng giờ phút này, hắn đã không còn kịp cảm thấy buồn nôn nữa. Một luồng sức mạnh quen thuộc đang lưu chuyển trong cơ thể, Nhạc Phong co chân phải, dồn hết sức lực bình sinh, hung hăng giáng mạnh vào mi cốt của Quỷ Giao.
Trong khoảnh khắc, sức mạnh cuồn cuộn tìm được lối thoát, theo mũi chân hắn tống thẳng vào thân thể Quỷ Giao. Nhạc Phong cảm nhận rõ ràng, long cốt dưới chân mình tứ phân ngũ liệt. Quỷ Giao như trúng phải một cú trọng chùy, cái đầu nghiêng sang trái, cái miệng rộng sượt qua người Tiểu Cơ, đâm sầm vào vách đá bên cạnh.
Đá vụn bay tứ tung, Quỷ Giao cả đầu lẫn sừng đều lún sâu vào trong vách đá, tiếng vang trầm đục truyền đi xa, cả đáy đầm cũng theo đó mà chấn động.
Tiểu Cơ chết đi sống lại, mặt không còn chút máu, đôi mắt ngẩn ngơ nhìn về phía trước, hoàn toàn không biết chuyện gì đã xảy ra. Nhạc Phong đạp nát mi cốt của Giao Long, nhân cơ hội rút chân phải ra, mặc kệ mùi tanh tưởi trên người, cúi đầu lao xuống, đưa tay về phía Tiểu Cơ. Tiểu Cơ nắm lấy tay hắn, hồn vía dần định, quay đầu nhìn lại thì thấy thân hình to lớn của Quỷ Giao đang vùng vẫy điên cuồng muốn thoát ra, nhưng cái sừng độc bị kẹt cứng trong đá, trong lúc vội vàng không sao rút ra được.
Cơ hội ngàn năm có một, hai người dốc sức bơi về phía trước. Bơi chưa được nửa dặm, phía trước bóng đen chớp động, lại một con Quỷ Giao nữa xuất hiện. Cả hai dựng tóc gáy, vừa định quay người bỏ chạy thì thấy Quỷ Giao không hề nhìn đến hai người, chỉ lắc đầu quẫy đuôi lao về phía trước. Trong sát na, phía sau truyền đến một tiếng nổ trầm đục, ngay sau đó, đáy đầm bừng sáng, hỏa quang ngút trời chói mắt, nước đầm bốn phía như đang bốc cháy.
Hai người ngoái đầu nhìn lại, kinh hỉ đan xen. Âu Nhân Tuấn đang đứng trên một tảng đá, tay giơ cao chiếc hồ lô lớn, một đoàn hỏa diễm màu xanh tím phun ra từ miệng hồ lô, bao bọc lấy con Quỷ Giao mới xuất hiện.
Ngọn lửa này chẳng rõ lai lịch ra sao, dù đang ở trong thâm đầm lạnh lẽo vẫn cháy hừng hực không dứt. Con Quỷ Giao trong lửa ra sức vùng vẫy, nhưng dù thế nào cũng không thoát khỏi sự quấn chặt của hỏa diễm.
"Đó là Luyện Hồn Minh Hỏa." Tiếng Tiểu Cơ lại vang lên trong tâm trí Nhạc Phong, "Loại lửa này, nhẹ thì có thể thu phục hồn châu, nặng thì có thể luyện hóa hồn phách ngay khi còn sống."
Âu Nhân Tuấn không hề nhìn thấy hai người, thần sắc hắn vô cùng khẩn trương, toàn tâm toàn ý dùng lửa đối phó với Quỷ Giao. Minh hỏa xuyên thấu vào thân xác con quái vật, thiêu đốt những hồn phách bị phong ấn bên trong. Quỷ Giao không sợ nhục thân bị tổn thương, nhưng hồn phách bị đả thương lại đau đớn khôn cùng. Thân hình uốn lượn của nó không ngừng cuộn trào, xương thịt tách rời, từng mảng lớn mang theo lửa cháy rơi xuống dưới.
"Ngang!" Con Quỷ Giao trong lửa phát ra tiếng kêu thảm thiết âm trầm, đầm nước lập tức cuộn trào theo. Những vòng xoáy khổng lồ nối tiếp nhau từ trong bóng tối sâu thẳm trào dâng ra. Trong chớp mắt, bảy tám con Quỷ Giao khác từ bốn phương tám hướng ngoi đầu lên, cả con Quỷ Giao bị chột mắt lúc trước cũng ở trong đó, chiếc độc giác của nó đã gãy lìa, nơi vết thương phun ra thứ dịch lỏng màu xanh đen.
Đám Quỷ Giao dường như đã quên mất đối thủ cũ, chẳng mảy may để ý đến Nhạc Phong và Tiểu Cơ, cứ thế lao thẳng về phía Âu Nhân Tuấn. Âu Nhân Tuấn thần sắc hoảng loạn, hét lớn một tiếng. Từ phía sau hắn, hai bóng đen khổng lồ bất ngờ lao ra, thân hình thô dài, hình thù quái dị.
Nhạc Phong kinh ngạc đến mức ngây người, thầm nghĩ hai con Quỷ Giao kia vốn ẩn nấp sau lưng Âu Nhân Tuấn, giờ hắn tứ bề thọ địch, chẳng phải là cầm chắc cái chết hay sao? Thế nhưng dưới nước không giống trên cạn, dù có muốn hô hoán cũng không thể phát ra tiếng.
Đang lúc tâm thần hoảng loạn, hai bóng đen kia đã lao tới. Một vàng một trắng, không phải Quỷ Giao, mà là hai con mãng xà khổng lồ kinh thế hãi tục. Nhạc Phong nhận ra ngay, hai con rắn này chính là Thủy Cẩm Giác Mãng mà anh em Tiêu gia mang theo. Không biết vì lý do gì, khi xuống nước, chúng lại to lớn gấp mấy chục lần, hóa thành hai con quái vật bàng nhiên.
Giác Mãng hành động như gió, thân rắn uốn lượn, mỗi con nghênh đón một đầu Quỷ Giao. Con mãng xà vàng va chạm với con Quỷ Giao chột mắt, trong khoảnh khắc, hai con quái vật quấn lấy nhau, há miệng cắn xé. Quỷ Giao cắn vào thân Giác Mãng, răng nanh lướt qua lớp vảy rắn, chỉ để lại một vệt trắng nhạt. Đầu Giác Mãng co duỗi như điện, mạnh mẽ hất sang trái, đẩy văng miệng của Quỷ Giao ra, rồi thân mình uốn khúc, miệng rắn mở rộng, cắn chặt vào cổ đối phương.
Quỷ Giao co giật dữ dội, thân hình khổng lồ nhấp nhô như sóng biển, bên trong cơ thể như có thứ gì đó muốn thoát ra ngoài. Nó điên cuồng lắc đuôi hòng thoát khỏi sự kìm kẹp của Giác Mãng, nhưng Giác Mãng càng quấn càng chặt, cắn càng sâu. Nhạc Phong nhìn rõ mồn một, xuyên qua hàm răng sắc nhọn của mãng xà, có những luồng sáng xanh nhạt đang chui vào cổ họng nó.
Hai con quái vật lồng lộn trên dưới, nơi chúng đi qua sóng cuộn ngút trời. Lúc thì Quỷ Giao ở trên, lúc thì Giác Mãng lại đè bẹp đối thủ. Những đợt sóng liên tiếp ập đến khiến Nhạc Phong và Tiểu Cơ phải không ngừng lùi lại. Đột nhiên, một tiếng nổ lớn vang lên, đầu Quỷ Giao đập mạnh vào một tảng đá, tảng đá vỡ vụn. Quỷ Giao bị Giác Mãng đè chặt trong đống đá vụn, thân mình co giật liên hồi, nhưng sự vùng vẫy dần yếu đi, ánh sáng xanh trong con mắt độc nhất cũng dần lụi tắt. Cùng lúc đó, tại vị trí "thất thốn" của Giác Mãng, hai điểm hồng quang nổi bật bừng sáng.
Nhạc Phong định thần nhìn lại, nguồn gốc của hồng quang là một khối u, hình dáng giống hệt đầu người. Không, Nhạc Phong chợt nhận ra, đó chính là một cái đầu người thật sự! Trên làn da của khuôn mặt ấy bao phủ những đường vân rắn sặc sỡ, nhưng đường nét lại giống hệt Tiêu Nhất Khí. Hồng quang kia chính là đôi mắt của vị Liệp Hồn Sư. Thần sắc hắn có vẻ mệt mỏi, chậm rãi nhắm mắt lại, thở dài một hơi. Nhạc Phong nghi hoặc: Tại sao Tiêu Nhất Khí lại ở trong cơ thể mãng xà? Chẳng lẽ hắn bị Giác Mãng nuốt chửng rồi sao?
"Không phải bị nuốt." Tiếng Tiểu Cơ truyền đến, "Đây gọi là 'Yêu Linh Quỷ Thân', một loại tà thuật hợp thể với yêu quái. Sau khi hợp thể, pháp lực đôi bên có thể cộng hưởng, thậm chí tăng lên gấp bội. Thủy Cẩm Giác Mãng thân cứng như sắt, đao thương bất nhập, hành động dưới nước như gió, lại không sợ độc khí của Quỷ Giao. Tiêu Nhất Khí hợp thể với nó nên mới có được những năng lực đó. Giác Mãng hợp thể với hắn cũng học được tà thuật hấp hồn của Tiêu Nhất Khí, hút lấy hồn phách bị giam cầm trong cơ thể Quỷ Giao. Mất đi hồn phách, Quỷ Giao coi như đã xong đời."
"Tại sao con rắn này lại biến to như vậy?" Nhạc Phong nhìn chằm chằm vào cự mãng, tim đập loạn nhịp.
"Anh em Tiêu gia tinh thông 'Biến Hóa Thuật', Giác Mãng nhận được năng lực đó, sau khi xuống nước liền sử dụng 'Trướng Thân Pháp', khiến cơ thể to lớn gấp mười lần để đối kháng với Quỷ Giao. Tuy nhiên..." Tiểu Cơ ngập ngừng, "'Yêu Linh Quỷ Thân' tuy lợi hại nhưng cũng vô cùng hung hiểm. Thủy Cẩm Giác Mãng là yêu vật cường đại, pháp lực Tiêu Nhất Khí thắng được nó thì có thể ngự trị, nếu trở nên hư nhược, hồn phách và nhục thân tất sẽ bị Giác Mãng đồng hóa, đến một sợi lông cũng không còn. Nhìn da hắn kìa, đã có dấu hiệu bị đồng hóa rồi. Sự mệt mỏi của hắn không phải do đấu với Quỷ Giao, mà là để kháng cự lại sự đồng hóa của yêu vật."
Đang lúc trò chuyện, từ phía xa bỗng truyền đến một hồi linh thanh trong trẻo, du dương. Tiếng chuông vang vọng dưới đáy nước, quả là chuyện lạ hiếm thấy. Hai người quay đầu nhìn lại, chỉ thấy đôi quỷ giao đang quấn quýt lấy nhau, uyển chuyển khiêu vũ giữa dòng nước, một thân ảnh trắng muốt đang xoay vần xuyên qua thân hình giao long to lớn, tựa như một đạo bạch hồng lóa mắt.
