Hai người nắm tay nhau, vừa đi vừa trò chuyện, Kim Như Ý cùng Phác Phác kẻ trước người sau, lúc lên lúc xuống nhảy nhót không ngừng. Kim Như Ý vì bị tiểu lôi quỷ điện cho một trận nên giờ đây ủ rũ cúi đầu, chẳng dám trêu chọc Nhạc Phong nữa. Phác Phác thì dáng vẻ kỳ quái, chủ tớ một mỹ một xấu, tương phản đến buồn cười, khiến người qua đường phải ngoái nhìn liên tục.

Trên đường đi, những mái hiên hoa lệ, nhà cửa mỹ lệ nối tiếp không dứt; lầu cao gác tía san sát nhau. Đủ loại kỳ trân dị vật bày biện dọc hai bên đại lộ khiến người ta hoa mắt chóng mặt. Trên không trung, các đạo giả ngự kiếm cưỡi bánh xe, hoặc khoác thần hình phi giáp, vùn vụt lướt qua, để lại những vệt sáng huy hoàng rực rỡ.

Y Y mua một bộ y phục mới, thay đi chiếc áo tím rách nát, lại mua cho Nhạc Phong một chiếc túi Càn Khôn nhỏ, rồi chọn hai xâu táo lửa cam mỹ, mỗi người một xâu, vừa ăn vừa rảo bước. Y Y khoác tay người thương, dạo bước trên phố lớn, chỉ cảm thấy thân tâm ấm áp, hạnh phúc ngập tràn, ước gì con đường này dài vô tận, cứ thế đi mãi chẳng đến hồi kết.

Chẳng bao lâu sau, hai người tới bên bờ sông. Dòng nước trong vắt tận đáy, từng đàn cá nhỏ tung tăng bơi lội đều có thể đếm rõ mồn một. Tiểu hồ nữ đòi đi thuyền, cả hai liền thuê một chiếc thuyền nhỏ, xuôi theo dòng nước trôi đi. Trên thuyền không có người chèo, thân thuyền được vận hành bằng phù chú, những nét chữ phù văn lấp lánh ánh quang, tự mình di chuyển mà chẳng cần mượn chút ngoại lực nào.

Y Y ngồi bên mạn thuyền, cởi giày ra, lộ đôi chân trắng nõn, khẽ khàng khuấy nước nô đùa. Những chú cá nhỏ trong sông bơi lại gần, rỉa nhẹ vào lòng bàn chân nàng, cảm giác nhột nhạt thấu xương khiến Y Y cười khúc khích không thôi.

Gió sông hiu hiu thổi tới, làm mái tóc thiếu nữ bay bay, lộ ra vành tai trắng muốt cùng chiếc cổ ngọc thon dài. Y phục dán sát vào ngực bụng, phác họa nên những đường cong đầy đặn, phô bày sức sống thanh xuân căng tràn.

Nhạc Phong ngồi xuống cạnh nàng, ôm lấy vòng eo thon thả. Thiếu nữ quay đầu lại, làn da trắng hơn tuyết, đôi môi đỏ tựa lửa, đôi mắt đen trắng phân minh lấp lánh ánh nước.

Nhạc Phong tim đập dồn dập, chậm rãi ghé sát lại gần. Y Y vươn đôi tay mềm mại, vòng qua cổ chàng, đôi môi hai người chạm nhau, đầu lưỡi khẽ trao gửi. Bất chấp người qua lại trên hai bờ sông đông như mắc cửi, cả hai hồn nhiên quên mình, đắm chìm trong sự kích tình không thể diễn tả bằng lời.

---❊ ❖ ❊---

Đột nhiên, trong lòng Nhạc Phong truyền đến một trận chiến lật. Một bóng hình trắng phấn lướt qua tâm trí chàng, bóng người quay đầu lại, trên gương mặt kiều mỹ vương nỗi ưu thương. Nữ tử ấy ai oán nhìn chàng, như thể trách móc, nhưng nhiều hơn cả là sự tự thương tự cảm.

"Vân Nhược!" Nhạc Phong thầm than thở, hai tay buông Y Y ra, ngọn lửa tình đang bùng cháy bỗng chốc lụi tàn. Y Y nhìn chàng một cái, lặng lẽ quay đầu đi, đôi mắt đăm đăm nhìn về phía xa xăm.

"Tiểu Thất, ta..." Nhạc Phong khẽ nói, "Ta..."

"Đừng nói nữa, ta hiểu mà." Y Y mỉm cười khuấy nước, "Ta có thể đợi. Một năm không được, ta đợi mười năm; mười năm không được, ta đợi một trăm năm; một trăm năm không được, ta đợi một ngàn năm. Cho dù Vân Nhược cô nương còn sống, chàng cũng sẽ có lúc chán chường nàng ta. Ta có thể đợi chàng mãi mãi, giống như lão bất tử kia vẫn nói, yêu quái chẳng có bản lĩnh gì khác, chỉ được cái là sống rất thọ."

Lời nói này tuy ngây thơ ấu trĩ, nhưng lại từng chữ chân thành. Nhạc Phong cảm thấy sống mũi cay cay, quay mặt đi, cười khổ: "Đồ ngốc, một trăm năm, một ngàn năm, ta đã sớm già nua mà chết rồi."

"Thì đã sao chứ? Cái già cái chết chỉ là thân xác của chàng, thứ ta yêu, chính là trái tim của chàng."

Nhạc Phong như bị sét đánh trúng, toàn thân run lên. Khi quay đầu lại, tiểu hồ nữ đã tỏ vẻ như không có chuyện gì, tươi cười nhìn dòng sông.

Bỗng nghe một trận huyên náo, từ phía trước trên mặt sông, một làn hương rượu nồng nàn lan tỏa. Mùi rượu ấy vô cùng kỳ lạ, chỉ cần ngửi từ xa cũng đủ khiến người ta đầu váng não choáng.

Hai người ngước mắt nhìn lên, bên bờ sông không ít người đang vốc nước sông lên, ừng ực đổ vào miệng. Từng người một mặt đỏ bừng, ánh mắt lờ đờ, như thể thứ họ đang uống không phải nước sông, mà là mỹ tửu thuần khiết.

Y Y trong lòng kinh ngạc, cúi người vốc một nắm nước sông, đưa lên mũi ngửi, rồi khẽ reo lên: "Ôi chao, là rượu!"

Nhạc Phong sững sờ, cũng vốc nước sông lên, đưa lại gần ngửi thử, quả nhiên ngửi thấy một mùi rượu nồng đậm. Chẳng biết từ lúc nào, dòng sông nước trong này đã hóa thành mỹ tửu cam thuần.

Nước sông hóa rượu, lũ cá trong sông là những kẻ đầu tiên chịu khổ, từng con một lật bụng, say lả lướt nổi lên mặt nước. Những chú tôm nhỏ trong dòng sông rượu không ngừng búng mình, giãy giụa muốn khôi phục thần trí.

Mùi rượu càng lúc càng nồng, đạo giả bên bờ sông càng lúc càng đông. Kẻ thì vốc bằng tay, kẻ thì cắm đầu xuống sông mà kình thôn ngưu ẩm. Chẳng mấy chốc, có người đã say bí tỉ, ngã nhào xuống sông rượu, cũng nổi lềnh bềnh như lũ cá.

"Chuyện này là sao?" Nhạc Phong cảm thấy không ổn, không dám uống thứ rượu trong sông này, nhìn quanh quất, trong lòng vô cùng nghi hoặc.

"Nhìn đằng kia kìa!" Y Y chỉ tay về phía xa.

Nhạc Phong định thần nhìn lại, chỉ thấy cách đó một dặm, một chiếc thuyền lá đang trôi nổi. Trên thuyền đứng một nam tử chừng ba mươi tuổi, mặc áo bào rộng thùng thình, sau lưng đeo một chiếc hồ lô đỏ lớn. Dưới chân thuyền đi như tên bắn, nơi đi qua để lại một dải thủy ngân.

Trong chớp mắt, Nhạc Phong cảm nhận được một luồng nguyên khí kỳ lạ từ người nam tử ấy tuôn ra, trong nguyên khí chứa đựng tửu khí phương thuần. Nhạc Phong va chạm với luồng nguyên khí đó, chỉ thấy đầu óc choáng váng, nảy sinh một chút say ý. Trong tâm trí chàng, một tia sáng lóe lên, thốt ra miệng: "Huyễn thân!"

"Không sai." Y Y nhìn chằm chằm nam tử kia, lẩm bẩm, "Dòng sông rượu này, toàn bộ đều là do huyễn thân của người kia biến thành."

"Huyễn thân của hắn là rượu?" Nhạc Phong vô cùng kinh ngạc.

"Chúng ta đi xem thử." Y Y bẻ lái thuyền, hướng về phía nam tử kia mà tới. Nhạc Phong cười bảo: "Tiểu Thất, nàng lại muốn đi gây chuyện với người ta sao?"

"Đó là đương nhiên, nhân số của chúng ta còn chưa đủ." Thiếu nữ liếc nhìn Nhạc Phong một cái, "Huyễn thân của người này cực kỳ mạnh mẽ, nếu có thể chiêu mộ vào bổn tổ, chắc chắn sẽ là một chiến lực vô cùng lợi hại."

Trong lúc trò chuyện, nam tử nọ đã đẩy thuyền lên bờ. Kỳ lạ thay, vừa rời khỏi mặt nước, mùi rượu lập tức tan biến. Đàn cá trong sông bỗng chốc sống lại, con nào con nấy quẫy đuôi bơi lội tung tăng. Đám đông bên bờ cũng tỉnh táo lại, ngơ ngác nhìn nhau. Những kẻ say khướt ngã xuống sông cũng bừng tỉnh, lóp ngóp bò lên bờ, lòng đầy hoang mang, chỉ biết gãi đầu mà không hiểu chuyện gì vừa xảy ra.

Y Y nhìn theo bóng người nọ lẩn vào đám đông, không đợi thuyền cập bến, nàng đã kéo Nhạc Phong vút lên không trung, bay phía trên đầu người tìm kiếm. Thế nhưng, điều kỳ lạ là kẻ kia như thể đã ẩn thân, nàng tìm khắp nơi mà chẳng thấy bóng dáng đâu.

Hai người tìm kiếm hồi lâu vẫn không thu hoạch được gì, đành đáp xuống đất, lòng đầy chán nản. Đại kế chiêu binh mãi mã của Y Y liên tiếp gặp trắc trở, nàng bĩu môi, vẻ mặt buồn bực không vui. Nhạc Phong muốn làm nàng vui lòng, bèn nắm lấy tay nàng, chỉ đông chỉ tây, nói cười trêu chọc. Tiểu hồ nữ vốn tính vô ưu vô lo, chẳng mấy chốc đã hi hi ha ha cười vang, quấn lấy Nhạc Phong như dây leo, hận không thể dính chặt lấy hắn.

Đang đi, chợt ngửi thấy một mùi thơm ngào ngạt, tựa như mùi bánh ngọt. Hai người vừa trải qua một trận đấu, lại dạo chơi nửa ngày, bụng đã đói cồn cào. Theo hương thơm tìm đến, họ thấy một con hẻm rộng rãi, bên trong người đông như nêm, vô cùng chen chúc. Khi cả hai định chen vào, Y Y bỗng bị va phải, kêu lên thất thanh. Nhạc Phong giận dữ nhìn sang, thấy một thiếu niên mập mạp, chừng mười bốn mười lăm tuổi, đang vác một cây gậy. Khuôn mặt cậu ta tròn trịa, phúng phính, vì va phải Y Y mà đỏ bừng như một quả táo chín mọng.

"Cái đó... xin lỗi." Tiểu mập mạp cúi đầu khom lưng, nào ngờ chỉ chú ý phía trước mà quên phía sau, khi đứng thẳng dậy, cây gậy rơi xuống, "bộp" một tiếng, nện trúng đầu trọc của một gã đứng sau.

"Mẹ kiếp!" Gã đầu trọc vừa kinh vừa nộ, tung một cước đạp mạnh vào mông tiểu mập mạp. Thiếu niên lao về phía trước, "bịch" một tiếng lại va phải một gã tráng hán đang đứng xem. Gã kia đau đớn kêu thảm, sát khí đằng đằng quay đầu lại, trợn mắt mắng nhiếc: "Thằng béo chết tiệt, mù mắt à?" Dứt lời, gã vung tay tát thẳng vào mặt thiếu niên.

Tiểu mập mạp ngã nhào xuống đất, má trái sưng vù lên. Gã nhàn hán giơ chân định đá tiếp, nào ngờ vai bỗng đau nhói. Gã kinh hãi quay đầu lại, vừa vặn chạm phải ánh mắt của Nhạc Phong. Thiếu niên nhìn gã lạnh lùng, sắc bén như kim cương, khiến tim gã đập loạn, sống lưng tê dại như có luồng điện chạy qua.

"Thôi bỏ đi!" Nhạc Phong nửa cười nửa không, ánh hàn quang trong mắt không hề giảm bớt, "Cho ta nể mặt."

Gã nhàn hán lầm bầm vài tiếng, thu chân lại, miệng lẩm bẩm điều gì đó không rõ.

Tiểu mập mạp chống gậy bò dậy, dáng vẻ vô cùng thảm hại. Cậu nhìn Nhạc Phong, định nói gì đó nhưng cuối cùng chỉ thở dài, vác gậy chui vào đám đông.

"Đúng là một tên ngốc." Y Y không nhịn được cười, "Chỉ mong hắn không phải đến tham gia 'Thiên Đạo Bố Võ', hạng người này mà lên lôi đài thì đúng là làm người ta cười chết mất."

Nhạc Phong lại không cười nổi. Nhìn bóng lưng tiểu mập mạp, hắn nhớ lại thuở mình còn là một "tảng đá", lúc đó nếu nói hắn muốn tham gia Thiên Đạo Bố Võ, e rằng cũng sẽ chuốc lấy vô số lời giễu cợt.

Chưa kịp cảm khái, Y Y đã kéo hắn chen vào đám đông. Trong đám đông có đặt một chiếc bàn dài, trên bàn chất đầy bột mì. Một đại hán áo trắng đứng sau bàn đang nhào bột, khối bột to bằng nửa người nhưng trong tay gã lại nhẹ tựa lông hồng, tùy ý nhào nặn kéo dãn, hình dạng biến hóa khôn lường. Ngay bên cạnh bàn, một đống lửa lớn đang cháy rực, trên lửa treo mười mấy chiếc bánh, nướng đến vàng ươm giòn rụm, hương thơm tỏa ra khiến người ta thèm thuồng.

"Bán bánh đây, bán bánh đây! Bánh nướng mới ra lò, một điểm kim một chiếc, vừa rẻ vừa ngon!" Đại hán cất tiếng rao, giọng vang như chuông đồng, cao vút hào sảng.

"Một điểm kim một chiếc bánh, điên rồi sao?" Y Y không nhịn được khẽ nói.

Đang nói, đã có người móc tiền ra mua, trong đó có cả tiểu mập mạp kia. Nhạc Phong cũng cảm thấy nước miếng ứa ra, nếu không phải trong người không có lấy một xu, hắn cũng muốn tiến lên mua bánh.

Tiểu mập mạp trả tiền, nhận lấy chiếc bánh, lẩm bẩm một tiếng: "Sư phụ, bánh này nhẹ quá."

Đại hán trợn mắt: "Ai bảo nhẹ, chỉ sợ ngươi cầm không nổi thôi."

Lời còn chưa dứt, tiểu mập mạp kêu "ai da" một tiếng, cả người lẫn bánh ngã nhào xuống đất. Chiếc bánh kia tựa như nặng ngàn cân, đè chặt lấy tay phải cậu. Tiểu mập mạp nghiến răng nghiến lợi, dùng hết sức bình sinh vẫn không thể rút tay ra, không khỏi kêu thảm: "Lão bản, nặng quá, nặng quá! Miếng bánh này sao còn nặng hơn cả núi vậy!"

"Lúc nãy chê nhẹ, giờ lại chê nặng. Ngươi có ăn hay không? Không ăn thì trả bánh lại cho ta!"

"Không ăn nữa, không ăn nữa!" Tiểu mập mạp gào lớn.